Bölüm 1 Kanarya

Siyah başlık Victoria Chase'in görüşünü çekip aldı ve onu karanlığa sürükledi.

Tepki verme fırsatı bulamadan, başlık hızla çıkarıldı ve güçlü bir itişle öne doğru sendeledi.

"İçeri gir."

Gözlerini kamaştıran ışık, rahatsızlık verici bir şekilde gözlerine saplandı.

Victoria istemsizce titredi. Kaçırılmış mıydı? Neden böyle parasız bir mirasçıya saldırırlardı ki? Bu adamlar deli olmalı.

"Öyle durma, soyun."

Victoria'nın durumu anlamasına fırsat vermeden, köşeden sabırsız bir ses bağırdı.

Sesin geldiği yöne doğru bakınca, pencere kenarındaki tek bir koltukta uzanmış bir adam gördü.

Adam, göğüs kaslarını ortaya çıkaran, düğmeleri gevşek beyaz bir gömlek giymişti. Bacakları çapraz, gözleri kapalı, sanki uyukluyordu.

Victoria'nın tereddüt ettiğini fark eden adamın tonu tehditkar bir hal aldı, "Çabuk ol, oyalanan kadınlara vaktim yok."

"Kadınlar" kelimesini vurguladı.

Bu sıradan bir kaçırılma değildi, bu belliydi.

Victoria, adamın yüzünü net göremiyordu, sadece düz burnunu ve kaşının yanındaki bir yara izini seçebiliyordu.

Ona tuhaf bir şekilde tanıdık geldi.

"Sen..." Victoria, cesaretini toplayarak sordu, "Sen kimsin? Neredeyim?"

Adam hareket etti, yara izi kaşlarını çatmasıyla birlikte şekil değiştirdi, ona daha tehditkar bir hava kattı.

"Demek habersizsin," dedi.

"Neyden habersizim?" Victoria'nın sesi gerildi.

Adam yavaşça başını kaldırdı.

Batmakta olan güneşin gölgeleri yüzüne vurdu, sert hatlarını belirginleştirdi.

Victoria nihayet onu tanıdı.

Nathaniel Cross!

Genesis Corporation'ın beyni, Nathaniel!

Gözleri şokla büyüdü.

Genesis Corporation'ın her işe el attığı biliniyordu. Daha doğrusu, Nathaniel işin karanlık tarafını kontrol ediyordu.

Kalçasında bir tabanca kılıfı vardı.

"Xavier gerçekten berbat etti," Nathaniel'in sesi tehlikeyle doluydu.

Xavier Cole?

Eski kurnaz sevgilisinin bununla ne ilgisi vardı? Victoria daha da şaşırdı.

"Buraya gel."

Nathaniel lafı dolandıran biri değildi. Yüksekten emirler yağdırıyordu.

Victoria ince yakasını tutarak korkuyla bir adım geri çekildi.

Nathaniel'e korkuyla baktı.

"Sabrım tükeniyor! Bu senin tek şansın," dedi, yavaşça ekledi, "Chase ailesini kurtarmak için."

Victoria, daha önce onu sadece birkaç kez haberlerde görmüştü, orada da kasvetli ve korkutucu görünüyordu. Şehrin yeraltı imparatoruydu.

Şu anda, Victoria'ya aç bir kurt gibi bakıyordu.

"Chase ailesini kurtarabilir misin?"

Victoria'nın endişeli ifadesi yumuşadı, korkusunun yerini umut aldı.

Şirket zor duruma düştüğünden beri, Chase ailesi hızla kötüye gitmişti ve babası David Chase olası hapis cezasıyla karşı karşıyaydı.

Victoria, Nathaniel'in malikanesinde nasıl olduğunu düşünemedi. Aklı ailesini kurtarmaktaydı.

"Kendini konuşturmayı seviyorsun!" Nathaniel'in nadir sabrı tükeniyordu.

Gerçekten, Chase ailesini şimdi kurtarabilecek biri varsa, o da Nathaniel'di.

"Kadınları zorla tutan biri değilim."

Nathaniel masanın üzerindeki purosuna uzandı.

Keskin bir çıtırdama ile çakmak yandı, Victoria'nın ruhuna dokunmuş gibi titremesine neden oldu.

"Gel, ya da git. Kimse önüne çıkmaz ve bugünkü olaylar silinir. Ama... sonrasında ne olacağını garanti edemem."

Nathaniel sakin görünüyordu, Victoria'ya seçim şansı veriyordu, ama aslında ona baskı yapıyordu.

Victoria'nın eli titreyerek yakasını tuttu, gözlerini Nathaniel'den ayırmadan ona baktı.

Puronun ucu derin kırmızı bir kor gibi parladı ve Nathaniel'in dudaklarından duman halkaları yükseldi.

Nathaniel, dumanın arasından Victoria'ya baktı.

Victoria'nın içinde bir savaş vardı. Yetişkinler asla açık konuşmaz; sadece iki seçenek vardı.

Yaklaş, anlaşmayı yap.

Şu anda gençliği, güzelliği ve canlı ruhundan başka sunacak bir şeyi yoktu.

Sırtını dönerse, Chase ailesi sonsuza dek mahvolacaktı.

Bir seçeneği var gibi görünüyordu, ama gerçekte köşeye sıkışmıştı.

"Bay Cross'un dikkatini çekebilecek kadar şanslı olacağımı hiç düşünmemiştim," dedi Victoria zoraki bir gülümsemeyle, parmakları yakasını sıkıca tutarken neredeyse düğmeleri patlayacaktı.

Titreyerek Nathaniel'e doğru yaklaştı.

"Düşünmediğin çok şey var," dedi Nathaniel, puroyu kaldırarak, rahatça geriye yaslanıp Victoria'yı süzdü.

İnce elbisesi açılmıştı, zarif figürünü ortaya çıkarıyordu.

Victoria gülümsedi, buz gibi bakışlarında bir parça cazibe vardı.

"Bay Cross, anlaşma yapıyorsak, şartları baştan belirlemeliyiz."

"Öyle mi?" Nathaniel'in ifadesinde bir parça küçümseme ve merak vardı. "Peki, peki."

"Peki, peki mi?" Victoria sinirle yutkundu, Nathaniel'in ne demek istediğini anlamaya çalışarak.

Genesis Corporation'ın başkanıyla şartları müzakere etmeye cesaret etmek gerçekten bir kadın için cesur bir hareketti.

"Öne sürebileceğin ve benim yerine getiremeyeceğim şartlar var mı?" Nathaniel sakin bir şekilde konuştu, ama bir hükümdarın otoritesiyle.

Victoria boğazı düğümlendi, sinirden!

Bu adam kendini fazla beğenmişti!

Ama öyle olma gücüne sahip gibi görünüyordu.

Ne konuşulacak bir şey vardı? Sadece uyum sağlamak zorundaydı. Onu memnun ettiği sürece, istediği her şeye sahip olabilirdi.

Victoria kelimeleri bulmakta zorlanıyordu.

Nathaniel, Victoria'nın yaklaştığını izledi, bakışlarını kaldırarak onu sessizce değerlendirdi.

Victoria bir zamanlar bir mirasçıydı, şimdi ise onun beğenisini kazanmak için mücadele ediyordu, ne yapacağını bilemeden.

Nathaniel onun kararsızlığını fark etmiş gibi göründü, bacaklarını açıp hafifçe öne eğildi, sonra geriye yaslandı.

"Çök."

Utanç Victoria'yı sardı, yumrukları istemsizce sıkıldı.

Görünüşe göre bir kanarya rolünü oynamak, açıkça eksik olduğu bir beceriydi.

Nathaniel kaşlarının arasındaki hafif bir eğlenceyle güldü. "Buraya anlaşma yapmaya geldiğine göre, üstünlük taslama. Dürüst ol, belki sana daha fazla saygı duyarım."

Bir anda, Victoria'nın alnında ter damlaları birikti.

Derin bir nefes aldı, cesaretini topladı ve diz çöktü, Nathaniel'in kemerine uzandı.

"Ağzınla."

Hareketi, onun buz gibi sesiyle durdu.

Korku, umutsuzluk ve çaresizlik dalgası onu sardı, gözlerinde yaşlar birikti.

"Eğer ağlayacaksan, şimdi git. Açıkça belirttim, kadınları zorlamaktan hoşlanmam."

Bu sefer, Nathaniel'in tonu tiksintiyle doluydu.

Victoria dudaklarını sertçe ısırdı, acı melodramatik duygularını bastırmasına yardımcı oldu.

Başını kaldırdı, meydan okuyan bir yüzle zoraki gülümsedi.

"Özür dilerim, Bay Cross. Bir daha olmaz."

Victoria, kayıtsız birinin önünde gözyaşı dökmemesi gerektiğini hatırlattı kendine, bunun sadece alay ve küçümsemeye davetiye çıkaracağını bilerek.

Şişkin kasığının önünde eğilerek, fermuarı açmak için ağzını kullandı.

Yutmaya ve okşamaya devam ederek, ağzı uyuşup yorgun düşünceye kadar, Nathaniel'in boşalması dudaklarından taştı.

Güneş çoktan ufkun altına inmişti, Nathaniel'i loş bir ışıkta bırakırken, Victoria'yı izlemeye devam etti.

İfadesi anlaşılmazdı, Victoria'nın çabalarının bu kaprisli zorbanın memnuniyetini sağladığından emin olamıyordu.

"Bay Cross..."

Victoria'nın sesi kısıktı.

Nathaniel ayağa kalktı, kıyafetini düzeltti ve sakin bir şekilde, "Daha fazla pratik yapman lazım," dedi.

Panik Victoria'yı sardı. Ne demek istiyordu? Geri mi çekilecekti?

Şartları önceden netleştirmemenin bir hata olduğunu açıkça anlamıştı!

Daha fazla soru sormaya cesaret edemedi, sadece ona gözlerini kırpmadan baktı.

"Kalk." Nathaniel onun ifadesine gülerek, bakışları yumuşadı, sanki bir evcil hayvanmış gibi. "Sana gelecekte daha fazla eğitim vereceğim."

Victoria derin bir nefes aldı, kalbi sakinleşti.

Onun ima ettiğini anladığında, yüzü pancar kırmızısına döndü.