Bölüm 1 Önsöz & 1

PROLOG

❦ Rosalind ❦ 

“Gözlerini kapat.” 

Sesim kararlıydı, ama nabzım beni ele veriyordu.

Beni mahvetmeye çalışan adama hediye mi veriyordum? 

Aynı adamı, ailemin onurunu korumak için terk etmeyi planlıyordum.

“Beni kalbimden bıçaklaman için mi? Sanmam.” Diye homurdandı.

“Cinayet eğilimleri olan kişi ben değilim, koca.” Diye fısıldadım.

O beni yakalamadan ne kadar uzağa gidebileceğimi merak ettim. Varlıklarını asla gözden kaçırmadığını söylemişti. 

Gözleri nihayet kapandığında, ona bakmak için bir an durdum. Düz kaşlarından ve uzun kirpiklerinden, hafif kirli sakallı, güçlü çenesine kadar. 

Yakışıklıydı. Yarası, güzelliğine tehlikeli bir çekicilik katıyordu. Benim. Kahretsin.

Süet kutuyu açtım ve kolyeyi çıkardım. 9mm mermi kovanıydı, mat bir görünüm kazandıran fırçalanmış silah metaliyle pürüzsüzleştirilmiş, kenarında ince bir gümüş bant vardı.

Tehlikeli. Kesinlikle ona ait.

Zayıf vücudu, boynuna takmamı kolaylaştırdı. Zinciri bağlarken nefeslerimiz birbirine karıştı. 

Kendimi bu kadar yakınlaştırmamalıydım. Ama onu defalarca kesip atacağıma söz vermeme rağmen, gerçek beni bağlıyordu. 

Onu istiyordum. 

Gözleri hâlâ kapalıydı.

Geri çekildim, yanağım dudaklarının köşesine dokundu ve titreyen bir nefes aldığını, vücudunun tamamen hareketsiz olduğunu duydum.

“İşte.” Dedim, sesimi düzeltmek için yutkundum.

Gözlerini açtı ve kolyeyi tutarak ona baktı.

“Bir mermi mi?” Tehlikeli ağzı eğlenceli bir şekilde kıvrılarak mırıldandı.

Bakışlarını cesurca karşıladım. “Beni değmeyecek kadar sorunlu bulduğun gün için.”

“Farkındasın,” sesi kısık, pürüzlüydü, “bu, onu asla çıkarmayacağım anlamına geliyor.”

Dudaklarım kıpırdadı. “İyi. Zaten amaç buydu.”

Bakışlarımız kilitlendi. Kalbim hızla atıyordu.

Niyetle dolu sıcak elleri, kalçalarımın altına kaydı ve beni sıkıca kavradı.

“Kendine zarar verecek kadar inatçısın.”

Ellerim yüzünü tuzağa düşürmek için yukarı kalktı, parmaklarım cildini okşadı.

Arzularım damarlarımda kükredi, acil bir ihtiyaçla içimde patladı.

“Beni başka türlü ister miydin?” Dudaklarına fısıldadım. 

❦❦❦❦❦❦❦

BÖLÜM 1 - MİRASÇI 

DÖRT HAFTA ÖNCE

❦ Rosalind ❦ 

“Başın sağ olsun, Rosa.” Babamın danışmanı Marcus DeVries, ağır bir elini sırtıma koyarak, donmuş halde babamın bedenine bakarken söyledi.

“Bu o,” diye fısıldadım ve sözler son gücümü aldı. Marcus’un ceketine doğru çöktüm, hıçkırarak.

Beni daha da yakına çekti, ama nedense tutuşu rahatsız edici geldi. Geri çekildim, titreyerek ve yumruğuma hıçkırarak, görüşüm bulanıklaştı, yanıyordu.

Eve dönüş yolculuğu boğucuydu. Marcus tek kelime etmedi ve ben çocukluğumdan onu hatırlamaya çalıştım. Hatırladığım tek şey, karanlık, boğucu bir havayla çevrili kasvetli bir adamdı. İş dünyasındaki her adamın bir gölgesi vardı, ama onunki daha karanlık hissediliyordu.

Babamın evine geldiğinde minnettardım. Işıklar sıcak ve davetkar bir şekilde yanıyordu, sanki sahibinin kapıdan girmesini bekliyormuş gibi. Bu gece kötü haberi getiren ben olacaktım.

Kapı kolunu çekip çıkmak üzereydim ki, Marcus bacağımı gevşek bir şekilde tutarak beni durdurdu.

“Bir şeye ihtiyacın olursa, Rosa, çekinmeden ara,” dedi, koyu gözleri rahatlatıcı görünmeye çalışıyordu.

Tüylerim diken diken oldu. Ona boş boş baktım. Elli, belki altmış yaşlarında olmalıydı. Ben sadece yirmi yaşındaydım, ölmüş patronunun tek kızı.

Başımı hafifçe salladım ve arabadan çıktım.

O gece, çocukluk banyomda, bir makası sıkıca tuttum.

Babam ölmüştü. Annem ondan on beş yıl önce ölmüştü ve babam bir daha evlenmemişti.

Kes.

Son saç tutamı omzumdan kayarak yere düştü, babamın mektubunun parçalarına katıldı. Bir özür mektubu, hayatı boyunca savaştığı adamın oğlu Viktor Marino ile evlenmem için imzaladığı bir sözleşme için.

Başım hafifledi, belime kadar uzanan saçlarımın ne kadar ağır olduğunu fark ettim. Yıllarca taşımaya alışmıştım, tıpkı annem için yıllarca taşıdığım yas gibi, şimdi de babam için. Siyah, parlak saçlarımı kaybetmek, bu yeni yas için yer açmak gibi adil bir değiş tokuştu.

Bir soruşturma olduğunu söylediler, ama kimse katilin bulunacağına inanmıyordu. Arka koltukta yalnız bir yolcu, New York'un en güçlü mafya babalarından ikisini, Darko Marino ve babam George Marlow'u öldürmeyi başarmıştı. O arabada ne işleri vardı?

Yansımama baktım. Saçımı kaybetmek bir dereceye kadar yardımcı oldu. Yeni bir insan gibi hissettim, bu gerekli bir değişimdi. Babamın dünyasında utangaç, içine kapanık bir genç kız olarak hayatta kalamazdım.

Ben onun tek kızıyım, on yaşındayken beni korumak için eyalet dışına göndermişti. Mafya karısını almıştı, çocuğunu da almasına izin vermemişti.

Titrek bir nefes aldım, ofis sandalyesinin süngerinde saklı bulduğum imzalı sözleşmeyi hatırlayarak.

Göğsümde öfke kabardı, ellerim tezgahı sıkıca kavradı. Neden beni en iyi okullara gönderip bir adama bağladı?

“Eğitimli ve bağımsız olacaksın, Topolina.” demişti, ama lanet sözleşmeyi imzalayarak beni tuzağa düşürmüştü.

Neden bir mektup yazmıştı, yüz yüze söyleyebilirdi. Öleceğini biliyor muydu? Yoksa beni daha kötü bir şeyden kurtarmak için nefret ettiği bir adamla yapılan bir anlaşma mıydı?

Sorular başımda dönüp durdu, başım ağrımaya başladı.

Her ne sebeple olursa olsun, güvenlik uğruna bir yabancıyla evlenmeyecektim. Yirmi yaşında yeni mezun olmuştum, normal bir hayat planlarım beklemek zorunda kalacaktı.

Babamın mirasını güvence altına almam gerekiyordu.

Mafya bir kadının lider olmasını istemese de, özellikle eyalet dışında yetişmiş, kan parasıyla geçinmeyi zar zor anlayan birini.

Elimde sadece çocukluk anıları, duyduğum toplantılar, babamın saygıyı nasıl kazandığı ve saygısızlığı yumuşak bir tetik çekişiyle nasıl susturduğuna dair anlık görüntüler vardı. Her zaman işe yarardı. Marino adını bir lanet gibi tükürdüklerini sayamayacağım kadar çok duymuştum, ama beni ona bağlamıştı.

Ateş edebildiğim, blöf yapabildiğim ve pazarlık yapabildiğim sürece sorun olmayacaktı.

Ama önce, Viktor Marino’dan sağ çıkmam gerekiyordu.