04

Roderick Fletcher.

Beni sevmesini umduğum tek adam ama hiç sevmedi.

Zihin tam bir oyunbazdı. Roderick'in ihanetini aştığımı ve onu gördüğümde hiçbir şey hissetmeyeceğimi sanıyordum. Ama bana doğru yaklaşırken onu izlemek, sanki her şeyin kontrolü onda gibi görünmesi gözlerimi yaşlarla doldurdu.

Burnumu çektim ve gözyaşlarımı zorla geri gönderdim.

"Yani, seninle konuşmak için buraya gelmem gerekti," yanımdaki tezgaha yaslanarak söyledi. "Ne cesurca."

Boğazım düğümlenmişti, kelimeleri bulamıyordum. Konuşmayı başarabilsem sesimde bir çatlak olmasından korkuyordum.

Üç koruma yanında duruyordu, gözleri etrafta dolaşıyordu. Roderick sofistike görünüyordu, belli ki iyi bir hayat sürüyordu.

Burada ne işi vardı? Birini mi alıyordu?

"Adın ne?" Başını eğerek sordu.

Hiçbir şey söylemedim, ona bile bakmadım.

"Merhaba?"

"Adımı yabancılara söylemek istemiyorum," sonunda söyleyebildim. Sesim sıkıydı.

Gözleri eğlenceyle parladı. Bir yıl birlikteyken bana hiç gülümsemeyen adam işte karşımdaydı.

"Bugün fazlasıyla heyecanlıyım diyelim," iç çekti. "Buradayım, belirli bir belanın gelmesini bekliyorum." Şaşkın bir bakış atınca ekledi, "Eski eş. İlk adımı geçtik ve sadece küçük bir adım kaldı. Sonunda ondan kurtulacağım."

Alayla güldüm. İnanılmazdı.

"Bunu daha önce yapabilirdim biliyor musun? Ama o berbat kız yıllardır kayıptı. Onu bulmak için helak olduk." Çiğ bir küçümsemeyle konuştu.

"Onun berbat olduğunu söylemeni sağlayan nedir?" Kendimi durduramadan sordum.

Güldü. "Bana güven, canım; o bir canavar. Onu görsen, aynı fikirde olurdun. Gördüğüm en çirkin şey."

Göğsümde sıcak bir şey patladı. Duygularımın dışarı çıkmasına izin vermemek için elimden geleni yaptım.

Hayır. Burası doğru yer değildi.

Ama gerçek canavar Roderick'ti. Onun nefret ettiği kadının tam önünde durduğunu bilmiyordu. Bunu öğrendiğinde ne yapardı?

Havaalanında beklemesinin mantıklı bir nedeni vardı. Beni tapınağa sürüklemek ve kurdeleyi kesmek istiyordu. Ama onu bir kez daha halka açık bir yerde beni küçük düşürmesine izin vermeyecektim.

Neyse ki, bagajım nihayet geldi.

"Ma'am, gecikme için özür dilerim," genç adam bagajı bana doğru yuvarlayarak söyledi.

Roderick'e bakmadan ayrılmaya hazırlandım. Bu onu şaşırtmış olmalı. "Başka bir zaman seninle konuşmak isterim. İletişim bilgilerini verir misin?"

Bir an sırtımı ona dönerek kelimelerimi düşündüm. En nazik cevabı bulduğumda döndüm; "Kendimi senden kurtarmak için numaramı vermem gerekse bile vermem. Alpha."

Sözlerim yerine oturduğunda, gözlerinde sürpriz dans etti, ardından hafif bir incinme belirledi.

Göğsümde bir şey filizlendi. Gururdu.

Bagajımı yuvarlayarak onu şaşkın halde bırakıp ayrıldım.

††

Rufus ve ben eve partiye geldik. Üvey annemin doğum günü partisiydi.

Partiye katılmak gibi bir niyetim yoktu—ay beni korusun—tamamen tesadüfi olarak mükemmel bir zamanda geldim.

Partiye uygun giyinmemiştim. Basit kot pantolon ve tişört giymiştim, saçım at kuyruğundaydı. Yine de salona girdiğimde başlar benim yönüme döndü.

Bir an için garip hissettim. Tüm dikkat meselesi hala benim için yeniydi.

Yarama kurtulduktan sonra bu kadar çok iltifat alabileceğimi hiç bilmiyordum. Şimdi insanlar bana bakmadan güzelliğimi söyleyemiyordu.

Üvey kardeşim Nora, gülümseyerek yanıma geldi. "Merhaba! Partiye biraz geç kaldın. Adın ne?"

Tipik Nora. Küçüklüğünden beri hep popüler kızlarla arkadaş olmak istemiştir. Benim yüzümdeki yara ona utanç getirdiği için benden nefret ederdi. Yara izli bir kızın kardeşi olmak onun ismini lekeliyordu.

Beş yıl önce yüzüme kapıyı çarpmış, yalvarmalarıma rağmen beni içeri almamıştı. Şimdi ise çok nazikti.

"Parti için burada değilim," dedim soğuk bir şekilde ve onun yüzüne bakmadan etrafı tarayarak babamı aradım.

Babamı üvey annem ve bazı misafirlerle bir köşede buldum. Burada olmamın nedeni oydu. Roderick ile bağları koparmak dışında neyin bu kadar acil olduğunu öğrenmem gerekiyordu.

Babam bana şüpheyle bakıyordu. Ona doğru yürüdüm.

"Hey! Sen kimsin?" Nora arkamdan geldi, biraz kırgın bir sesle.

Ama onu görmezden geldim ve babama ulaştım.

Babam tanınmış bir Alfa idi, bu yüzden parti saygın kişilerle doluydu. Onların önünde başımı eğerek babamın karşısında durdum.

"Sen kimsin?" üvey annem sordu.

Ona alaycı bir bakışla karşılık verdim. "Beni tanıyamayacak kadar mı değiştim?" Babama baktım. "Ya sen baba? Çok mu değiştim?"

Etrafımda duyulabilir şaşkınlık sesleri yükseldi. Nora'nın eli ağzına gitti.

"Bu mümkün değil," diye mırıldandı, başını sallayarak.

"Lyric?" Babamın gözleri şok ve tanıma ile doluydu.

"Bu sahtekar kim?" üvey annem öfkeyle sordu. "Lyric'in nasıl göründüğünü bilmediğimizi mi sanıyorsun? Bu dolandırıcılığa kanacağımızı mı düşünüyorsun?"

Babamın gözlerine odaklandım. "Burada olmamın tek nedeni senin önemli bir şey hakkında konuşmamız gerektiğini söylemendi. Eğer sakıncası yoksa, şimdi o konuşmayı yapmak istiyorum."

Babam beni çalışma odasına götürdü, ardımızda şok içinde kalan ve tek kelime edemeyen birçok kişi bıraktı.

Onların sessiz kalmalarına neden olmanın ne kadar iyi hissettirdiğini inkar etmeyeceğim. Beni çirkin diyemezlerdi. Aslında, bir daha asla kimse bana çirkin diyemezdi.

"Ne oldu sana, Lyric? Yaranın geçmesi imkansızdı," babam sordu.

"Şimdi bunu tartışmak istemiyorum." Ya da beş yıl içinde olan korkunç şeyleri. Hala onlardan kaçmaya çalışıyordum. "Sadece neden burada olmam gerektiğini söyle."

"Evet, o mesele." yüzü asıldı. "Yıllarca seni aradıktan sonra seni bulduğumda ne kadar mutlu olduğumu anlatamam. Sadece... kaybolmuştun." İç çekti. "Bir sorunumuz var, Lyric. Sürü Darkspire ile büyük bir belada. Bir hata yaptım ve çok para kaybettim—çok fazla—ve Darkspire'a borçlandım."

Tamam, bu durumun nereye gittiğini hiç sevmedim.

Darkspire, sadece en güçlü Alfaları üreten bir jenerasyon kurt sürüsüydü. Hiyerarşi sisteminde her zaman birinci sırada yer alan Alfalar. Mümkün olduğunca kaçınılırdı çünkü zalim oldukları biliniyordu. Onlarla hiçbir şekilde karışmamak gerekirdi.

"Eğer bu duyulursa, mahvoluruz. Sıralamada düşeriz ve zirvede olmaya alışmış bir sürü için, inan bana, bu bizim için iyi bir şey değil. Ama bunu bırakmaya razılar."

Kaşlarımı çattım. Hiç mantıklı gelmiyordu. Büyük bir 'Ama' geleceğini hissettim.

"Ama bu aileden bir Luna'ya ihtiyaçları var, sadece bir yıl için."