Bölüm 3

Ertesi akşam, yediyi biraz geçe, Seth her zamankinden daha erken eve döndü. Hızlı adımlarla merdivenlere yöneldi, ama yan gözle bir hareket gözüne ilişince durakladı. Kanepede Layla dimdik oturuyordu; duruşu ürkütücü bir sakinlik içindeydi.

Yanında hazırlanmış bir bavul duruyordu. Seth yavaşça ona doğru yürüdü, gözleri bavula daraldı.

“Bu tam olarak ne demek oluyor?” diye sordu. Ceketini çıkarıp umursamazca kanepeye fırlattı, kravatını gevşetti ve onun karşısına oturdu.

Layla’nın yüzü solgundu, çizgileri gerilmişti. Başını yavaşça kaldırıp onun bakışlarıyla buluştu. Gözleri ürpertici bir şekilde ifadesizdi.

“Seth, artık seni sevmiyorum.”

Sözleri beklemediği bir anda gelmiş gibi göğsünde garip bir sıkışma hissetti. Sanki kalbinin etrafına bir ip dolanmış, gitgide sıkıyor, nefes almasını zorlaştırıyordu.

Yine de yüz ifadesi kontrol altında kaldı.

“Bu da yeni bir manipülasyon taktiği mi?” dedi.

Seth, o öğleden sonra sekreterinin telefonuna kadar, Jennifer’ın North Shore Heights’taki evindeydi. Sekreteri ona dün gece olan olayı anlatınca, haberi alır almaz hemen eve dönmüştü.

Layla’nın yüzü kaskatı kesilmişti, en ufak bir duygu belirtisi yoktu.

“Ne istersen onu düşün. Açıklama yapmayacağım. Sen hep şuna inandın: Ben seni seviyorum, sen bana nasıl davranırsan davran, asla gitmem. Bir zamanlar öyleydi. Artık değil. Seth, ben seni sevmiyorum.”

Sözlerini duyunca Seth ona boş, donuk bir bakışla baktı. İçinde buz gibi bir öfke kabarmaya başladı.

“Layla, bu şakayı ikinci kez duymak istemiyorum. Bu dünkü gece yüzünden mi? Şimdi de tepki gösterip çocukluk mu ediyorsun?”

Sesi küçümseyiciydi; içindeki gerçek endişeyi ustaca saklıyordu.

Layla bu tavrına çoktan alışmıştı. Seth onu sevmiyordu ve incinip incinmemesi umurunda değildi. Hatta Layla ortadan kaybolsa, muhtemelen bunu Allah’ın bir lütfu sayar, Jennifer’a yol açıldı diye sevinirdi.

“Şu an akşam oldu, dünden bu yana yaklaşık on beş saat geçti,” dedi Layla sakin bir sesle. Gözlerindeki derin keder ise saklanmıyordu.

“Eğer Brian’la boğuşup kendimi kurtarmasaydım, ya şu an tecavüze uğramış olacaktım ya da kendimi körfeze atmış, boğulmuştum. Şu anda karşında oturan ben değil, cesedim olacaktı.”

Seth, onun sözlerini gittikçe daha sinir bozucu bir melodram olarak görmeye başladı. Kravatını tamamen çekip çıkardı.

“Layla, gayet iyisin. Sitenin girişinde güvenlik var, sen de kendini idare edecek kadar akıllısın. Beni aradın, sırf kendini mağdur gösterip eve gelmemi zorlamak için. Planın tuttu da, sekreterimi kandırıp mesajını iletmesini sağladın. İşte, buradayım.”

Sözleri Layla’nın yüreğine binlerce bıçak gibi saplandı.

Onun gözünde, gerçek bir tehlike karşısında içgüdüsel olarak yardım istemesi bile hesaplı bir oyun, bilinçli bir plan gibi görünüyordu.

Peki, onun gözünde Layla nasıl bir kadındı?

Seth’in asistanı Ryan Gray, Layla’nın harcamaları için her ayın onunda, limiti 200.000 dolar olan bir banka kartını getirirdi. O gün öğleden sonra Layla, önceki gece yaşanan olayı Ryan’a anlatmıştı. Böylece onun da Seth’e söylemesini umuyordu. Belki Seth endişelenir ya da Brian’la yüzleşirdi.

Ama sonra Ryan tekrar arayıp her şeyi Seth’e anlattığını doğruladı. Layla, saldırıyı duymasına rağmen Seth’in bütün günü Jennifer’la geçirdiğini o zaman öğrendi.

Bu gerçeği öğrenmek, kalbinde kalan son parçayı da bitirdi.

Layla’nın dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Demek, gözünde ben buyum… O zaman neden birbirimizi daha fazla eziyet ediyoruz Seth? Boşanalım. Sen de Jennifer’la evlen, mutlu mesut yaşa.”

Seth’in gözleri kısıldı, ifadesine soğuk ve tehlikeli bir sertlik yerleşti. Hafifçe geriye yaslandı, kolunu kanepenin arkasına attı.

“Layla, oyunlardan nefret ettiğimi biliyorsun… Hele de senden gelince. Kaç kadının Bayan Stanton olmak için neler yapacağını tahmin ediyor musun? O koltuğa oturmak için planlar yaptın, şimdi de birdenbire vaz mı geçiyorsun? Ben buna inanayım mı yani?”

Layla dışarıdan sakin görünüyordu, ama göğsü dayanılmaz bir ağırlıkla sıkışıyordu.

“Avukatla konuştum, boşanma dilekçesi hazırlandı bile. Sadece bu evi ve bir arabayı istiyorum. Parayla ilgili de, neyi uygun görüyorsan onu ver. Başka hiçbir şey istemiyorum.”

Sehpanın çekmecesini açtı, dosyayı çıkarıp onun önüne koydu.

Seth kağıtlara şöyle bir göz ucuyla baktı, sonra dosyayı ortadan ikiye, ardından daha da küçük parçalara ayırdı ve çöpe fırlattı.

“Dijital kopyaları var,” dedi Layla sessizce. “İstersem yine çıktısını alırım.”

Bir anda Seth ayağa fırladı. Onu sertçe yakalayıp kendine doğru çekti. Layla, bu ani hareketle irkildi, nefesi kesildi. Üç yıllık evlilikleri boyunca onun acımasızlığı hep soğuk ve mesafeli olmuştu, asla fiziksel değildi.

Ta ki şimdiye kadar.

“Canımı acıtıyorsun… Seth, bırak…” dedi titreyen bir sesle.

Ama Seth onu bırakmadı. İçine bastırdığı öfke nihayet yüzeye çıktı; keskin ve kontrolsüzdü.

“Dün gece de böyle mi davrandın?” diye sordu buz gibi bir sesle. “Adamla boğuştuğunu söylüyorsun ama şu hâline bak, beni bile itemiyorsun.”

Layla donup kaldı.

Acı hâlâ oradaydı, ama onun yerini daha derin bir şey aldı: şok, inanamama ve içini ezen bir umutsuzluk.

“Yoksa aslında istediğin şey bu muydu?” diye devam etti Seth, sesine şüphe karışarak. “Bana anlatmadığın bir şey mi var?”

Layla bir an boyunca sadece ona baktı. Zihni bomboştu.

Onun kendisini sevmediğini biliyordu.

Ama Layla, Seth’in onu bu kadar küçümseyeceğini asla hayal etmemişti.

Ellerinin gücü yavaş yavaş çekildi. Direnişi söndü, yerine göğsünün içinde yayılan kocaman, boş bir his bıraktı.

“Ne… yapıyorsun sen?” diye sordu kısık bir sesle, neredeyse fısıldar gibi.

Seth cevap vermedi.

Odanın duvarları sanki üzerine doğru kapanıyordu. Hava ağırlaştı, boğucu bir hâl aldı. Sessiz, yavaş ilerleyen bir korku içeri sızdı ve onu sardı.

Ve işte o anda, Layla bir şeyi tüm açıklığıyla fark etti—

Karşısındaki adam, tanıdığı Seth olmaktan tamamen çıkmıştı. Artık gözlerinin önünde duran kişi, ona tamamen yabancıydı.