Bölüm 7

ARIA

Morgan Global'ın 50. yıl galasının girişinde duruyordum, su mavisi elbisem şişmeye başlayan karnıma yapışmıştı. Gizlemek istedim ama Blake'in eli zaten belimin altındaydı—performansın başladığının işareti.

Üç yıl. Üç yıl evlilik, üç yıl yalan.

Gümüş saçlı bir adam yanımıza yaklaştı, elinde bir kadeh şampanya. "Blake, uzun zaman oldu." Bakışları bana kaydı. "Ve bu...?"

"Benim yönetici asistanım, Aria Taylor." Blake'in sesi o kadar sakindi ki canımı acıttı.

Yönetici asistanı.

Gülümsedim ve elimi uzattım. "Tanıştığımıza memnun oldum."

Adam elimi kısa bir süre sıktıktan sonra Blake'e dönüp üç aylık raporlar hakkında konuşmaya başladı. Orada bir aksesuar gibi duruyordum.

Üç yıl evliydik ve hâlâ sadece bir asistandım.

"Blake!" Victoria'nın sesi merdivenlerden yankılandı. Kırmızı bir elbise içinde iniyordu, kumaş mermerin üzerinde sürükleniyordu. "Annem seni arıyor. Aile VIP salonunda yukarıda."

Blake bana baktı. "Burada kal ve ikincil misafirlerle ilgilen. Bir sorun olursa bana mesaj at."

İkincil misafirler.

"Tabii, Bay Morgan."

Blake arkasını dönene kadar Victoria bekledi, sonra yaklaşıp sesi alçaldı. "Yerini unutma, Aria. Bir asistan gibi davranmalısın."

Blake'in peşinden yukarı çıktı.

Onların gidişini izlerken durdum. İçimdeki bebek duygularımı hissediyor gibiydi—mide bulantısı boğazıma yükseldi. Derin nefes aldım, bastırmaya çalıştım.

Burada çökecek durumda değildim.

"Hanımefendi!" Arkadan bir ses çağırdı. "Bana biraz şampanya getirebilir misiniz?"

Döndüm. Yaşlı bir kadın bana bakıyordu, ifadesi buyurgandı.

"Ben garson değilim, hanımefendi."

"Öyle mi." Beni baştan aşağı süzdü. "O zaman siz...?"

"Blake Morgan'ın asistanıyım."

"Öyle mi." Uzaklaştı.

Yakındaki sütunu tuttum. Başım dönüyordu. Hamilelik mi, yoksa küçük düşme mi? Artık ayırt edemiyordum.

Başka biri yaklaştı. "Hey, montumu bulabilir misin? Üşüyorum."

"Yemek çok tuzlu. Şikayet et."

"Şampanya nerede?"

Biri ardına biri. Hepsi beni personel sanıyordu.

Su mavisi elbisemle, ışığın parıltısını yakalayan, karnımda Blake'in çocuğuyla, bir garson gibi muamele görüyordum.

Blake'in bebeğini taşımayı böyle hayal etmemiştim.

"Şuna bak." Tanıdık bir ses arkadan geldi. "Morgan ailesinin ucuz hizmetçisi."

Döndüm. Matthew orada duruyordu, gri takımı mükemmel şekilde dikilmiş, gözlerinde alay vardı.

"Matthew."

"Beni hatırlıyorsun." Yaklaştı. "Blake için herkesi unuttuğunu sanmıştım."

"Unutmadım."

"Öyle mi?" Alay etti. "Çocukken beni gördüğünde kekeliyordun hatırlıyor musun? Şimdi bak sana. Çok değişmişsin ama hâlâ ucuz hizmetçisin."

O zamanlar naiftim. Artık değilim.

"O zamanlar naiftim," gözlerine baktım. "Artık değilim."

"Değil misin?" Matthew daha da yaklaştı. "O zaman neden burada garson gibi emir alıyorsun?"

Cevap vermedim.

"Blake ile evlenmek bir şeyi değiştirdi mi sanıyorsun?" Sesi alçaldı. "Baban benimkini öldürdü, Aria. Bu gerçek asla değişmez."

Parmaklarım sıkıldı. "Babam kimseyi öldürmedi."

"Mahkeme kararı aksini söylüyor."

Birbirimize baktık. Salonun müziği ve kahkahaları uzaklaştı.

Aniden, salonda bir kargaşa çıktı.

Herkes girişe döndü.

Emma orada duruyordu.

O da su mavisi giymişti—elbisemin tam aynı tonu. Ama onun elbisesi daha iyi kesilmiş, kumaşı daha pahalı, varlığı tamamen büyüleyiciydi.

Bakışlarım bileğine kaydı.

Morgan ailesinin safir bileziği.

Nefesim kesildi.

O bilezik bir Morgan yadigarıydı. Sadece gerçek Morgan eşi onu takabilirdi. Ve Blake, hâlâ benimle evliyken onu Emma'ya vermişti.

Etrafımdaki fısıltılar başladı.

"Bu Morgan safiri..."

"Emma Morgan eşi unvanını hak ediyor..."

"Diğeri sadece bir asistan..."

Emma'nın herkesin hayranlığını toplarken, benim asla sahip olamayacağım bileziği takarken, uyumlu elbisesiyle duruşunu izledim.

Kalbim paramparça oldu.

"Artık pozisyonun daha net görünüyor." Matthew kulağımın dibinde fısıldadı. Sonra Emma'ya doğru yürüdü.

Dünyam dönüyordu, bir sütuna tutundum.

"Aria!" Victoria'nın sesi merdivenlerden yankılandı. Hızla aşağı indi, Emma onu takip etti.

Önümde durdular.

"Bunu görüyor musun?" Victoria, Emma'nın bileğine işaret etti. "Aile yadigarı. Annem onu kendi elleriyle taktı."

Safir bileziğe baktım, her bir elmas ışığı yakalıyordu.

Victoria yaklaştı, sesi alçaldı. "Sen sadece kovulmak üzere olan geçici bir eşsin. Sözleşmenin süresi dolmak üzere, hatırlıyor musun?"

Blake'in aleni zina yapması hakkında bir avukata mı danışmalıyım?

"Bir avukatı mı arasam?" dedim. "Evlilik sırasında zina yaptığı için Blake'e dava açsam mı?"

Victoria'nın yüzü değişti.

Emma elimi tuttu. Parmakları soğuktu.

"Bunu yapamayacak kadar akıllı ve mantıklısın." Sesi yumuşaktı, ama tehdit açıktı. "Herkesin bir katilin kızı olduğunu bilmesini istemezsin."

Kanım dondu.

"Gel, Aria." Victoria'nın sesi tekrar buyurganlaştı. "Yukarı çık ve VIP salonumu temizle. Çay yap ve su da ikram et. Emma yorgun ve dinlenmesi lazım."

"Yardım et," dedi Emma yumuşakça.

Elimi geri çektim. "Bir hizmetçinin kızı olmam, sizin hizmetçiniz olduğum anlamına gelmez."

"Ne?" Victoria'nın sesi yükseldi.

"Dedim ki, ben sizin hizmetçiniz değilim."

"Blake!" diye bağırdı Victoria.

Blake merdivenlerden indi, kaşları çatılmıştı. "Ne oldu?"

"Emma ve bana hakaret etti!" dedi Victoria hemen.

Emma bileziği kolunun içine sakladı, yüzü incinmişti. "Önemli değil, Blake. Özür dilemesine gerek yok."

Blake bana baktı. "Yap şunu, Asistan Taylor. Sadece odayı temizle ve çay ikram et."

Asistan Taylor.

Emma'nın çocukken beni nasıl manipüle ettiğini hatırladım. Annemin Grant ailesine düzgün hizmet edemediğim için beni dövdüğünü hatırladım.

"Bunu yapmayacağım."

Blake'in gözleri soğudu. "Beni tehdit mi ediyorsun? Bir odayı temizlemeyi reddetmek, işi bırakmak anlamına mı geliyor?"

"Onu kov!" dedi Matthew.

"Evet, onu kov!" diye ekledi Victoria.

"Yeter." dedi Blake. "Morgan Global'in personel kararlarını siz veremezsiniz."

Bileğimi tuttu ve beni bir köşeye çekti.

Parmakları derime battı. "Galada olay çıkarma. Morgan Global'in imajını zedeliyorsun."

"Olay çıkaran kim?" diye karşılık verdim. "Ben mi, yoksa sen ve Emma o bileziği sergileyerek mi?"

"Emma çok az şey istiyor." dedi. "Onunla işbirliği yap. Avrupa'dan yeni döndü ve uyum sağlaması lazım."

Hâlâ Emma'yı koruyordu.

"Bu evliliği erken bitirmek istiyorum," dedim. "Tazminatı feragat edeceğim."

"Hayır." Blake'in cevabı hızlı geldi. "Boşanma, hisse fiyatlarını düşürür ve aile itibarını zedeler."

"Ben bir dadı ya da hizmetçi değilim," dedim. "Bir sözleşmemiz var."

"Öyle mi?" Alay etti. "Üç yıl önceyi hatırlıyor musun? Beni nasıl ilaçladığını hatırlıyor musun?"

Gözyaşlarım sonunda düştü.

"Seni ilaçlamadım!" Sesim titredi. "Ne zaman bana inanacaksın?"

"Kanıtlar açıkça konuşuyor."

"Masumiyetimi kanıtlayabilirsem?" dedim. "O zaman bu evliliği zorla yapan suçlu sensin."

Blake'in gözleri daha da soğudu. "Emma'dan uzak dur. Senin tarafını tutmam."

"Yakında beni hiç görmeyeceksin."

Dönüp gittim.

Salonun dışında, hava başımı biraz açtı. Korkuluğa tutundum, Manhattan'ın uzak ışıklarına baktım.

Hamile beden. Aşağılayıcı durumlar. Parçalanmış evlilik.

Baş dönmesi beni sardı. Hamilelik mi yoksa duygular mı—anlayamıyordum.

Garip tatlı bir koku geçti. Ağır, kimyasal.

Bilinç bulanıklaşmaya başladı.

Bir şeyler yanlış.

Salona geri dönmeye çalıştım, ama bacaklarım zayıfladı. Çevredeki sesler uzaklaştı, boğuklaştı.

Duvara yaslandım, sendeleyerek geri döndüm.

Bulanık bir figür yaklaştı.

Yardım çağırmaya çalıştım ama ses çıkmadı.

Vücudum ağırlaştı. Dizlerim çöktü.

Biri beni yakaladı.

Her şey karardı.

Yabancı kollara düştüm.