Bölüm 2

Emily içgüdüsel olarak başını kaldırdı ve Michael'ın mürekkep karası gözleriyle göz göze geldi.

Tepelerindeki kristal avizenin ışıltısı bu gözlerde yansıyor; insanı yaklaşmaya davet eden, adeta manyetik bir çekime sahip, özenle yaratılmış dipsiz bir kuyu yanılsaması oluşturuyordu.

Emily aniden kendine geldi ve midesini tutan elini indirdi. "Çok fazla alkol aldım. Midem biraz ağrıyor."

Michael kanepeye yaslandı ve gözlerini hafifçe kısarak Emily'yi inceledi.

Olağanüstü güzel bir yüzü vardı; klasik oval hatlara ve zorla içirildiği alkol yüzünden kenarları hafifçe kızarmış, nemli badem gözlere sahipti.

Tamamen savunmasız görünüyordu.

Emily'nin saf ve masum duruşu, kulübün kaotik ortamıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Bulunduğu ortamla arasında derin bir kopukluk vardı.

Buraya ait değildi.

Michael inceleyen bakışlarını ondan çekip telefonunu eline aldı ve bir mesaj yazdı. "Kendini iyi hissetmiyorsan git dinlen."

Emily şaşkınlıkla ona baktı. "Mesaim henüz bitmedi."

"Ben buradayken kim bir şey demeye cüret edebilir?" Michael'ın bakışları soğuktu; bu basit sözleri bile ezici bir otorite barındırıyordu.

Emily sessizce yumruğunu sıktı.

Michael'ın söylediği doğruydu.

Wilson Grubunun mutlak hakimi olarak, bu iş imparatorluğunun kontrolü tamamen onun elindeydi.

Çalıştığı kulüp her gece altı haneli gelirler elde etmesine rağmen, Michael tek bir sözüyle müdüre tüm mekanı kendisi için boşalttırabilirdi. Herkes bu adamı karşısına almaktan korkuyordu.

Emily alt dudağını ısırdı. "Peki."

Dinlenirken para kazanmak her gün karşılaşılan bir durum değildi.

Yakındaki bir sandalyeye oturdu.

Tam o sırada Michael aniden ayağa kalkıp odadan çıktı. Geri döndüğünde, Emily'nin önüne birkaç kutu mide ilacı bıraktı.

Emily olanlara inanamayarak bakakaldı, zihni bu durumu idrak etmekte zorlanıyordu.

Michael gerçekten de ona mide ilacı alması için birini göndermişti.

Ailesinin çöküşünden bu yana böyle bir sıcaklığı en son ne zaman hissettiğini hatırlamıyordu bile.

Oysa arkadaş bile sayılmazlardı; ailesinin iflasından önce dahi sadece resmi bir davette bir kez karşılaşmışlardı.

Emily'nin şaşkın ifadesini fark eden Michael, "Al bunları," dedi. İlaçları hafifçe onun kucağına doğru itti.

Aniden telefonu çaldı. Arayana baktıktan sonra telefonu açtı ve dışarı çıktı.

Emily bir süre şaşkınlık içinde kaldıktan sonra nihayet kendine geldi. İlaçları alıp teşekkür etmek amacıyla peşinden dışarı çıktı.

Ancak sokağa çıktığında, oraya park etmiş pahalı bir Rolls-Royce gördü.

Beyaz elbiseli bir kadın arkası Emily'ye dönük bir halde durmuş, Michael'a bir şeyler söylüyordu.

Aralarındaki konuşma pek de hoş geçiyor gibi görünmüyordu.

Emily bu mesafeden ne konuştuklarını duyamıyordu. Sadece sokak lambasının altında duran Michael'ı ve parmaklarının arasında kor gibi yanan sigarasını görebiliyordu.

Michael arkasını dönüp arabasına bindi.

Kadın sinirle ayağını yere vurdu, ardından kendi arabasına binip oradan uzaklaştı.

Emily elindeki mide ilaçlarını sıkıca tuttu.

O kadının kim olduğunu biliyordu.

Caitlin Rand; Michael'ın nişanlısıydı.

Söylentilere göre onlarınki ailelerin ayarladığı bir evlilikti ve nişan törenleri henüz çok yeni yapılmıştı.

Emily bakışlarını yere indirdi, uzun kirpikleri gözlerindeki duyguları gizliyordu.

Bitkin düşmüş bedenini kiraladığı geçici daireye sürükledi, bir bardak soğuk su doldurdu; ilacını daha yeni yutmuştu ki telefonu tekrar çaldı.

Arayan yengesiydi.

"Emily, işten çıktın mı? Sana söyleyeceklerim var."

Emily duygusuz bir sesle karşılık verdi: "Ne oldu?"

"Şu kulüpteki işi bırak. Sana uygun birini buldum, parasını da peşin aldım." Yengesinin ses tonu emreder gibiydi.

"Yarın onunla buluşacaksın, sonra evine taşınıp hemen nikahınızı kıyacaksınız. Yaşı biraz büyük ama sana nasıl bakacağını iyi biliyor. Onunla güvende olduğunu bilirsem benim de içim rahat eder."

Emily'nin bakışları anında buz kesti. "Beni para için yaşlı bir adama mı satmaya çalışıyorsun?"

"Olayı bu kadar çirkinleştirme! Ben senin iyiliğini düşünüyorum! Ailen iflas etti, baban atlayarak canına kıydı, annen de hâlâ hastanede. Sadece içki satarak o hastane masraflarının altından kalkabileceğini mi sanıyorsun?"

Yengesi soğuk bir şekilde güldü. "Senin için en iyi yolu ben çizdim! Biz aileyiz, sana kötülüğüm dokunmaz."

"O parayı iade et. Bunu kesinlikle kabul etmiyorum. İşten geldim, çok yorgunum, kapatıyorum." Emily yengesinin cevap vermesini beklemeden telefonu kapattı.

Hâlâ ağrıyan midesini ovuşturdu ve köhne daireye şöyle bir göz gezdirdi.

Ailesinin çöküşünün ardından, hayatı bir anda cennetten cehenneme dönmüştü.

Şirkete el konulmuş, kalan mal varlığı ise akrabalar arasında paylaştırılmıştı.

Amcası onun vasisi olsa da pısırık biri olduğu için yengesi ona sürekli eziyet ediyordu.

Yazın sadece bozuk yemek artıkları yiyebiliyor ve salonun zemininde yatmaya mecbur bırakılıyordu.

Kendi parasını kazanmaya başladığında yaptığı ilk şey o evden taşınmak olmuştu; maaşından geriye kalanlar ise doğrudan hastanenin hesabına yatıyordu.

Sırtını duvara yaslayıp yere oturdu, gözleri yorgunluk doluydu. Geleceği zifiri karanlık görünüyordu; sanki sayısız görünmez el onu aşağı çekiyor, dipsiz bir uçuruma sürüklemeye çalışıyordu. Geleceğinin neye benzeyeceğini şimdiden görebiliyordu.

Emily'nin bakışları masanın üzerindeki mide ilacına kaydı.

Yavaşça gözlerini kapattı.

Ertesi gün Emily her zamanki gibi işe gitti. Arabasından iner inmez, şişman ve yapışkan tipli bir adam aniden yolunu kesti.

Elli yaşlarında gösteriyordu; saçı dökülmeye başlamıştı ve konuştuğunda sararmış dişleri ortaya çıkıyordu. "Demek Emily sensin! Yengen yalan söylemiyormuş, gerçekten de çok güzelmişsin."

Emily geri adım atıp adama buz gibi bir bakış fırlattı. "Sen de kimsin?"

Adam yüzsüzce, "Ben senin kocanım!" dedi. "Yengen sana söylemiştir; sen artık benim karımsın, bir tek evlilik cüzdanımız eksik. Hadi gidip şu işi hemen halledelim."

Bunları söylerken Emily'yi yakalamak için elini uzattı.

Emily ondan kurtulmak için var gücüyle çırpındı. "Bırak beni! Bu yaptığın adam kaçırmak, suç işliyorsun!"

Yaşlı adam pis pis sırıttı. "Yengen paramı aldı. Artık bana aitsin!"

Emily'nin gözlerinde kararlı bir ifade belirdi. Adamın bacaklarının arasına sert bir tekme savurdu ve bileğini var gücüyle ısırdı. "Ahhh!"

Adam acı içinde feryat etti. Emily kaçmaya yeltendi ama adam onu saçından yakaladı. "Seni küçük sürtük! Belli ki sana fazla yüz vermişim!"