Bölüm 1

Layla arabasında sessizce oturuyordu. Yağmurun arasından delip geçen bakışlarıyla karşısında olup bitenleri izliyordu.

Haven City’nin akşam sağanağı, sedasının camına vura vura yağıyor, görüşünü bulanıklaştırıyor ama kalbine saplanan manzarayı gizleyemiyordu.

Farkında bile olmadan direksiyonu daha sıkı kavradı; uyguladığı baskıyla parmak eklemleri bembeyaz kesildi.

Lüks restoranın önünde, kocası Seth Stanton, genç bir kadını tutkuyla öpüyordu. İkisi de birbirine kapılmıştı.

Bir ara kız nefessiz kalmış gibi oldu, hafifçe geri çekilmeye yeltendi. Ama Seth elini onun başının arkasına bastırıp öpüşmeyi daha da derinleştirdi.

Genç bir kızdı; beyaz şifon bir bluz ve açık mavi kot pantolon giymişti. O kadar masum görünüyordu ki, sanki üniversiteden yeni mezun olmuş gibiydi.

Seth telefon ettiğinde Layla çoktan uyumuştu. İş yemeğinden sonra fazla içtiğini ve araba kullanamayacağını öğrenince, üstüne bir trençkot geçirip pijamalarını bile değiştirmeden alelacele çıkıp gelmişti.

Normalde on beş dakika sürecek yol, onun elinde on dakikadan az sürdü. Yetiştiğinde ise restoran kapısının önünde bu sahneyle karşılaştı.

Arabadan inmedi. Sadece sessizce izledi. Göğsünde yükselen acı nefes almasını zorlaştırana kadar baktı. Ancak o zaman yavaşça telefona uzanıp Seth’i aradı.

Camdan, Seth’in telefon melodisiyle irkilip kaşlarını rahatsız olmuş gibi çattığını gördü. Adam sonunda kızı bıraktı, cebinden telefonunu çıkardı.

“Alo?” Sesinde açık bir öfke ve sabırsızlık vardı.

“Arabaya bin,” dedi Layla, kısa ve sert bir sesle.

Seth elindeki telefonla hafifçe duraksadı, sonra kaldırımı doğru baktı. Göz göze geldiler. Layla, sanki bir saniye daha bakarsa yıkılacakmış gibi hemen başını çevirdi.

Bir dakika sonra yolcu kapısı açıldı, Seth içeri oturdu. Arabanın içi bir anda ağır bir alkol kokusuyla doldu.

Layla başını kaldırıp baktığında, kızın ortadan kaybolduğunu fark etti. Ne zaman gittiğini bile görmemişti.

“Daha ne kadar bakacaksın?” Seth hafifçe göz kapaklarını kaldırıp onu süzdü.

Karısını aldatırken yakalanmıştı; ama yüzünde en ufak bir panik ya da korku izi yoktu.

Daha doğrusu, Layla onun gözünde ciddiye alınacak biri bile değildi.

Bu rahatlığının tek sebebi vardı: Seth zengindi, hem de çok zengin.

Layla ağlamadığı, olay çıkarmadığı ve söyleneni yaptığı sürece, onun her türlü maddi ihtiyacını karşılayacaktı. Sevgi hariç, elbette.

“Seni birisiyle gördüğünü biliyordum ama böyle bir tip beklemiyordum. Beni özellikle arayıp buraya çağırdın, sırf bunu görmem için mi?” Layla’nın gözlerinde tükenmek bilmeyen bir hüzün vardı; geriye sadece kocaman bir boşluk kalmıştı.

Seth’in bakışları buz kesmişti; sert, küçümseyen ve tiksinti doluydu. “Sana ne? Benim yaptığım hiçbir şeyi sorgulamaya hakkın yok. Ne oldu? Şimdi benimle yatmamı mı istiyorsun?”

Ağzından dökülen kaba sözlerde zerre kadar çekinme yoktu. Layla, kalbinin yırtıldığını hissetti; göğsüne donuk bir ağrı yayıldı.

Seth onu hiçbir zaman bir eş olarak görmemişti. “Aynı yatağı paylaştığım biri” demek bile ona fazla iyilik olurdu.

Layla derin bir nefes aldı. İçindeki acıyı bastırmaya çalıştı. Hiçbir şey söylemedi, sadece arabayı çalıştırdı.

Yan koltuktaki adam, bir sonraki cümlesiyle Layla’nın kalbine saplanan bıçağı biraz daha çevirdi.

“Eve gitmiyorum. Beni North Shore Heights’a götür.”

North Shore Heights, Haven City’nin en zengin semtlerinden biriydi; evlerin ortalama fiyatı on beş milyon dolar civarındaydı.

Layla, Seth’in orada birkaç evi olduğunu biliyordu. Ama hiç birinde yaşamıyordu; hepsini alıp boş bırakmıştı.

Bu gece North Shore Heights’a gitmek istemesi, az önce gördüğü kızla “ev” dedikleri yerin orası olduğu anlamına geliyordu.

Seth kadınlara karşı her zaman cömertti; muhtemelen o evi de kıza çoktan vermişti.

Üç yıllık evliliklerinde Seth’in ayda beş kez eve gelmesi bile sık sayılırdı. Layla, onun sırf kendisini görmek istemediği için ofiste kaldığını ya da başka kadınlarla otellerde kaldığını sanıyordu.

Şimdi Layla, Seth’in aslında bu üç yıl boyunca o kızla birlikte North Shore Heights’ta yaşadığını tüm açıklığıyla anlamıştı.

Layla direksiyonu sıkı sıkı kavradı. Göğsünden yükselen yanıcı acı her bir sinirine yayılıyordu ama yine de sakinliğini korudu.

“Bu arada, yarın akşam büyükannenin doğum günü. Unutma.”

Seth kayıtsız bir sesle cevap verdi: “Unutmadım. Eğer gelemeyecek olursam sen yalnız gidersin. Ne söylemen gerektiğini biliyorsun. Büyükannenin hediyesini aldım zaten, giderken yanında götürürsün.”

“Büyükannenin doğum gününe gitmeyecek misin? Kalbi kırılmaz mı?” Layla dudaklarını birbirine bastırdı.

Adamın gözlerinde derin bir alay parladı. “Ben ne diyorsam onu yap. Bana akıl mı veriyorsun sen? O benim büyükannem, senin değil. Bana kızacaksa direkt beni arar. Senin karışmana ihtiyacım yok.”

Layla alt dudağını sertçe ısırdı, uzun süre tek kelime edemedi.

Evet, gerçekten de haddini aşmıştı.

On beş dakika sonra araba North Shore Heights’ın önüne geldi. Seth, Layla’ya sadece kapıda durmasını söyledi; indi ve arkasına bile bakmadan içeri yürüyüp gitti.

Layla oyalanmadı. Arabayı çevirip oradan ayrıldı.

Oceanview Estate’e döndüğünde Layla kendini cansız bir ceset gibi yatağın üzerine bıraktı. Bir süre tavana boş boş baktı, sonra gözlerini kapatıp sessizce ağlamaya başladı.

Ertesi gün, Layla’nın beklediği gibi, Seth işe sığınarak büyükannesinin doğum günü davetine Layla’nın tek başına gitmesini istedi.

Elizabeth Stanton bunu öğrenince öfkeye boğuldu; önce torununu arayıp azarladı, ardından Layla’yı arayıp fırçaladı.

“Üç yıllık evliliksiniz hâlâ adamı idare edemiyor musun? Sen bunca yıldır ne yaptın? Ben sana öğretmedim mi? Erkekler eğlenmeyi sever ama sen onu yatakta tutacaksın. Bunu bile beceremiyor musun?”

Layla’nın yüzü yavaş yavaş soldu. Dudaklarını bastırıp, “Özür dilerim, Büyükanne. Onun kalbi bende değil,” dedi.

Elizabeth’in sesi sertti: “Kalbi sende mi değil mi umurumda değil. Sen artık Stanton ailesinin gelinisin. İnsanlar ‘Stantonlar gelinlerine iyi bakmıyor’ diye dedikodu yaparsa ne olur? Stanton ailesinin itibarı ne olur? Gerçi zamanında Seth’i sen kurtardın, kocam da illa Seth’in karısı olmanı istediği için kabul ettim. Yoksa siz böyle mi olurdunuz? Üç yıl geçti, hâlâ bir torun sevmek nasip olmadı.”

Layla karşılık vermedi. Elizabeth’in her türlü aşağılamasına sessizce katlandı. Sonunda kadın, doğum günü davetine de gelmemesini söyleyip telefonu kapattı.

Arka arkaya gelen bu darbeler Layla’nın ruhunu yavaş yavaş ezmişti. Kanepede kaskatı oturuyordu, sanki içinden ruhu çekilip alınmış gibiydi.

Beş yıl önce Layla’nın babası Thomas Montgomery dolandırılmış, şirketi ucuza kapatılmış ve bütün Montgomery ailesi iflas etmişti.

Bu şoku kaldıramayan babası beyin kanaması geçirmiş ve bir hafta sonra ölmüştü.

Annesi Susan Montgomery ise yeni zengin Robert Hawkins’le evlenmeyi seçmiş, Layla’yı terk etmişti.

Ama o “iyi günler” uzun sürmedi. Robert kumarda her şeyini kaybetti ve sonunda hapse girdi.

Üç yıl önce Susan, Layla’nın Seth Stanton’la evlendiğini öğrenince yeniden ortaya çıktı.

Layla, kan bağının hatrına ve yumuşak kalpli olduğu için annesine ara sıra para verdi; böylece Susan son birkaç yıldır oldukça rahat bir hayat sürmüştü.

Tek sorun, Robert hapse girerken önceki evliliğinden bir oğul bırakmış olmasıydı: Brian Hawkins. Ne liseyi adam akıllı bitirmiş, ne üniversiteye girebilmiş; işe güce bulaşmayan, aylak bir baş belasıydı.

Susan yıllardır onu da besliyordu ve Layla da bu yükün içine çekilmişti. Üstelik Layla güzeldi ve Seth tarafından ihmal ediliyordu; bu yüzden Brian onu sık sık rahatsız ediyordu.

Layla alelacele bir kase makarna yaptıktan sonra biraz dinlenecekti ki kapı zili çaldı.

Şaşırarak aşağı indi, kapıya gidip görüntülü diyafonu açtı. Ekranda gördüğü kişiyle birlikte yüreği sıkıştı.