Bölüm 1

ARIA

Bekleme odasında mide bulantısı tekrar vurdu. Bir haftadır kendimi çok kötü hissediyordum—yorgun, baş dönmesi, yemek yiyememe.

"Ms. Taylor?" Hemşire seslendi.

Dr. Stevens kan testi yaptı. Yirmi dakika sonra dosyamla geri döndü.

"Hamilesiniz. Altı haftalık."

Oda döndü. Sandalyeye sıkıca tutundum, eski omurga yaralanmam sızlıyordu.

"Bu imkansız."

"Kan testi kesin sonuç verdi." Raporu bana doğru itti.

Ona baktım. Hamileydim. Blake'in çocuğu.

"Eğer biri sorarsa, lütfen kimseye söylemeyin," dedim hızlıca. "Bu benim özelim, tamam mı?"

"Tabii ki. Ama lütfen yakında bir takip randevusu alın."

"Alacağım," yalan söyledim.

Asansörde, düz karnıma dokundum. Bir çocuk. Bu düşünce mutluluk getirmeliydi. Ama sadece korku hissettim. Blake açıkça belirtmişti—düzenlememiz geçiciydi. İş, kişisel değil.

Ve bir çocuk en büyük karmaşıklıktı.

Hastanenin dışında, sonbahar rüzgarı paltomun içinden geçti. Bir an durdum, diğer hastaların aileleriyle gelip gidişini izledim. Bazıları el ele tutuşuyordu. Bazıları birlikte gülüyordu.

Ben yalnızdım.

Telefonum titredi. Jack'ten üç cevapsız arama.

"Aria, neredesin?" diye fısıldadı geri aradığımda. "Bay Morgan otuz dakikadır bekliyor. Çok kızgın. CFO az önce ofisinden ağlayarak çıktı."

Elimi karnıma bastırdım. Üzgünüm, küçük. Baban senin varlığını bilmiyor.

Yirmi dakika sonra, Blake'in ofisinin kapısının önünde durdum, derin bir nefes alıp kapıyı çalmadan önce.

Blake, ofisinin pencerelerinde duruyordu, sırtı gergindi. Öğleden sonra güneşi, maun masasının üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.

"Otuz beş dakika geç kaldın." Sesi soğuktu. Dönmedi.

"Özür dilerim. Bir tıbbi randevum vardı."

"Takvimime koymamışsın." Şimdi döndü, buz mavisi gözleri bana keskin bakıyordu. "Görevin benim programımı yönetmek, Aria. Onu aksatmak değil."

"Evet, Bay Morgan."

"Bu gece yedide, Carter ailesinin hayır galasına katılacağız."

Zor yutkundum. "Kendimi iyi hissetmiyorum. Acaba—"

"Benden izin mi istiyorsun yoksa bana mı söylüyorsun?" Oturdu, arkasına yaslandı. "Çünkü izin istiyorsan, cevap hayır."

Her zaman soğuk.

"Hazır olacağım," dedim sessizce.

"Carters önemli ortaklar. Milyonlarca değerinde üretim sözleşmeleri. Gülümseyeceksin, nazik olacaksın ve orada benim eşim olarak bulunduğunu unutmayacaksın." Bir kalem aldı, beni görmezden geldi. "Bir daha geç kalma."

Ofisinden çıkarken, üç yıl önceki o geceyi düşündüm—her şeyi değiştiren geceyi.

Morgan ailesinin partisinde hizmet ediyordum. Annem Christine işi ayarlamıştı—Emma Grant'i tekrar incittiğim için ceza olarak.

Ertesi sabah, Blake'in süitinde uyandım.

Beni uyuşturduğumu söylediler. Onun yatağına süründüğümü. Kimse itirazlarımı ciddiye almadı.

Blake bir seçim sundu: itibarını kurtarmak için beş yıllık bir evlilik sözleşmesi ya da suçlamalar.

Babam Aaron yeni bir felç geçirmişti. Tıbbi faturalar bizi eziyordu.

İmzaladım.

Üç yıldır bu çift hayatı yaşıyorum. Gündüzleri yönetici asistanı, kapalı kapılar ardında sözleşmeli eş. Blake'in iç çevresi dışında kimse bilmiyor.

O akşam, Carter malikanesi ışıklar ve lüks arabalarla parıldıyordu. Basit bir siyah elbise giymiştim, görünmez olmayı umarak.

Blake ile içeri girdiğimizde, konuşmalar azaldı ve başlar bize döndü.

"Katilin kızı. Buraya nasıl cüret eder de gelir?"

"Blake'i iş için baştan çıkardığını duydum."

Gözlerimi yere indirdim.

Ernest Carter, Blake'i sıcak bir şekilde karşıladı. "Sözleşmeler önümüzdeki hafta incelemeye hazır olacak."

"Dört gözle bekliyorum."

Ernest'in gözleri bana kaydı, sonra hemen uzaklaştı. Tanıtma yok. Sadece soğuk bir reddediş.

Akşam boyunca o görünmez duvarı hissettim. Carter ailesi üyeleri kibar ama mesafeliydi. Diğer misafirler benden kaçındı.

Katilin kızı. Hep öyle kalacağım.

Sonra Charlotte Carter sahneye çıktı. Işıl ışıldı, elini küçük bebek göbeğine koymuştu. Kocası Arthur Pierce yanında duruyordu.

"Katıldığınız için hepinize teşekkür ederiz," dedi Charlotte. "Cömertliğiniz, binlerce çocuğa eğitim sağlayacak."

Oda alkışlarla doldu.

"Arthur ve ben bir haber paylaşmak istiyoruz. Hamileyiz."

Oda coşkuyla patladı. Ekranda bir ultrason görüntüsü belirdi—küçük, mükemmel bir hayat.

"İki yıl denemeden, sayısız hayal kırıklığından sonra, neredeyse vazgeçmiştik," diye devam etti Charlotte, sesi duyguyla doluydu. "Ama mucizeler gerçekleşir. Bu çocuk şimdiden çok seviliyor."

Arthur, Charlotte'un şakağını öptü. Aşk ve ortaklığın mükemmel görüntüsü.

Elimi elbisemin altına sakladığım karnıma bastırdım. Benim çocuğum. Blake'in ve benim. Kimsenin kutlamayacağı bir mucize.

"Çocuklarla ilgileniyor gibisin." Blake'in sesi soğuktu.

Derin bir nefes aldım. "Eğer bir çocuğumuz olsaydı—"

"İmkansız." Sözümü kesti. "Aria, seninle çocuk istemiyorum. Sözleşmemiz açık. İki yıl sonra bunu bitirip yollarımızı ayırıyoruz."

Her kelime kalbime bir bıçak gibi saplandı.

"Bu iş," dedi sessizce. "Başka bir şey değil."

Bilmiyor. İçimde zaten bir hayat olduğunu bilmiyor.

Özür dileyip kendimi bir banyo kabinine kilitledim, hıçkırıklarımı bastırmak için yumruğumu ağzıma bastırarak.

Saatler sonra, Hampton malikanesine döndüğümde, doğruca banyoya gittim. Ellerim titreyerek hamilelik raporunu çıkardım. Blake'in asla istemeyeceği hayatın kanıtına son bir kez baktım.

Sonra raporu parçalara ayırıp tuvalete attım.

Üzgünüm bebeğim. Baban seni istemiyor.

Soğuk zemine oturup dizlerimi kucakladım, sessizce ağladım.

Dışarı çıktığımda, Blake kanepede oturmuş mesajlaşıyordu. İfadesi yumuşak ve şefkatliydi—bana hiç göstermediği bir bakış.

"Uzun süre içeride kaldın."

"Sadece temizleniyordum."

"Bu öğleden sonra nereye gittin?"

"Hastaneye. Kendimi iyi hissetmiyordum."

"Ne dediler?"

"Ciddi bir şey değil. Sadece stres."

Blake ayağa kalktı ve arkamdan sarıldı. Kolları belime dolandı, dudakları boynuma dokundu.

Ya ona söyleseydim? Ya bu çocuğu isteseydi?

Sonra telefonu çaldı.

Blake hemen beni bıraktı ve cevapladı. "Alo?"

Sesi ısındı, dudakları samimi bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Biliyorum. Ben de bunu düşünüyordum," dedi sessizce, arkasını dönerek.

Orada durdum, aniden soğuk hissettim, kocamın bana hiç göstermediği şefkati başkasına gösterdiğini izledim.