Bölüm 5 Ateş

Zachary o gece hiç eve gelmedi.

Sophia da uyuyamamış, bütün gece yatağın içinde öylece oturmuştu.

Kalbine sanki bir bıçak saplanmış gibiydi, acısı göğsünü sıkıştırıyordu.

Uykusuz geçen bir gecenin ardından Sophia, gözlerinin altındaki morluklarla kahvaltıya indi. Dylan bunu hemen fark etti ve endişesini dile getirmekten kendini alamadı.

"Sophia, lütfen kendine daha iyi bak; düzgünce yemeğini ye, daha çok dinlen. Zachary dün gece halletmesi gereken acil bir işi olduğunu söyleyip seni evde yalnız bıraktı. Döndüğünde ona kesinlikle iki çift laf edeceğim."

Sophia, Dylan'ın sadece Zachary için bahaneler uydurduğunu biliyordu.

Dylan'ı rahatlatmaya çalışırken dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.

"İş her şeyden önce gelir. Bunun için onu suçlama."

Kahvaltıdan sonra, Dylan'ın yanında gereğinden fazla şey belli etmekten korkan Sophia, aceleyle vedalaşıp Zachary ile paylaştıkları villaya döndü.

Hazırladığı bavulu, tıpkı dün bıraktıkları gibi hâlâ kapının girişinde duruyordu.

Görünüşe göre Zachary de eve gelmemişti.

Sophia'nın iki kez düşünmesine gerek yoktu; içgüdüleri ona Zachary'nin geceyi Paula ile geçirdiğini söylüyordu.

Dudaklarında yine acı bir tebessüm belirdi. Yıllardır yaşadığı bu eve son bir kez bakan Sophia, bavulunu aldı ve Zachary'yi temelli terk etmeye karar verdi.

Dış kapıyı açtığında, tam zili çalmak üzere olan James Smith ile burun buruna geldi.

James, Zachary'nin asistanıydı. Daha önce tanıştıkları ve birbirlerini tanıdıkları için ikisi de şaşkınlıklarını çabucak üzerlerinden atıp yüz ifadelerini toparladılar.

James, o alışılmış profesyonel gülümsemesini takınarak Sophia'ya kibarca başını salladı.

"Bayan Spencer, bu gece hem sizin hem de Bay Spencer'ın katılması gereken bir şirket galası var. Bay Spencer beni, galaya hazırlanmanız için sizi stil stüdyosuna götürmekle görevlendirdi."

Sophia biraz şaşırmıştı. Genelde Zachary bu tür etkinliklere Paula'yı götürmeyi tercih ederdi.

Neden bugün sıra ona gelmişti ki?

James'in bakışları Sophia'nın çektiği bavula kaydı.

"Bayan Spencer, eğer seyahat planlarınız varsa, havayolu şirketiyle iletişime geçip gidişinizi geçici olarak erteleyebilirim."

Sophia nazikçe başını iki yana salladı. "Bugün müsait değilim. Lütfen gidip benim yerime Paula'yı davet edin."

Boşanma konusunun şimdilik gizli kalması gerektiğinden, Sophia'nın bahane uydurmaktan başka çaresi yoktu.

Ancak hiç beklenmedik bir şekilde, James de en az Zachary kadar ısrarcıydı.

"Bay Spencer, Bay Dylan Spencer'ın da bu etkinliğe katılabileceğini, bu yüzden yanındaki kişinin yalnızca siz olabileceğinizi belirtti."

Sophia'yı bir çaresizlik hissi kapladı.

Zachary işin içine Dylan'ı kattığına göre, ne diyebilirdi ki?

Kısa bir tereddüdün ardından, Sophia'nın bavulunu bırakıp James'le birlikte stil stüdyosuna gitmekten başka çaresi kalmamıştı.

Burası Sophia'nın internette gördüğü bir stüdyoydu; genellikle sadece sosyetik isimlere ve birinci sınıf ünlülere hizmet veriyorlardı.

Paula'nın devasa afişi, girişin hemen dışında göze çarpacak bir şekilde asılıydı.

Fotoğrafta Paula göz kamaştırıcı bir parlaklıkla gülümsüyor, bu da Sophia'nın gözlerini hafifçe sızlatıyordu.

Hazırlıklar bittiğinde öğleden sonra olmuştu bile. Sophia aynadaki yansımasına bakarken bir anlığına dalıp gitti.

Uçuk mor renkli denizkızı model elbise, zarif bir şekilde yere dökülüyordu. Stilist, Sophia'nın saçlarına sadece hafif bukleler eklemiş ve saçlarının narin omuzlarından deniz yosunu misali dalga dalga dökülmesine izin vermişti.

Bu kıyafet, Sophia'nın o nazik ve zarif aurasını kusursuz bir şekilde ön plana çıkarıyordu.

Aynaya bakan Sophia'nın aklına nedense Paula geldi.

Paula, dikenli bir gül gibiydi; güzel ve çarpıcı, onun kendi tarzından tamamen farklıydı.

Sophia bu tür anlamsız düşünceleri kafasından atarak hızla gerçekliğe döndü.

Bu geceyi atlattıktan sonra nihayet Zachary'den ayrılabilir ve bu acı dolu anılardan kaçabilirdi.

James, şirket galasının yapılacağı mekana kadar Sophia'ya eşlik etti. Davetiyesi olmadığı için onu sadece kapıya kadar geçirebildi ve ardından yanından ayrıldı.

Bundan sonra her şeyle Sophia tek başına yüzleşmek zorundaydı.

Büyük balo salonunun kapılarının önünde duran Sophia, cesaretini toplamak için derin bir nefes aldı.

İki görevli balo salonunun kapılarını birlikte açtı; dışarı vuran parlak ışık Sophia'yı baştan aşağı aydınlattı.

Işığa alışmak için gözlerini hafifçe kıstı, ardından balo salonuna baktı.

Girişe yakın olanlar birinin geldiğini duyup o yöne döndüler.

Sophia'yı gördükleri an hepsinin nutku tutuldu.

"Kimin kızı bu? Daha önce hiç görmemiştim."

"Üzerindeki elbiseyi gördün mü? Ünlü bir tasarımcının elinden çıkma özel dikim bir parça; yüz binlerce dolar eder!"

"Boynundaki kolye de hiç ucuz durmuyor, rahat bir yüz bin dolar da o eder!"

Başkalarının hayranlıkla bahsettiği bu şeyler, Zachary'nin gözünü bile kırpmadan yapacağı masraflardı.

Sophia insanların kıskanç bakışlarını görmezden gelerek başı dik, kararlı adımlarla balo salonuna girdi.

Spencer ailesinde büyüdüğü için, Zachary ile evlenmeden önce de pek çok resmi davete katılmıştı.

Bir süredir bu tür ortamlardan uzak kalmış olsa da Sophia duruşunu ve zarafetini hiç bozmamıştı.

Kalabalığın içinde Zachary'yi bulmak zor olmadı.

Uzun boyu ve heybetli duruşuyla, nerede olursa olsun tüm dikkatleri doğal olarak üzerine çekiyordu.

Sophia, etrafı birkaç kişiyle çevrili olan Zachary'yi hemen fark etti.

Parmaklarının arasındaki şampanya kadehini umursamazca çevirirken birini dinliyordu.

Elbisesine uygun açık mor topuklu ayakkabılar giymişti; dar kesim balık model elbisesi hareketlerini kısıtladığı için küçük ve dikkatli adımlar atmak zorundaydı.

Zachary'yi görünce ona doğru olabildiğince hızlı yürümeye çalıştı.

Gecikmişti; Dylan'ın gelip gelmediğini, geldiyse Zachary ile aralarındaki gerginliği fark edip etmediğini merak ediyordu.

Bu endişeli düşüncelere dalmışken, koyu kırmızı elbiseli bir kadın aniden Sophia'nın görüş alanına girdi; yeni açmış bir gül kadar çarpıcıydı.

Paula neşeli bir kuş gibi süzülerek Zachary'nin yanına gitti, kulağına eğilip gülümseyerek bir şeyler fısıldadı.

Sophia bulunduğu yerden, Zachary'nin dudaklarında beliren hafif tebessümü net bir şekilde görebiliyordu.

Ne mükemmel bir uyum; yakışıklı bir adam ve güzel bir kadın, adeta birbirleri için yaratılmışlardı.

Sophia olduğu yere çivilendi; aniden içinden çıkılmaz bir duruma düşmüştü.

Etraftakiler onların bu samimi hallerine hiç şaşırmış görünmüyordu.

Bu geceki partneri Paula mıydı?

Öyleyse Zachary neden onun gelmesini istemişti?

Buraya gelmek için ne kadar özenle hazırlandığını düşündükçe Sophia kendini fena halde aşağılanmış hissetti.

Ekşi bir yeşil elma ısırmışçasına ağzının tadı kaçtı. Sophia kendine acıyarak alaycı bir şekilde güldü.

Belki de bakışları çok keskindi; Zachary aniden dönüp onun olduğu tarafa baktı.

Göz göze geldiklerinde Zachary'nin yüzündeki gülümseme anında silindi.

Sophia'nın bakışları bir an bocalasa da Zachary'yi görmemiş gibi yaparak gitmek üzere arkasını döndü.

Sophia herkesin içinde Zachary ile bir tatsızlık çıkarmak istemiyordu.

"Sophia, senin ne işin var burada?" Paula'nın berrak sesi aniden arkasından yankılandı.

Bu ses, Sophia'nın umutsuzca korumaya çalıştığı o sakin görünümü paramparça etmişti.

Ağırbaşlılığını korumaya çalışarak yavaşça arkasını döndü ancak daha yüzüne bir gülümseme yerleştiremeden etraftaki kalabalıkta bir kaos koptu.

"Mutfak yanıyor! Mutfakta yangın var!"

Bu sözler duyulur duyulmaz, etraftaki herkes acil çıkış kapılarını fark edip oraya doğru akın etti.

Kalabalığın ortasında hazırlıksız yakalanan Sophia yere düştü ve ayağa kalkmak için defalarca çabaladı.

Bu kargaşanın içinde Sophia ayağa kalkmak ve nefes alabilmek için mücadele ediyordu.

Gözünün ucuyla, Zachary'nin Paula'yı korumak istercesine kolları arasına aldığını gördü.

Kendi darmadağınık haliyle tam bir tezat oluşturuyordu.