Bölüm 1

Neon ışıkları yanıp sönüyor, yüksek sesli müzik Oak Hill Malikanesi'nin, özel kulübünün duvarlarında yankılanıyordu.

Emily Harrison, kaotik kalabalığın arasından geçerek içecek tepsisini dengede tutmaya çalışıyordu. Satış yapabilmek için elinden geleni yapıyordu.

Farkında olmadan, kulübün zorunlu kıldığı kısa üniforma eteğini çekiştirdi.

Eteğin yanı sıra, başında tüylü tavşan kulakları takılıydı.

"Bu güzel yüzle içecek satmak—ne büyük israf!" Sarhoş bir adam aniden ayağa kalktı ve Emily'nin yolunu kesti. Gözleri utanmazca onu baştan aşağı süzüyor, avcı bir bakışla bakıyordu.

Emily ona döndü, mavi-yeşil gözleri berrak ve sakindi.

Ağır makyaj yapmıştı, hafifçe çekik eyeliner ve dolgun kırmızı dudaklar, neon ışıkların altında onu güzel ama tehlikeli bir gece yaratığı gibi gösteriyordu.

"Bir içecek bin dolar," dedi sakince.

Adam—yerel olarak tanınan zengin çocuk Jason Lee—Emily'nin güzelliği karşısında açıkça şaşkına dönmüştü. Zorla yutkundu, gözleri hayranlık doluydu. "Gerçekten mi?"

Arkadaşları onu kışkırtmaya başladı, yüksek sesle ıslık çaldılar.

"Büyük Bayan Harrison'ın içecek sattığını kim düşünürdü? İnsanlar bunu duysa, şaka zannederdi!"

"Jason, bugün büyük ikramiyeyi vurdun! Bu altın fırsatı kaçırma!"

Jason cebinden bir kredi kartı çıkardı, masaya sertçe vurdu ve büyük bir jest yaptı. "Bu gece içtiğin her içecek için o miktarı transfer edeceğim. Bu, bir gecede bir aylık maaşına denk gelebilir!"

Emily kararlı bir şekilde başını salladı. "Anlaştık."

Tepsisini masaya koydu ve Jason'ın masasına yaklaştı. Onun gibi zengin züppeler heyecan için yaşardı. Masa, çeşitli alkollerle kaplıydı, birkaç tür sert içki dahil.

Emily bir bardak aldı ve tek yudumda içti.

Yüksek alkollü içki boğazını ve midesini yoğun bir sıcaklıkla yaktı.

Gözleri hemen yaşardı, ama kusma isteğine direnerek avuç içini tırnaklarıyla kazıdı. Sonra ikinci bardağı aldı ve aynı hızla boşalttı.

Paraya ihtiyacı vardı.

VIP locasından gelen ıslık sesleri daha da yükseldi, Jason'ın gözleri beklentiyle doluydu.

Emily onları görmezden geldi ve ardı ardına on shot içti. Alkolün verdiği baş dönmesini yenmek için dilini ısırarak acıyı kullandı, sonra ince elini uzattı. "On bin dolar. Ne zaman ödeneceğim?"

Jason locadan yavaşça kalktı, hafifçe sallanarak Emily'ye yaklaştı. "Ne bu acele? Sözümden döneceğimi mi sanıyorsun? Otele gideceğiz ve orada kesinlikle ödeyeceğim."

Konuşurken, eli Emily'nin beline doğru yol aldı.

Emily hemen elini itti ve geri adım attı. Alkol yanaklarını kızartmıştı, ama gözleri soğuk ve uyanıktı. "Ellerini kendine sakla."

Herkesin önünde küçük düşürülen Jason öfkelendi. "Sen sadece süslü bir telekızsın, ama hala Harrison ailesinin soylu varisiymiş gibi davranıyorsun. Havalı takılmak seni erdemli mi yapıyor sanıyorsun? Para mı istiyorsun? Şimdi benimle otele gel, eğer beni memnun edersen belki sana bir bahşiş bile veririm."

Bakışları utanmazca Emily'nin vücudunda gezindi. "Eğer reddedersen, hiçbir şey alamazsın."

Emily karnındaki yanma hissiyle mücadele ederken, Jason'ın baştan beri onu kandırmayı planladığını anladı.

Elini gizlice karnının üzerine koydu ve soğuk bir sesle, "Alkolü içtim ve bana borçlusun! Bu oyunları oynayan birçok insan gördüm ama anlaşmadan cayan ilk sensin. Senin iğrenç davranışlarını yaymamı ister misin?" dedi.

"Bileğimdeki saat senin hayatını satın alabilir ve sen beni ucuz olmakla suçluyorsun!" Jason daha da öfkelendi, cüzdanından bir tomar para çıkarıp şiddetle Emily'nin yüzüne fırlattı.

"Para istedin, değil mi? Eğil ve al."

Para destesi yüzüne bir tuğla gibi çarptı.

Emily sendeledi ama hızla toparlandı.

Etrafındaki insanların alaycı bakışlarına baktı, dudakları neredeyse kanayacak kadar sert ısırıyordu.

Bu insanlar onu alaya almak için buraya gelmişlerdi.

Harrison ailesi zirvedeyken, bu insanlar onun yanına bile yaklaşamazdı. Şimdi ise düşüşünü fırsat bilip akbaba gibi saldırıyorlardı.

Jason alay etmeye devam etti: "Ne oldu? Az önce para istemiyor muydun? Şimdi hepsi senin, ama almak için diz çökmen gerekiyor."

Emily'nin tırnakları avuçlarına daha da derin battı. Yerdeki dağınık paraları kanla lekelenmiş gibi gördü.

Paraya çaresizce ihtiyacı vardı, ama yetiştirilme tarzı onu eğilmekten alıkoyuyordu. Orada dururken bile sırtı dimdikti.

Arkadaşları kahkahalarla güldü.

"Ms. Harrison, bu numarayı bırakalım. Harrison ailesinin hala eski gücünde olduğunu mu sanıyorsun?"

"Nasıl da devran döndü! Ailen bir zamanlar Lee ailesini küçümserdi, ama şimdi seni parayla aşağılayabiliyorum!"

Emily büyük bir aşağılanma hissiyle mücadele ediyordu.

Kısa eteğine baktı ve acı bir gülümseme belirdi yüzünde.

Bu noktada, korunacak bir onur kalmış mıydı? Bu kulüpte çalışmaya karar verdiği gün her şeyi terk etmişti.

Alaycı kalabalığın ortasında, Emily yavaşça eğilmeye başladı.

Ama tam paraları almak üzereyken, soğuk ve ilgisiz bir ses gürültüyü kesti. "Ne kadar gürültülü."

Emily içgüdüsel olarak başını kaldırdı.