Bölüm 3

ARIA

Morgan Kulesi'ne giderken baş ağrım başladı. Gözlerimin arkasında başlayan hafif bir zonklama, her geçen blokla daha da keskinleşti.

Çantamda ağrı kesici aradım—hamilelik sırasında güvenli olduğu söylenen asetaminofen. Şişeyi buldum.

İki hap. Kuru kuruya yuttum.

Jack, vardığımda beni bekliyordu. "Günaydın, Aria. Bay Morgan, çeyrek raporlarını öğlene kadar istiyor."

"Hazır ederim."

Daha oturmadan masa telefonum çaldı. Bilinmeyen bir numara.

"Aria Taylor."

"Annen."

Elim telefona sıkıca yapıştı. Christine nadiren iş yerinde beni arardı.

"Anne. Ne oldu?"

"Hiçbir şey olmadı. Sana biraz vitamin göndereceğim. Doğurganlık için. Bayan Morgan, ihtiyacın olabileceğini söyledi."

Tabii ki Elizabeth ona söylemişti. Annem, Grant ailesinin otuz yıllık hizmetçisi, her şeyi duyardı.

"İhtiyacım yok—"

"Daha çok çabalamalısın, Aria. Üç yıl uzun bir süre." Sesi alçaldı. "Son sefer dikkatli olmadığında ne olduğunu hatırlıyorsun."

O geceyi kastediyordu. Herkesin Blake'e ilaç verdiğime inandığı geceyi.

"O öyle değildi—"

"Sadece vitaminleri al. Ve daha dikkatli ol." Bir an durdu. "Ah, Emma Avrupa'dan döndü."

Oda döndü.

"Ne?"

"New York City Ballet'de baş dansçı olarak atanmış. Çok prestijli. Bayan Grant çok mutlu."

Emma. New York'a geri dönmüş.

"Anne, gitmem lazım—"

"Dün gece geldi. Blake'in zaten bildiğinden eminim."

Dün gece. Blake'in o telefon görüşmesini yapıp gece yarısı evden çıktığı zaman.

"Daha sonra konuşuruz." Daha fazla konuşmasına izin vermeden telefonu kapattım.

Orada oturdum, boş boş bakarak. Emma Grant. Annemin yıllardır hizmet ettiği ailenin kızı. Güzel, yetenekli, başarılı. Benim olmadığım her şey.

Blake onu ergenliğimizden beri seviyordu. Herkes biliyordu. O da Blake'i seviyordu, Avrupa'ya dans kariyerini sürdürmek için gidene kadar.

Bu üç yıl önceydi. Blake ve ben evlenmeden hemen önce.

Dün gece onu görmeye gitti. Telefonda duyduğum sıcak ses. Bana hiç göstermediği o nazik gülümseme. Hepsi onun içindi.

Onu sevmekle geçen on yıl. Üç yıllık evlilik. Ve asla şansım olmamıştı.

Elim karnıma gitti. Onun istemediği çocuk. Eğer şartlar farklı olsaydı, ona verebileceği çocuk.

Kompakt aynamı çıkarıp makyajımı düzelttim. Gözyaşları henüz akmamıştı. Onlara izin vermeyecektim.

Burada değil. Şimdi değil.

O akşam, Blake bana hazırlan dedi.

"Midnight Club'a gidiyoruz. İş yemeği."

Midnight Club. Manhattan'ın elitlerinin yirmi yıllık viski ve Küba puroları eşliğinde anlaşmalar yaptığı yer.

"Ne giymeliyim?"

"Uygun bir şey." Zaten yukarı çıkıyordu. "Bir saat içinde çıkıyoruz."

Lacivert bir elbise seçtim. Basit, zarif, unutulabilir. Arka planda kaybolmak istedim.

Blake, buz mavisi gözlerini daha da belirginleştiren kömür rengi bir takım giymişti. Arabaya binerken bana bakmadı.

Yol boyunca sessizlik hakimdi. Telefonu iki kez çaldı. Her iki seferde de mesajları okurken yüzü yumuşadı.

O. Kesinlikle o olmalıydı.

Midnight Club, Midtown'daki bir binanın en üst katını işgal ediyordu. Koyu ahşap ve deri mobilyalar, loş ışıklar ve eski paranın kokusu. Şehrin kaderini belirleyen kararların akşam yemeğinde alındığı türden bir yer.

Blake'in eli, içeri girerken belimin alt kısmına dokundu. Sevgi değil. Sadece görünüş.

"Morgan." Ellili yaşlarda bir adam yaklaştı. "Seni görmek güzel."

"Orion. Bunu ayarladığın için teşekkürler."

Konuşmaya başladılar. Ben, Blake'in yanında sessiz ve süs gibi duruyordum. Buradaki rolüm buydu.

Sonra kanımı donduran bir ses duydum.

"Bakın kim gelmiş."

Matthew Redwood.

Elinde viski bardağıyla bize doğru yürüyordu. Uzun boylu, koyu saçlı, Olivia'nın keskin yüz hatlarına sahip. Redwood Tıp Merkezi'nin varisi.

Çocukluk arkadaşımın kardeşi. Şimdi bana saf nefretle bakıyordu.

"Morgan," dedi Matthew. "İş ortaklıklarını konuşmak için bir katilin kızını mı getirdin?"

Sözler bana acımasızca çarptı. Omurgam kaskatı kesildi.

Evet, ben bir katilin kızıydım.

Blake'in eli sırtımda sıkılaştı. "Matthew—"

"Sadece şaşırdım, o kadar." Matthew'un gözleri benim üzerimde kaldı. "Çoğu insan buraya kimleri getirdiği konusunda standartlara sahiptir."

"Burada çünkü Bayan Morgan ısrar etti." Blake'in tonu düz ve ilgisizdi. Bana bile bakmadı.

"Ah." Matthew'un gülümsemesi genişledi. "Ne kadar hayırseverce."

Odada herkesin gözlerinin bize döndüğünü hissettim. Fısıltılar başladı.

"Yanındaki kişiye hatırlatmak isteyebilirsin," diye devam etti Matthew, sesi yankılanarak, "babası sarhoşken araba kullanıp bir adamı öldürdü. Bir aileyi mahvetti. Bir kadını dul ve iki çocuğu babasız bıraktı."

Blake hiçbir şey söylemedi. Sadece orada durdu, çenesini sıkarak, Matthew'un arkasındaki bir şeye bakıyordu.

"Bunu kimse mi ele almayacak?" Matthew bana doğru bir adım daha attı. "Çünkü Taylors ailesinin saygın aileler için çalıştığı zamanları hatırlıyorum. Yerlerini bildikleri zamanları. Birinin karar verip—"

"Matthew." Blake'in sesi sessizdi, neredeyse sıkılmış. "Bir olay çıkarıyorsun."

Beni savunmuyordu. Sadece görünüşle ilgileniyordu.

Matthew gülümsedi. "Sadece herkesin düşündüğünü söylüyorum. Morgan ailesinin itibarı son üç yılda oldukça zarar gördü."

Orada donup kaldım. Her kelime derin bir yara açtı. Babam şimdi bitkisel hayattaydı. Sarhoşken araba kullanıp birini öldürdüğünü iddia ediyorlardı, ama babamın öyle biri olmadığını biliyordum. Ben, Morgan ailesinde bir şekilde yer bulan bir katilin kızıydım.

Ve Blake bana bile bakmıyordu.

"Affedersiniz." Bir adım geri attım. "Lavaboya gitmem gerek."

Sesim kırılmadan önce uzaklaştım. Başımı dik tuttum. Adımlarım sağlam.

Blake beni durdurmadı. Arkadan seslenmedi. Hiçbir şey.

Banyoda, bir bölmeye kilitlendim ve yumruğumu ağzıma bastırdım.

Ağlama. Ağlama. Onlara bu zevki verme.

Ama gözyaşları yine de geldi. Sessiz, sıcak, üç yıllık birikmiş acıyla dolu.

Babam bir katildi. Blake, Emma'yı seviyordu. İstenmeyen bir çocuğa hamileydim. Ve Matthew, o odadaki herkese ne olduğumu hatırlatmıştı.

Buraya ait olmayan bir katilin kızı.

Ve Blake orada durmuş, sessizce, bunu izlemişti.