Bölüm 7

Olivia

Yönetmenimiz sunuma başladı, kampanyayı ve arkasındaki ekibi tanıttı. Sıra bana geldiğinde, titreyen bacaklarımla öne çıktım.

"Günaydın," diye başladım, sesim hissettiğimden daha sağlamdı. "Sizi yeni ürün serimiz için sosyal medya stratejimizle tanıştıracağım."

İlk slaydı tıkladım, beni izleyen gri gözler yerine tanıdık materyale odaklandım. Konuştukça kendime olan güvenim arttı. Bu benim alanımdı. Bu rakamları, bu platformları, bu stratejileri çok iyi biliyordum.

Bölümümün yarısına geldiğimde, doğrudan Alexander'a bakmaya cesaret ettim. Başını hafifçe yana eğmiş, beni incelerken ifadesi okunamazdı. Gözlerimiz buluştuğunda, yüzünde bir şeylerin değiştiğini düşündüm.

O çelik gri gözlerde bir tanıma belirtisi gördüğümü sandım. Dudakları biraz aralandı ve bir an için gerçekten şaşırmış gibi göründü ya da belki sadece hayal ettim.

Bir an duraksadım, sonra Instagram için öngörülen etkileşim metriklerini açıklamaya devam ettim. Tekrar ona baktığımda, hala beni izlerken bir asistanına doğru eğilip bir şeyler söylediğini gördüm.

Bölümümü bitirdim ve sözü Vivian'a bıraktım, kalbim hızla çarparak yerime döndüm. Sunumun geri kalanında, Alexander'ın bakışlarının bana döndüğünü hissedebiliyordum, ama gözlerimi konuşan kişiden ayırmadım.

Sunum sona erdiğinde, yönetmenimiz soruları sordu. Alexander ilk kez konuştu.

"Etkileyici bir çalışma," dedi, derin sesi hemen tanınabilirdi. "Özellikle sosyal medya stratejisi. Çok yenilikçi bir yaklaşım."

Birçok meslektaşımın bana bakmasıyla yanaklarım kızardı. Yönetmen gülümsedi, katılımı ve geri bildirimi için teşekkür etti.

Oda boşalmaya başladığında, notlarımı hızla topladım ve stratejik bir geri çekilme planladım. Neredeyse kapıya ulaşmıştım ki arkamdan gelen sesi duydum.

"Bay Morgan, değil mi?"

Yavaşça döndüm, Alexander'ın sadece birkaç adım ötede, elleri cebinde durduğunu gördüm. İfadesi nötrdü, ama gözlerinde tanımlayamadığım bir parıltı vardı.

"Evet, efendim," diye cevapladım. "Olivia Morgan."

Beni bir an inceledi ve o gece tanıştığı kadın ile şimdi gördüğü profesyonel, derli toplu versiyonumu karşılaştırıp karşılaştırmadığını merak ettim. Küçük siyah elbisesiyle, maskarası akmış ve kalbi kırık kadın ile kusursuz bir sunum yapan genç yönetici.

"Uzun zaman oldu," dedi sonunda, sesi sadece benim duyabileceğim kadar alçaktı. "Nasılsın?"

Göz kırptım. "Uzun zaman mı?" Kelimeler ağzımdan döküldü. Beyni mi yanlış çalışıyordu? Hayatımın en kötü gecesinden sonra beni eve bırakalı bir haftadan az olmuştu.

Alexander'ın gözlerinde bir eğlence belirtisi belirdi. "Neden ofisimde konuşmuyoruz?"

Mideme bir yumruk yemiş gibi hissettim. Onun ofisi mi? Genç yöneticilerin fısıldadığı ama asla ziyaret etmediği efsanevi üst kat cenneti mi? Cevap verecek bir şey bulamadan önce, Nova dirseğimin yanında belirdi, göğsünde bir yığın dosya taşıyordu.

"Olivia, sana ihtiyacım var—" Cümlesinin ortasında durdu, Alexander'ı fark edince gözleri büyüdü. "Ah! Bay Carter. Üzgünüm, fark etmedim..." Uyuyan bir kaplanı uyandırmış gibi geri çekildi. "Devam edin. Bekleyebilir."

Nova'nın arkasında bir toz bulutu bırakmasını beklerken, o kadar hızlı kayboldu ki gözlerime inanamadım.

"Aman Tanrım," dedim, ağzımın ne kadar kuru olduğunu fark ederek.

Asansöre doğru yürürken kendimi toparlamaya çalıştım. Neden bu kadar gergindim? Yanlış bir şey yapmamıştım ki. Ne olmuş yani, en kötü anımda beni görmüşse? Sevgilimi aldatırken yakalamıştım, sarhoşlar tarafından rahatsız edilmiştim ve Alexander sadece bize bir iyilik yaparak bizi eve bırakmıştı. Utanacak bir şey yoktu.

Asansör kapıları yumuşak bir sesle kapandı, bizi şık ve özel bir alanda yalnız bıraktı.

Alexander en üst katın düğmesine bastı ve sessizlik içinde yukarı çıkarken kıpırdanmamaya çalıştım.

"Sunumunuz mükemmeldi," dedi aniden. "Sosyal medya demografileri konusunda sağlam bir anlayışınız var."

"Teşekkür ederim," dedim, iltifat karşısında şaşırarak. "Bu benim işim."

Asansör ding sesiyle açıldığında, daha önce hiç görmediğim bir resepsiyon alanı ortaya çıktı. Aşağıdaki yoğun pazarlama departmanının aksine, burası sessizdi, şık mobilyalar ve Los Angeles'ın panoramik manzarasını sunan tavandan tabana pencerelerle doluydu.

Mükemmel sıkı bir topuz yapmış bir kadın masanın arkasından baktı. "Bay Carter, saat üçteki randevunuz yeniden planlandı."

"Teşekkürler." Beni resepsiyonun yanından hafif bir dokunuşla yönlendirdi, bu dokunuş sırtımda elektrik gibi bir his yarattı.

Alexander'ın ofisi, yatak odası hariç lüks bir daire gibiydi. Bir uçta büyük bir masa, diğer uçta deri koltuklarla döşenmiş bir oturma alanı vardı. Köşede parlayan bir bar ve manzaralar... Tanrım, manzaralar. Los Angeles, altımızda yaşayan bir harita gibi yayılmıştı, uzakta okyanus görünüyordu.

"Bir şey içmek ister misiniz?" diye sordu, bara doğru ilerlerken.

"Su harika olur." Bu geniş alanda nereye yerleşeceğimi bilemeyerek ayakta kaldım.

İki bardakla geri döndü ve koltukları işaret etti. "Lütfen, oturun."

Pahalı deri koltuğun kenarına oturdum.

Alexander karşıma yerleşti, bir ayağı diğer dizinin üzerine atılmış, rahat bir otorite tablosu çiziyordu.

"Öyleyse," dedi, suyundan bir yudum alarak. "Gerçekten nasılsın?"

Soru beni hazırlıksız yakaladı. Beklediğim profesyonel bir sorgulama değildi.

"İyiyim," dedim otomatik olarak, sonra tekrar düşündüm. "Aslında, beklediğimden daha iyiyim. Sevgilini arkadaşınla seks yaparken yakalamak bazı şeyleri netleştiriyor."

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Öyle olduğunu hayal edebiliyorum."

"Bakın, o gece hakkında..." dedim, odadaki fili ele almaya karar vererek. "Yaptığınız şey için teşekkür ederim, ama bunun profesyonel olarak beni nasıl gördüğünüzü etkilemeyeceğini umuyorum."

Alexander su bardağını dikkatlice masaya koydu. "Özel hayatınız, profesyonel yeteneklerinizi azaltmaz, Bayan Morgan. İşiniz kendi adına konuşuyor."

Rahatlama içimi kapladı. "Teşekkür ederim. Endişeliydim—"

"Ancak," diye sözünü kesti, hafifçe öne eğilerek, "sizinle konuşmak istediğim bir şey var."

"Nedir?" diye sordum, parmaklarım su bardağının üzerindeki buğuyu izlerken.

Alexander'ın gözleri benimkilerle kilitlendi, yoğun ve göz kırpmadan. Sessizlik üç kalp atışı boyunca uzadı.

"Bir eşe ihtiyacım var." Sesi kadife içinde çelik gibiydi. "Ve seninle evleneceğim."

Suyu yudumlarken boğazımda kalmış gibi kahve masasına su püskürttüm. "Üzgünüm, ne dediniz?"