Bölüm 2

Büyükannem arkamdan gelip öksürdüğünde beni düşüncelerimden çekip çıkarıyor. Çocukluğumun hikayelerini ve aradan geçen yıllarda yaşanan trajik olayları tekrar yaşıyordum. Elimi tutup bana bakmamı sağlıyor. Solgun yüzünde, ne düşündüğümü bildiğine dair bir ifade var. İnsanları okuma yeteneğinden hiç şüphe etmedim. Beni çoğu zaman kendimden daha iyi tanırdı.

Ellerimi havluyla kurulayıp, beni bu küçük, harap mutfakta duran kırık masaya sürüklemesine izin veriyorum. Yer dökülüyor, duvarlardaki boyalar soyulmuş, suntadan yapılmış tezgahlar dökülüp parçalanıyor, yer çökmekte, cihazlardan sadece buzdolabı çalışıyor, o da içinde pek bir şey yok. Son fırtınanın neden olduğu su hasarından dolayı çatı bile içeri doğru eğilmiş. Harap demek hafif kalır, bu ev uzun zaman önce terkedilmiş ve yıkılmaya mahkum edilmişti, biz ise yarı kuru bir yer ararken buraya rastladık.

Büyükannemin karşısındaki sandalyeye oturduğumda, ayakları sallanıyor ve derin bir iç çekiyorum, onun kötüleşen sağlığından endişeliyim. Mor gözleri yıllar içinde çoğu ışığını kaybetmişti. Çocukken gözleri parlardı, neredeyse ışıldardı.

Şimdi ise mat ve cansız, neredeyse boş görünüyor. Ama aynı zamanda bilge ve her şeyi görmüş gibi. Anılarının onu kötü bir rüya gibi rahatsız ettiğini biliyordum. Gözlerimizi genellikle saklıyoruz, savaşlardan sağ çıkan insanlara karışmak umuduyla. İnsan olmak daha iyidir, cadılar gibi avlanıp öldürülmektense.

Bir zamanlar parlak siyah olan saçları kar gibi beyazlamış, kalçalarına kadar uzanıyor. Büyükannem tanıdığım en güçlü insandı, ama yılların zorluğu onu yıpratmıştı. Şimdi ise zayıf, desteksiz yürüyemeyecek kadar güçsüz, kasları eski halinin gölgesine dönmüş, onu derisiyle kaplı bir iskelet gibi gösteriyor.

“Ne düşünüyorsun, yavrum?” diye soruyor, gözleri yumuşayarak bana bakarken.

“Hiçbir şey babaanne, ama o öksürük için bir şeyler alacağım. Çok uzun sürdü,” diyorum endişeyle. Onu da kaybetmeyi göze alamam. Bu dünyada bana kalan tek kişi oydu. Büyükannem başını sallıyor ama ben ayağa kalkıyorum, hayır cevabını kabul etmiyorum.

“Elora, ilaç alacak paramız yok, canım. Ben iyiyim,” diye beni rahatlatmaya çalışıyor. Haklı, ilaç alacak paramız yok, ama bir yol bulabileceğimi biliyorum. Her zaman bulurum. Büyükannem ne düşündüğümü anlamış olmalı ki, ayağa kalkmaya çalışıyor ama hemen oturuyor, öksürüğü nefesini kesiyor, her nefeste bedeni sallanıyor.

“Yapamazsın, o annenindi,” dedi, ardından tekrar öksürdü. Sırtını ovarak yardım etmeye çalıştım, sonra bir bardak su alıp ona uzattım. Yavaşça yudumladı, nefesini toplamaya çalışıyordu.

“Al bunu,” dedi, solgun yaşlı parmağından düğün yüzüğünü çıkartırken. Yüzük, zayıf parmağına çok büyük geliyordu ve kolayca kaydı. Yüzük, en değerli eşyalarından biriydi, bant etrafında dolanan karmaşık sarmaşık desenleri vardı.

“Annenin eşyalarını benim için satmana izin vermem.” Altın yüzüğü elime aldım. Bu, rahmetli kocası, dedem tarafından ona verilen ve onun annesinden kalan bir aile yadigarıydı. Elimi sıkıca kapatıp yüzüğü kot pantolonumun cebine attım.

“Mümkün olduğunca çabuk döneceğim, büyükanne. Sıcak kalmaya çalış,” dedim, onu rahatlatmaya çalışarak.

Ceketimi aldım ve dışarı çıkarken üzerime geçirdim. Kar, delik ayakkabılarıma sızarak parmaklarımı uyuşturuyordu. Kışlar her zaman acımasızdı ve bu kış ekstra soğuk hissediliyordu. Şehirde, eski terkedilmiş bir kulübede yaşıyorduk. Çok fazla bir şey değildi ama en azından bizi kuru tutuyor ve dış etkenlerden koruyordu. Ev demiyorum çünkü kesinlikle bir ev değildi. Bir tarafı fırtınadan sonra çökmüştü, bu yüzden sadece yarısı yaşanabilir durumdaydı. İyi tarafından bakarsak, akan suyu ve çalışan bir tuvaleti vardı, bu yüzden önceki kaldığımız yerden daha iyiydi.

Şehri terk etmek istedik ama Ejderha lordları kimsenin ayrılmasına izin vermiyordu. Her kontrol noktasında nöbetçiler vardı ve bizim için riske değmezdi. Ejderha Kralları, kaçmaya çalışan son iki yaşlıyı öldürmüştü ve o, kaleye en yakın olanıydı, bu da bizi harabe terkedilmiş evlerde yaşamaya zorladı. Şu ana kadar fark edilmeden şanslıydık.

Benim varlığımı henüz bilmiyorlar ve böyle kalması için dua ediyordum. Ama şehirde bir Peri olmak zordu. Uzun süre bir yerde kalamadığım için iş bulmakta zorlanıyordum; birisi çok dikkatli bakarsa Peri olduğumu anlayabilirdi. Büyü kullanarak kendini gizleyemeyen büyükannem de çalışamıyordu.

Bu yüzden seçeneklerim ya çöplüklerde dolaşıp takas yapmak ya da hırsızlık yapmaya zorlanmaktı. Başkalarından çalmak zorunda kalmaktan nefret ediyordum ve insanlardan çalmaktan da nefret ediyordum; Periler gibi onlar da çaresiz ve tükeniyorlardı. İnsanların zaten pek bir şeyi yoktu, özellikle evsizlerle dolup taşan bu şehirde. Herkes yoksulluk içinde yaşamaya zorlanıyordu, Ejderha, Kurtadam veya Vampir değilseniz tabii. Şehirde pek fazla Kurtadam yoktu. Ejderhalar onları belli bir dereceye kadar tolere ediyordu ama kesinlikle birbirleriyle dost değillerdi. Ejderhalar bölgesel yaratıklardı ve Kurtadamlar da öyle, bu yüzden birbirlerine yakın yaşamaya uygun değillerdi.

Çamurlu sokaklarda yürürken, lenslerimi çıkartıp taktım. Gözlerim anında çamur kahverengisine döndü. Onları takmaktan nefret ediyorum, Fae olduğum için gözlerim daha iyi görüyordu ve ince filmin her çizgisi görüşümü rahatsız ediyordu. Şehrin sokakları çöp ve evsiz insanlarla doluydu. Yollarda ve patikalarda ölüleri görmek bile garip karşılanmıyordu. Kıtlık, soğuk dışında insanları öldüren en büyük sebepti.

Evsizler yüksek risk altındaydı, eğer doğa onları öldürmezse, şehirde bolca bulunan yırtıcılar öldürürdü. Vampirler, insanları kişisel içecek kutuları gibi kullanıyordu. Şehre giren veya burada kalmasına izin verilen çok az Lycan vardı, çünkü Lycanlar spor için öldürmeyi ve kovalamayı severdi. Şehrin hiçbir yerinde sokaklar güvenli değildi, yer aşırı kalabalıktı. Birçok yaratık, ertesi günü hayatta kalabilmek için ellerinden gelen her şeyi yaparak dolaşıyordu.

Büyürken, çeşitli türler arasındaki farkı hızla öğrendim. O zamandan beri Elfler, Melekler ve Cadılar nesli tükenmişti. Hiçbirini tanımamıştım.

Ejderhaların sürüngen gözleri vardı ve büyük, kaslı ve huysuzdular. Ejderhalar en kolay tanınan yaratıklardı. Şehirdeki diğer tüm doğaüstü varlıklardan daha uzun boyluydular ve etraflarında bir avcı havası vardı. Tanrısal görünümleri, ne olduklarını apaçık belli ediyordu. Ancak bu şehirde sadece üç Ejderha yaşıyordu. Ejderha lordları hükmederdi ve şehir onların oyun alanıydı, bize sadece burada var olmamıza izin veriyorlardı.

Ejderhalar hakkında başka bir garip gerçek de savaşlardan bu yana hiç dişi ejderhanın doğmamış olmasıydı, bu da Ejderha lordlarını öfkelendiriyor ve Fae'ye olan nefretlerini körüklüyordu. Onlar da yok olan bir türdü. Ölümsüz olmalarına rağmen, çoğu hayatlarını yalnız geçirmiş ya da başka bir erkeği eş olarak seçmişti. Ejderha lordlarını uzaktan görmüştüm, ama onlardan biriyle tanışacak kadar yakın olmamıştım ve umarım hiç olmazdım. Üç lord vardı ve şehirde, eşlerini bulamadıklarında birbirleriyle eşleşmeyi seçtikleri söylentileri dolaşıyordu, krallık üzerinde hüküm sürecek kadar güçlü kalmayı umarak.

Bazen insanlar zorla kaleye götürülürdü ve bir daha asla görülmezdi. Bu, özellikle o kapılardan geçen herhangi bir kadın için geçerliydi. Ejderhalar doyumsuz ve dürtüseldi, genellikle bir kadını aldıktan sonra onu öldürürlerdi, hangi türden veya statüden oldukları önemli değildi, o demir kapılardan geçtikten sonra kimse hayatta kalmazdı.

Genellikle, herkesin gözleri veya ten rengi dışında insan gibi göründüğünü söyleyebilirim. Vampirler, insanlardan daha solgundu, ölü yaratıklara benziyorlardı ve kan kırmızısı gözleri ile sivri dişleri vardı.

Öte yandan, Ejderha Kralları gibi şekil değiştiriciler, gözleri dışında insana benziyorlardı; gözleri bana yılan gözlerini hatırlatıyordu. Derilerinin daha sert, kalın ve geçirilemez olduğu söylenirdi.

Likanlar da ejderhalara benziyordu; onlar da tıpkı ejderhalar gibi insan formundayken kısmen dönüşebiliyorlardı, tamamen dönüşmelerine gerek yoktu. Sokaklarda yürürken gözlerimi yere indirdim. Çoğu insan bana bakıp insan olduğumu varsayardı.

Bu en güvenli yoldu; Fae olmak tehlikeliydi. DNA'm keşfedilirse öldürülürdüm. Türüm avlanıyordu ve ejderhalar en büyük düşmanlarımızdı. Savaşta oynadığımız rolden dolayı ejderhalar Fae'lerden nefret ederdi, bu yüzden keşfedilirsek öldürülürdük.

Vampirleri kan kırmızısı gözleri ve solgun tenleriyle tanımak en kolay olanıydı. Likanların gözleri oniks gibi siyahtı, uzun ve son derece kaslıydılar. Ejderhalar gibi huysuz yaratıklardı. Onlardan her ne pahasına olursa olsun kaçınmaya çalışırdım; merhametsizdiler, tıpkı ejderhalar gibi. Şehirden pek geçmezlerdi, ejderhalar tarafından sevilmedikleri bir sır değildi. Ejderhalar bazen onlara şehirde potansiyel eşler aramaları için izin verirdi. Ejderhaların eşleri vardı; çoğu doğaüstü yaratığın eşleri vardı.

Ama Fae'ler öyle değildi. Kaderimizi seçme hakkımız vardı, ejderhalar ve diğer şekil değiştiriciler gibi eşlerimiz yoktu. Hayır, Fae'ler kiminle birlikte olmak istediğimizi seçebilirdik. Ne yazık ki, bu birbirimize kader eşleri olamayacağımız anlamına gelmezdi. Dünya ele geçirilmeden önce birçok karışık tür vardı ve o zamanlar başka bir türün bir Fae'nin eş olduğunu iddia etmesi nadir değildi. Bu yüzden kimi seveceğimi seçmekte özgürdüm.

Köşeyi dönüp bir sonraki sokağa geldiğimde, eczaneye ulaştığımı gösteren kirli ahşap tabelaya göz attım. Orada çalışan adam iyi bir insandı ve burada para kıt olduğundan, ihtiyacım olan şeyler için takas yapmama izin verirdi, altın en zor bulunan para birimlerinden biri olmasına rağmen en değerlisiydi. Bakışlarımı indirip kalabalığın arasında kaybolmaya çalışarak yürümeye başladım. Harabe dükkana girerken kapüşonumu çıkardım, siyah saçlarım bir örtü gibi sırtıma döküldü.