Bölüm 2 2.Üvey baba

Tabitha’nın Bakış Açısı

Emery oturduğu yerden hafifçe doğrulup elini uzatıyor; sanki öğle yemeği masasına değil de koca şehirlere hükmetmeye alışmış biri gibi özgüvenli. Tabii ki öyle. Emery Aldair, Crystal Ridge sürüsünün Alfa’sı ve Kaelara Deniz Üssü’nün komutanı!

“Sonunda yeniden tanıştığımıza sevindim,” diyor, sıcak bir gülümsemeyle. “Kaelara’dayken oğullarımla aynı okuldaydınız. Yanılmıyorsam aynı sınıftaydınız.”

Bu bir çeşit kâbus olmalı, çünkü annemin nişanlısının Emery Aldair olmasına imkân yok. Ama kolumu ne kadar sıkarsam sıkayım uyanmıyorum. Kahretsin. Bu gerçek. Gerald’ın manşetindeki sembolün tanıdık gelmesi boşuna değil… Personeli tam o deseni taşıyan tek bir aile var… Aldairler!

Bu gerçekten oluyor mu?

“Tatlım, Emery seninle el sıkışmak istiyor,” diye fısıldıyor annem ve hafifçe dürtüyor beni.

Kendime gelip adamın elini tutuyorum. Sıkı bir el sıkışma yapıyor ve masayı işaret ediyor.

“Yemek yiyelim mi?”

Yerlerimize otururken zar zor cevap verebiliyorum. Garsonlar, şimdiye kadar gördüğüm en iştah açıcı yemeklerle dolu tabakların yığılı olduğu bir servis arabası getiriyor ama midem kımıldamıyor.

“Özel yemekleri ve en çok tercih edilenleri getirmelerini söyledim. Ama menüde başka bir şey isterseniz çekinmeden söyleyin,” diyor Emery.

“Yok, şey… bunlar fazlasıyla yeter… efendim,” diyorum, tuhaf bir şekilde.

Zaten bir şey yiyecek iştahım olduğunu sanmıyorum.

“Şimdi tatlım, bunun seni şaşırtacağını biliyorum ama bu fırsatı seninle Emery’nin birbirinizi daha iyi tanımanıza yardımcı olmak için kullanmak istiyorum. O sadece nişanlım değil, artık hayatımızın bir parçası olacak.”

Hâlâ dokunmadığım tabağıma bakıyorum.

“Emery iyi bir adam. Nazik, saygılı ve inanılmaz başarılı,” diye devam ediyor annem, gülümseyerek. “Beni gerçekten çok mutlu etti, Tabitha. Ona bir şans verirsen, seni de güvende ve kollanıp gözetiliyor hissettirebileceğini göreceğine inanıyorum.”

“Annen senin hakkında çok güzel şeyler söylüyor. Bunun birdenbire olduğunu biliyorum ama umarım zamanla aramızda iyi bir bağ kurabiliriz,” diye ekliyor Emery.

Sadece kibarlık olsun diye tekrar başımı sallıyorum ama zihnim çoktan dönmeye başladı. Şu an Emery Aldair’in karşısında oturduğuma inanamıyorum. O Emery Aldair. Kaelara’daki en etkili kişi. Crystal Ridge sürüsünün Alfa’sı. Orayı kendi özel krallığı gibi yöneten adam. Benim doğup büyüdüğüm yer. Beş yıl önce kaçtığımız yer. Bu delilik. Orayla tüm bağlarımızı koparmamızın sebebi en başından beri onun oğullarıydı. Bana yaptıkları şey yüzünden. Ve şimdi kader sanki geri sardı da aynı kâbusu yeniden başlattı; işte karşımda oturuyor. Bu kez kaçmak bana hâlâ yardım eder mi, bilmiyorum.

Su bardağını alıp bir yudum içiyorum, tüm bu saçmalığın karşısında titrememeye çalışarak.

“Ben sadece annemin mutlu olmasını istiyorum. Onun mutluluğunun önüne geçmem,” diyorum açıkça. Çünkü dürüst olmak gerekirse, başka ne diyeceğimi bilmiyorum.

Emery Aldair şu an olağanüstü iyi kalpli ve çekici görünebilir, ama ben kanmam. Bu adam tehlikeli. Emrinde koskoca bir donanma filosu var, bir de tam teşekküllü bir kurtadam sürüsü. Karşısına alınacak biri değil. Annemin mutluluğunu önemsediğim için gerektiğinde orta yol bulmayı kabul ederim, doğru. Ama Emery Aldair’ın dünyasına fazla yaklaşmanın bir bedeli olduğunu da biliyorum. Onun gücü, sürü sicilindeki bir unvan ya da orduda göstermelik bir mevki değil. Gerçek. Hissediliyor. İnsanlar sorgusuz sualsiz itaat ediyor. İnsanlar içlerinden korkuyor, ama yüksek sesle söylemiyor.

Ve bir gün bu Alfa’nın gazabını üstümüze çekersek, ona karşı duracak gücümüz yok.

“Ah, canım. Anlayacağını biliyordum. Artık gerçek bir aile olacağız. Harika değil mi? Ben bunu hep senin için istemiştim.”

Sadece gülümsüyor ve başımı sallıyorum. Emery yeterince memnun görünüyor, öğle yemeğine devam ediyoruz. Onlar düğünlerinin ayrıntılarından konuşuyor; tema, gelinlik, mekân… Gerçi konuşmanın çoğunu annem yapıyor, adam da sadece başını sallayıp mırıldanarak onaylıyor. Böyle görkemli bir düğünde zaten parayı ödeyecek olanın o olacağına şüphe yok.

Ki bu da sorun değil. Aldairlar deli gibi zengin.

“Ah, bir de dört gün sonra Kaelara’ya taşınıyoruz,” diye heyecanla duyuruyor annem. “Nasıl olsa yaz tatilin. Sorun olmaz. Önemli bir şeyi kaçırmayacaksın.”

Bunu az çok bekliyordum, ama birinin yüksek sesle söylemesi dehşetini azaltmıyor.

“Çocuklar hâlâ ana evde kalıyor. Eminim yeni üvey kız kardeşleriyle tanışmaya çok sevinecekler,” diyor Emery gülümseyerek.

Evet, pek sanmıyorum. Dilimin ucuna geliyor ama susmayı seçiyorum.

Muhtemelen beni hatırlamazlar bile. Garip bir şekilde, bunun böyle olmasını isterim. Lisede dalga geçtikleri o ezik olduğumu unutsunlar daha iyi. Onlarla aynı evde yaşamaya katlanmamı kolaylaştırır.

Zaten şimdi beni tanıyacaklarını da sanmıyorum. Son beş yılda çok değiştim.

Öğle yemeği kısa süre sonra bitiyor, ama ben tabağımdakilere neredeyse dokunmuyorum. Emery bir telefon açıyor, şoförü Gerald arabayı yanaştırıyor. Yolun çoğunu sessiz geçiyoruz. Sonunda dairemize döndüğümüzde onu içeri kadar takip ediyorum, çantamı kapının yanına bırakıp ona dönüyorum.

“Gerçekten yapacak mısın bunu? Hayatımızı cehenneme çeviren aynı ailenin içine mi gelin gidiyorsun?” İşte sakin bir konuşma planım da böylece çöpe gidiyor. Öğle yemeği boyunca biriken öfkem şimdi patlıyor.

“Tamam olduğunu sanmıştım. Öğle yemeğinde hiçbir şey söylemedin! Gayet… terbiyeliydin.”

Kuru bir kahkaha atıyorum.

“Evet, çünkü olay çıkarmadım. Seni seviyorum anne, ama cidden mi? Ne düşünüyordun? Alfa Emery Aldair’la evlenmek de ne demek?”

Kaşları çatılıyor ama bir şey demiyor, ben de devam ediyorum.

“Kaelara’yla işimiz bitti sanıyordum. Kurtadamlarla da. Oradan bir sebeple ayrıldık. Bana normal, sakin bir hayat yaşayacağımızı söylemiştin. Sadece ikimiz. İnsanların arasında.”

Başını çeviriyor ve bir anlığına, galiba sonunda ona ulaşabildim diye düşünüyorum.

“Böyle hissetmene üzüldüm,” diyor kısık bir sesle. “Ama Emery iyi bir adam, Tabitha. Sen onu benim gibi tanımıyorsun. Nazik. Cömert. Ve ister inan ister inanma… bize uzun zamandır sahip olmadığımız bir şeyi verdi.”

“Ne diyorsun sen?”

Yine elime uzanıyor ve bu kez, göğsüm öfkeden sıkışsa da, tutmasına izin veriyorum.

“Borcu hatırlıyorsun, değil mi?”

Mideme bir düğüm oturuyor.

Tabii ki hatırlıyorum.

Anakaraya ilk taşındığımızda sürekli hastalanıyordum. Bünyem iklim değişikliğine, strese, her şeye ayak uyduramıyordu. O kadar sık hastaneye girip çıktık ki, sanki orada yaşıyorduk. O zamanlar sigortamız da yoktu. Annem de hâlâ her ay üstü kapalı tehditler gönderen, adı sanı şüpheli bir şirketten kocaman bir kredi çekmek zorunda kaldı.

Hiçbir zaman kapatamadık. Yanına bile yaklaşamadık.

“Ne olmuş?” diye soruyorum, sesim çatallı.

“Emery halletti.”

“Ne?” diye soluklanıyorum.

“Evet. Kuruşu kuruşuna. Artık borcumuz yok, canım. Tahsildarlardan kaçmak yok. Gecenin bir yarısı uyanıp nasıl geçineceğimizi düşünmek yok.”

Ağzımı açıyorum ama tek kelime çıkmıyor.

“Kaelara’ya geri taşındığımızda da Emery, gelecek dönem seni Kaelara Üniversitesi’ne yerleştirecek. Ülkenin en iyi programlarından biri. Geleceğini düşün, Tabitha. Bu yeni bir başlangıç. İkimiz için de.”

İkimiz için de yeni bir başlangıç.

O gece nihayet uykuya dalana kadar o cümleyi bir dua gibi kafamda tekrar ediyorum. Ama uyku huzur vermiyor.

Onun yerine kendimi yine Kaelara Lisesi’nde buluyorum. Okulun yakınındaki tanıdık ormanda yürürken içimde bir huzursuzluk kıpırdanıyor. Uzaklardan acımasız kahkahalar yankılanıyor. Nabzım hızlanıyor. Daha hızlı yürümeye başlıyorum ama sesler peşimi bırakmıyor.

“İşte orada! Hey, Tombul Tabby! Bizi bekle!” diye kıkırdıyor içlerinden biri. “O kadar şişko ki koşunca her yeri sallanıyor!”

“Tombul Tabby!”

Koşmaya başlıyorum, kalbim gümbür gümbür.. Ağaçlar yanımdan bulanık bulanık geçiyor. Köklerden ve alçak dallardan sıyrıla sıyrıla ilerliyorum. Bacaklarım yanıyor ama durmayı reddediyorum. Beni bulmalarına izin veremem.

“Hey, Şişko, o kadar hızlı koşma. Hepimiz biliyoruz, senin işin güç kardiyo falan değil!”

“Benden uzak durun!” diye var gücümle bağırıyorum, yakalanma ihtimalinin dehşetiyle bacaklarımı sınırlarının ötesine zorlarken.

“Tombiş, sana iyilik yapıyoruz, biliyorsun değil mi? Biz sadece yerini bilmeni öğretiyoruz.”

“Bu okula ait değilsin. İnsansın, şişkosun ve bakması bile sinir bozucu.”

Hayır, hayır, hayır! Beni rahat bırakın!

“Zayıfsın ve çirkinsin!”

“Bizden biriymiş gibi davranmayı kes. Midemi bulandırıyorsun!”

Sesleri giderek yaklaşıyor; kan susamışlıklarını neredeyse hissediyorum, sanki gölgelerden uzanan kollar gibi kollarıma ve bacaklarıma dolanıyor—beni, benim için hazırladıkları her ne kâbusa boyun eğmeye zorluyor.

“Bence hızlı koş, çünkü seni yakalarsam geberirsin, şişko et parçası!”

Arkamdaki kahkahalar bozulup boğuk, gırtlaktan gelen homurtulara dönüşüyor; titreşip vahşileşiyor—hayvani bir şeye. Omzumun üzerinden bakıyorum ve peşimdeki şekiller değişiyor. Uzuvları uzuyor, bedenleri şişiyor, korkunç biçimlere bükülüyor. Az önce lise zorbası olan gölgeler şimdi parlayan gözleri ve sivri dişleriyle devasa yaratıklar gibi yükseliyor… kurtadamlar.

Buradan çıkmam gerek! Kaçmam gerek… biri yardım etsin!

Daha hızlı koşmaya çalışırken ciğerlerim yanıyor, ama yetmiyor. Ayağım, çalılıkların altında saklı bir köke takılıyor ve öne doğru sendeleyip ormanın zeminine sertçe kapaklanıyorum. Yere çarptığım anda acı dizimi boydan boya yarıyor. Toprakla yapraklar tenimi sıyırıyor, acıyla inliyorum. Kendimi kaldırmaya çalışıyorum ama arkamdan gelen ağır patilerin gümbürtüsü iyice yaklaşıyor; dört bir yanımı sarıyor.

Bilincim kayarken, dar bir uçurumun tepesinden bana bakan dört kişinin siluetini görüyorum.

Aldair dördüzleri.

Nefes nefese, sırılsıklam ter içinde uyanıyorum. Kalbim öyle sert atıyor ki kulaklarımda duyuyorum. Sanki o canavarlar rüyadan çıkıp peşimden gelmiş gibi doğrulup oturuyor, gözlerimle odayı tarıyorum. Parmaklarım dizimdeki izin üzerinde geziniyor ve buz gibi bir ürperti omurgamdan aşağı iniyor. Anı fazla gerçek.

Adaya geri dönmek istemiyorum.

Ama başka seçeneğim yok.

**

Sonraki birkaç gün bulanık bir telaş içinde geçiyor. Kaelara’da beni bekleyeni aklımdan uzak tutmaya çalışarak üniversiteye dönüyor, son eksiklerimi tamamlıyorum. Bir öğleden sonra kafenin yakınında Andrew’yle karşılaşıyorum. Biraz konuşuyoruz. Kaelara’ya geri taşınma planından söz edince yüzü azıcık düşüyor.

“Berbat olmuş. Ama şey… Kaelara turistik bir yer ya, değil mi? Belki bir gün uğrarım. O zaman bana adam gibi gezdirirsin.”

“Tamam,” diyorum, zorla küçük bir gülüş kondurarak. “Ama benden rehber kıyafeti falan bekleme.”

Sırıtıyor ama gözlerinde sessiz bir hüzün var. Andrew, bu şehirde edindiğim sayılı gerçek arkadaşlardan biri. Onu özleyeceğim.

**

Sonra uçuş günü geliyor. Uçağa binerken annem neredeyse sevinçten zıplıyor, durmadan konuşuyor. Ben cam kenarına oturup bulutların akışını izliyorum; gelecek olana kendimi hazırlamaya çalışıyorum.

Nihayet Kaelara Uluslararası Havalimanı’na indiğimizde, dışarı adım atar atmaz sıcak, tuzlu hava yüzüme çarpıyor. Adanın kokusu dalga gibi üstüme geliyor—güneşte ısınmış toprak, deniz esintisi ve neredeyse unuttuğum hafif tatlı bir koku.

İtiraf etmekten nefret ediyorum ama içimin küçük bir kısmı burayı özlemiş. Kaelara büyük bir ada ve Andrew haklı; muhteşem sahili ve nefes kesen manzaraları yüzünden ülkenin en ünlü turistik yerlerinden biri. Burada yaşadığım korkunç şey olmasaydı, geri döndüğüm için daha da heyecanlı olurdum.

Takım elbiseli bir grup adam bizi havalimanından alıyor ve doğruca Aldair malikânesine götürüyor. Kaelara’nın manzarası gözümün önünden bulanık bulanık akıp giderken camdan sessizce dışarı bakıyorum.

Gerçekten geri döndük. Hâlâ inanamıyorum.

Kapılar nihayet açılıp uzun yola girince, ağzım açık kalmasın diye çenemi tutmak zorunda kalıyorum. Yani… vay be.

Ev—hayır, malikâne devasa. Parlak dergilerde görürsün hani, öyle bir yer. Şatoyu andırıyor. Aldairler adanın dört bir yanında yıllardır nüfuz sahibi, ama buraya ilk kez gerçekten ayak basıyorum; onların sahasına.

Görkemli girişten içeri alınırken kalbim her adımda daha yüksek vuruyor. Ayaklarımızın altında uzanan mermer zemin, tepede asılı kristal avizeler… Duvar boyunca zarifçe kıvrılan bir merdiven var; masaldan çıkmış gibi.

Emery bizi merdivenlerin tepesinde geniş, misafirperver bir gülümsemeyle karşılıyor. “Sağ salim geldiğinize sevindim,” diyor, sonra bana dönüyor. “Gel. Oğullarımı tanımanı istiyorum.”

Kahretsin, başlıyoruz.