Bölüm 5

Gece boyunca başka bir ses yankılandı. "Yeter," kalabalığın başında duran ejderha lordu haykırdı, ama bu kelimeyi çok geç söyledi. Kırbacın şaklamasından önce duyduğum o fısıltı beni ürküttü, darbeyi beklerken irkildim. Ama darbe gelmedi. Kırbacın etimi keserken çıkardığı sesi duydum, ama benim etim değildi.

Kalabalıktan gelen toplu bir nefes alış sesini duyduğumda başımı kaldırma cesaretini buldum. Gözlerimi hafifçe yukarı kaldırdığımda, ejderha lordunun yanımda durduğunu ve kaslı kolunu yanımda uzattığını gördüm. Kırbaç koluna sıkıca dolanmıştı. Kırbacı eline sardı ve onu tutan adamı kendine doğru çekti. Adam sendeledi ve ejderha lordunun ayaklarının dibine düştü, korku dolu gözleri bize bakıyordu.

"Üzgünüm efendim, sizi duymadım," diye kekelerken.

Ejderha lordunun göğsünden derin bir yırtıcı hırlaması duydum, ardından ayağının vampirin başına indiğini gördüm. Kafası yere ezilirken kan fışkırdı. Beyninin ayaklarımın dibine saçıldığını görünce kusmamak için kendimi zor tuttum. Gözlerimi ondan ayırırken boğazımda safra yanmasını hissettim.

Kalabalığın üzerine sağır edici bir sessizlik çöktü ve herkesin gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum, olanlar karşısında şok içindeydiler. Ejderha Kralı arkasını döndü ve ben tekrar yere bakarak gözlerimi kaçırdım, bakışlarının beni delip geçtiğini hissediyordum.

Derin, boğuk sesi yankılandı. "Bana bak," diye emretti ve sözlerindeki öfkeyle irkildim. Saçımı kavrayarak başımı geriye çekti. Saçımın köklerinden koparıldığını hissederken kafatasımda yanan acıya rağmen gözlerimi kapattım.

"Bak dedim," diye tekrar hırladı. Küçük kızın titreyerek bacağıma sarıldığını hissettim. Gözlerimi yavaşça açtım ve sokakta çarptığım adamın aynı hipnotik altın yılan gözleriyle karşılaştım. Yüzümü inceledikten sonra saçımı bıraktı. Gözlerim anında tekrar yere indi.

"Çıkar onları," dedi, sesi itaatsizlik etmemi göze almamı engelliyordu.

"Ne?" diye fısıldadım, kafam karışmıştı.

"Lensleri; hemen çıkar." Başımla yalvarır gibi hayır dedim, çünkü çıkarırsam hemen öldürüleceğimi biliyordum.

"Çıkar yoksa ben çıkarırım," diye homurdandı ve kolumu kavradı. Karanlıkta yankılanan sert sesi beni titretti. Yavaşça parmaklarımı kaldırdım ve tek tek lensleri çıkardım, parlayan menekşe gözlerim ortaya çıktı. Çenemi kavradı, gözlerimin onunla buluşmasını zorladı.

Herkesin nefesini tuttuğunu ve kalabalık arasında fısıltıların başladığını duydum. "Peri."

"O bir Peri." Herkesin gözleri benimkilerdeydi, gece boyunca florasan gibi parlıyordu. Ametist bir işaret gibi yanıyordu.

"Susun," adam kalabalığa bağırdı. Sözleriyle anında konuşmalar kesildi.

"Sokakta bana çarptığında bir Peri hissettiğimi biliyordum." Dudakları kulağımın yanındaydı, serin nefesi omurgamdan aşağı ürperti gönderdi. Kokumu içine çekerken dudaklarının boynumun kıvrımına zar zor dokunduğunu hissettim.

"Benimle geliyorsun," diye fısıldadı, beni kavrayıp eski kumtaşı şatosuna doğru çekti. Şato büyüktü ve tam bir masaldan fırlamış gibiydi, sadece karanlık ve karla kaplıydı, yanlardan büyüyen sarmaşıklar soğuktan ölüyor gibi görünüyordu ve yüksek kumtaşı duvarlar düzgün bakılmadığından yıpranmıştı. Onun tutuşundan kurtulmaya çalışarak çabaladım. Geçtiğimiz gardiyanlardan birine baktı.

"Diğerlerini öldür," diye emretti ve kaos başladı. Tüm kadınların sesleri, gece boyunca yankılanarak çığlık atmaya başladı. Korku o kadar yoğundu ki, kokusunu ve tadını alabiliyordum, gardiyanlar yaklaşıp onları kuşatırken ve kaçacak yer bırakmazken.

"Hayır lütfen, onlar bir şey yapmadılar," diye yalvardım, ona karşı mücadele ederken. Durdu ve bana baktı, onun bakışlarından kaçındım, özellikle bir Ejderha kralına karşı sıramı savmanın doğru olmadığını bilerek. Yüzümü kavrayarak bana bakmamı sağladı.

"Lütfen, ne istersen yaparım, sadece onlara zarar verme," diye yalvarıyorum. Gözyaşları yüzümden süzülürken arkamdaki kadınlara bakıyorum, hayatları için yalvarıyorlar. Hepsi bana bakıyor, gözlerinde korku var ve tüm muhafızlar onun cevabını bekleyerek donakalmış durumda. Başparmağı alt dudağımın üzerinde geziniyor ve dudaklarında bir gülümseme beliriyor.

"Her şeyi mi?" diye soruyor, başparmağı nazikçe alt dudağımı çekerek. Gözlerim arkasındaki kalabalığa kayıyor, sonra hala gömleğime tutunan küçük kıza bakıyorum. Gözlerindeki korku, gözlerimden bir damla yaşın süzülmesine neden oluyor, hepsi benden ne isterse kabul etmemi yalvarıyor.

"Evet, her şeyi," diye fısıldıyorum, yenilgiyi hissederek. Gülümsüyor ve mükemmel beyaz dişleri bana parlıyor. Yüzünü inceliyorum. Gözlerinde avını izleyen bir yırtıcının parıltısı var. Dolgun dudaklar ve yüksek elmacık kemikleri ile sağlam bir çene. Güçlü ve güzel, bir tanrının yeniden doğmuş hali gibi görünüyor, ama sadece ben onun kılık değiştirmiş bir şeytan olduğunu biliyorum.

"Bırakın gitsinler," diye emrediyor, sesini yükselterek, gözlerini benden ayırmıyor. Bu büyük ve kasvetli adamla yalnız kalma düşüncesi beni ürpertiyor. Yanımdaki küçük kızın hıçkırığını duyuyorum, bu da adamın dikkatini ona çekiyor. Kızın arkasına ittiğimde, gözleri tekrar bana dönüyor, dudaklarında hain bir gülümseme beliriyor.

"O da geliyor," diyor, tartışmaya yer bırakmadan, sanki tartışmaya cesaret edermişim gibi. Herkesin kalenin kapılarından dışarı koştuğunu duyuyorum, fikrini değiştirmeden önce. Metal kapıların yüksek sesle kapanmasını duyuyorum, kilit yerine otururken çelik inliyor. Kolumu çekiyor, beni kaleye doğru sürüklüyor. Yolda meşaleler yanıyor. İçeriye giden büyük ağır çift kapının yanındaki fenerlerden gelen tek ışık.

İçerisi dışarıdaki harabe sokaklardan çok farklı. İç mekan sıcak ve derin kırmızı ve altın rengiyle zengin bir şekilde dekore edilmiş, taş duvarlar yüksek. Tavandan sarkan büyük avizeler odayı aydınlatıyor. Kitap raflarıyla kaplı devasa bir odanın ve ortasında bir masa bulunan kocaman bir şöminenin önünden geçiyoruz. Yer mum ve tütsü kokuyor, lavanta kokusuna alışık olmayan burnumu kırıştırıyorum.

Bir koridorda yürüyüp bizi merdivenlere götürüyor. Taş merdivenleri tırmanırken ayaklarım ses çıkarıyor. Beni bir kapıya çekiyor ve açarak bir odayı ortaya çıkarıyor. Ortada siyah tüllerle kaplı devasa bir dört direkli yatak duruyor.

Oda kalenin geri kalanı gibi dekore edilmiş. Yatakta kalın, kırmızı battaniyeler, köşede siyah bir şezlong ve taş zemini kaplayan büyük siyah kürk halılar var. Beni bırakıyor, beni odanın ortasında, benden daha uzun bir şöminenin önünde bırakıyor. Saatlerce soğukta kaldıktan sonra sıcaklık hoş bir rahatlama sağlıyor. Ancak, her zamankinden daha çok korkuyorum. Kaslı göğsünü kollarıyla kavuşturuyor.

Başka bir adam odaya giriyor, teni mocha rengi, koyu oniks gözleri var. Göğsü çıplak, kaslı vücudu ve taş gibi oyulmuş görünen karın kasları, pantolonunun beline doğru kaybolan derin bir v-çizgisi var. İçeri girerken gülümsüyor, beni fark edince. Onun bir Ejderha olmadığını, bir Lycan olduğunu anlıyorum, bu da beni şaşırtıyor. Sadece Ejderha Kralları köleleriyle birlikte kalede yaşar, peki neden bu adam bir Ejderhanın yanında duruyor?

"Onu buldun," diyor Lycan, sesi ipeksi ve derin, tanımadığım hafif bir aksanla. Gülümsüyor, keskin dişlerini gösteriyor. Gözleri beni baştan aşağı süzüyor. Geri adım atıyorum, kalbim göğsümde daha hızlı atıyor. İleri adım atıyor, kollarını göğsünde kavuşturuyor. İkisi de benim üzerimde duruyor.

"Soyun," diyor Ejderha Kralı. Kafamı sallıyorum, onların şehvet dolu gözleri önünde kıyafetlerimi çıkarmak istemiyorum.