Bölüm 2

İlk kez dönüşüm geçirdikten kısa süre sonra beni eğitime yolladılar. Erken yaşta dönüşen özel kurtlar, üç şey düşünülerek eğitime gönderilir: hız, gizlilik ve öz savunma. Biz, genelde on altı yaşında ilk dönüşümünü yaşayan kurtlardan daha küçüğüz. Bu yüzden bize hem hızlı ve sessiz olmayı hem de kendimizi savunmayı öğretirler. Sürümüzde “elit kurt” sayılırız; bizden, sürü için daha büyük bir amaç uğruna hizmet etmemiz beklenir. On altı yaşına geldiğimizde Avcı ya da İzci olmayı seçebiliriz. Yeterince güçlenirsek, Beta, İkinci Beta, Baş Avcı ya da Baş İzci gibi sürünün başındaki kurtlardan biri de olabiliriz. Benim aklım annemde olduğu gibi iz sürücülüğünde; o, sürümüzün en hızlı İzcisi. Şimdiden doğal yetenekli sayılabilirim. Vücudum küçük olsa da çoğu on altı yaşındaki dönüştürücülerden daha hızlıyım. Yaşça büyük kurtlara rahatlıkla yetişebiliyorum ve kokumu saklama konusunda onlardan bile iyiyim. Annem, Mia güçlükle ayak uydurabildiği için, hepimizi ekstra antrenmana götürür.

Ayda bir, ailece ava çıkardık. Bazen ormanda avlanırdık; ağaçlardan sıyrılarak avı yakalarken bedenimizi eğitirdik. Avın kovalamacasına bayılırdım. En çok sevdiğim avlar, sincap ve tavşan gibi küçük hayvanlardı; genelde “yakalanmayacak kadar hızlı” sayılan türler. Annemin sıkı eğitimiyle, ağaca tırmanmaya çalışan bir sincabı yakalayacak, tavşandan önce yuvasına ulaşacak kadar hızlandım. Zor olan kısım ise avı temiz bir şekilde öldürmekti.

Ama bunun dışında, bazılarımız Günahsız’dan çıkıp Başıboş bir Kurda dönüşürse diye öğretilen ve “olmazsa olmaz” sayılan bazı beceriler de var. Buna, insan topraklarını nasıl yağmalayacağımız, hangi ot ve bitkilerin yenilebilir olduğu ve hangi çiftçilerin “hayvan saldırısı” adı altında birkaç baş sığır eksilse fark etmeyeceği de dahil. Kanada’nın Ontario eyaletinin kuzeybatı tarafı, cadılar yüzünden yaşamaya elverişsiz sayılan ormanlar ve geniş arazilerle dolu, ama biz çiftliklere yetecek kadar yakınız; ay ışığının olmadığı bir gecede yapılacak küçük bir baskın bile işimizi görür. Bu gece işte tam da öyle bir gece.

Annemle babam, evimizin hemen arkasındaki ağaçlık çizgisinin içinde dönüşmemizi söylüyor; sonra sessizce bölgeden geçip ilerliyoruz. Sürü sınırlarımızın hemen dışında, bir sığır sürüsü bizi karşılıyor. Yavrular böğürüp etrafta koşuşturuyor, uyumak için fazla huzursuzlar. Anneleri ise arkalarında bekleyen tehlikeden habersiz, derin bir uykuya dalmış durumda. Hedefimiz bu yavrular.

İlk giden benim, çünkü tüylerimle hayvanların dikkatini dağıtabiliyorum. Dokuz yaşında, kurt bedenim yavaş yavaş haylaz bir ergenin bedenine dönüşüyor. Avlanma taktiğimiz basit: Ben hayvanları oyalıyorum, diğerleri saldırıp işi bitiriyor. Otuz dakika içinde beş buzağıyı indiriyoruz ve görev tamamlanmış şekilde eve dönüyoruz. Çiftçi kudurur elbette, ama bölgede çakalların ve normal kurtların yaşadığını düşünürsek, insanlar bu görüntüye alışkın. Sabah olduğunda bu da “bir başka hayvan saldırısı” olarak görülüp geçilecek.

Yol üzerinde, babamın yaptırdığı soğuk beton bir kulübe olan kesim barınağında duruyoruz. Babam burada eti parçalar, bir kısmını da sürü evine gönderip stoklara katkı yapar. Bu görev, sürünün ilk Alfası tarafından belirlenmiş, kuşaktan kuşağa aktarılan zorunlu bir kuraldır. Ölü buzağıları kapının dışındaki metal kare plakanın üzerine usulca bırakıyoruz ve babamı işine bırakıyoruz. Annem, erkek kardeşim, kız kardeşim ve ben ormana gidiyoruz; birkaç yabani hindi ve bir de geyik avlıyoruz. Amacımız, ihtiyaç anında kullanılacak bir erzak stoğu oluşturmak ve önümüzdeki birkaç hafta boyunca sürü evinin deposunu dolu tutmak. Aynı şekilde bu hayvanları da diğer metal plakanın üstüne bırakıyoruz; sonra evimize girip duş alıyoruz ve dinlenmeye çekiliyoruz.

Ontario’da yarın Aile Günü olduğu için bu hafta sonu bizde üç gün tatil var. O yüzden kardeşlerimle ben geç saate kadar oturup annemle babamla film izleyebiliyoruz. Zack üniversitede, Mia da lisede olduğu için, sürüdeki yollarını ve yerlerini seçtiler artık; bu yüzden ailece böyle vakit geçirebildiğimiz tek zaman bu. Annemle babam onların ne yaptığını, nereye gittiklerini dert etmiyor artık. Ama ben hâlâ gencim ve sürüdeki yolumu seçmedim, o yüzden bana hâlâ çocukmuşum gibi davranıyorlar.

Bundan nefret ediyorum.

“Eee, yarın benim meşhur ev yapımı burgerlerimi kim ister?” Babam elinde bir soğutucu, sallana sallana salona girerken soruyor. İçinde burger köfteleri için et olduğunu tahmin ediyorum. Bu soru hem beni hem kardeşlerimi bir anda canlandırıyor.

“Buna gerçekten cevap vermemiz gerekiyor mu baba?” diye soruyor Zack. Mia’yla ikimiz de aynı anda kafamızı sallayıp onaylıyoruz. Gece, burgerlerin yanına ne yiyeceğimiz ve yarın akşamki sürü koşusunda ne kadar eğleneceğimiz üzerine sohbet ederek devam ediyor. En sonunda kendimi abimle ablamın arasında kıvrılmış, derin uykuya dalmış halde buluyorum.

…

“Baba, artık koşuya gidebilir miyiz? Sürü hazırdır bence.” Sabırsızca soruyorum, bir ayağımdan ötekine zıplayarak. Akşam yemeği saatler önce bitti ve şimdi yıllık Aile Günü Koşusu’nun vakti. Heyecanlıyım demek bile az kalır. Kurt formundayken, gece karanlığında koşmayı, kürküm rüzgârda alev gibi dalgalanırken ormanın içinde akmayı seviyorum. İlk kez sürüyle koşuya çıkan, yeni dönüşmüş kurtlar buna bayılıyor; özellikle de o ana kadar kürkümü hiç görmedikleri için. Dikkatleri dağılınca bazıları köklerde takılıp yüzüstü kapaklanıyor, koşunun sonunda gülmekten yere yuvarlanıyorum.

Kardeşlerim çoktan dönüşüp beklemekten bıkmış durumdalar. Onlara katılıp koşarak diğer sürü üyelerini aramaya çıkmama ramak kaldı. Ama biliyorum ki, onlardan izin almadan koşuya başlasam, annemle babam ceza verip beni sadece bahçeyle sınırlar, sürü koşularına da uzun süre yaklaştırmazlar.

“Evet, gidebiliriz.” Babam gülerek söylüyor. Duymam gereken tek cümle bu. Cümleyi duyar duymaz bir çalının arkasına fırlıyorum ve dönüşmeye başlıyorum. Kemiklerim çatırdayıp yer değiştirirken acıyla inliyorum; ta ki dört ayağımın üstünde durana kadar. Sadece üç dakika sürmüş olsa da acı yüzünden bana saatler gibi geliyor.

Yaşım küçük olduğu için ailem dönüşmeme bir sınır koyuyor ama yine de olabildiğince sık dönüşmem için antrenman yaptırıyorlar; ta ki acıya alışana ve dönüşme tek harekete inene kadar. On dört yaşında sürüyle birlikte dönüşme eğitimine başlayabilmem için daha üç yılım var. Mia’yla Zack’in o eğitimlerden getirdiği korku dolu hikâyeler beni hem geriyor hem de garip bir şekilde heyecanlandırıyor.

Sonunda herkes kurt formuna geçmiş halde ormanda koşuyor. İlk durağımız, sürü koşusunun başlayacağı sürü evi. Herkesin en vahşi hâlini serbest bırakabildiği bir zaman bu; kim olursa olsun, bizimle aynı tempoda koşabildiği sürece koşuya katılabiliyor. Yaşlar, on üç gibi çok genç olanlardan iki yüz– hatta belki üç yüz yaşına kadar çıkıyor; doğaüstü olmanın güzelliği işte.

Sürü evi görününce Zack çoktan arkadaş grubuna doğru ayrılıyor. Ardından Mia da başka bir gruba katılıyor. Benim görmek istediğim tek bir kişi var. Leo’yu görür görmez, önce annemle babama başımı sürtüp onları selamlıyorum, sonra mermi gibi fırlıyorum. On üç yaşındaki oğlanı yere devirip üstüne kapanıyorum; benden büyük olan yavruyu yere mıhlıyorum.