Bölüm 3

Victor, dükkân sahibi, başını kaldırdı. Beni görünce dudaklarında bir gülümseme belirdi. Büyükannemi her zaman severdi. Her şey kötüye gitmeden önce arkadaşlardı.

“Elora canım, büyükannen nasıl?” diye sordu. Victor, beni bu saatte görünce endişeliydi, karanlık çökmeden evde olmam gerektiğini biliyordu. Gece yaratıkları, vampirler, kurbanlarını avlamak için ortaya çıkardı. Karanlık çöktükten sonra sokakta olmak asla güvenli değildi, daha kötü niyetli yaratıklar için kolay avdın.

“İyi değil, Victor. Öksürüğü geçmedi. Durumu kötüleşiyor,” dedim, cebimden büyükannemin alyansını çıkararak.

Yüzüğünü tezgâha bıraktım, ona anlamlı bir bakış attım. Victor yüzüğü hızla cebine koydu ve başını sallayarak arka tarafa geçti. Geri döndüğünde elinde bir şişe sıvı vardı. Büyükannemin kim olduğunu biliyordu, fakat hiç bahsetmezdi. Fae hakkında konuşmak, ölüm fermanı anlamına gelirdi.

“Bunu ona günde üç kez ver; daha güçlü bir şeyim yok. Kışın otları bulmak zorlaşıyor.” Şişeyi alıp başımı tekrar kapüşonumun altına sokarken başımı salladım.

“Elora, dikkatli ol,” diye uyardı, arkamdan gelerek gece yaratıkları ortaya çıkmadan önce kendini içeriye kilitlemeye hazırlanıyordu.

Dondurucu havaya adım attım. Ayak parmaklarım çamur ve karın ayakkabılarıma sızmasından dolayı çoktan uyuşmuştu. Meraklı gözlerden saklanarak başımı öne eğip eve doğru koşmaya başladım. Köşeye ulaştığımda birine çarptım.

“Özür dilerim,” diye mırıldandım ve gitmek üzereydim ki biri kolumu tutup beni önüne çekti. Gözlerim yere sabitlenmişken adamın siyah botlarını görebiliyordum. Kolumdaki tutuşu sıkıydı ama aynı zamanda sıcaktı, ceketin üzerinden bile ısısını hissedebiliyordum.

“Kapüşonu çıkar,” diye emretti derin bir ses. Tutuşundan kurtulmaya çalıştım ama o daha güçlüydü, parmakları morartıcıydı, tutuşu hiç gevşemiyordu. Kapüşonumu çekip çıkardı, siyah saçlarım ortaya çıktı. Gözlerimi kaçırmaya devam ettim. Yakından bakarsa, lens taktığımı anlayabilirdi. Adamın sesini tekrar duyduğumda kalbim hızlandı.

“Bana bak, kızım,” diye homurdandı ses.

Başımı salladım, tekrar tutuşundan kurtulmaya çalıştım. Yüzümü kavradı ve gözlerimi onun gözlerine bakmaya zorladı. İnsanların sahneyi izlediğini, yüzlerinde korku belirdiğini görebiliyordum. Gözlerim onun altın rengi sürüngen gözlerine kaydığında nedenini anladım. Bu adam bir Ejderha. Göğsünden gelen düşük bir hırıltı duydum, gözleri tehlikeli bir şekilde parladı, insan olmayan gözleri vardı. Ten rengi sıcaktı, parka ceketimin üzerinden bile. Göğsünün ortasına bile zar zor ulaşıyordum. Saçları koyu, neredeyse siyah renkteydi ama üst kısmı daha uzundu, birkaç gündür tıraş olmamış gibiydi, yüzünde kirli sakal vardı, keskin yüz hatlarına sahipti, yüksek elmacık kemikleri ve dolgun dudakları vardı, bir kadının rüyalarını süsleyen biriydi. Ama aurası korkutucuydu, tutuşu acımasızdı.

"Sen nesin?" diye sordu.

Fae olmanın en nefret ettiğim yanı, yalan söyleyemememizdi. Dolambaçlı konuşabilirdik ama doğrudan bir soruya dürüst olmayan bir cevap veremezdik. Dudaklarımı sıkıca kapattım, adama kocaman açılmış gözlerle bakarken cevap verme dürtüsüne karşı koymaya çalışıyordum.

Sokakta iki evsiz insan arasında kavga çıkınca adam bir an için dikkati dağıldı. Hiç vakit kaybetmeden parkamı çıkartıp kollarımı sıyırarak onun pençelerinden kurtuldum. Bir ara sokağa doğru koşup çöp kutusunu kullanarak çitin üzerinden atladım ve bir sonraki binanın arkasına doğru hızla ilerledim. Soğukta kaslarımın kasıldığını hissediyordum ve her nefeste havada bulutlar oluşuyordu. Güçlü bir kükreme duydum ve peşimden geldiğini anladım. Geriye bakmayı reddederek koşmaya devam ettim.

Sokak boyunca sıralanan evleri gördüğümde, bahçelerinden geçerek çitlerin üzerinden atladım ve sonunda onu kaybettim. Ama kaybettiğim tek şey bu değildi. Ceketin içinde büyükannemin ilacı vardı. Geri dönmeye zamanım yoktu. Çaresizce koşmaya devam ettim ve sonunda evimize ulaştım, kapıyı hızla açıp arkamdan kapattım. Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki düzensiz ritmini duyabiliyordum. Çok yakındı, fazlasıyla yakındı.

"Elora tatlım, sen misin?" Büyükannemin sesini duydum ve ardından şiddetli bir öksürük nöbetine yakalandı. Ona doğru ilerledim; hâlâ mutfakta masada oturuyordu. Hafifçe gülümsedi ama parkamın eksikliğini fark etti.

"Ne oldu?" diye sordu nefes nefese. Endişe, ince kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Bir Ejderha'ya rastladım," dedim titreyen bir sesle. "Beni kovaladı ama sanırım onu atlattım."

Büyükannem hafif bir panikle kaşlarını çattı ve tekrar öksürmeye başladı. Yanına koştum, öksürük nöbeti ince çerçevesini sarsarken çaresizce bakıyordum.

"İlacı kaybettim büyükannem; ceketimdeydi. Yarın tekrar denemem gerekecek," dedim, gözlerim dolarken.

"Önemli olan senin şimdi güvende olman," diye mırıldandı, ama neredeyse yakalanmamın onu endişelendirdiğini hissedebiliyordum. Elleri masanın üzerinde hafifçe titriyordu ve tırnakları endişeyle tıklıyordu.

Gece hızla geçti. Sokakta insanların çığlıklarını duyduğumuzda uyuyorduk. Korkuyla yerimden fırladım. Pencereye doğru yürüyüp perdeyi hafifçe araladım, görünmeyeceğim bir yerde durmaya dikkat ederek. Dışarı baktım, ellerinde meşaleler taşıyan adamlar gördüm, bazıları insan formundaydı, bazıları ise değildi. Kapı kapı dolaşıp insanları sokağa sürüklüyorlardı. Zırhlı bir adamın yan evimize gittiğini gördüm ve ardından bir kadının çığlıkları duyuldu; kadın saçlarından sürüklenirken ailesi çaresizce bakıyordu.

Kadının evinden sürüklenirken yalvarışlarını ve yakarışlarını duyunca kanım dondu. Tüm sokak kaos içindeydi. Büyükannemin uyuduğu kanepeye koştum, ama o da şimdi uyanık ve sokaktaki herkesin çığlıklarını duymuş, tetikteydi.