Bölüm 3

Saçından vahşice çekilip şiddetle geriye savrulduğunda Emily'nin nefesi kesildi.

Kafa derisini kavuran korkunç bir acı hissetti. Adam peş peşe iğrenç küfürler savurarak başının arkasını kavradı ve yüzünü acımasızca park halindeki bir arabanın yan tarafına çarptı.

"Ah!"

Alnında şiddetli bir acı patladı. Süzülen kan görüşünü bulanıklaştırırken, Emily ayakta durmakta bile zorlanıyordu.

Adam öfkeyle hırladı. "Şu güzel yüzün hatırına sana iyi davranıyordum! Ama sen tam bir nankörsün; hem paramı alıyorsun hem de anlaşmadan dönmeye kalkıyorsun!"

Emily çaresizce çırpınırken kanlar içindeki yüzüyle adama öfkeyle baktı. "Paranı kim aldıysa git onu bul! Ben hiçbir şeyi kabul etmedim!"

"Kimin aldığı umurumda bile değil! Ben seni istiyorum! Harrison ailesinin eski varisini birkaç yüz bin dolara kapatmak... Kucağıma düşen şu fırsata bak!" Konuşurken gözlerinde iğrenç bir arzu parlıyordu.

Emily kurtulmayı bir kez daha denemek için kalan tüm gücünü topladı.

Ancak bir kadınla bir erkek arasındaki o doğal güç farkı çok fazlaydı; üstelik başına aldığı darbe yüzünden başı dönüyor, bilinci bulanıyordu.

Emily çaresizce etrafına bakındı.

Boğuşmaları etraftaki pek çok kişinin dikkatini çekmişti, hatta bazıları telefonlarıyla fotoğraf çekiyordu.

"Lütfen biri bana yardım etsin!" diye yalvardı Emily. "Beni kaçırmaya çalışıyor! Onu tanımıyorum!"

"Bu yalancı sürtüğe inanmayın! Paramı aldı, o artık benim! Geç şu arabaya!" Sabrı tükenen adam, Emily'yi kolundan sertçe kavradığı gibi zorla arabaya sokmaya çalıştı.

Emily o an derin bir çaresizlikten başka hiçbir şey hissetmiyordu.

Kader neden onu mahvetmeye bu kadar acımasızca kararlıydı?

Emily tam yere yığılmak üzereyken yanlarında bir karaltı belirdi. Adam aniden yediği korkunç bir tekmeyle geriye savruldu.

Yere yığılan Emily, başını zar zor kaldırıp karşısında duran Michael'ı gördü.

Onun yine karşısında olduğunu görünce yüreği titredi.

Michael'ın yüzünde hiçbir ifade yoktu ama gözleri, çok az kişinin dayanabileceği kadar soğuk ve ezici bir yoğunlukla bakıyordu.

Sadece orada duruşuyla bile etrafına ürkütücü bir otorite yayıyordu.

Adam küfürler savurarak ayağa fırladı. "Hangi kör piç bana dokunmaya cüret ediyor? Canına mı susadın lan sen?"

Ancak Michael'ın ölümcül bakışlarıyla karşılaştığında sözcükler boğazına dizildi.

O gözlerde zerre kadar merhamet yoktu; adama sanki ezilmesi gereken bir böcekmiş gibi bakıyordu.

Adamın dizlerinin bağı anında çözüldü. "Bay Wilson! Ben... Sizi tanıyamadım! Lütfen körlüğümü bağışlayın!"

Michael ona ifadesiz bir şekilde baktı. "Benim olana dokunmaya nasıl cüret edersin?"

Bu sözler Emily'nin kulaklarında bir gök gürültüsü gibi patladı.

Michael onu korumak için kendi gücünü kullanıyor, onu kurtların önüne atmamak adına sahipleniyordu.

Saldırganın gözleri dehşetle fal taşı gibi açıldı. Hemen dizlerinin üzerine çöküp Emily'nin önünde yerlere kapandı. "Bayan Harrison! Hata ettim, aklımı kaçırmış olmalıyım! Bay Wilson'a ait olduğunuzu kesinlikle bilmiyordum! Lütfen, yalvarırım affedin beni!"

Emily gözlerine süzülen kanı halsizce silip adamın paniğe kapılmış yüzüne baktı.

Aradaki zıtlık neredeyse gülünçtü; daha birkaç dakika önce böylesine bir vahşet sergileyen o yüz, şimdi korkudan başka bir şey yansıtmıyordu.

Her şey Michael'ın ağzından çıkan o altı kelime sayesindeydi.

Güç ve nüfuz işte böyle bir şeydi.

Bu şehirde, Michael ile en ufak bir bağlantınızın olması bile dokunulmaz olduğunuz anlamına geliyordu.

Acaba Michael'a da güvenebilir miydi?

Emily titreyen yumruğunu sıkarak soğuk bir sesle, "Paranı kim aldıysa git onu bul. Seni bir daha asla görmek istemiyorum," dedi.

Michael bakışıyla korumasına bir işaret verdi ve adam yaka paça dışarı sürüklendi.

Tehlikenin ortadan kalkmasıyla Emily, kalan son gücünün de tükendiğini hissetti. Etrafındaki dünya dönmeye ve kararmaya başlamıştı.

Öne doğru yığıldı.

Beklediği o sert çarpma yerine, hafiften sedir ağacı kokan güçlü kollara yığılmıştı.

Michael'ın omuzları, onu fırtınadan korumak için inşa edilmiş bir kale gibi olağanüstü genişti.

Emily güçlükle, "Teşekkür ederim, Bay Wilson," diyebildi. Doğrulmak umuduyla titreyen elini onun göğsüne dayadı ama dizlerinin bağı çözülmüştü.

Michael ceketini çıkarıp Emily'nin omuzlarına örttü ve onu kucağına aldı. "Seni hastaneye götürüyorum."

Emily itiraz etmeye çalıştı ama bilincinin kapanmasına daha fazla engel olamadı ve karanlığa gömüldü.

Emily gözlerini yeniden açtığında sabahın erken saatleriydi.

Zihni hâlâ biraz bulanık bir halde tavana bakarken, usulca alnındaki sargılı yaraya dokundu.

Michael Wilson onu kurtarmıştı. Hem de bir kez daha.

VIP odasının ağır kapısı hafif bir tıkırtıyla açıldı. Üzerinde gömleği ve kumaş pantolonuyla Michael içeri girdi.

Emily adamın gömleğindeki küçük kan lekelerini ve kırışıklıkları anında fark edince aklından çılgınca bir düşünce geçti.

Michael üstünü bile değiştirmeden bütün gece onun yanında mı kalmıştı?

Michael, ne düşündüğü asla anlaşılmayan o derin bakışlarını ona dikti. Sakin bir sesle, "Uyanmışsın," dedi. "Ağrın ya da midende bulantı var mı? Seni muayene etmeleri için birini çağıracağım."

"Şimdi çok daha iyiyim. Teşekkür ederim, Bay Wilson." Emily parmaklarıyla usulca yatak çarşafını sıktı.

"Dün araya girmeseydiniz..." Duraksadı ve dikkatle Michael'ın gözlerinin içine baktı.

"Benim için yaptıklarınızı asla unutmayacağım. Borcumu ödemek için yapabileceğim bir şey olursa, lütfen söyleyin."

Michael bu söze pek de aldırış etmiyormuş gibi hafifçe başını salladı. "İlgilenmem gereken işler var. İyice dinlen. Hastane masrafları halledildi."

Emily tüm samimiyetiyle, "Lütfen bana hesap bilgilerinizi bırakın," diye ısrar etti. "Bir yolunu bulup o parayı kazanacağım ve hastane masraflarını size en kısa sürede geri ödeyeceğim."

Michael elini cebine atıp üzerinde zarif, altın yaldızlı harfler bulunan mat siyah bir kartvizit çıkardı. Kartı Emily'ye uzatarak kısaca, "Ben çıkıyorum," dedi.

"Hoşça kalın," diye mırıldandı.

Hastane yatağında doğrulup oturan Emily, kartı sıkıca avucunda tuttu.

Üzerindeki "Michael Wilson" yazısı, tıpkı adamın kendisi gibi güçlü ve keskin hatlara sahip, bizzat kendi elinden çıkmış bir imza gibi duruyordu.

Kartı bir kenara koyduktan sonra Emily, hemen yandaki sandalyenin üzerine bırakılmış ceketi fark etti; bu Michael'ın ceketiydi.

Az önce aklından gelip geçen o düşünce, artık kesin bir gerçeğe dönüşmüştü.

O günün öğleden sonrasında Emily taburcu belgelerini imzaladı. Başındaki o koca sargıyla, en azından bir hafta boyunca kulüpteki işine dönmesi söz konusu bile değildi.

Bir eliyle o kartviziti sıkıca tutarken, diğer eliyle de ceketi alıp kuru temizlemeciye götürdü.

Kısa bir an tereddüt ettikten sonra telefonunu çıkarıp bir numara tuşladı.

Hat açılır açılmaz, "Gavin," diye fısıldadı. "Senden bir iyilik istemem lazım. Michael'ın nerede olduğunu bulmama yardım edebilir misin?"