Bölüm 3

Ollie'nin Bakış Açısı

Daha önce hiç çıplak bir adam görmemiştim ve gözlerimi ondan alamıyorum...

İçimde bir sıcaklık yükseliyor. Vücudumun tepkisini anlamıyorum, ama daha yakın olmak, dokunmak için güçlü bir arzu hissediyorum...

Hayallerimden sıyrılıyorum, çünkü Declan bana bakmadan yanımdan geçiyor.

Wes kollarını kavuşturuyor. Hugh, kendinden emin bir şekilde elini beline koyuyor.

Conrad bana sinirle bakıyor. "Ne yapıyorsun? Neden odanda değilsin?"

"Ben sadece..." Bu kadar çok ten ve kas görünce kelimeler boğazımda düğümleniyor. Yanaklarım alev alev yanıyor.

"Odana geri dön," diyor Conrad. "Bugün yaptıklarından sonra, seni görmek bile istemiyorum."

Başka ne yapacağımı bilmeden arkamı dönüp koşarak uzaklaşıyorum.

Onlara böyle bakarak ne düşünüyorum? Onları istemek mi?

Çiftleşme Galası'na sadece birkaç gün kaldı, bu duyguları o zamana kadar bastırmam gerekiyor. Orada belki eşimi bulur ve tüm bunlardan kurtulurum.

———

Sabah, Ella ve ben liseye yürüyoruz. Yol boyunca, Sylvia'nın Hugh'un üstü açık arabasında yanımızdan geçtiğini görüyoruz.

Kıskançlığımı bastırmaya çalışıyorum, ama kardeşlerin beni lüks arabalarında gezdirdiği günleri hatırlıyorum.

"Onu görmezden gel," diyor Ella. "Sylvia, sinirlerini bozduğunu bilmekten hoşlanır."

"Çabalıyorum," diye cevap veriyorum.

Sürülerin lisesi, üniversitenin gölgesinde yer alıyor. İki tesis beş kafeterya ve tüm spor sahaları, kortlar ve eğitim alanlarını paylaşıyor.

Sürü için bu mantıklı, çünkü neredeyse her sürü üyesi liseden doğrudan üniversiteye geçiş yapacak. Eşi farklı bir sürüden olanlar veya çok özel bir bölümde eğitim almak isteyenler dışında kimse kendi sürüsünün dışına üniversiteye gitmez.

Sylvia, Ella ve ben son sınıftayız, lise günlerimizi neredeyse tamamladık. Dördüzler ise üniversitedeki ikinci yıllarını bitirmek üzere. Kampüslerin yakınlığı nedeniyle, onları istemediğimden daha fazla görüyorum.

Ella ve ben farklı sınıflarda olduğumuz için, liseye girer girmez ona veda ediyorum.

Kendi sınıfıma girdiğimde, Sylvia'nın masasının üzerinde oturmuş, dördüzlerin kız arkadaşlarıyla konuştuğunu görüyorum. Onlar da Sylvia'ya hayranlıkla bakıyorlar. Söylediği her kelimeyi dikkatle dinliyorlar.

"Kardeşlerime tutunmak için elinizden geleni yapmanız gerekiyor," diyor Sylvia onlara. "Ne kadar zor olduğunu biliyorum. Sizden önce pek çok kızın geldiğini ve gittiğini gördüm. Ama benim tavsiyemi dinlerseniz, belki onlar için... şey, benim kadar olmasa da biri kadar önemli olabilirsiniz."

Parlak bir şekilde gülümseyerek devam ediyor, "Kardeşlerim taliplerimi kovuyor. Kaderimdeki eşi bulana kadar flört etmeme bile izin vermiyorlar. Bana olan ilgileri gerçekten sevimli."

Sanki bütün dünya peşinden koşuyormuş gibi konuşuyor. Aslında, Sylvia'ya romantik bir niyetle yaklaşan sadece bir iki kişiyi gördüm.

İstemeden, sözlerini duyunca gülüyorum.

Bir anda Sylvia ve yandaşları bana keskin bakışlarını çeviriyor. Sylvia'nın sahte neşesi bir anda kayboluyor.

"Söyleyecek bir şeyin mi var?" diye hırlıyor Sylvia.

Omuz silkiyorum. "Bu kadar çok talibi merak ediyorum. Hiç görmedim de."

Sylvia bana öfkeyle bakıyor.

"Ne biliyorsun ki?" diye alay ediyor Christie. "Bilinmeyen bir soyla kimse sürüde değerli olamaz. Kaç yıl kalırsan kal, kimse seni umursamaz veya sevmez."

"Yaşlı bir kız kurusu olacaksın," diye ekliyor Vikki.

"Hüzünlü ve yalnız," diye ekliyor üçüncüsü, Hugh'un kız arkadaşı. Adını hala bilmiyorum.

Sylvia hayatımıza girmeden önce, birçok talibim vardı ve hepsi dördüzler tarafından uzaklaştırıldı. Onlar da bana kaderimdeki eşi bulana kadar flört etmememi söylediler.

Şimdi, statümün ne kadar düştüğünü düşününce, kimse beni tanımak ya da peşimden koşmak istemiyor.

Birden, hiçbir şey o kadar komik gelmiyor. Sırt çantamı omzuma daha sıkı yerleştirip masama doğru ilerlemeye çalışıyorum.

Sylvia ve yandaşları peşimi bırakmıyor.

"Ödevimiz nerede?" diye soruyor Hugh'un kız arkadaşı.

"Kimber, kaba olma," diyor Sylvia kibirli bir tonla. "Bize vermek üzere olduğundan eminim."

Mükemmel notlarım ve düşük konumum nedeniyle, Sylvia bir süre önce ödevlerini yapmamı istemeye başladı. Hayatımı daha da zorlaştırabileceğini bildiğimden, kabul ettim. Yavaş yavaş, bu istek arkadaşlarının ödevlerini de yapmamı içermeye başladı.

Ellerim hala ağrılı ve kanlı kesiklerle kaplı olduğu için, sadece kendi ödevimi yapabildim.

"Seninkini bitirmedim," diyerek oturuyorum. Sırt çantamı kucağıma çekip fermuarını dikkatlice açıyorum. Ellerim o kadar ağrıyor ki bugün kalemi nasıl tutacağımı bile bilmiyorum.

"Bitirmedin mi? Ne demek bu?" Sylvia kaşlarını çatarak soruyor. Kardeşler etrafta olmadığında, o uslu, tatlı, masum tavır tamamen kayboluyor. Yanımda yalnız kaldığında, bana karşı hep acımasız ve sabırsız oldu.

Ellerimi kaldırıp kesiklerimi gösteriyorum, ama o alaycı bir şekilde bakıyor, hiç empati göstermiyor.

"Sadece kendi ödevimi bitirdim," diyorum.

"Peki, göster de hemen kopyalayalım," Sylvia sert bir şekilde söylüyor. Normalde, itaat ederdim. O zamanlar, durumumdan en iyi şekilde yararlanmaya çalışıyordum. Ama şimdi, her şeyin normale döneceğine dair umudum kayboldu. Paketten bir an önce ayrılma planlarımla, artık rol yapmanın anlamını görmüyorum.

Ellerim acıyor. Fiziksel ve duygusal olarak yorgunum. Artık Sylvia'ya ya da bana haksız yere nefret eden dördüzlere karşı umursayacak gücüm yok.

Bu yüzden, son üç yılda yapmayı bile düşünmediğim bir şey yapıyorum...

"Hayır," diyorum ona.

Sanki fiziksel olarak vurmuşum gibi geriye yaslanıyor. "Bana hayır diyemezsin."

"Az önce dedim," diyorum.

Christie, Vikki ve Kimber birbirlerine geniş gözlerle bakıyorlar. Sylvia bunu fark edip daha da somurtuyor.

Bana dönüp, "Kardeşlerin bunu öğrendiğinde senden daha da nefret edeceklerinden korkmuyor musun?" diyor.

Sözleri, kaburgalarımın arasına saplanan bir bıçak gibi acıtıyor. Son üç yılda onların fikrini değiştirmek için ne kadar çabaladığımı hatırlıyorum.

Ama artık yeter. Şimdi, ayrılmaya karar verdim.

"Umurumda değil," diyorum, sesimi kararlı çıkarmaya çalışarak.

Sylvia'nın bakışı biraz çılgınca oluyor, sanki olanlara inanamıyor.

Bu, dördüzlere olan hislerimi kullanarak beni manipüle edemediği ilk sefer.

Sonra zil çalıyor, homeroom'un başlamak üzere olduğunu işaret ediyor. Sylvia ve yancıları yerlerine dönmek zorunda kalıyorlar.

Daha sonra, matematik dersinde, herkes ödevlerini çıkardığında, öğretmen Sylvia'nın masasının yanından geçiyor ve defterinin boş olduğunu görüyor.

"Ödevin nerede, Sylvia?" diye soruyor öğretmen.

Sylvia'nın yüzü soluyor. "Ben... şey..."

"Ödevini yaptın mı?" öğretmen soruyor, kaşlarını çatarak.

Sylvia'nın başka seçeneği yok. "Hayır. Yapmadım," diyor.

Öğretmen ders kitabını kapatıyor. "Bunu çok hayal kırıklığı olarak buluyorum. Genellikle hazırlıklısın." Başını sallayarak, "Bunu kabul edemem. Dersin geri kalanında koridorda dur. Yarın, dün geceki ve bu geceki ödevlerle geri dön. Anlaşıldı mı?" diyor.

"Evet, öğretmenim," diyor Sylvia, hafifçe büzülerek. Eşyalarını toplarken bana bir bakış atıyor.

Arkamdan, bazı sınıf arkadaşlarımın birbirine fısıldadığını duyuyorum.

"Bu çok sertti," biri diğerine fısıldıyor.

"Ollie soğukkanlı," diyor bir diğeri. "Sylvia gelmeden önceki haline geri mi dönüyor acaba?"

Kendi ders kitabıma odaklanıyorum ve duymamış gibi yapıyorum.

Öğle yemeğinde, odanın köşesindeki yuvarlak masalardan birine oturuyorum. Okul yemeğini karşılayamadığım için, evden getirdiğim bir poşet öğle yemeğim var. Sandviçimi çıkarmaya yeni başlamıştım ki Ella beni görüp hızla yanıma geliyor.

Yanımdaki boş sandalyeye oturuyor. Masadaki diğer yerler boş.

"Sylvia ile olanları duydum," diyor, gülümseyerek. "Seninle gurur duyuyorum."

"Hiçbir şey yapmadım," diyorum.

"Tam da bu yüzden. Herkes genellikle Sylvia, Christie, Vikki ve Kimber'in ödevlerini senin yaptığını biliyor. Yoksa dördü de bu notları alamazdı." Ella gülüyor. "Hak ettiklerini buldular. Nihayet onlara hayır dediğin için çok mutluyum."

Ellerim hâlâ ağrıyor, sandviçimi dikkatlice açıyorum. Sylvia'nın cezalandırıldığını görmek tatmin ediciydi, ama bunu yüksek sesle itiraf etmek istemiyorum. "Sadece paketten ayrılmak istiyorum."

"Ne gerekiyorsa yap, yeter ki o dört köpek kardeşi geri kazanmaya çalışma."

Ella'nın ağzından bu sözler çıkar çıkmaz, kafeteryanın kapısı öyle bir kuvvetle açılıyor ki duvara çarpıp gürültüyle kapanıyor, tüm odayı sessizleştiriyor.

Önce Conrad giriyor, arkasından Declan. Sonra Hugh ve en son Wes.

Keskin bakışları odayı tarıyor ve sonra bana odaklanıyor.

Yaklaştıklarında nefesimi tutuyorum. Üçü masanın diğer tarafında duruyor, ama Declan durmuyor. Bana yaklaşıp yakamdan tutarak beni sandalyemden çekip çıkarıyor.