Bölüm 5

Eleanor POV

Four Seasons Çiçekçilik'te sabah tam anlamıyla bir koşuşturmaydı. Boston Senfoni Orkestrası'nın yardım galası için son dakika siparişi almıştım—dükkanım için büyük görünürlük sağlayabilecek prestijli bir etkinlik.

Gala için taslaklar üzerinde çalışırken, kapının üzerindeki zil sürekli çalıyordu, çünkü sabah boyunca müşteriler akın ediyordu.

Genç bir adam ilk buluşması için gül seçerken oldukça gergindi. Elli yıllık eşine her Perşembe günü sadakatle haftalık bir buket alan yaşlı bir beyefendi vardı. Telaşlı bir yönetici son dakika yıldönümü düzenlemesi için aceleyle girdi ve dakikalar içinde güzel bir şey oluşturduğumda minnettardı.

Müşteriler arasında, Hollanda'dan gelen taze şakayık sevkiyatını dikkatle hazırlıyordum, gür yaprakları hala sıkıca kapalıydı ama muhteşem çiçekler vaat ediyordu. Asistanım, kış düğünü için çiçek seçen bir gelin adayına yardım ederken, ben de düzenli bir müşterinin ev ofisi için hassas bir orkide düzenlemesini tamamladım.

Saat iki olduğunda, kahvaltıdan beri bir şey yediğimi fark ettim. Bir elimle bir sandviçi açarken, diğer elimle e-posta siparişlerini kontrol ediyordum. Sunny, tezgahın arkasında kurduğum küçük yatakta huzurla uyukluyordu, ara sıra uyanıp meraklı gözlerle müşterileri izliyordu.

Tam bir sonraki bahar için bir düğün teklifini onaylarken telefonum çaldı. Ekranda Catherine Wells'in adı belirdi ve içimde bir endişe dalgası hissettim. Kayınvalidem genelde bir sorun olmadıkça ya da bir şey istemedikçe aramazdı.

"Merhaba, Catherine," dedim, sesimi hoş tutarak.

"Eleanor." Sesi her zamanki gibi soğuktu. "Bu akşam eve gelmen lazım. Konuşmamız gereken bir konu var."

Selamlaşma yok, nezaket yok. Tipik Catherine. "Senfoni galası için bir siparişim var," diye açıkladım. "Ve dükkanı kapattıktan sonra Olivia ile planlarım var."

"Bu uzun sürmez," dedi, istekte bulunmadığını açıkça belirten bir tonla. "Saat altıda. Sosyal etkinliklerin için bolca zamanın olur."

Cevap veremeden hat kesildi. Telefona baktım, midemde tanıdık bir düğüm oluştu. Wells malikanesine yapılan ziyaretler benim için asla hoş geçmezdi. On üç yaşından evlenene kadar Derek ile orada yaşasam da, onların dünyasında hep bir yabancı gibi hissetmiştim. Şimdi Derek ile kendi dairemiz vardı ve mümkün olduğunca malikaneden kaçınıyordum.

Moral desteği için Olivia'yı aradım ama sesli mesajına ulaştım. "Catherine beni Wells kalesine çağırdı," dedim sinyalden sonra. "Saat yediye kadar aramazsam, bir arama ekibi gönder. Ya da daha iyisi, iyi bir avukat."

Wells malikanesi, eski Boston zenginliğinin bir anıtıydı—mükemmel bahçeleri ve Common manzarası olan beş katlı bir kahverengi taş bina. Araç servisi beni demir kapılarda bıraktığında derin bir nefes aldım, içeride beni bekleyen her şeye hazırlanmaya çalışarak.

Catherine beni oturma odasında karşıladı, krem rengi bir Chanel takım elbise içinde mükemmel bir şekilde duruyordu, gümüş çizgili saçları zarif bir topuzla toplanmıştı. Ben içeri girdiğimde ayağa kalkmadı, sadece karşısındaki sandalyeyi işaret etti.

"Geç kaldın," dedi, oysa saatim tam altıyı gösteriyordu.

"Doğrudan dükkandan geldim," dedim, otururken. "Ne konuşmak istedin?"

Catherine bir an beni inceledi. "Dün Mrs. Hughes beni aradı."

Tabii. Bunun geleceğini tahmin etmeliydim. "Anlıyorum."

"Oldukça üzgündü," diye devam etti Catherine. "Ailemize on beş yıl sadakatle hizmet ettikten sonra, uyarı veya açıklama olmadan işten çıkarıldı."

Kayınvalidemin bakışlarına kararlılıkla karşılık verdim. "Sebebim vardı."

"Hangi sebepler?"

Tereddüt ettim, anılar zihnimi kapladı. Bir ay önce, Bayan Hughes'in bir arkadaşıyla telefonda konuştuğunu duymuştum, dairede olduğumdan habersizdi. "Derek Londra'da başka kızların peşinde," demişti. "Zavallı Eleanor, çıkar için evlenmiş ve bunu göremeyecek kadar saf. Herkes onun aile zorunluluğu olarak evlendiğini biliyor. Tam bir saçmalık."

Sözler derin bir yara açmıştı, çünkü doğru olmadıkları için değil, göz ardı etmeye çalıştığım acı gerçekler oldukları için. En çok acıtan, birlikte yaşadığım ve güvendiğim personelin beni böyle acıma ve küçümsemeyle görmesiydi.

"Evliliğim hakkında uygunsuz konuşmalar yaptığını duydum," dedim Catherine'e, açıklamamı belirsiz tutarak. "Çizgiyi aştı."

Catherine'in tırnakları kolçağa vuruyordu. "Ev personeli dedikodu yapar, Eleanor. Bu onların işi. Senin konumundaki bir kadın böyle küçük meselelerin üzerinde olmalı."

Benim konumumdaki bir kadın. Bu sözler yaralamıştı. Bunca yıldan sonra bile Catherine beni hala ailesinin merhametiyle kabul edilmiş yetim kız olarak görüyordu, asla tam anlamıyla onlardan biri olarak değil.

"Kendi evinde temel saygıyı hak eden bir kadınım," diye sessizce karşılık verdim.

Catherine'in gözleri hafifçe kısıldı. "Bu sadece Bayan Hughes ile ilgili değil, değil mi? Derek, yokluğunda daha... iddialı olduğunu söyledi."

Neredeyse gülecektim. Derek ve ben, döndüğünden beri on cümle bile konuşmamıştık, ama annesine benden şikayet etmeye vakit bulmuştu. "Belki de evliliğimde bir kenara atılmış gibi hissetmekten bıktım."

"Derek ile olan anlaşmanın her zaman net olduğunu biliyorsun," dedi Catherine, sesi sertleşerek. "Üç yıl. Teklifi kabul ettiğinde anlaşma buydu."

"Şartların farkındayım," diye yanıtladım, sesimi sabit tutmaya çalışarak. Evliliğimizin bir son kullanma tarihi olduğunu ve bir aşk birliği değil, bir iş anlaşması olduğunu hatırlatmak her zaman acı verirdi.

Catherine hafifçe öne eğildi. "Derek ile boşanmayı konuştunuz mu? Bu yüzden mi bu kadar dikkati dağınık?"

Sorusunun doğrudanlığı beni şaşırttı. Tonundaki heves belirgindi—bu evliliğin bitmesini en az Derek kadar istiyordu.

"Hayır," dedim, sesim neredeyse duyulmaz. "Henüz konuşmadık."

"Anladım." Catherine arkasına yaslandı, hayal kırıklığı kısa bir an yüzünde belirdi, sonra tekrar soğukkanlı maskesi geri döndü. "Üç yıllık süre yaklaşıyor. Anlaşmayı onurlandıracağını varsayıyorum."

Bu bir soru değildi. Bir hatırlatma—belki de bir uyarıydı—zamanı geldiğinde sessizce çekip gitmem gerektiğini. Evlilik sözleşmesi, maddi olarak rahat olmamı sağlıyordu, ama Wells standartlarına göre zengin değildim. Onların gözünde her zaman olduğum şeye geri dönecektim: geçici olarak dünyalarında yer işgal eden bir yabancı.

"Başka konuşmak istediğiniz bir şey var mıydı?" diye sordum, yerimden kalkarak. Onun karşısında bir dakika daha oturup, oğlunun hayatından çıkışımı planladığını izlemeye dayanamazdım.

Catherine beni uzun bir süre inceledi. "Değişmişsin, Eleanor. Londra, Derek üzerinde olduğu kadar senin üzerinde de etkili olmuş, aranızdaki mesafeye rağmen."

Londra'ya gittiğim yanılgısını düzeltme zahmetine girmedim. Ne isterse inansın. "İnsanlar değişir, Catherine. Ayrıcalıkla doğmayanlar bile."

Çantamı alıp çıkmak üzere dönerken, oturma odasının kapısı açıldı. Derek, babası Jonathan ile içeri girdi, her ikisi de iş toplantısından gelmiş gibi kusursuz takımlar giymişti. Aniden ortaya çıkmaları beni durdurdu.

Derek'in gözleri benimkilerle kısaca buluştu, sonra kaydı, ifadesi okunamazdı. Ancak Jonathan, gözlerine tam olarak ulaşmayan nazik bir gülümseme sundu.

"Eleanor," dedi, gerçekten şaşırmış gibi. "Ziyarete geldiğini bilmiyordum. Bu kadar acele nereye gidiyorsun?"

Havada asılı kalan bu sıradan soru, Catherine'in arkamdaki bakışlarını ve Derek'in önündeki kayıtsızlığını hissettiğim an, üç Wells ailesi üyesi beni kolektif varlıklarıyla köşeye sıkıştırmıştı.