Bölüm 1

Babam, gördüğüm her adamdan daha uzundu...

Annem, kısa boyuyla yanıltıcı görünebilir ama en yakın üç klanın en iyi savaşçılarını öldürebilirdi...

Ve ben onlardan geldim.

Nadir bir türdüm. İki alfa ve bir dişiden doğmuş biriydim. Annem böyleydi ve onun annesi de. Soyum güzeldi. Herhangi bir alfanın oğlu benim için öldürürdü. Alfa kanı taşıyan bir dişi.

Yanlış anlamayın, mutluydum, kutsanmıştım ve seviliyordum. Büyürken, hayatımın sadece bir erkeğe güçlü bir yavru verebilme yeteneğim yüzünden karşılaşacağı zorluklardan habersizdim.

Hatırladığım kadarıyla her şey altın gibiydi. Gülerdim, dans ederdim ve ciğerlerim yanana, ayaklarım nasır tutana kadar koşardım. Topluluğumu, sürümü iyileştirmek ve savunmak için görevlerimi öğrendim.

Ancak, ebeveynlerim akıllıydı, bana yiyecek yetiştirmeyi, yemek yapmayı, avlanmayı ve öğrenmeyi öğrettiler. Kendi kendime yeterli olmayı biliyordum, böylece ne olursa olsun kendime yardım edebilecektim.

Benim durumumdaki birçok kadın çiftleştirilir ve sonra terk edilir. Alfaları güçlü bir yavru, belki de değerli bir kız çocuğu alır ve sonra ölüme terk edilirler.

Ebeveynlerim benim bir hayatım olmasını sağladı.

“Anna!”

Annem bir erkekten daha yüksek sesle bağırabilir. Gerçi bu sefer özellikle geç kalmıştım. Tüm sabah, tüm hafta boyunca ayaklarımı sürüyordum. Bunu yapmak istemiyordum.

Ebeveynlerime bir yıl daha ertelemeleri için yalvardım, sadece hayatımı, bağımsızlığımı ve akıl sağlığımı koruyabilmem için biraz zaman kazanmaya çalıştım.

Ancak haklıydılar. Eşleşmeden bir kızışma dönemi geçirmek öldürebilir. Ve hayatımı teslim etmeyi reddediyorum.

Bu yüzden şimdi kahverengi kıvırcık saçlarımı bir topuz yaparak bazılarını şelale gibi akmasına ve ön kısmını yüzümü çerçevelemesine izin verdim. Giydiğim basit elbise her göze hoş görünüyordu. Her zaman zarafet ve sınıfı tercih ederdim. Gündüz mavisi bir ipek elbise üzerimdeydi. Kraliçe Anne yakası ve dar silueti akşamın hedefiydi.

“Kendimden güzel bir parça sığır yapıyorum,” diye homurdandım.

Son haftalarda öfkem büyümüştü. Bir eşe sahip olmayı hiç umursamıyordum. Gerçek aşkı hayal eden umutsuz bir romantiktim. Sadece bu durumun bana asla mükemmelin ötesinde bakılma dileğimi yerine getirmeyeceğini biliyordum. Dünyanın bakışı etrafımda yerini sabitlerken o, özelliklerimi ezberler. Hiçbir zaman tutku, yakınlık, coşku veya aşkı bilemeyeceğim.

Bu gece aşağı inecek ve sayısını unuttuğum kadar çok sürüden genç yüksek rütbeli üyelerle tanışacak ve hepsi benim Luna olmamı isteyecek ve ben orada durup genç adamlar beni yatağa almak için birbirlerini parçalayacakken gülümseyeceğim. Ve bu akşamı kim düzenledi? Ebeveynlerim!

…yine de eşleşmeden bir kızışma dönemi geçirmekten ölebileceğimi biliyorum. Ebeveynlerinizin sizinle yatacak birini istemesi biraz tuhaf. Orada yanılmadığımı biliyorum.

On sekiz yaşındaydım.

İnsanlar için bu pek bir şey ifade etmiyordu ama bizim için her şeydi.

“Anna,” kapım çalındı. “Ben Theo…

“Ve diğerleri!”

Gözlerimi devirdim. “İçeri gelin!”

Başlarını yavaşça içeri soktular, son zamanlarda oldukça kinci olduğumu kabul ediyorlardı. Talihsizliğimi herhangi bir zavallı yoldan geçene çıkarıyordum.

“Canavar müzayedeye hazır mı?” Theo kafasını yana eğdi ve korkunç bir İngiliz aksanıyla konuştu.

Ellerimi kaldırıp sanki hazırmışım gibi sordum.

“Fena değil,” James yatağıma oturdu. “Güzel birini bulacaksın,”

“Yeter!” Charles hırladı. Gözleri hafifçe parladı. “Davranacağına söz veriyor musun?”

Üç küçük kardeşine bakarak odayı süzdü.

“Ne olabileceği konusunda mutlu olmadığını biliyorum ama yine de son karar senin ve sana bir şey olmasına izin vermeyeceğiz,” dedi, devasa ellerini omuzlarıma koyarak.

“Aldatılmak istemiyorum Charlie,” midem bir an için boğazıma kadar geldi. Kardeşlerim odamda, hepsi güzelce giyinmiş ve hazırdı, bu da demek oluyor ki annem onları göndermişti, bu da birinin yakında geleceği anlamına geliyordu, bu da gerçekten zamanın geldiği anlamına geliyordu ve şimdi her şey bir anda çok hızlı gelmiş gibi hissettiriyordu ve hiçbirine hazır değildim.

Theo gözlerimin arkasında dalgalanan duyguları gördü. "Her şey yoluna girecek, hepimiz aynı soydan geliyoruz. Kimse o kadar aptal olmaz," dedi, gözlerimi bırakmadan yavaşça başını sallayarak.

Ağır nefes alıyordum, değil mi? Avuçlarım terli.

Ama bu benim hayatım. Geri kalan hayatım kararlaştırılacak. Birini seçeceğim ve hayatımın geri kalanında onunla olmak zorunda kalacağım. O benim olacak, ben de onun ve ona yavrular vereceğim, Luna olacağım, bir sürü yetiştireceğim ve uzun süre boyunca birçok insan üzerinde gücüm ve söz hakkım olacak ve bu çok fazla olacak.

Birden oturdum. Hayır, bekle, oturmadım, Theo beni oturttu.

"İç. Bunu," dedi James, önüme bir bardak iterek.

Ah! Bir bardak. Bir bardak su. Bu işe yarar.

"Teşekkürler," boğuk ve kuru bir sesle çıkabildi.

Charlie önümde diz çöküp bana en iyi abi bakışlarıyla baktı. "Bunu başarabileceğini düşünüyor musun?"

Başarabilir miydim?

Seçeneğim var mıydı?

Annem ve babam herkese anlaşma ve duyuru mektubunu göndermişti. Doğum günümden sonra ay ile sunulacaktım. Erkeklerle tanışacak ve hangisini beğendiğimi görecektim. Oradan itibaren daha çok erkeklere bağlıydı, ta ki gerçekten seçmek zorunda kalana kadar.

Ve tüm sürüler benim söz hakkım olacağını kabul etmişti. Erkek arkadaşımı seçebilecektim.

Ve burada, hala beni kandırabileceklerini bildiğim için korkudan ölüyorum.

Ama korkmakla hiçbir şey yapılmaz. Bir adam beni güçlü bir varis için kandırırsa, oğlumu alır ve onu geride bırakırım. Yalanlara ve fısıltılara boyun eğmem. Gelen rüzgara karşı dururum.

Uzun bir yudum aldım ve ayağa kalktım, "Hazırım," dedim, omuzlarımı geri iterek. Erkekler beni istiyorsa, bunun için savaşmak zorunda kalacaklar, kendilerini kanıtlayacaklar.

"Oh, Anna!" Annem merdivenlerden aşağı inerken tezahürat yaptı. Gözleri dramatik bir etki için yaşlıydı. "Ne kadar zarif görünüyorsun, yavrum," dedi, beni kollarına alıp hemen elbisemi düzeltti.

"Güçlü," Babamın sesi arkamdan geldi, döndüm ve onun uzun ve sağlam figürünü gördüm. "Savaşa hazırlanmış gibi görünüyorsun, küçük," dedi, bir bardak doldurarak. "Güzel."

"Baba," gidip ona sarıldım. Babam her zaman kendi ayaklarımızın üzerinde durmamızı isterdi.

"Onlara boyun eğme Annette," dedi, beni son kezmiş gibi güçlü kollarıyla sararak. Küçük yüzümü üç yaşındaymışım gibi göğsüne bastırdı.

"Yakında burada olacaklar, yavrum, yukarı çık, zaman geldiğinde baban seni getirecek," dedi annem, beni babamın kollarından ayırarak.

Elimi tuttu. "Kardeşlerin partiyi önceden dolaşıp bu küçük çocukları hizaya sokabilir ama sen kim olduğunu göstermek için bir giriş yapmalısın. Bir ödül değil. Ödül," annem beni yukarı çıkararak. "Bu durumdan kaynaklanan korkuyu biliyorum ama sana yardım edeceğimizi bil, güven."

Beni yatak odama götürdü ve yatağın kenarına oturttu.

"Sevgilim, aşk ve romantizm hayal ettiğini biliyorum... ve bu tam olarak o hikaye değil," dedi annem, elimi okşayarak. "Sana ne söyleyeceğimi bilmiyorum, ancak bu durum senin ne yapacağınla ilgili. Bir ilişki ancak senin izin verdiğin ve istediğin kadar ilerler. Öfke istersen, öfke alırsın, mutluluk istersen, ona çabalarsın ve alan istersen, sana verirler ama çok ileri gitme. Büyük bir aşkı hak ediyorsun, bu gece bir umut taşımanı istiyorum."

Başımı salladım. "İyi bir adam olacak mı sence?"

"Tanrıça seni terk etmez, yavrum," dedi annem, gururla şişinerek odadan çıkarken.

Ayağımı yirmi dakika boyunca yere vurdum. Bu tür şeylerde dakiklik önemliydi, ailenin soyuna ve kadına saygının bir işaretiydi. Uzun süre beklemem gerekmeyeceğini ve herkesin hazır olacağını biliyordum. Kardeşlerim evimize adım atan her erkeğin elini sıkacak ve evin etrafına kokularını bırakacaklardı. Sürümüzden savaşçılar, biri beni kaçırmaya kalkarsa son gelenler olacaktı.

"Annette, zaman geldi."