Bölüm 2

Kral arabasının kapısını kapatmadığında, Ayla onu takip etmesi gerektiğini anladı. Dışarı baktı. Kar yağışı durmuştu ama gün, Kral Rhobart kadar somurtkan görünüyordu. Pelerini daha sıkı sardı ve Kraliyet Sarayı'na vardığında bu pelerini yanında tutup tutamayacağını merak etti.

Ayla hâlâ Galian'ın onu bir hiçmiş gibi vermesine inanamıyordu. Bir göz kırpışında, prenseslikten köleliğe düşmüştü. Myrthana'da hayatı pek de güllük gülistanlık değildi, ama 'prenses' olarak altın kafesinde tutulurken, kendisine nefret dolu oniks gözlerle bakan Nordmar Kralı'nın emirlerine uymak zorunda değildi.

Kral Rhobart'a kızmıyordu. Sonuçta savaşı başlatan, Nordmar'dan bir klana saldırıp yok eden babasıydı. O gün köydeki herkes öldürülmüştü. Klan, Myrthana sınırına daha yakındı. O günden bu yana on üç yıl geçti—on üç yıl savaş, acı ve ölüm. Kral Rhobart, savaş sırasında tüm ailesini kaybetti. On yedi yaşında kral oldu.

Savaş başladığında Ayla sadece dokuz yaşındaydı—bir çocuk, Kral Rhobart ise sadece on üç yaşında bir gençti.

Babası Kral Amul, Nordmar'ın eski kralı ve Kral Rhobart'ın babası Kral Hagen'e egzotik mallarla bir ticaret teklif etti. Karşılığında, diğer krallıklardan daha fazla büyülü cevher alacaktı. Kral Hagen reddettiğinde, Kral Amul, Nordmar'ın büyülü cevher madenlerini kontrol etmek isteyerek savaşı başlattı. Büyülü cevher madeni, Ayla'nın babasını kıtanın en güçlü adamı yapacaktı. Tek bir büyülü cevher parçası en az on altın sikke değerindeydi.

Savaş başladıktan dört yıl sonra, Kral Hagen öldürüldü. Kral Amul, Nordmar'ı fethedeceğinden emindi ama Kral Rhobart'ı beklemiyordu. Altın kafesinden bile, Barbar Kral'ın soğukkanlılıkla sayısız adamı öldürdüğünü duyuyordu. Söylentiler doğruysa, hiç kimse Kral Rhobart'ı bir dövüşte yenememişti.

Derin bir nefes alarak, Ayla sol elini pelerininin altına soktu. Parmaklarını annesinin tılsımına doladı ve Su Tanrısı Addanos'a kısa bir dua gönderdi.

Cesaretini toplayarak, Ayla arabadan indi. Kral ve adamları, atların yanında onu bekliyordu. Adamlar tarafından korkutulmuş hissederek adımlarını durdurdu.

"Hanımefendi!" Milton onu görür görmez seslendi. "Buraya!"

Ayla, Ateş Büyücüsü'nün konuştuğunu zar zor duydu çünkü gözleri Kerra'ya odaklanmıştı. Kar kedisi savaş formundaydı. Ayla pelerinini sıktı ve zorla yutkundu. Kerra'nın savaş formunda çok daha büyük olacağını biliyordu, ama büyülü kar kedilerinin uzun kılıç benzeri dişleri ve bir dağ trolünü—dünyanın en büyük ve en güçlü yaratıklarından biri—öldürebilecek kadar güçlü pençeleri olduğunu okumamıştı. Kerra, Kral Rhobart kadar ölümcüldü.

Soğuktan ya da korkudan, belki de her ikisinden titreyerek, Ayla gözlerini buz tutmuş zeminden ayırmadan Milton ve Kral Rhobart'a doğru yürüdü. Pelerin sıcak olsa bile titremesini durduramıyordu ve Kral Rhobart'a onu Nordmar'a getirdiği için daha da fazla nefret ediyordu. Galian'a da onu eski bir köpek gibi verdiği için. Milton ve diğerlerine ulaştığında durdu ve talimatları bekledi.

"Kraliyet Kalesi'ne varmamıza yaklaşık yirmi dakika kaldı. Buradan sonra bir ata bineceksin," dedi Kral Rhobart buz gibi bir sesle.

Ayla önce Kral Rhobart'ın yüzüne, sonra atlara ve tekrar Kral Rhobart'a baktı. "Beni Kraliyet Sarayı'na arabayla götüremez mi?"

"At bineceğini söylediğimde kendimi açıkça ifade etmedim mi?" dedi Kral Rhobart öfkeyle.

"Atla çok az pratik yaptım," dedi, omurgasından aşağı bir ürperti geçerken.

Ayla tamamen dürüst olursa, hiç ata binmemişti. Babası her zaman kadınların sadece arabayla seyahat etmesi gerektiğini söylerdi.

Rhobart gözlerini daralttı. "Arabanın tekerleklerinden biri kırıldı. Ya ata binersin ya da yürürsün. Her iki durumda da Savaşçı Klanı'na, T’xoria'ya varırsın."

Birçok Paladin ve şövalye gülerken Ayla yüksek sesle yutkundu. Kral onlara baktığında, ses çıkarmayı bıraktılar.

'T’xoria? Addanos aşkına bu ne demek?' diye düşündü Ayla.

İtiraz etmeye çalıştı. "Ama—"

Ayla ne söyleyeceğini bitiremeden önce Kral Rhobart arkasını döndü ve atına bindi. "Hadi Kerra. Eve gidelim," dedi ve ayrıldı.

Kerra, efendisini Kraliyet Sarayı'na takip etmeden önce Ayla'ya son bir kez baktı.

Paladinler ve şövalyeler birer birer atlarına bindi, Milton ve Ayla geride kalan tek kişilerdi.

Ateş Büyücüsü, kalan iki attan birinin dizginlerini tuttu. "Seni ata bindirelim, Prenses Ayla."

Ayla acı bir şekilde güldü, "Ben artık bir prenses değilim, Milton. Artık değilim."

"Yüzüme bak, Leydi Ayla." Ayla ona bakmak istemedi, ama Milton sabırla onun dediğini yapmasını bekleyince sonunda bakışlarını Milton'a çevirdi. Yumuşak kahverengi gözleri sıcak ve nazikti. "Ne olursa olsun kim olduğunu asla unutma. Sen her zaman bir prenses olacaksın. Rhobart'a gelince, o kötü bir adam değil. Sana asla zarar vermeyeceğine söz veriyorum."

"Kral Rhobart'ın bana ne yapacağını bilemezsin."

"Evet, bilirim. Rhobart'ı tüm hayatım boyunca tanıdım," dedi Milton yumuşak bir sesle.

Ayla başını salladı. "Ama babam... O, Kral Rhobart'ın düşmanıydı."

"Sen baban değilsin, bu yüzden Rhobart'ın düşmanı da değilsin. Şimdi ata bin. Güneş yakında batacak ve bu olduğunda burada olmak istemezsin. Bana güven."

Ayla ormanı gözden geçirerek bir gölge canavarı ya da daha kötüsü bir Ork'un ortaya çıkmasını bekledi. "Milton?" dedi Ayla, gözleri hala ağaçları tararken. Milton cevap vermeyince, devam etti, "Daha önce hiç ata binmedim."

"I’zoratxu," diye mırıldandı Milton.