Bölüm 2

“Annette, vakit geldi,” Babam başını kapıdan uzattı.

Ayağa kalktım ve geçit töreni için hazırlandım.

“Hadi gidelim,” diye başımı salladım. Odamdan çıkarken ve koridordan merdivenlere doğru ilerlerken babamın koluna tutundum. Kalbimin kaburgalarıma çarptığını hissediyordum ve sakinleşmeye çalışmak için durdum. Bunu kimseye belli etme.

Kendimi yeterince sakinleştirdiğimi hissettim ve merdivenlerin başına ulaştım. İnsanlar genç yaşta dans için buna benzer bir şey yapardı. Prom sanırım.

Aptal bir dans için neden bu kadar saçma davranayım ki? Eşim için bunu yaparım ama bir dans için değil.

“Bayanlar ve baylar, hepiniz hoş geldiniz,” annemin sesi çan gibi çınladı. Anında fısıltıya dönüştü.

“Çoğunuzun bu gece için büyük umutları olduğunu biliyorum ama bizim ailemizin en yüksek umutları var. Kızım, hayatını kiminle geçireceğini seçiyor. Güçlü bir varis kime verecek. Umarım ona hak ettiği saygıyı gösterirsiniz,” Annem bana döndü ve yavaşça merdivenlerden inmeye başladım.

Burnuma bir sürü koku geldi. Beni buradan koklamaya mı çalışıyorlar? Aptallar...

Babam da bir homurtu çıkardı.

“Sevgili kızım Annette Maloria,” babam gürledi. Birkaç erkek başlarını eğdi.

Boğazımdan kaçmak isteyen gülmeyi bastırmak için elimden geleni yaptım. Bu çocukların bazıları göğüslerini kabarttı, bazıları beni görmek için boyunlarını uzattı, bir babanın oğlunun başını tutup beni göstermesi bile oldu.

Bunlar bir grup aptal morondu. Onları nasıl ciddiye alabilirim ki?

Charlie geldi ve beni babamdan alarak odamızın en yakın sürülerinden gelen misafirlerimizi karşılamaya başladı.

“Annette,” Luna Gia gülümsedi, yanaklarımdan öptü. Sürümüzün en yakını ama oğulları benim için çok gençti. “Her zamanki gibi çok güzelsin canım,”

“Hayal gücüne pek bir şey bırakmamışsın,”

Döndüm ve Gia’nın küçük kız kardeşini ve en iyi arkadaşımı kucaklayarak güldüm.

Gelenek gereği, hayatımın bir sonraki bölümüne hazırlık ve meditasyon için son bir haftadır evimdeydim. Onu görmeyi çok istemiştim. Mizahı, kargaşa için bir merhem gibiydi.

“Cecelia,” Gia tonladı. “Bu gece uslu dur,”

Cea sadece gözlerini devirdi ve kolunu Theo’nun koluna doladı. “Durmam, beni aşkımdan çok uzun süre uzak tuttun ablacığım,” bana göz kırptı.

Theo, Cea 18 yaşına girer girmez onu işaretlemişti, yaklaşık iki ay önce. Herkes şok olmuştu ama ben onların suç ortağıydım, Cea ile uyku partisi yaptığımızda bazen odamda uyumayı unuturdu ve kardeşim onunla en iyi şekilde ilgilendiğinde neden umursayayım ki?

“Yine de, şimdilik uslu durun,” Theo ona mırıldandı ama ben yeterince yakındım ve tiksintiyle gözlerimi devirdim.

Onlar için mutluyum ama özel ayrıntılarını bilmem gerekmiyor.

“İkiniz de uslu durun,” Charlie uyardı, başka bir alfayı hissettiğinde dikleşti.

“Charlie!” Uzun boylu genç bir kızıl adam konuşmamıza girdi, en büyük kardeşimle benim arama girerek sırtına hafifçe vurdu. “Hâlâ cehennem gibi korkunç görünüyorsun. Buradaki adamlara acıyorum, dostum,” gülerek bana hafif bir bakış attı. Güzel hamle.

Cea’nın burnundan gülüşünü duydum ve Gia onu, kocası Alfa Xavier’in yanına götürdü. Oyunlar başlasın.

Bu adam girişinden fazlasıyla etkilenmişti ve belli ki kardeşimi tanımanın ona avantaj sağladığını düşünüyordu.

"Gregory Shill," diyerek elini bana uzattı.

Kurallara hiç saygı yok. Tanıtılmayı bekle ya da benim seni bulmamı bekle. Saygısızlık ve kibir, hayır teşekkürler.

Charlie omzunu tuttu ve sonra James birdenbire ortaya çıkıp uzatılan elini yakaladı. "James Maloria," elini öyle sıkı tuttu ki kan damarlarının gerildiğini gördüm. "Kız kardeşim gümüş tutulma sürüsünü görecek, kusura bakma," başını sallarken yüzünü buruşturdu.

Theo kolunu uzattı ve ben de en güçlü müttefik sürümüzün liderlerini görmek için gittim.

Alpha Constantine ve Luna Helene çok zengin bir sürüydü ve bizimkinden çok uzakta değillerdi. Tabii ki, koruma sağlamak için yakın ilişkilerimiz vardı ve biz de etki sahibi oluyorduk. Oğullarının beni istemelerini biliyordum. Sorun: o daha 15 yaşındaydı. Off!

"Anna!" Alpha Xavier gülümseyerek beni sıkıca kucakladı. "Zarafetin her kadının kıskançlığı, sen hesaba katılması gereken bir güç olacaksın."

"Alpha Xavier, bu kadar yüksek bir makama yükselmiş birinden bu büyük bir övgü," başımı salladım ve Luna Helene'yi kucaklamak için döndüm. "Umarım verdiğiniz övgüye layık olabilirim."

"Alex'imizin güçlü bir rakibi olduğunu düşünüyorum, o genç olsa da ona bir şans vereceğini umuyorum sevgilim," diye yalvardı.

"Alex burada olmaya zar zor yetiyor sevgilim," Xavier güldü. "Lunar Ocean sürüsü ile bağlarımız her zaman olduğu gibi güçlü kalacak."

Luna Helene ellerimi sıkıca tuttu "Ama Anna, hayatının ne kadar harika olacağını bir düşün."

"Anne!" Alex ebeveynlerinin arkasından geldi.

Annesinin ellerini benimkilerden çekti. "Anna benden daha büyük ve ben hala okulda ve eğitimdeyken bir eş almaya hazır değilim."

"Alexander! O alfa kanı taşıyor!" annesi ona tısladı.

"Eğer yarışmaya katılırsam, seçilsem bile ilk turu geçemem," diye karşılık verdi ve bana döndü "Gerçekten çok güzel olsan da Anna."

Mantığı ve utangaçlığına gülümsedim. "Kimin yarışacağını seçmeden önce konuşmam gereken çok kişi var," gülümsedim ve Theo beni çekmeye başladı.

"Pekala, zorlayıcı olacağını biliyorduk ama en azından Alpha Xavier anlıyor," diye fısıldadı Theo bana.

Önümüzdeki hafta boyunca alfalara tek tek görüşecektim ve sürülerinin nasıl olduğunu öğrenip sonunda güçlerini yüzyıllık bir gelenek olan dövüşle test edecektim. Kimlerin savaşacağını ben seçeceğim ve kazanan beni alacak.

Bunun eski moda olduğunu biliyorum ama tanrıçanın bana güçlü ve açık yürekli bir eş seçeceğine inanıyorum.

"Onu seçmediğim için bana saldırmaya çalışmaz umarım. Burada kaç erkek var?"

"26," bana acıyarak baktı. "Bunu yapabilirsin."

"Biliyorum," gözlerimi kapatıp kendimi topladım.

"Annette, bu Alpha Romano ve oğlu Sean," Theo beni gördüğümüz ilk yabancılara çevirdi.

"Annette, karşımızda duran güzellik nefes kesici," Alpha Romano ilk konuştu.

Oğlu uzun ve zayıftı, gözlük takıyordu ve gömleği içeri sokulmamıştı. Baba ise kısa boylu ve kiloluydu, iyi giyimliydi.

"Bugüne kadar gördüğüm en harika manzarasın," Sean gülümseyip elimi hızlıca öptü. Sonra bir esnemeyi bastırdı.

"Umarım yolculuğunuz sizi yormamıştır?" biraz sinirli bir şekilde cevap verdim.

"Sadece sekiz saatlik bir yolculuktu," başını eğerek şaşkınlıkla belirtti.

Aman tanrım, bu adam tamamen yetersiz.

“Ah! Alaska’daki donmuş ay sürüsünün Alpha ve Luna’sı da burada. Kız kardeşim hep karı görmek istemiştir,” Theo sohbete katılan çifte başını salladı. Oğulları, Alpha Romano’nun başının bir ayak üstündeydi. Yine de biraz zayıftı.

Belki genetiklerimden dolayı ama ince yapılı bir adamdan etkilenmiyordum. Daha iri yapılı erkeklere alışkındım, sanki size bir bakışıyla öldürebileceklermiş gibi görünenlere.

Bu iki kişi beni pek ilgilendirmedi, belki de fazla yargılayıcıyım.

“Theodore ve Annette, ebeveynleriniz böyle harika çocuklara sahip oldukları için çok şanslı,” Luna gülümsedi. “Kendimi tanıtabilir miyim? Ben Luna Maria. Eşim Alpha Jacob ve oğlumuz Peter,” hafifçe başını eğdi.

“Davetiniz için çok minnettarız,” Alpha Jacob selamladı.

Alaska büyük bir yer olmasına rağmen, çok fazla sürü yoktu ve en büyüğü donmuş ay sürüsüydü. Ticaret deposu, hastanesi ve daha fazlası sadece kendi halkları için topraklarında bulunuyordu. Sürülerinde yüzlerce kurt vardı.

“Sürünüz güçlü bir Luna’ya ihtiyaç duyuyor ve orada hiç sıkılacağımı sanmıyorum,” sevinçle yanıtladım. Gerçekten de ebeveynlerimden onları bu nedenlerle davet etmelerini istemiştim.

“Kendimi çok şanslı hissediyorum,” Peter güldü. Ancak gülüşü gözlerine ulaşmadı.

“Gerçekten hiç kar görmediniz mi?” Luna Maria, muhtemelen sohbeti devam ettirmek umuduyla pat diye sordu.

“Georgia’da kar hiç yaygın değildir,” Alpha Romano araya girdi. Zamanının kesintiye uğramasından rahatsız görünüyordu.

“Ancak Virginia’dan geliyorsunuz, değil mi Alpha Romano?” Alpha Jacob karşılık verdi.

Alphalar “Sadece bir kez gördüm ve anında eridi. Eminim sizin bölgenizde kar hiç eksik olmaz,” gerginliği azaltmaya çalıştım.

“Evet, kar hiç eksik olmaz,” Peter durumu sakinleştirmeye yardımcı oldu.

Peter ile konuşmayı dört gözle beklemem gerektiğini not aldım çünkü kötü görünmüyordu ve ebeveynleri saygılıydı.

“Bizi mazur görürseniz,” Theo kolumdan tekrar tuttu.

Parti akışına uyarak Alphalar ve oğullarıyla tanıştım, bazıları betalarını veya Gammalarını da getirmişti. Birkaç kişi güçlü savaşçılarını iyi bir savunma göstergesi olarak getirmişti.

“Alpha Julian, Annette,” Yaşlı bir adam bana gülümseyerek Charlie’nin kolumu tuttuğunu gördü. “Oğlum William,”

Güçlü bir adam bana gülümsedi. Uzun, geniş omuzlu, esmer tenli ve şimdiye kadar gördüğüm en koyu gözlere sahipti. Ensemdaki tüyler diken diken oldu.

“Gördüğüm en güzel şeysin,” gülümseyerek bir adım öne çıktı.

Charlie, ilerlemesinden hoşnut olmayarak kolumu biraz daha sıkı tuttu.

“Tatlı konuşmayı seviyorsun anlaşılan. İkiniz Kaliforniya’dan mı geldiniz?” Kardeşime saygı göstererek bir adım geri çekildim.

“Güzel bir yer. Eminim orayı seveceksin,” William dişlerini göstererek dikkat çekici bir şekilde gülümsedi.

“Ne kadar küstahça, bundan keyif almam mı gerekiyor?” Omurgamı dikleştirip kaşlarımı çattım.

“En azından akşamın ilk dansını bana vermeni umardım,” tekrar bir adım öne çıktı.

Şaka mı yapıyor?

Onu koklayabiliyordum. Kokusunu üzerimde bırakmaya çalışıyordu. Şimdiden boğulmuş gibi hissediyordum.

“Geri çekilmelisin, kız kardeşim davranışlarından memnun olmadığını belirtti,” Charlie uyardı, boğazından düşük bir hırlama çıktı. Etrafımızdaki birkaç kişi dönüp fısıldaştı.

“O sadece onu etkilemeye çalışıyor,” Alpha Julian güldü. “Onu nasıl etkilemesini bekliyorsunuz ki?”

“Sanırım size onun rahatsız olduğunu söyledi,” Theo diğer yanımda belirdi.

"Niyetlerinizi beğenmiyorum ve bugün burada gerçekleşen geleneğe saygısızlık ettiğinizi düşünüyorum," diye soğukça belirttim, gözlerimi onlardan kaçırarak yüzümü çevirdim. Daha fazla insan bize bakmaya başladı ve etrafımızda küçük bir halka oluştu.

"Alfa kanı taşıyor olabilirsin ama hala bir kadınsın! Bir erkeğin sana zamanını ve barınağını sunmasına bu kadar kibirle karşılık veremezsin!" diye hırladı William ve yumruklarını sıktı.

Keskin bir şekilde geri döndüm, kurtum uyandı ve gözlerim Seraphine'in zümrüt yeşiliyle parladı. "Kadınlara yardım etmenin tek işi olduğunu düşünen erkeklere tahammül edemem!"

Kolumu tutmaya çalıştı ama Charlie onu engelledi, ancak Alfa Julian Charlie'yi yakaladı. Theo, William'ı yakasından tuttu ve James ile babam araya girdi.

O sırada James, William'ı bizden uzağa itti ve babam Alfa Julian'ın sol bacağını tekmeledi. Kırılan dizini tutarak kulakları sağır eden bir çığlık attı.

İki savaşçımız öne çıktı ve William'ın kollarını arkasından tutarak onu da yere zorladılar. Kalabalık, bu sahne karşısında şaşkınlıkla homurdanıyordu.

"Bana bu kadar saygısızlık mı ediyorsun Julian?" diye haykırdı babam. Şimdi sakat adamın önünde dolanarak, "Oğlunun kızıma bu kadar açıkça kötü davranmasına izin veriyorsun. Ve bunu hak ettiğini düşünüyorsun," diye hırladı babam.

James şimdi Charlie'nin yerinde duruyordu ve Charlie benim önümdeydi.

Babam yaşlı adamın saçını tutarak başını ona bakması için eğdi. "Altın soya saygısızlık edebileceğini mi düşündün?" Sonra elini kaldırıp domuzun yüzüne bir yumruk attı.

Bir çığlık daha yankılandı. Saf alfa kanı, herkesi sakatlayacak güç demekti.

Her şeyi...

Bu tarif edilemez ihlaller sadece bize değil, müttefiklerimize ve hepimizin ait olduğu kurt düzenine de saygısızlıktı. En çok da tanrıçamıza.

Babam bir yumruk daha kaldırdı ama hızla onu durdurdum.

"Baba," diye seslendim ve Charlie'nin önüne geçtim. "Bu kadar aceleci olma, bunun ne kadar ciddi olduğunu biliyorum ama bu şekilde öğrenmeyecek," diye savundum.

Babam hırladı ve tekrar ona baktı. "Ne önerirsin sevgilim," Altın gözlerini zayıf adamın üzerine dikmişti.

"Yüzünü işaretle. Böylece herkes tanrıçamız tarafından kutsanmış olanlara nasıl davrandığını bilir," diye sakin bir şekilde geri çekildim. "Halkı ne yaptığını bilmeli."

Yerdeki oğluna baktı, savaşçımızın tutuşuyla mücadele edemiyordu.

"Ve o zavallı alfa varisi!" Tırnaklarını çıkarmaya başladı.

"Onu tut, ta ki ceza gönderene kadar," dedim, babamın mantıklı olmasını umarak.

"Hmmm."

Nefesimi tuttum. Başka bir alfayı işaretlemek savaş ilanı demekti, Julian'ın açıkça yaptığı gibi.

Ayrıca, kimse kabilemize savaş açmazdı. Yüzlerce mil boyunca en güçlüyüz.

"Onu işaretlemeyeceğim!" diye duyurdu.

Sonra dönüp gözlerimin içine baktı. "Sana yanlış yaptı. O yüzden sen işaretleyeceksin," dedi ve Julian'ın saçını arkasından tuttu.

En çok korktuğum niyetlerle buraya gelen adamın önünde durdum.

İnci beyazı tırnaklarımı uzattım ve kolumu kaldırdım.

"Bana bak," diye emrettim.

Adam hırladı ve dişlerini sıkarak hırladı.

Hızla tırnaklarımı yüzüne indirdim, sol gözünü kanattım.