Bölüm 6

Eleanor'un Bakış Açısı

"Eleanor," diye tekrarladı Jonathan, sesi iş arkadaşlarına ayırdığı o alıştırılmış sıcaklığı taşıyordu, aileye değil. "Ziyarete geleceğini bilmiyordum. Bu kadar aceleyle nereye gidiyorsun?"

Soru havada asılı kaldı, Catherine'in bakışlarını sırtımda ve Derek'in önündeki ilgisizliğini hissederken—üç Wells ailesi üyesi, beni ortak varlıklarıyla kuşatarak, etrafımda kapanan görünmez bir güç üçgeni oluşturuyordu.

"Tam çıkıyordum," dedim, beklediğimden daha kararlı bir sesle. "Catherine ile konuşmamızı bitirdik."

Jonathan, hafifçe kaşlarını kaldırarak karısına doğru baktı. "Konuşma mı? Ne hakkında?"

Catherine cevap vermeden önce, ailenin uzun zamandır uşağı olan Bay Winters kapıda belirdi.

"Akşam yemeği hazır, Bayan Wells," diye duyurdu, alıştırılmış bir resmiyetle.

Catherine, zarif bir şekilde yerinden kalktı. "Mükemmel zamanlama. Eleanor, elbette yemeğe katılacaksın."

Bu bir soru değildi. Derek ile üç yıllık evlilik, Wells ailesi davetlerinin nadiren isteğe bağlı olduğunu öğretmişti. Yine de tereddüt ettim.

"Planlarım vardı—"

"Israr ediyorum," diye araya girdi Catherine, gülüşü gözlerine ulaşmıyordu. "Özellikle Derek evdeyken konuşacak çok şeyimiz var."

Odaya girdiğinden beri sessiz olan Derek, sonunda doğrudan bana baktı. İfadesi okunaksızdı, ama gözlerindeki bir şey itirazımı dudaklarımda öldürdü.

"Teşekkür ederim," dedim, tuzağa düşmüş gibi hissederek. "Kalmak benim için mutluluk olur."

Catherine'in gülüşü tatminle genişledi. "Harika. Jonathan, Derek'e kütüphanedeki yeni alımı gösterir misin? Eleanor, bana yemek düzenlemelerinde yardımcı olabilir."

Bu taktiği iyi biliyordum—Catherine'in bizi ayırarak bireysel talimatlar vermek için kullandığı bir yoldu. Jonathan ve Derek koridorda kaybolurken, Catherine bana daha soğuk bir ifadeyle döndü.

"Bu gece seni akşam yemeğinde beklemiyordum," dedi, sesi alçaktı. "Ama madem buradasın, lütfen Derek'in uzun bir yurtdışı seyahatinden yeni döndüğünü unutma. Konuşmaları hoş tutalım ve herhangi bir... tartışmalı konudan kaçınalım."

Uyarı açıktı: yaklaşan boşanmayı gündeme getirme, Derek'e meydan okuma, zorluk çıkarma. Bekledikleri uyumlu, minnettar Eleanor ol.

"Anladım," dedim, yüzümü nötr tutarak.

"İyi," diye başını salladı Catherine, yemek odasına doğru yürümeye başlamadan önce. "Bayan Hughes bu gece çok özlenecek, ama sanırım onsuz da idare ederiz."

Bu laf sokma kasıtlıydı, önceki hatamı hatırlatıyordu. Sessizce Catherine'i takip ettim, gergin bir akşam olacağını bilerek kendimi hazırladım.

Catherine, son yemek hazırlıklarını denetlerken kütüphanede beklememi söyledi. Wells ailesinin kütüphanesi etkileyiciydi—iki katlı deri ciltli kitaplar, koyu meşe raflar ve eski kağıt ile pahalı parfüm kokusunun kalıcı kokusu. Jonathan çoktan gitmişti, ama Derek kalmış, pencerede arkasını dönmüş duruyordu.

Bir an için sessizce çıkmayı düşündüm, ama Derek dönmeden konuştu.

"Burada ne işin var?" Sesi soğuk ve ilgisizdi. "Bu geceki aile yemeğini sana söylediğimi hatırlamıyorum."

Dik durdum. "Annen bu öğleden sonra beni aradı. Bayan Hughes'u konuşmak istedi."

Şimdi döndü, bir kaşı kalktı. "Ah, demek mesele bu. Benimle konuşmadan kovduğun hizmetçi."

"Ev personelimizi yönetmek için iznine ihtiyacım olduğunu bilmiyordum," dedim, sesimi sakin tutarak. "Özellikle son iki yıldır yokken."

Derek odayı geçti, o kadar yakındı ki onun parfümünü koklayabiliyordum—üniversiteden beri kullandığı aynı parfüm, odunsu ve bergamot ipuçlarıyla. "Peki annem bu konuda ne söyledi?"

"Hoşnut değildi. Görünüşe göre, Mrs. Hughes doğrudan onu arayıp şikayet etmiş."

Derek alaycı bir şekilde güldü. "Tabii ki etti. Wells ailesinin personeli her zaman benim aileme diğer herkesten daha sadık olmuştur." Gözleri hafifçe kısıldı. "Peki Mrs. Hughes hangi korkunç suçu işledi de kovulmayı hak etti?"

Tereddüt ettim, hizmetçinin dedikodularının beni ne kadar incittiğini itiraf etmek istemiyordum. "Bir çizgiyi aştı. Bilmen gereken tek şey bu."

"Çizgiyi aştı," diye tekrarladı, alaycı bir tonla. "Şimdi önemli olduğunu sanmıyorum. Eminim annem onu çoktan geri işe almıştır. Eminim seni çağırdığında, Mrs. Hughes yedek anahtarı kullanarak dairemizin kapısını açmış ve temizliğe başlamıştı bile. Wells ailesi personelinin iş durumu, en son hangi aile üyesiyle konuştuklarına bağlı olarak her zaman çok esnek olmuştur."

Sözleri gerçeği acı bir şekilde yüzüme çarptı. Wells ailesi evinde hiçbir gerçek otoritem yoktu, hiç olmamıştı. Kendi dairemizde bile, personel muhtemelen beni geçici olarak görüyordu—tıpkı Derek'in karısı olarak pozisyonum gibi.

Derek daha da yaklaştı, bakışları boynuma kaydı. "Hâlâ onu mu takıyorsun?"

Elim istemsizce üç yıl önce düğün hediyesi olarak verdiği gümüş yıldız kolyeyi tutmak için kalktı. Küçük yıldız, ince bir zincirden sarkıyor ve kütüphanenin sıcak ışığını yansıtıyordu.

"Evet," diye basitçe cevap verdim, başka ne söyleyeceğimi bilemeden.

Derek'in parmakları uzandı, kolyenin tenime değdiği yeri hafifçe dokundu. Daha da yaklaştı, vücudu neredeyse benimkine yaslanmıştı. Parmak uçları köprücük kemiğimden geçti, vücudumda elektrik akımı gibi bir his bıraktı. Nefesini boynumda sıcak bir şekilde hissediyordum.

"Farklı kokuyorsun," diye mırıldandı, sesi nadiren duyduğum boğuk bir tona düştü. "Bu parfüm mü yoksa çiçek mi?"

Ani yakınlığı karşısında donakaldım. Kalbim göğsümde hızla çarpıyordu, yüzü boynumdan birkaç santim uzakta, parmakları hâlâ tenime dokunuyordu.

"Ç-çiçekler," diye kekeledim, cesaretini toplayarak. "Dükkandaki zambaklar ve yasemin... kokusu her şeye siniyor."

Derek'in gözleri karardı, parmakları hâlâ kolyeyle oynuyordu. "Bunu seçmek için sadece on dakika harcadığımı biliyor musun?" dedi sessizce. "Bir kravat seçmek için harcadığım zamandan daha az."

Sözlerinin sıradan zalimliği, içinde bulunduğumuz samimi pozisyonla tezat oluşturuyordu, bu da onları daha da acıtıcı hale getiriyordu. Bu kolyeyi üç yıl boyunca neredeyse her gün takmıştım, özel bir anlamı olduğunu düşünerek. Böyle bir kayıtsızlıkla seçildiğini öğrenmek aşağılayıcıydı.

"Yıldızları severim," diye yanıtladım, sesimi titrememesi için zorlayarak. "Hep sevmişimdir."

Derek'in gözlerinde bir şey kıpırdadı—belki de sertliğinden dolayı pişmanlık, ama hızla kayboldu. Hâlâ çok yakındı, parmakları hâlâ tenime dokunuyordu.

"Akşam yemeği hazır olmalı," dedim, onun dokunuşundan uzaklaşarak. "Aileni bekletmemeliyiz."

Derek beni uzun bir süre inceledi, ifadesi okunaksızdı. "Hayır," sonunda kabul etti. "Bekletmemeliyiz."

Kütüphaneden çıkarken, gözlerinin beni takip ettiğini hissettim ve ne düşündüğünü merak ettim—annesi gibi o da sözleşmemizin bitiş tarihini mi sayıyordu?