Bölüm 1 1.Katılım

Tabitha’nın Bakış Açısı

Kitabım uyluklarımın üstünde rahatça dururken, açık arazinin ortasında bağdaş kurup bir bölümü yarılamış halde keyif yapıyordum ki bir futbol topu roket gibi üzerime geliyor. Başımı kaldırıyorum; top, yüzüme doğru ışık hızıyla ilerliyor.

Eyvah!

Kalbim tekliyor, kitabı şak diye kapatıyorum. Birden yana sıçrayıp ellerimi çimlere bastırıyor, vücudumu toparlayıp yoldan çekiliyorum.

“Dikkat!”

Top bana ulaşamadan Andrew bir hareket bulanıklığı gibi beliriyor. Öne atılıp kendini önüme siper ediyor, topu karşılamak için başını tam ayarlıyor. Top tok bir gümbürtüyle çarpıp sekiyor ve çimenlerin üstünde yuvarlanıp uzaklaşıyor.

“İyi misin?” diye soruyor, yanımda doğrulurken nefesini toparlamaya çalışarak.

Bir avucumu göğsüme bastırıyorum; nabzım parmaklarımın altında deli gibi atıyor. Ucu ucuna.

“İyiyim. Gerçi o top az daha gözlüğümü kırıyordu.” Yamulan çerçeveyi burnumun üstüne geri itiyorum. “Sana yenisini aldırırdım ama bugün şanslı günün, Kingston.”

Andrew kısık bir kahkaha atıyor.

“Kusura bakma. Ray iyice gaza geldi.” Sahada koşan Ray’i işaret ediyor. “Oyuna bir kaptırınca nasıl oluyor, biliyorsun.”

Üniversitenin futbol takımının kaptanı Ray özür diler gibi bana el sallıyor, sonra Andrew’a topu geri vermesini bağırarak istiyor.

“Bir dahakine hedef çalışsın şu arkadaşların. Yaz tatiline girmeden tribündeki garibanlara mor göz çıkarmasınlar.”

Andrew yine gülüyor. Tek bir sert vuruşla topu takım arkadaşlarına geri yolluyor, sonra sahadan ayrılıp yanıma geliyor. Andrew bir sonraki maçta pas geçeceğini işaret ediyor. Ray ve diğerleri başlarını sallayıp antrenmana devam ediyor.

“Bugün niye antrenman yapıyorsunuz ki?” diye soruyorum, yeniden düzgünce oturup kitabımı alırken. “Yaz tatiline üç gün kaldı. Sezon bitti.”

Andrew omuz silkiyor.

“Her şey rekabet değil. Futbol eğlenceli bir oyun. Ama finallerde kaybettiğimizden beri Ray antrenmana kafayı taktı… o da var.”

Andrew matarayı alıp uzun bir yudum içiyor. Bakışları aşağı kayıyor; dizime baktığını yakalıyorum. Başını hafifçe eğiyor.

“Şu iz hakkında soracaktım. Nasıl oldu?” diyor.

Aşağı bakıyorum; parmaklarım diz kapağımın hemen altındaki soluk, düzensiz çizginin üstünde geziniyor. Eski, ama tenimde hâlâ belli.

“Beş yıl önce uçurumdan düştüm. Bir grup salak lise zorbası peşimden koşuyordu. Takıldım, yuvarlandım, dizlerimi fena kazıdım, kafamı da kötü vurdum,” diyorum, kitabımın sayfasını çevirirken.

Andrew yüzünü buruşturuyor. “Vay canına. Çocuklar pislik olabiliyor, tamam da bu bayağı vahşi. Liseliler bu kadar acımasız olur diye düşünmezdim.”

Kuru bir kahkaha bırakıyorum. “Evet… hiç haberin yok.”

Keşke bilse. Özellikle de, sırf benim gibileri korkutup hayatı zehir etmek için şekil değiştiren kurtadamların arasında büyüdüysen. Neyse ki artık o cehennem çukurundan kilometrelerce uzaktayım. Zorbalarımın sırıtan yüzlerini görmek zorunda kalmayacağım… özellikle de hayatımı zehir eden o dört kardeşi.

Ruh halimdeki değişimi fark edince hemen konuyu değiştiriyor. “Neyse, yaz için planın ne?” diye soruyor, dudaklarını silerken.

Kitabı başparmağımla kapatıp dizimin üstüne koyuyorum. Yaz planı, ha?

“Muhtemelen kafede birkaç ekstra vardiya alırım. Her zamanki gibi,” diyorum omuz silkerek.

Başını sallar.

“Kahretsin, sen hep didinip duruyorsun. Farklı bir şey istersen, babamın şirketi eleman alıyor. Ben de bir iki laf ederim.”

Gülümserim, başımı hafifçe sallarım.

“Sağ ol ama kafedeki işimi seviyorum. Maaş pek büyük değil gerçi, ama en azından bütün gün mis gibi kahve kokusunu içime çekiyorum. Bir de patron her vardiyada kalan hamur işlerinden veriyor, sağ olsun.”

Bunu önermesi çok iyi niyetli ama ben yine de part-time işimde kalmayı tercih ederim. Üstelik mesele gurur falan da değil; kendi başıma bir şey inşa etmek. Belki mezun olunca, işin hakkını vereceğime iyice emin olduğumda teklifini değerlendiririm… umarım.

“Madem öyle diyorsun…” Andrew termosu çantasına geri atar ve benim yanımdaki tribüne yerleşir. “Biliyor musun? Tanıdığım en çalışkan insansın. Yaz tatilinin tamamını böyle… çalışarak geçiriyor olmana inanamıyorum. Tatil planın yok mu hiç? Güneşlenmek? Yürüyüş? Gezip görmek? Deniz?”

Deniz. Aklımın gerisinde bir anı kıpırdanır. Tuzlu havanın kokusu, tenime sürtünen pütürlü beyaz kum… ve her sabah gözlerimi karşılayan kristal mavisi su. Evet, bir zamanlar denizin dibinde yaşadım. Hem de ömür boyu yetecek kadar deniz gördüm. Şimdi geri dönmek içimden gelmiyor.

“Yok ya. İyiyim. Kafede çalışmak da güzel bir kaçamak.” Derin bir nefes alırım, ayraçımı sayfanın arasına kaydırıp kitabı çantama geri koyarım. Şu an hiçbir şeye odaklanacak halde değilim.

“Geçen ay o adam, köpükteki kalp yamuk oldu diye latteyi yeniden yapmanı istediğinde böyle dememiştin ama.”

Hortlatırım; olayı hatırlarım. “Evet. Meğer kız arkadaşı için söylüyormuş ama aynı gün kız onu terk etmiş. O gün kafede ortalığı fena karıştırdılar. Zavallı adam bir içecek daha söylemek zorunda kaldı. Ama hakkını vereyim; sakinleşmek için papatya çayı söyledi.”

Andrew güler. “Evet, ve—” Sesi kesilir; gözleri benim arkamdan bir yere kayar, hafifçe kısılır.

“Ne?”

Bakışını takip ederim. Parlak siyah bir takım elbise giymiş bir adam bize doğru yürür. Son projelerine yetişmeye çalışan öğrencilerle ve sahada şakalaşan futbolcularla dolu bir üniversite kampüsünde fazlasıyla yadırgatıcı duruyor. Ne hocalara benziyor ne de okulla uzaktan yakından bağlantısı olan birine. Beni huzursuz eden şeyse gözlerinin benden ayrılmaması; sanki sadece geçip gitmiyor da özellikle buraya, belirli bir şey için geliyormuş gibi.

Herhalde bir velidir… ya da okula gelen bir yatırımcı falan. Bana geliyor olamaz. Değil mi?

Hayır. Adam kesinlikle bize doğru yürüyor ve hâlâ bana bakıyor.

“Onu tanıyor musun?” diye fısıldar Andrew, kaşlarını çatıp alnını buruşturarak.

“Hayır.”

Adam sonunda tam önümüzde durur. Kısa bir an Andrew’e bakar, sonra gözlerini yeniden bana diker.

“Tabitha Huxley siz misiniz?” diye sorar takım elbiseli adam.

“Şey… ev—”

“Sen kimsin?” Andrew ayağa kalkar, adamla benim arama girip görüşünü keser.

Adam Andrew’i tamamen yok sayar. Bir yana kayar, koca cüssesinin ardından bana yeniden bakabilmek için başını azıcık eğip gözlerimle buluşur.

“Madam Isla kampüs otoparkında sizi bekliyor. Sizi bulmamı istedi, Tabitha,” der sakin, prova edilmiş gibi bir tonla.

Annem ne yapmış? Kampüs otoparkında mı bekliyormuş? Bizim zaten arabamız bile yok!

Adama bir kez daha iyice bakıyorum. Yüzünde hiç eksilmeyen ciddi bir ifade var. Kırklı yaşlarının sonlarında gibi; kesinlikle annemden birkaç yaş büyük. Ne kadar dikkatle incelesem de bunun onunla ilk karşılaşmam olduğunu biliyorum. Demek ki annemin arkadaşlarından biri olamaz.

Andrew yanıma sokulup fısıldıyor; keskin bakışlarını adamdan ayırmıyor. “Sence bu yeni bir dolandırıcılık yöntemi falan mı?”

Öyleyse bile yanlış kişiyi seçmişler. Beş parasızız. Bizden koparabilecekleri tek şey, iki hafta önce bit pazarından aldığım ikinci el kızartma tavası. Annemle zar zor geçiniyoruz; özellikle de kontrolsüz harcamaları yüzünden, son beş yılda zor bela biriktirdiğimiz o küçücük birikime arada bir el atmak zorunda kalıyoruz.

“Sanırım anneniz size bununla ilgili biraz önce mesaj attı,” diyor adam. Andrew’e yan gözle bakıyor; sanki çocuk şimdiden sinirlerine dokunmuş.

Tereddüt ediyorum; telefonuma yavaşça uzanıyorum, sanki ısıracak. Ekranım aydınlanıyor: On beş dakika önce gelmiş, okunmamış tek bir mesaj.

Annem:

Tatlım. Panik yapma ama otoparka gelir misin? Senden bir şey isteyeceğim. Şey… küçük bir sürpriz. Bana güven, tamam mı? :))

Ne… Bu ciddi mi?

Kaşlarım çatılıyor, mesajı anlamlandırmaya çalışarak ekrana bakıyorum. Sonra yine adama bakıyorum. Hâlâ orada dikiliyor; her şey çok normalmiş gibi, ben de soru sormadan peşine takılacakmışım gibi.

Neler olduğunu bilmiyorum. Ama içimde bir ses “fazla uzatma, git, bitsin” diyor. İşler ters giderse çantamda biber gazı var—gerçi şu koca adamı durdurmaya ne kadar yeter, meçhul. Ama sonuçta annem mesaj attı. Bazen ne kadar uçsa da, ciddi bir şey yoksa sahadan beni kaptırmak için bir yabancıyı göndermez. Muhtemelen. Umarım. Ne olursa olsun omuzlarımı dikleştiriyorum, çantamı koluma takıyorum ve sanki bunu her gün yapıyormuşum gibi davranarak ona doğru yürümeye başlıyorum.

Andrew’ün eli nazikçe dirseğimi yakalıyor. “Dur. Emin misin?”

“Evet. Sonra mesaj atarım.” Ona kısa bir gülümseme veriyorum.

Eli çekiliyor ve ben takım elbiseli adama doğru yürümeye devam ediyorum.

Kampüs otoparkına doğru ilerlerken gözüm adamın bileğine kayıyor ve tanıdık bir şeye takılıyor. Kol düğmeleri oval; üzerinde gümüş renkli, sade bir dağ silueti işlenmiş. Bu… tanıdık.

O sembolü en son görmemin üzerinden beş yıl geçti. Ve onu takan çalışanları olan yalnızca bir aile tanıyorum.

Hayır. Bu imkânsız. Sadece aynı tasarımdır.

Kol düğmelerine hâlâ bakarken çoktan varmış olduğumuzu fark ediyorum. Adam öne geçip şık siyah bir arabanın kapısını açıyor. İçeride annemi arka koltukta rahatça oturmuş görüyorum; gayet sakin, el sallıyor ve içeri girmem için işaret ediyor. İyi. Meğer dolandırılmıyormuşum. Gerçekten burada.

“Kızımı sapasağlam getirdiğin için teşekkürler, Gerald.” Adama hoş bir gülümseme sunuyor.

Gerald başını hafifçe eğiyor. “Rica ederim, Hanımefendi.”

Sonra arabanın etrafından dolaşıp sürücü koltuğuna geçiyor. Gerald motoru çalıştırıyor ve ben daha ne olduğunu anlamadan üniversite kampüsünden çıkmış oluyoruz. Tamam, ben hâlâ hiçbir şey anlamadım.

“Ne oluyor, lütfen söyle anne. Bu araba nereden çıktı? Bir de bu adam kim?”

“Sana söylemeyi düşünüyordum,” diyor ışıl ışıl gülümseyerek ve elimi tutuyor. “Artık sonunda söyleyebilirim.”

“Beni geriyorsun…”

“Ay canım, gerilme. Bu harika bir haber!”

Öteki elini kaldırıp gururla gösteriyor: Taşlarla süslü platin bir yüzüğün üstünde kocaman bir pırlanta.

“Canım, evleniyorum,” diye sevinçle ciyaklıyor.

Ağzım açık kalıyor. Ne?

Annemin yüzü, heyecandan kıpkırmızı olmuş, sanki ergen bir kız gibi. O kadar mutlu görünüyor ki ağzımı kapatmak zorunda kalıyorum; ağzımdan çıkacak bir şey keyfini kaçırmasın diye. Annem evleniyor mu? Yani evet, kırklarının ortasında olmasına rağmen hâlâ çok güzel. Hâlâ bir sürü erkek ona hayran, peşinden iç çekiyor. Ama babam öldükten sonra gerçekten bir başkasına bağlanacağını hiç düşünmemiştim.

“Ne diyorsun? Muhteşem bir yüzük, değil mi?” Nişan yüzüğündeki dev taşın üstünü okşuyor, ben de dalgın dalgın başımı sallıyorum.

Deli gibi pahalı görünüyor. Kimse, kim nişanlıysa, kesin paraya boğuluyordur.

“Evet, yani… harika. Ama anne, kimseyle görüştüğünü hiç söylemedin.”

“Ah canım. Bir süre gizli tutmaya çalıştım. Son zamanlarda okul ve iş yüzünden zaten başın çok doluydu, dikkatin dağılsın istemedim. Bir de… her şey biraz hızlı oldu. Başta ne kadar ciddi olduğundan emin değildik, çok konuşup nazar değdiririm diye korktum.” Hafifçe gülüyor ve yüzüğüne bakıyor. “Ama artık resmî. Dün gece evlenme teklif etti ve ben daha fazla bekleyemedim. Sana söylemek zorundaydım.”

“Peki, kim bu adam?”

“Göreceksin,” diyor annem sırıtarak, dizime hafifçe vuruyor. “Bugün onunla buluşacağız. İkimizle de düzgün bir öğle yemeği yemek konusunda ısrar etti. Artık her şeyin resmîleşme zamanıymış.”

“Ben hâlâ buna alışamadım…”

“O çok iyi bir adam, Tabitha. İnsanın iki kere karşısına çıkmaz. Gerçekten inanıyorum, sen ve ben… bundan sonra güzel bir hayatımız olacak.”

Tam da o anda, araba duruyor. Gerald iniyor ve bizim için kapıyı açıyor. Arabadan çıkıyorum ve şaşkınlıktan dudaklarım aralanıyor.

Şehrin en pahalı restoranlarından birinin önündeyiz. Vale hizmeti olan, özel asansörlü, menüleri altın harfli türden bir yer. Andrew Kingston gibi birinin canı isteyince et yemeğine uğrayacağı türden. Benim gibisinin içeri adım atmayı hayal bile edemeyeceği bir yer.

Annemin nişanlısı… kim?

Bin tane sorum var ama annemin peşinden görkemli girişten içeri girerken tek kelime etmiyorum. Hemen restoranın arka tarafına yakın, özel bir VIP masasına buyur ediliyoruz. Orada, dimdik ve ağırbaşlı bir duruşla, yüz ifadesi okunamayan bir adam bizi bekliyor. Annem hiç tereddüt etmiyor. Doğruca yanına gidip, bunu yüzlerce kez yapmış gibi yanağına bir öpücük konduruyor.

Adam bana dönüp nazikçe gülümsüyor. Ama ben onun nezaketine karşılık bile veremeden dudaklarım şaşkınlıktan kilitleniyor.

“Canım, seni nişanlım Emery Aldair’le tanıştırayım,” diye duyuruyor annem, gülümseyerek.

Olamaz.

Annemin nişanlısı Emery Aldair… lisede bana zorbalık yapanların babası mı?!