01

LYRIC

"Beni kullandın!" diye hıçkırarak ağladım, beni reddeden eşime. "Benimle çiftleşmek, güce ulaşmak için bir basamaktı, Roderick! Sürünüz benim sayemde sıralamada yükseldi! Şimdi amacınıza ulaştınız, artık çirkin kıza ihtiyacınız yok mu? Ama bir yıl önce benimle çiftleşmeye razıydınız!"

"Ah, bana acı!" Roderick gözlerini devirdi. "Bir noktada seni terk edeceğimi bilmiyormuş gibi davranma. Dur, gerçekten seni sürümün Luna'sı yapacağımı mı düşündün? Seni görmek bile zor geliyor bana, Lyric. Seni Alfa toplantılarına götürüp başkalarına nasıl tanıtmayı bekliyorsun? İğrençsin!"

"Ama bu yarayı kendime ben vermedim!" diye acı içinde ağladım. "Ve en iyi doktorlara götüreceğine söz vermiştin. Hiçbirini yapmadın, Roderick! Yardım ederdi!"

"Ne? Kendi ailen bile seni doktorlara götürmeye yeterince önem vermiyor, ve sen benim mi yapacağımı düşündün? Hayal kurmayı bırak, Lyric ve sürümden çık!"

Gözyaşlarım görüşümü bulanıklaştırdı. İlk defa çirkin olarak adlandırılmıyordum, ama her seferinde Roderick'ten duymak daha fazla acıtıyordu.

Ailem beni bir yıl önce Roderick ile eşleştirdiğinde, Roderick'in beni sevmediğini biliyordum. Bir yıl boyunca, çiftleşmiş olmamıza rağmen yabancılar gibi yaşadık. Hala bakireydim çünkü bana dokunmayı bile kendine yediremiyordu.

Çirkin olmam benim suçum değildi. Çocukken gümüş bazlı bir markalama demiriyle yakıldım, yüzümün yanında büyük bir yara izi bıraktı. Bunu kimin yaptığını hala bilmiyorum, ama bu reddedilme acısıyla büyümek zorunda kaldım. Kendi ailem bile benden nefret ediyor ve görünüşümden utanıyordu.

Ama Roderick'in farklı olacağını düşündüm. Beni seveceğini düşündüm. Görünüşe göre, sürü liderleri için sıralamalar en önemli şey olduğunda, aldatma kaçınılmazdı.

Ona dik dik baktım. Bu adamı gerçekten sevmiştim ve onun da beni sevmesini istemiştim. Ama şimdi, bana yaptıklarının bedelini ödemesini istiyorum.

"Sen bir canavarsın," kelimeleri dişlerimin arasından sıktım. "Ve umarım bunun bedelini bir gün ödersin."

Başını geriye attı ve içi boş bir sesle güldü. "Lanetlenmiş Lyric, bu tam olarak nasıl olacak? Şu anda üçüncü en güçlü Alfa'yım. Sürüm sıralamada yükseldi, ailen ise benim altımda! Bana artık hiçbir şey yapamazsın. Her zaman değersizdin ve her zaman değersiz olacaksın!

"Dinle, seni zaten reddettim ve sen kabul ettin. Gerçi son bir formalite kaldı, ama benim açımdan artık benim için hiçbir şey ifade etmiyorsun. Bu yüzden iğrenç yüzünü sürümden çıkar! Derhal, yoksa korumalara seni dışarı attırırım!" Buz gibi bakışıyla beni süzdü ve cevap vermeme fırsat vermeden yürüyüp gitti.

.........

Kendimi toparladıktan sonra, Roderick'in sürüsünden ayrıldım ve eve—babamın sürüsüne gitmeye karar verdim. Roderick'in sürüsüne taşındığımdan beri eve gitmemiştim ve beni kabul edeceklerini umuyordum.

Ailem beni hiç gerçekten sevmedi. Annem beni dört yaşında terk ettikten sonra her şey parçalandı. Babam yeni bir eş seçti ve birdenbire benim için yeterince zamanı kalmadı. Sonra yara izimi aldım ve daha da uzaklaştı.

Koruma görevlileri beni kapıdan içeri aldılar, ama salonun zilini çaldığımda üvey kız kardeşim ve annesi kapıyı açtı. Şaşırtıcı bir şekilde, beni içeri almadılar.

"Roderick'e dön ve biraz daha yalvar, Lyric. Burada senin için yer yok," Nora, her şeyi anlattıktan sonra söyledi.

Onları bana acımaları için ikna etmeye çalışmama rağmen, başka gidecek yerim olmadığını anlamalarını sağlamama rağmen, korumalara beni dışarı çıkarmalarını emrettiler.

Aile için her zaman bir utanç kaynağı olarak görüldüm ve Roderick'in sürüsüne gittiğimde mutlu oldular. Şimdi, geri dönmemi istemiyorlardı.

......

Akşam olduğunda, en sevdiğim bar olan "Yüzsüz Sarhoş"ta oturuyordum. Burada, bir kurdu bile sarhoş edecek kadar güçlü içkiler karıştırıyorlardı ve her müşteri maske taktığı için tanınıp yargılanma konusunda endişelenmene gerek yoktu.

Bu bar yıllardır favorimdi. İnsanlar yüzümü görse, sarhoş olduğumu çünkü çirkin olduğumu düşünürlerdi.

"Çok çirkinsin." Bu sözleri o kadar çok duydum ki, uykumda bile ezbere söyleyebilirim.

Ama en çok canımı acıtan Roderick'in ihanetiydi. Ona hiçbir şey yapamamam daha da acı vericiydi. Sürüsü şimdi çok güçlüydü ve ben çirkin, reddedilmiş bir kızdım, dönecek bir ailem bile yoktu. Kimse beni istemezdi. Yaşamanın ne anlamı vardı ki?

Son içkimi bitirdim ve ayağa kalkmaya çalışıyordum ki bir ses duyuldu: "Hanımefendiye bir dolum daha, lütfen."

Şaşkınlıkla yanımda oturan adamı görmek için döndüm. Barmen başını salladı ve içkimi doldurmaya başladı.

Yeni gelen kişiye şaşkınlıkla bakarken kaşlarımı çattım. Yüzünü göremiyordum çünkü benim gibi maske takıyordu, ama görünüşünden sofistike biri olduğunu anlayabiliyordum.

Takım elbisesi Mason Étoile markaydı ve saati Aristo Tempus. Ortalama bir kurt bu şeyleri karşılayamazdı.

"Bir süredir buraya yalnız içmeye geliyorsun," dedi, beni şaşırtarak.

Sesi... Rahatlatıcı ve göz ardı edilemezdi.

Gözlerimi indirdim, biraz utandım. Nasıl anlayabiliyor? "Neden bahsettiğini bilmiyorum."

"Masken." Çenesini bana doğru kaldırdı. "Hiç değiştirmedin."

Oh. "Demek ki sen de buraya sık sık geliyorsun."

"Evet. Standartlarıma pek uymasa da en sevdiğim yer. Kimse tarafından yargılanmadığım zamanları seviyorum."

Barmen içkimi geri getirdi. Yeni gelen kişiye teşekkür ettikten sonra bardağımdan içtim.

"Görünüşe göre, sen de sıkıntılısın. Ben de öyleyim. O yüzden neden bir anlaşma yapmıyoruz, hanımefendi? Geceyi eğlenerek geçirelim ve sabah ayrı yollarımıza gidelim?"

Şok içinde ona baktım. Bir gecelik ilişki teklif ediyordu!

"Ama s—sen beni bile tanımıyorsun," diye mırıldandım utangaçça.

"Tanımam gerekmiyor. Sadece eğlence için."

Konuşma biçiminde bir şey vardı. Duygularını önemsemeyen ve sadece istediğini elde etmeye çalışan bir adam olduğunu anlayabiliyordum.

"Ancak seni uyarmalıyım," diye tısladı. "Bir kadınla bitirmekte sorun yaşıyorum. Hiç bitiremem. Bu yüzden, dediğim gibi, sadece eğlence için."

Ne? İlişki sırasında zirveye ulaşamıyor mu? Ama en iyi kısmı bu değil miydi? İlişkiden nasıl zevk alabiliyor ki eğer hiç bitiremiyorsa? Bu düşünce üzücüydü.

Ne kadar saçma görünse de, bir yanım cezbedildi. Her zaman ilişki hakkında merak etmişimdir. Kimse beni yara izim yüzünden sevmemişti, hatta eski eşim bile.

Yeni gelen kişinin yoğun ikna çabalarından sonra düşündüm.

"Maskelerimizi takmaya devam edebilir miyiz?" Eğer çirkin olduğumu görürsen, diğerleri gibi beni de seversin.

"Tabii." Omuz silkti. "Senin arzun benim emrim, Prenses."

Prenses mi? Midem bulandı.

Ah, hayır. Çirkin bir canavar gibi göründüğümü bilmiyordu. Bilseydi, diğerleri gibi kaçardı.

Ağlamak istedim. Bazen gerçekten 'Prenses' gibi muamele görmeyi isterdim.