1. Karanlık Düştü

Clarice susamıştı. Su içmesi gerekiyordu ama zayıf elleriyle bardağı tutmakta zorlanıyordu. Tekrar denedi ve bu sefer başardı, fakat elleri kontrolsüz bir şekilde titredi ve bardak ellerinden düşerek elbisesine su döküldü. Bardak yuvarlandı ve yere düşerek yüksek bir sesle kırıldı, cam parçaları her yere saçıldı.

Lanet olsun! Kendini çaresiz ve işe yaramaz hissediyordu.

Gözleri hayal kırıklığıyla doldu. Neden bu hale geldi?

Neden?

Neden bu kadar zayıf ve hasta oldu?

Eskiden sağlıklı, enerjik ve Doğu Bölgesi'nin en güzel Luna'sı olarak anılırdı, kadınların kıskançlıkla baktığı biriydi. Kurt olmasa bile herkesin saygısını kazanmıştı.

Ama altı ay önce, diğer Luna ile ormanda eğlenceli bir av için gittiklerinde, bilinmeyen bir böcek tarafından ısırıldığında işler ters gitmeye başladı. Av bittiğinde, bir hafta boyunca yüksek ateşi vardı, vücudunun her yerinde kaşıntılı döküntüler oluştu ve sağlığı o andan itibaren kötüleşti. Hiçbir ilaç onu iyileştiremiyordu, bu durum hem onu hem de kocası Alfa Bruce'u derinden şaşırtıyordu.

Durumunu inceleyen tüm insan doktorlar tek bir şey söyledi: vücudu hiçbir tür ilacı kabul etmiyordu ve ne insan ne de şaman ilaçları onu iyileştiremezdi.

O günden itibaren hayatı bir daha asla aynı olmadı. Odasından çıkamaz hale geldi. Yatalaktı ve uzun zamandır güneşi hiç görmemişti. Derisi kemiklerine yapışmış, eski halinin bir gölgesi gibi görünüyordu.

Kapı açıldı ve güvendiği hizmetçisi, omega Lorey, elinde tahta bir yemek tepsisiyle odaya girdi.

"Luna, en sevdiğiniz tavuk çorbası ve ekmeği getirdim," dedi Lorey neşeyle, sonra yerdeki kırık camı görünce iç çekti.

Tepsiyi masaya koydu, köşeden süpürge ve faraşı alıp kırık camları süpürmeye başladı, parçaları köşedeki çöp kutusuna boşalttı ve ardından yeri kurulayarak temizledi.

"Dağınıklık için üzgünüm, Lorey," diye özür diledi Clarice, gözleri dolu dolu, kendini çaresiz hissederek.

Lorey, ölmekte olan Luna'ya acıyarak baktı. "Özür dilemenize gerek yok, Luna. Bu benim işim. Size hizmet etmek benim sorumluluğum," diye sıcak bir şekilde yanıtladı, yatalak kadın için dolaptan bir giysi almak üzere hareket ederken.

"Kocam nerede? Alfa Bruce nerede?" diye sordu Clarice. "Artık odama hiç gelmiyor," diye üzüntüyle ekledi. Sesinde derin bir hüzün vardı. Kocasını son gördüğünden beri dört ay geçmişti.

Lorey alt dudağını ısırdı. Ölmekte olan Luna'ya bu gece Alfa Bruce'un başka bir kadınla evlenip yeni eşini sürünün Luna'sı olarak atayacağını söylemeye cesaret edemiyordu. Olayların bu şekilde gelişmesi Lorey'i derinden üzüyordu, sanki kader Luna Clarice'in onurunu ve kalbinde değer verdiği her şeyi elinden almıştı.

"Sanırım kocanız iş gezisindeydi, Luna. Onu birkaç gündür malikanede görmedim..." diye yalan söyleyerek yanıtladı Lorey, suçluluk hissiyle. "Önce elbisenizi değiştirelim, sonra kahvaltınızı yaparsınız," diyerek konuyu değiştirdi.

"Hayır. Önce yemek yiyeceğim. İyileşmek istiyorum ki kocamın ilçedeki seyahatine eşlik edebileyim," dedi Clarice, doğrulmaya çalışarak ama zorlanarak. "Lütfen bana o çorba kasesini ver."

Lorey iç çekti ve endişeyle çorba kasesine baktı. Geçen hafta şamanın çorbanın üzerine beyaz toz serptiğini görmüştü. Mutfaktan içeri girdiğinde, şaman onu kapıyı çalmadan girdiği için kızgın bir şekilde azarlamıştı. Ve çorbanın üzerine serptiği tozun adını sorduğunda, şaman bunun yatağa bağlı Luna'yı iyileştirmek için hazırladığı yeni güçlü bir ilaç olduğunu açıklamıştı.

Ama şamanın gözlerinde bir şey parladığını görmüştü. Onda kötü bir bakış vardı. Aniden, kalbi kaburgalarının içinde hızla çarpmaya başladı, şamanın bir şeyler planladığını işaret ediyordu. Bir şüphe doğdu ve hızla kalbinde filizlendi.

Neden Luna Clarice'in sağlığı, şamanın hazırladığı ilacı düzenli olarak tüketmesine rağmen düzelmiyor?

Ya şaman her gün Luna'nın yemeğine zehir karıştırıyorsa?

Şaman hakkındaki bu şüphesi bir süredir aklında daha da güçleniyordu. Ama bu şüphesini kimseye söyleyemezdi çünkü sürüdeki yüksek bir yetkiliye iftira atmaktan öldürülebilirdi. Ama artık dayanamıyordu.

Lorey yatağa koştu ve Clarice'in kulağına fısıldadı, "Luna, bence şaman yemeğinizi zehirledi," diye pat diye söyledi.

Clarice'in gözleri şokla büyüdü. Kalbi kaburgalarının içinde hızla çarpıyordu. Hizmetçisinin suçlaması karşısında şaşkına döndü. "Neden bahsediyorsun? Böyle bir şeyi düşünmene ne sebep oldu?" diye alçak bir sesle sordu.

"Çünkü geçen hafta şamanın çorbanın üzerine beyaz toz serptiğini yakaladım. Tozun adını sorduğumda, beni öfkeyle azarladı ve mutfağa girmeden önce kapıyı çalmam gerektiğini söyledi. Bir an için gözlerinde öldürücü bir niyet parladığını gördüm," diye açıkladı Lorey alçak bir sesle.

Clarice hizmetçisinin ifşası karşısında afallamıştı.

Lorey'in şüphesi doğru olabilir mi?

Birinin yemeğini zehirleyeceğini hiç düşünmemişti. Herkese iyi ve adil davranıyordu. Herkesi eşit şekilde muamele ediyordu. Hiç düşmanı yoktu. Herkesin saygı duyduğu ve hayran olduğu mükemmel bir Luna'ydı. Birisi nasıl olur da onu zehirleyebilirdi?

Ama neden?

Gerçek olabilir mi?

"İmkansız," dedi Clarice inkar ederek. Gözleri doldu ve zihninde rahatsız edici bir şüphe oluşmaya başladı.

İki kadın sessizliğe gömüldü, zihinleri derin düşüncelere daldı.

Lorey aralarındaki rahatsız edici sessizliği bozarak, "Luna, zaten tonlarca ilaç aldınız ama ne kadar çabalarsanız çabalayın iyileşmiyorsunuz. Her gün sağlıklı yiyecekler yiyorsunuz ve düzenli olarak ilaçlarınızı içiyorsunuz, ama hala olumlu bir sonuç yok. Ne yaparsanız yapın, iyileşemiyorsunuz. Henüz fark etmediniz mi?" dedi.

Clarice, gerçeklerin farkına varınca başını salladı. Evet, elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen iyileşmiyordu. Sağlıklı yiyecekler yiyor ve her gün ilaçlarını alıyordu, ama sağlığı düzelmiyordu ve şimdi kendini ölüyor gibi hissediyordu. Altı ay boyunca kusma, iştahsızlık ve gece halüsinasyonlarına katlandı, ve şimdi bu hafta ölecekmiş gibi hissediyordu. Bazen nefes almakta zorlanıyordu. Ölümün ruhunu almak için kapının önünde beklediğini hissedebiliyordu, son nefesini bekliyordu.

Şamanın hazırladığı çorba kasesine baktı. "Çorbanın zehirli olup olmadığını nasıl anlayabilirim?" diye sordu hizmetçisine.

Lorey başını salladı. "Bilmiyorum, Luna. Yemeğin zehirli olup olmadığını anlamak için özel yeteneklerim yok."

Çorbanın zehirli olduğunu kanıtlamak zor olacaktı çünkü her gün yediği çorba ve lapalar aynı tadı taşıyordu.

Hmm...

Ne yapmalı?

Clarice çorba kasesine bakmaya devam etti. Eğer Lorey'in şüpheleri doğruysa, her sabah yediği çorba onu sonunda öldürecekti. Bu sadece bir zaman meselesiydi. Hayır. Henüz ölemezdi. "Lorey, git ve kocamın eve gelip gelmediğini kontrol et. Hemen odama gelmesini söyle. Şamana uzun zamandır beni zehirlediğini söylemek istiyorum. Bu meseleyi hemen araştırmasını istiyorum. Çabuk ol!" diye acil bir şekilde emretti.

Lorey büyük bir sıkıntı içindeydi, rahatsız bir şekilde başını kaşıdı. "Um, Luna, bunu söylemekten üzgünüm... ama Alpha Bruce'un seni artık ziyaret etmeme sebebi, şamanın hastalığının bulaşıcı olduğunu ve hastalığının kısa sürede başka birine geçebileceğini söylemesi. Kendi kocan bile hastalığına yakalanmaktan korkuyor," diye üzgün bir şekilde açıkladı.

Clarice'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Bu büyük bir yalan! Altı aydır yanımdasın, her gün bana bakıyorsun ve her gece odamda uyuyorsun. Nasıl olur da hastalığıma yakalanmadın?" Öfkeli sesi odada yankılandı.

Lorey derin bir nefes aldı. "Onlara bunun doğru olmadığını söyledim, ama beni dinlemediler," diye umutsuzca cevap verdi.

Clarice çaresizdi. Şaman onu öldürme niyetinde başarılı olursa, kimse bu suçlunun onu yavaş yavaş zehirlediğini bilemeyecekti. Sonunda ölecek ve kendisi için adalet sağlayamayacaktı!

Herkes onun tedavi edilemez hastalığından dolayı öldüğünü düşünecekti.

Lorey yerinde huzursuzca kıpırdanıyordu, gergin görünüyordu. Luna Clarice'e geçen haftadan beri Bloodhound Pack'in Luna'sı olarak tahttan indirildiğini ve bu gece yeni Luna'nın yerini alacağını söylemekte tereddüt ediyordu. Luna Clarice'in kötü haberi öğrenmesi durumunda şok ve kalp kırıklığı nedeniyle anında öleceğinden korkuyordu.

Clarice, kocasına şüphelerini nasıl ileteceğini düşünürken gözleri Lorey'in yüzüne takıldı, onun huzursuzluğunu fark etti. "Ne oldu? Neden gergin görünüyorsun?" diye sordu.

Lorey derin bir nefes aldı. Gerçeği açıklamaya karar verdi, daha fazla geç olmadan. "Şey, Luna, kocan hakkında bilmen gereken bir şey var..."

Clarice, Lorey'nin yüzündeki derin üzüntüyü görünce nefesi kesildi. Duyacaklarının kalbini paramparça edeceğini hissetti. "Ne oldu? Hemen söyle bana!"

Lorey ağır bir iç çekti. "Geçen hafta kocan seni tahtından indirdi ve artık sürümüzün Luna'sı değilsin. Yerine yeni bir Luna seçti ve bu gece yeni Luna, ihtişamlı bir düğün töreniyle tahta çıkacak. Sana bunu ancak bugün söyleyebildiğim için çok üzgünüm. Gerçeği öğrendikten sonra depresyona girip kalp krizi geçirerek öleceğinden korkuyorum," dedi pişmanlıkla.

Kötü haber, Clarice'in kulaklarında bomba gibi patladı ve kalbini küçük parçalara ayırdı. Nefes almakta zorlandı. Kalbi kaburgalarının içine acıyla sıkıştı. Dudaklarından acı dolu bir hırlama çıktı. Gözleri yaşlarla doldu. Sadece öfke ve hayal kırıklığı içinde uluyabildi. "Kocam bunu bana nasıl yapar? Nasıl böyle ihanet eder? Hâlâ hayattayım!"

Dişlerini öfkeyle sıktı, etrafında dönen ihanet ve entrikalara öfkelenmişti.

Gözlerini kapattı, gözlerinden dökülmek üzere olan gözyaşlarını engellemeye çalışarak.

Lorey'nin gözyaşları yanaklarından süzüldü. Hanımına gerçeği söylediği için pişmandı. "Luna, kalp kırıklığının acısına dayanmalısın. Yaşamaya devam etmelisin!" diye ağladı çaresizlik içinde.

"Hâlâ hayattayım! Ama onlar beni ölmüş gibi davrandılar!" Clarice, yaralı bir hayvan gibi yüksek sesle bağırdı. Gözleri yaşlarla şişmişti.

Tahttan indirildiğini öğrendikten sonra, geçmişteki tüm iyi işlerinin görmezden gelindiğini ve boşa gittiğini hissetti. Kocasının ihaneti onu derinden yaraladı.

Kalbi üzüntüyle doluydu. Nefes almakta zorlanıyordu.

Panik içinde, Lorey masaya koştu ve hızla bardağa su doldurdu. "Luna, suyu hemen iç," dedi acil bir şekilde.

Clarice itaat etti ve suyu içti.

Lorey boş bardağı yan masaya koydu. Aniden masadaki yenmemiş kahvaltıyı hatırladı. "Luna, şimdi kahvaltı yapmak ister misin? Bence ekmek zehirli değil," dedi, konuşmanın depresif konusunu değiştirmeye çalışarak.

Clarice yemek tepsisine baktı ve başını salladı. "Hayır. Bugün kahvaltıyı atlayacağım. İştahım yok."

"Mutfaktan sana biraz meyve getirebilirim," diye teklif etti Lorey.

Clarice yine başını salladı. Kocası onu zaten terk etmişse yaşamanın ne anlamı var? Dünyası bir anda yıkıldı. Yaşama devam etme isteğini kaybetti.

Bekle...

Yeni eş kim?

"Söyle bana, yeni Luna kim?" diye sordu Clarice, acı içinde düşünerek. Onun yerini alacak kadar yetenekli kim olabilir?

Lorey endişeyle dudaklarını ısırdı.

"Çabuk ol! Kim olduğunu söyle bana!" Clarice, yaralı bir hayvan gibi çaresizce sordu.

"En iyi arkadaşın, Aurelia," diye üzüntüyle cevap verdi Lorey.