Bölüm 3

Birçok denemeden ve başarısızlıktan sonra, Milton'un yardımıyla Ayla ata bindi. Elbisesi ata binmeye uygun değildi ve yan oturmak zorunda kaldı. Milton diğer ata binerken, Ayla eyeri sıkıca tuttu. Ormanda bir buz kurdu uludu ve Ayla, atının koşup onu sırtından atacağından emindi. At hareket etmeyince, Ayla Addanos'a dua etti, onu Kraliyet Kalesi'ne sağ salim ulaştırması için. Dizginleri tutmaya çalıştı ama parmakları soğuktan uyuşmuştu.

Yolculuk ve soğuk Ayla'yı yıpratmıştı. Üzerini örten sıcak pelerine rağmen, bitmek bilmeyen soğuk sanki kemiklerine işlemişti. Bir daha asla ısınamayacağını düşünüyordu. O kadar kötü titriyordu ki, tüm vücudu ağrımaya başlamıştı.

“Dizginleri tut!” diye talimat verdi Milton.

Ayla, Milton'un dediğini yapmaya çalıştı ama elleri onu dinlemiyordu. “Tutamıyorum. Parmaklarım soğuktan uyuşmuş,” dedi Ayla, bir başka buz kurdu ulurken.

Ayla, baykuşların gözleri gibi kocaman gözlerle etrafına baktı. Nabzı kulaklarında atıyordu.

“Buz kurtları için endişelenme,” diye cevapladı Milton. “Her iki atı da ben yönlendireceğim. Sen sadece sıkı tutun.”

Ayla, donmuş parmaklarıyla eyeri olabildiğince sıkı tuttu ve Addanos'a sessiz bir dua daha gönderdi. Gözleri birkaç saniye Milton'un cübbesinde takılı kaldı. Cübbe, parlak kırmızı alevlerle siyah renkteydi—tipik bir Ateş Büyücüsü cübbesi. Ayla, dünyayı yaratan ve Ateş Tanrısı olan Inoss'a tapmasa bile, ona da dua etti.

“Gitmeden önce, donarak ölmediğinden emin olmak istiyorum. Hammer Klanı'na buzdan bir heykel olarak varmamız Rhobart'ı pek mutlu etmez,” diye güldü Milton.

Ayla gülecek gibi oldu ama dişleri tıkırdamaya başladı. Kral Rhobart'ın soğuktan ölüp ölmediğini umursamayacağından emindi. O, Ayla'dan ne kadar nefret ediyorsa, Ayla da ondan o kadar nefret ediyordu.

Milton, sol cebinden sihirli bir rün çıkardı. Sağ elinin parmakları rünün üzerinde dans ederken bir büyü mırıldandı. Birkaç saniye sonra, sıcaklık Ayla'nın vücuduna yayıldı ve titremesi durdu. Haftalar sonra ilk defa ayak parmaklarını hissetti, ama vücudu hala ağrıyor ve titriyordu.

“Daha iyi mi?” diye sordu Milton.

Ayla, günlerdir, hatta haftalardır uyumamış gibi hissediyordu ve gözlerini birkaç saniyeliğine kapattı. “Biraz. Teşekkür ederim!” dedi Ayla, gözlerini açtığında.

Milton kaşlarını çattı, ama Ayla'da bir sorun görmeyince atlara odaklandı. Gecenin çökmesiyle ormana bu kadar yakın olmaktan nefret ediyordu. Prensesin attan düşmesinden korktuğu için atları daha hızlı koşturamamasına içten içe lanet etti. Kral, Prenses Ayla ile etkileşimde bulunmaktan memnun olmasa da, Ayla'ya zarar gelmesini istemediğini açıkça belirtmiş ve Milton'dan onu Kraliyet Kalesi'ne güvenli bir şekilde getirmesini istemişti.

Bir süre sessizce yürüdüler, soğuk Ayla'nın her yerini acıtmaya başlayana kadar. Milton'ın soğuktan korunmak için büyü rününü kullanıp kullanmadığını merak ediyordu, ama gözleri sürekli kapanıyordu. Yavaşça uykuya daldı.

Ayla yarı uykudayken, Milton'ın sesi onu uyandırdı. “Nasıl hissediyorsun?” diye sordu.

“Ü-ü-şü-y-yo-rum,” dedi Ayla titreyen bir sesle. Dişleri birbirine vuruyordu. Atlar durdu. Ayla kaşlarını çattı, “N-neden d-durduk?”

Milton endişeli gözlerle ona baktı. “Senin için endişeleniyorum ve nasıl hissettiğini görmek istiyorum. Üşümemelisin. Daha önce yaptığım ateş büyüsü seni Kraliyet Kalesi'ne varana kadar sıcak tutmalıydı.”

“P-peki s-s-sen n-neden ü-üşümüyorsun?”

“Cüppem,” dedi Milton, gözleri Ayla'nın yüzünü inceliyordu.

Güneş ağaçların arkasında battı ve Milton ile Ayla karanlıkta kaldı. Ateş Büyücüsü Eski Nordmar dilinde küfürler mırıldandı ve sağ cebinden başka bir büyü rünü çıkardı.

Milton büyü yaparken, ormanda bir buz kurdu uludu. Diğer kurtlardan gelen ulumalar takip etti. Ayla çığlık atmamak için dudağını ısırdı.

Milton'ın üzerinde bir ışık küresi belirdi ve yollarını aydınlattı.

“C-c-üppen n-nasıl?” Ayla, kurtlardan dikkatini dağıtmak için konuşmaya devam etti.

“Siyah bir trol derisinden yapıldı ve kumaşa büyü dokunmuş,” diye açıkladı Milton.

“Y-yani b-büyülü b-bir cüppe mi?” diye sordu Ayla.

Milton ona baktı ve kaşlarını çattı. “Evet, bu büyülü bir cüppe. Tüm Büyücülerde bir tane vardır. İyi görünmüyorsun. Üşümek dışında nasıl hissediyorsun?”

Ayla cevap veremeden önce, kurtlar tekrar uludu. Ayla ve Milton'a yaklaşıyorlardı. Birkaç dakika sonra, ağaçların arasından bir buz kurdu çıktı. Üç diğer buz kurdu da onun yanına geldi. İnsan ve hayvan birbirine bakarken zaman durdu sanki, sonra lider saldırıya geçti. Kardeşleri onu takip etti.

Kurtlardan biri Ayla'nın atına doğru koşarken, Ayla'nın ağzından bir çığlık kaçtı. At huzursuzca hareket etti ve Ayla'yı neredeyse sırtından attı. Milton'ın telekinezi dediğini duyduktan sonra vücudunun eyere yapıştığını hissetti.

Buz kurtları onlara ulaşmadan hemen önce, Milton sağ elini uzattı. “Kalkan!”

Saniyeler sonra, kurtlar görünmez bir duvara çarptı. Gecenin içinde birkaç inleme duyuldu, ama av başladığında buz kurtları pes etmeye niyetli değildi. Atların etrafında dolaşmaya başladılar ama her denemelerinde görünmez bir duvara çarpıyorlardı.

Milton cebinden mavi bir iksir şişesi çıkardı—mana iksiri. Manası azalmıştı ve yenilemezse büyü kalkanını indirmek zorunda kalacaktı. Milton iksiri içti, ama bu sadece gün içinde kullandığı mananın bir kısmını yeniledi. Kalkanı daha uzun süre tutmak için yeterli değildi.