Bölüm 1

Çocukken, büyükannem bana hikayeler anlatırdı. O zamanlar, bu hikayelere pek önem vermezdim. Sadece masal olduklarını düşünürdüm. Büyüdükçe, bu hikayelerin yüksekten uçan fanteziler ve peri masalları değil, onun geçmişine dair anılar olduğunu anladım. Atalarımızın dünyası berbat hale gelmeden önceki anılar. Efsanelerden gelen her şey, hikaye ne kadar abartılmış olursa olsun, içinde her zaman bir parça gerçeklik barındırır. Gerçekle kurguyu ayırt etmeniz yeterli.

Büyükannem bana Seçilmiş Kişi’nin hikayelerini anlatırdı—hepimizi kurtaracak kişiyi. Küçükken, onun söylediklerinin doğru olduğuna inanırdım. Kehanetin öngördüğü gibi, sonunda birinin doğacağını—ruhlarımızı kurtarabilecek ve bizi yeniden büyüye bağlayabilecek birinin. Büyüyüp çevremdeki dünyayı gördüğümde, kurtuluşa inanmayı bıraktım. Seçilmiş kişi, gerçeklikten çok bir dua gibi görünüyordu. Gerçekleşmesini umutsuzca istediğimiz bir rüya. Hepimizin dua ettiği bir şey. Umut bulmamız gereken bir şey, umut kalmadığında bile.

Atalarımız bize sırtını döndüğünde, bu sözde kurtuluşa nasıl inanabilirdik? Özellikle büyük savaştan beri tanık olduğumuz tek şey ölüm ve yıkımken. Sadece acı ve yoksulluk. Eskiden bu hikayelere inanır, dünyamızı kötülükten arındıracak gizemli seçilmiş kişi için dua ederdim. Ama şimdi, bunun sadece bir umut rüyası olduğunu görüyorum. Erişilmez bir peri masalı. Umut yaratmak için anlatılan bir hikaye. Umut tehlikelidir; her şeyin düzeleceğine inanmanı sağlar. Bizzat tanık olduğumda, umudun sadece kalp kırıklığına neden olduğunu gördüğümde, umuda tutunmayı bıraktım.

On iki yıl önce ayaklanma olduğunda, tüm Fae yaratıkları, elfler ve meleklerle birlikte atalarımızın büyük savaştaki hatalarını düzeltmeye, dengeyi eski haline getirmeye çalıştı. Ailem de cesurca savaşanlar arasındaydı. O zamanlar dokuz yaşındaydım. Büyükannem beni evimizin altındaki sığınağa sakladı ve eğer geri dönmezlerse beni koruyacağına söz verdi.

Geri döndüğümüzde, dünya değişmişti ve hayatım da öyle. Ailem yok olmuştu. Savaşta savaşan tek bir kişi bile hayatta kalmamıştı. Ne Elfler, ne Fae, ne de Melekler. İnsanlar bile neredeyse tamamen yok olmuştu, Kehanet dahil. Onun ölümü en büyük darbeydi çünkü sadece hayatlarımızı değil, büyümüzü de kaybettik.

Nesli tükenmekte olan bir türün parçasıydım. Çok az Fae kalmıştı. Birkaç kişi saklanıyordu, ama gölgelerde kalmaya çalışıyorduk, fark edilmeden. Büyükannem dışında başka bir Fae ile hiç tanışmadım, ama tek kalan biz olduğumuza inanmayı reddettim. Şimdi, insanlarla birlikte besin zincirinin en altında yer alıyorduk. Ejderha Krallığı tarafından yönetiliyorduk.

Ejderha Krallığı, öncekilerden farklıydı ve yönetenler acımasız ve zalimdi. Onların izni olmadan kimse içeri girip çıkamazdı. Şehri hiç terk etmedim, burada yaşayanların arasında saklanmak zorunda kaldım, fark edilmeden kalmayı umarak. Çünkü Fae olmak ölüm fermanıydı. Yakalanıp keşfedilirse, ölümünüzün hızlı olmasını ve ayaklanmada birçok kişinin maruz kaldığı işkenceli ölümlerden kaçınmayı dilerdiniz.

Gıda zincirinin en tepesinde Ejderhalar vardı, sonra Kurt Adamlar ve Vampirler gelirdi. Elfler ve Perilerden önce biz gelirdik, ardından Deniz Kızları. En altta ise insanlar vardı. Şimdi ise biz onların yanındaydık, dünyanın leş yiyicileri, diğerlerinin istemediği ne varsa alanlar. Büyüsü olmayan Periler, insanlardan farksızdı. İnsanlara benziyorduk, gözlerimiz hariç, her biri kan hattımıza özgüydü. Benim gözlerim, annemin kan hattı gibi, ametist rengindeydi. Kan hattım neredeyse tamamen yok edilmişti. Eskiden en büyük Peri ailelerinden biriydik, kendi türümüz arasında hüküm sürmeye yardım ederdik. Kan hattım kraliyet ailesiydi, şimdi ise yok olmuş, sadece ben ve büyükannem kalmıştık.

Büyükannem, kan hattımızın kraliyet Perileri arasında olduğunu, atalarımızın büyük işler başardığını söylerdi. Şimdi ise kan hattımızın sonuncusuydum ve muhtemelen kalan son Periydim. Ben gidince, işte o kadar. Kan hattımın hayatta kalması tamamen benim omuzlarımdaydı. Evet, geleceğimiz pek parlak görünmüyordu, yakında tamamen yok olacaktık.

Yirmi birinci doğum günüm yaklaşıyordu. Hatırlayabildiğim kadar uzun süredir bu günü korkuyla bekliyordum, beni avlayıp kaleye sürükleyecekleri gün. İnsanlar gibi Periler için de pek fazla iş imkanı yoktu. Periler artık insanların var olduğuna inanmak istemediği uzak bir anıydı, bu yüzden insanlarla kaynaşarak kendimizi gizliyorduk. Çoğu insan seks ticaretine ya da köleliğe satılıyordu, tabii eğer Peri olduğunuz tespit edilmezse.

Eğer Peri olduğunuz kanıtlanırsa, atalarınızın günahları için acı çekerek ölme hakkını kazanıyordunuz. Bu yüzden hiç Peri kalmadı. Bu yüzden büyükannem ve ben gölgelerde saklanarak, insanlarla kaynaşıp fark edilmeden yaşamaya çalışıyorduk.

Yirmi bir yaşına basmak, Peri yaratıkları için önemli bir gündü. Büyümüzün ortaya çıkması gereken gündü. Ayaklanmadan bu yana hiçbir Peri bulunamadı, en azından benim bildiğim kadarıyla. Savaşta kaybettiğimizde Kehanet'in kaderleri kızdırdığına ve Perileri büyülerinden mahrum bıraktığına inanılıyor. Atalarımız hepimizi terk etti. Büyükannem, türümüzün yok olmasını durdurmak için yapıldığını söylerdi, ama ben onların hepimizden vazgeçtiğine inanıyorum.

Gölgelerde saklanmak, umutsuz bir varoluş olsa da, muhtemelen en iyisiydi. Güçsüz kalmak, gerçek yeteneklerimizin şimdi dünyamızı saran kötü güçler tarafından kullanılmasını engelliyordu.

Bu günlerde, Ejderhalar ve Vampirler, insanların doğum günlerinde hepsini çağırıyordu. İnsanlar sıraya girer ve yöneticilerin önünde dururdu, onlar da nihai kaderlerini belirlerdi. Herhangi bir büyü yeteneği gösterirseniz, anında öldürülürdünüz, Peri olup olmadığınız önemli değildi. Emin değillerse? Yine de ölürdünüz. Büyükannem, bunun inandığı her şeye aykırı olduğunu söylerdi. Büyünün kutsal olduğunu ve kutlanması gerektiğini, ölümle cezalandırılmaması gerektiğini düşünürdü.

Bir hafta içinde beni çağıracaklardı. Büyükannem ve ben fark edilmemek umuduyla saklandık. Büyükannem, beni bulmalarına izin vermeyi kesinlikle reddetti. Beni en yüksek teklifi verene satılacak durumda hayal edemiyordu. Ama derinlerde, onları durdurmakta güçsüz olduğunu biliyordum. Elbette, gücü vardı, damarlarında hala eski büyü akan yeryüzündeki tek Peri oydu. Bizi hayatta tutan büyü. Ama büyüsü yavaş yavaş tükeniyordu. Sonunda tamamen bitecekti. O zaman, gerçekten sonumuzu görecektik.