Bölüm 3 3.Üvey kardeşler

Tabitha’nın Bakış Açısı

“Hava çok sıcak. Muhtemelen havuzda serinliyorlardır. Benimle gel.”

Ve gidiyoruz. Emery’nin peşinden arka verandaya yürürken güneş suyun üstünde parıldıyor. Bir yerden, bir hoparlörden kısık bir müzik geliyor; birkaç ses de suyla taşın üzerinden yankılanıp duruyor.

Nefesimi düzenlemeye çalışıyorum. Avuçlarım terliyor. Kalbim sanki maratona çıkacakmış gibi deli gibi atıyor. Ama yürümeye devam ediyorum. Çenemi yukarıda tutuyorum. Kendime bunun sorun olmadığını söylüyorum. Ben artık o kız değilim. Öğle arasında tuvalet kabinlerinde saklanan kız değilim. Tribünlerin arkasında ağlayan kız değilim. Takılıp düşen ve onlardan güçlü olmadığım için bütün okulun kahkahasına boğulduğu kız değilim.

Değiştim. Onlar da bunu görecek.

Bu yüzden omuzlarımı geriye atıp sürgülü kapıların yanından Emery’yi takip ediyorum. Öbür tarafta beni ne bekliyorsa, kendimi ona hazırlıyorum.

Gözüm havuza değer değmez, dört adamın tanıdık siluetlerini hemen seçiyorum.

İşte buradalar.

Jace havuzun kenarında oturmuş, ayaklarını suya sokmuş. Reed beline kadar suyun içinde; canı sıkılmış gibi bir topu havaya atıp tutuyor. Luca şezlonga uzanmış, güneş gözlüğü takmış. Evren de şemsiyenin altında, elinde bir kitapla oturuyor.

Ben son beş yılda değişen tek kişi olduğumu sanmıştım. Onlar da değişmiş. Artık çocuk değiller… bunlar adam. Kolları ince ama belirgin. Göğüsleri yılların antrenmanıyla genişlemiş, sıkılaşmış. Hareket edişleri bile daha ağır; sanki güçlerinin içine yerleşmişler.

Hayran mı olmalıyım, korkmalı mı? Emin değilim.

Emery yanlarına gidip havuzun yakınında duruyor. Kardeşler, o boğazını temizleyene kadar yaptıkları şeye devam ediyor.

“Çocuklar,” diyor. “Sizi biriyle tanıştırmak istiyorum.”

Bu, dikkatlerini çekiyor. Teker teker dönüp bakıyorlar.

“Bu Tabitha. Isla’nın kızı.”

Bir sessizlik çöküyor. Yüzleri tanıdık bir ifadeye bürünüyor; sanki bir hayalete isim bulmaya çalışıyorlar. Bakışlarımı kaçırmıyorum. Bir an, tuhaf bir bakışma yarışında donup kalmış gibiyiz; kimse ilk konuşan olmak istemiyor. Gözlerindeki değişim bana her şeyi anlatıyor. Kim olduğumu çok iyi biliyorlar.

“Yok artık,” diye soluyor Reed. Bir parmağını kaldırıp hiç utanmadan beni işaret ediyor. “Yani diyorsun ki bu Tombul Tabby mi?”

Utançtan yanaklarım cayır cayır yanıyor. Bunu yüksek sesle söylediğine inanamıyorum. O aptal lakap. Geride bırakmaya çalıştığım her şeyin o aşağılayıcı hatırlatıcısı.

Jace gözlerini kısıyor, sanki gerçek olup olmadığımı kontrol ediyor. “Dur… Tabitha Huxley mi? Silver Hill Lisesi’nden?” Bakışları tepeden tırnağa yavaşça üzerimde geziniyor. “Tribünlerin arkasında ağlayan tombul kız?”

“Şimdi o kadar da şişman durmuyor. Hatta… bayağı toparlamış,” diye yorum yapıyor Reed; beni tepeden tırnağa rahatça süzüyor.

“Bu… beklenmedik.” Luca güneş gözlüğünü burnunun üstüne doğru indiriyor. “Az kalsın tanıyamayacaktım.”

Evet, son beş yılda epey zayıfladım. Ya sık sık hasta olduğum için ya da daha hareketli bir hayat yaşadığım için. Ama kesinlikle onların eskiden tanıdığı o şişman, ezik kız değilim. Yine de keşke beni tamamen unutmuş olsalardı. Böyle değil. Şimdi, benimle uğraşmaları için daha da çok sebep bulacaklar gibi hissediyorum.

Evren tek kelime etmez. Kitabını kapatır, kenara bırakır ve aynı anlaşılmaz ifadeyle bana bakar. Gözleri dizime kayar; o kadar kısacık ki neredeyse fark etmiyorum. Sonra yeniden yüzüme döner.

“Isla’yla evleniyorum. O yüzden onları buralarda görmeye alışsanız iyi olur,” diye ilan eder Emery.

“Merhaba çocuklar. Sonunda tanıştığımıza çok sevindim.” Annem ışıl ışıl gülümser, elini coşkuyla sallar.

“Şaka yapıyor olmalısın,” diye homurdanır Reed.

Evren’in bakışı annemden Emery’ye döner. Çenesi, açıkça sinirden kasılır. “Bunun anlamı ne?”

“Sana daha önce yeniden evleneceğimi söylemiştim. Isla yeni eşim olacak ve bu da Tabitha’nın sizin yeni üvey kardeşiniz olduğu anlamına geliyor. Bundan sonra burada, malikânede yaşayacaklar.”

“Şaka yapıyor olmalısın…” Reed, apaçık bir öfkeyle tıslar.

Sanki ben de buna sevindim, dangalak.

Evren havuzdan sıçrayıp çıkar ve öfkeyle babasına doğru yürür. Babasına dik dik bakarken, sinirden dişlerini gıcırdattığını neredeyse duyabiliyorum.

“Bu eve bir insan mı getiriyorsun? Soyumuza mı?” diye hırlar.

“Üslubuna dikkat et, oğlum. Baban olabilirim ama hâlâ senin Alfanım.” Emery’nin çenesi, zor dizginlenen bir öfkeyle gerilir.

“Bu saçmalık ve sen de bunu biliyorsun!” diye kükreder Evren.

Annem korkuyla irkilir. Aldairlerden birkaç adım uzaklaşmak ister gibi annemin kolunu tutup biraz geri çekiliriz ama üzerlerinden yayılan o dehşet verici baskıdan kaçmaya yetmez. Hava ağırlaşır, neredeyse boğucu olur. Gözleri erimiş altın gibi parlar; öfke ve güçle ışıldar. Bunlar bir Alfa’nın gözleri—Aldairlerin yıllardır övündüğü o üstün kurt adam soyunun.

“Kararımı sorgulamazsın, Evren. Uygularsın,” diye hırlar Emery; sesi çeliği bile kesecek kadar keskindir. “Bu tartışmaya açık değil. Isla eşim olacak ve Tabitha bu çatı altında yaşayacak. Bu da onu bu ailenin bir parçası yapar.”

Jace havuzun kenarında keskin, alaycı bir kahkaha atar. “Bu bir şaka olmalı. Tombul Tabby’nin yeni üvey kardeşimiz olacağını mı söylüyorsun?”

Ben tepki veremeden, bir avuç su alıp doğrudan üstüme savurur.

“Aa!” diye çığlık atarım; buz gibi su üzerime boşalınca sendeleyip geri giderim.

“Yeter!” Emery’nin sesi verandada gürler.

Emery’nin sesi gök gürültüsü gibi çatlar; hayatımda duyduğum her şeyden daha yüksek. Göğsüne çarpıp kemiklerini titreten bir güç. İçindeki Alfa bu; her kelimenin içine gömülü, çıplak bir buyruğun ta kendisi. Kurtların düşünmeden diz çöktüğü türden.

Oğulları başlarını hafifçe eğer ama zoraki boyun eğişlerinin altında öfke hâlâ kaynar.

Emery’nin bakışları, bıçak gibi oğullarının üzerinde gezinir. “Hoşunuza gitmek zorunda değil. Ama saygı duyacaksınız.

İkisinden birine bir daha saygısızlık ederseniz, karşınızda beni bulursunuz.”

Emery bizi tekrar konağa götürür. Omzumun üzerinden bakınca onların bakışlarını yakalarım. Yüzlerindeki ifade sadece nefret değildir. Gözlerinde bir şaşkınlık vardır; anlaşılmaz bir şey, bir an fazla oyalanır gibi durur.

Annemle Emery’nin peşinden içeri girerken kalbim küt küt atıyor. Ev dışarıdan kocaman ama içerisi bambaşka bir ihtişamda. Tavanlar tepemde yükseliyor; her yer ahşap cilası ve para kokuyor. Emery bir kapının önünde durup bunun bundan sonra benim odam olacağını söylüyor.

İçeri giriyorum. Oda dev gibi, eski apartman dairemizin neredeyse iki katı. Queen yatak da sanki hiç kullanılmamış. Tepede bir avize var, yanda da giyinme odası. Lanet olsun, böyle bir lükse alışabileceğimi sanmıyorum.

Ama burası annemin hep hayalini kurduğu her şey. Onunla babamın bana sunmak istediği hayat.

Belki annem haklıydı. Belki bu, her şeyi yoluna koyma şansımızdır. Aldairler güçlü ve zengin. Buradaki hayat daha kolay olabilir. Artık kirayı nasıl ödeyeceğiz diye düşünmek yok, öğün atlamak yok, borçları nasıl kapatacağımızı hesaplamak yok.

Ama dördüzlerin bana bakışını hatırlayınca, burada bir şeylerin hiç de kolay olmayacağını düşünüyorum.

**

O gece, hayatımın muhtemelen en gergin, en tuhaf akşam yemeğine oturuyoruz.

Annemle içeri girdiğimizde beş kardeş zaten masada. Emery baş köşede oturuyor. Annem onun sağındaki sandalyeye geçiyor. Ben de annemin yanına oturuyorum. Karşımızda, kardeşler diğer tarafta yan yana oturuyor—ama bir tanesi bile bize bakmıyor. Hatta sanki annemle benimle aynı masaya oturmaya mecbur bırakılmış gibiler.

Keşke onlara benim de aynı hissettiğimi söyleyebilsem.

Tabaklar çoktan hazırlanmış. Yemek harika kokuyor. Fırın kuzu, sarımsaklı patates, tereyağlı yeşillikler… ama boğazımdan lokma geçmiyor.

Annem sessizliği doldurmaya çalışarak, kuzusunu keserken gülümsüyor. “Çok lezzetli. Malikanenin her zaman özel şefi mi vardı?”

“Yıllardır aileyle. Milano’da eğitim aldı.” Emery başını sallıyor.

“Birinin bize akşam yemeğinde yabancıları ağırlayacağımızı önceden söylemesini isterdim,” diye tersliyor Reed, başını tabaktan bile kaldırmadan.

“Reed!” diye uyarıyor Emery; eli bıçağı gereğinden fazla sıkıyor.

“Alışmayın derim. Zaten burada herkes tutunamaz.” Jace içkisinden bir yudum alıp bana anlamlı bir bakış atıyor. “Bazıları diğerlerinden daha çabuk dağılır.”

“Ağzınıza dikkat edin! Benim evimde saygısızlığa izin vermem,” diye hırlıyor Emery ve yumruğunu masaya indiriyor.

Reed homurdanıp peçetesini masaya fırlatıyor.

“Benim işim bitti.” Sandalyesini sertçe geri itiyor ve kimseye bakmadan kalkıp gidiyor.

Jace arkasına yaslanıyor, şarap kadehini alıp içinde kalanını ağır ağır çeviriyor. “Eh, iştahım da kaçtı.” Kadehi bırakıp tabağını itiyor. İç çekerek ayağa kalkıyor ve özür diler gibi bile yapmadan ağır ağır uzaklaşıyor.

Masada kalan kardeşlere—Evren’e ve Luca’ya—bakıyorum; onların da kalkıp gideceğini sanıyorum. Ama gitmiyorlar. Kardeşlerinin pervasız kabalığından etkilenmemiş gibi sessizce yemeye devam ediyorlar. Bana da anneme de bakmıyorlar. Sanki yokuz.

Bize duydukları hoşnutsuzluğu saklama zahmetine bile girmemeleri sinirlerimi zorluyor. Bana sataşmaları bir şey, ama anneme saygısızlık etmeleri başka. Buna katlanamam.

Şaşırtıcı biçimde ikisi de yemeklerini bitirip babalarına kısa bir baş selamı verdikten sonra sessizce masadan kalkıyor; beni ve annemi tamamen yok sayıyorlar.

Şerefsizler.

Annem bunu görünce bariz şekilde yenilmiş gibi görünüyor; yine de zorla gülümsüyor ve tabağıyla oynuyor. Adam çocukların tavrıyla ilgili hiçbir şey söylemiyor, ama bunun annemin içine oturduğunu anlayabiliyorum.

İştahım kaçmış halde tabağıma bakıyorum. Yemek kusursuz, ama hiçbirini keyifle yiyemiyorum. Odada hâlâ asılı kalan o sessiz yargı havası varken olmaz. Hayaletlerle dolu bir masada oturmak gibi—tek fark, hayaletlerin canlı olması ve hâlâ acımasızlık yapabiliyor olmaları.

Onlardan nefret ediyorum.

Belki annem yanılıyordu. Belki hiç değişmemişler. Beş yıl önceki zorbalardan farksızlar. Sadece daha kötü. Daha büyük. Daha güçlü. Ve şimdi ben onların evinde sıkışıp kaldım.

---

O gece, hayatımda yattığım en yumuşak yatakta bile uyuyamıyorum. Çarşaflar sıcak. Oda sessiz. Ama zihnim susmuyor. Sürekli akşam yemeğini başa sarıp duruyorum. Reed haklıydı diye korkuyorum. Burada uzun süre dayanabileceğimizi sanmıyorum.

Uyumak için son bir çabayla yatakta kıpırdanıp daha rahat bir pozisyon arıyorum. Ama ne kadar uğraşsam da zihnim beni rahat bırakmıyor. En sonunda iç çekip doğruluyorum; tavanda sürünen gölgelere bakakalıyorum.

Boş ver.

Yataktan çıkıyorum, bir kapüşonlu geçiriyorum ve sessizce koridora adım atıyorum.

Koridorlarda yumuşak adımlarla ilerlerken ortalık sessiz. Herkes çoktan uyumuştur diye düşünüyorum; bu da kimseye yakalanmadan etrafı kurcalamak için mükemmel bir zaman. Umuyorum.

Malikâne düşündüğümden daha büyük. Açıkçası, bir evde bu kadar geniş alana alışık değilim. Her koridor sanki bir diğerine kıvrılıp dönüyor. Duvarlarda koyu ahşap kaplamalar ve eski aile fotoğrafları var, ama merdivenlerin yanındaki çerçeveli ödüller dikkatimi çekiyor—deniz kuvvetlerine ait plaketler, takdir belgeleri, madalyalar. Hepsinde aynı isim yazıyor: Kaelara Deniz Üssü Komutanı Kaptan Emery Aldair. Tabii ki madalyalı. Şaşırmadım.

Adada da kurtadam dünyasında da resmen bir efsane. Ne korkutucu bir adam. Annemle nişanlı olmasına hâlâ inanamıyorum.

Koridor kıvrılıp beni en uçtaki geniş bir nişe çıkarana kadar yürümeye devam ediyorum. Uzak duvarda tek bir portre asılı olduğunu fark ediyorum. Daha iyi görmek için yaklaşıyorum.

Zarif görünümlü bir kadının fotoğrafı. Uzun sarı saçları omuzlarına dökülüyor; öyle asil duruyor ki. Gözleri Karayip mavisinin çarpıcı bir tonu; Evren ile Reed’i hatırlatıyor.

Bu, dördüzlerin annesi olmalı: Corinne Aldair. Emery Aldair’in merhum eşi ve Crystal Ridge sürüsünün eski Lunas’ı.

Nefes kesici.

Etrafa bakıyorum ve başka hiçbir yerde onun portresinin olmadığını fark ediyorum. Sadece bu eski fotoğraf. Tuvale hapsedilmiş tek bir hatıra.

“Sen burada ne yapıyorsun?”

Kahretsin.

Arkamı dönüyorum. Evren arkamda; üstü çıplak ve bana dik dik bakıyor.