Bölüm 2

Açık gri rahat bir kıyafet giymiş bir adam orada duruyordu. Özellikleri zarif ve keskin, Tanrı'nın en çok sevdiği yaratılış gibiydi.

Çelik mavisi gözleri tamamen ilgisizdi, sanki bu dünyada hiçbir şey onun dikkatini hak etmiyordu. Soğuk bir uzaklık aurası etrafını sarmıştı.

Bu kişi Michael Wilson'dı.

Asistanı Jonathan Parker hemen öne çıktı ve kulübün boşaltılması için düzenlemeler yaptı.

Kulüp müdürü defalarca eğilerek özür diledi, "Bay Wilson'ın huzurunu bozduğumuz için özür dilerim. Bu istenmeyen misafirleri hemen çıkaracağız."

Jason ve grubuna dönerek sert bir bakış attı. "Hemen çıkın!"

Jason öfkeliydi ama konuşmaya cesaret edemedi—en çılgın olan bile Michael'ı kızdırmayı göze almazdı. Sadece sinirli bir şekilde ayrılmak zorunda kaldı, Emily'nin yanından geçerken tehdit etti. "Bugün şanslıydın. Bir dahaki sefere böyle olmayacak."

Emily bakışlarını yere indirdi, utancından başını kaldırmaya cesaret edemedi. Her türlü muameleye ve aşağılanmaya dayanabilirdi—alışkındı buna—ama Michael'ın önünde ilgisizmiş gibi davranamazdı.

Müdür yerdeki dağınık paraları topladı ve Emily'nin ellerine sıkıştırdı. "Ne bekliyorsun? Hemen Bay Wilson'a hizmet et."

Emily şaşkınlıkla başını kaldırdı ve Michael'ın ilgisiz bakışıyla karşılaştı.

Konuşmadı, sadece yukarı çıkmak için döndü.

Emily, tereddüt ettikten sonra onu takip etti.

Michael nadiren bu kulübe gelirdi, ama ne zaman gelse, her zaman ona hizmet etmesi için Emily görevlendirilirdi. Belki de onu diğer personelden daha temiz bulduğu içindi.

İkinci kattaki özel odada müzik çok daha sessizdi.

Michael ana koltuğa tembelce oturdu.

Emily yavaşça yaklaşıp ona içki dökmeye başladı. Midesindeki ağrı giderek şiddetleniyordu, ama sessizce dayanıyordu.

Birden yukarıdan adamın soğuk sesi duyuldu. "Kötü mü hissediyorsun?"

Emily içgüdüsel olarak başını kaldırdı ve Michael'ın mürekkep gözleriyle karşılaştı.

Üstteki kristal avize gözlerinde yansıyordu, neredeyse dikkatle işlenmiş bir uçurumun illüzyonunu yaratarak birinin yaklaşmasını davet eden bir çekim oluşturuyordu.

Emily hemen gerçeğe döndü ve midesini tutan elini indirdi. "Çok fazla alkol içtim. Midem biraz ağrıyor."

Michael koltuğa yaslandı, dar gözleri hafifçe kısılmış halde Emily'yi inceledi.

Yüzü son derece güzeldi—klasik oval şekil ve nemli badem gözler, zorla içirdiği alkol yüzünden köşelerde hafif bir kırmızılık taşıyordu.

Tamamen savunmasız görünüyordu.

Emily'nin tavrı saf ve masumdu, kulübün kaotik arka planıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Derin bir kopukluk hissi vardı.

Buraya ait değildi.

Michael dikkatli bakışlarını geri çekti ve telefonunu aldı, bir mesaj yazdı. "Kötü hissediyorsan, git dinlen."

Emily şaşkınlıkla Michael'a baktı. "Mesaim bitmedi."

"Ben buradayken, kim bir şey diyebilir ki?" Michael'ın bakışı soğuktu, basit sözleri ezici bir otorite taşıyordu.

Emily sessizce yumruğunu sıktı.

Michael'ın söyledikleri doğruydu.

Wilson Grubu'nun mutlak hükümdarı olarak, bu iş imparatorluğunu tamamen kontrol ediyordu.

Çalıştığı kulüp her gece altı haneli gelirler elde ediyordu, ama Michael sadece bir kelimeyle müdürü tüm mekanı boşaltmaya zorlayabilirdi. Herkes bu adamı kızdırmaktan korkuyordu.

Emily dudağını ısırdı. "Tamam."

Dinlenmek için para almak her gün olan bir şey değildi.

Yakındaki bir sandalyeye oturdu.

Tam o sırada, Michael aniden kalktı ve odadan çıktı. Döndüğünde, Emily'nin önüne birkaç kutu mide ilacı koydu.

Emily inanamayarak baktı, zihni olanları anlamakta zorlanıyordu.

Michael gerçekten birini gönderip ona mide ilacı aldırmıştı.

Ailesinin çöküşünden beri böyle bir sıcaklık hissettiği zamanı hatırlayamıyordu.

Ama arkadaş bile değillerdi—ailesinin iflasından önce, sadece bir kez resmi bir etkinlikte karşılaşmışlardı.

"Al," dedi Michael, Emily'nin şaşkın ifadesini görünce. Sadece ilacı kollarına itti.

Telefonu aniden çaldı. Arayan kimliğini kontrol ettikten sonra cevapladı ve dışarı yürüdü.

Emily bir an afallamıştı, sonra kendine gelerek ilacı alıp dışarı çıktı. Teşekkür etmek istiyordu.

Ama sokakta pahalı bir Rolls-Royce'un park ettiğini gördü.

Beyaz elbiseli bir kadın, Emily'ye sırtını dönmüş, Michael ile konuşuyordu.

Aralarındaki konuşma pek hoş görünmüyordu.

Emily bu mesafeden ne söylediklerini duyamıyordu, sadece Michael'in sokak lambasının altında, parmakları arasında parlak kırmızı yanan bir sigara ile durduğunu görüyordu.

Michael döndü ve kendi arabasına bindi.

Kadın sinirle ayağını yere vurdu, sonra kendi arabasına binip gitti.

Emily mide ilacını sıkıca tuttu.

O kadının kim olduğunu biliyordu.

Caitlin Rand, Michael'in nişanlısıydı.

Söylentilere göre onlarınki aile tarafından düzenlenmiş bir evlilikti ve nişan töreni yeni yapılmıştı.

Emily gözlerini indirdi, uzun ve dik kirpikleri gözlerindeki duyguları saklıyordu.

Yorgun bedenini kiraladığı geçici daireye geri sürükledi, bir bardak soğuk su döktü ve ilacı yuttuktan sonra telefonu tekrar çaldı.

Arayan teyzesi idi.

"Emily, işten çıktın mı? Sana söyleyeceklerim var."

Emily sakin bir şekilde cevap verdi: "Nedir?"

"O kulüp işini bırak. Sana bir kısmet buldum ve parasını kabul ettim." Teyzesinin tonu emrediciydi.

"Yarın onunla tanışacaksın, sonra evine taşınıp hemen evlilik cüzdanını alacaksınız. Biraz yaşlı ama sana iyi bakar. Senin yanında olduğunu bilmek beni rahatlatacak."

Emily'nin gözleri anında soğudu. "Beni parayla yaşlı bir adama satmaya mı çalışıyorsun?"

"Bu kadar kötü söyleme! Senin iyiliğini düşünüyorum! Ailen iflas etti, baban intihar etti, annen hâlâ hastanede. Sence içki satarak o hastane faturalarını ödeyebilir misin?"

Teyzesi soğuk bir kahkaha attı. "Senin için en iyi yolu düzenledim! Biz aileyiz—sana zarar vermem."

"Parayı geri ver. Kesinlikle reddediyorum. İşten yorgunum, şimdi kapatıyorum." Emily teyzesi cevap vermeden telefonu kapattı.

Hâlâ ağrıyan midesini ovdu ve harabe daireye baktı.

Ailesinin çöküşünden sonra, hayatı bir anda cennetten cehenneme düşmüştü.

Şirket el konuldu ve kalan varlıklar akrabalar arasında bölündü.

Amcasının vesayeti altında, zayıf kişiliği nedeniyle teyzesi sürekli onu eziyordu.

Yazın sadece bozulmuş artıkları yiyebiliyor ve oturma odasında yerde uyumak zorunda kalıyordu.

Para kazandığında yaptığı ilk şey o evden taşınmak oldu, maaşının geri kalanı doğrudan hastane hesabına gidiyordu.

Duvara yaslanarak yere oturdu, gözleri yorgunlukla doluydu. Önündeki hayat karanlık görünüyordu, sanki sayısız görünmez el onu aşağı çekmeye çalışıyordu, onu uçuruma sürüklemek istiyordu. Geleceğinin nasıl olacağını zaten hayal edebiliyordu.

Emily'nin bakışları masadaki mide ilacına kaydı.

Yavaşça gözlerini kapadı.

Ertesi gün, Emily her zamanki gibi işe gitti. Arabasından iner inmez, şişman, yağlı bir adam aniden yolunu kesti.

Adam neredeyse elli yaşında görünüyordu, kel kafası ve konuşurken görünen sararmış dişleri vardı. "Sen Emily'sin! Teyzen yalan söylememiş—gerçekten güzelsin."

Emily geri adım attı, ona soğuk bir şekilde baktı. "Sen kimsin?"

Adam küstahça ilan etti: "Ben senin kocanım! Teyzen sana zaten söyledi—sen artık benim karımsın, sadece evlilik cüzdanımız eksik. Hemen gidip halledelim."

Konuşurken, Emily'yi yakalamak için elini uzattı.

Emily kuvvetle mücadele etti, kurtulmaya çalıştı. "Beni bırak! Bu kaçırma—bu yasadışı!"

Yaşlı adam alaycı bir şekilde güldü. "Teyzen paramı kabul etti. Artık bana aitsin!"

Emily'nin gözleri kararlılıkla parladı. Onu bacaklarının arasına sertçe tekmeledi ve bileğini ısırdı. "Ahh!"

Adam acı içinde çığlık attı. Emily kaçmaya çalıştı, ama adam saçından yakaladı. "Seni küçük kaltak! Sana çok iyi davrandığımı sanmışım!"