Bölüm 6

Natalie’nin Bakış Açısı

Bu sözlerin içimi rahatlatması gerekirdi. Ama tam tersine, mideme bir taş oturdu. O bakışta bir şey vardı. Bir anlık bir parıltı... neydi bu? Tanıma mı? İlgi mi? Şüphe mi?

Baron’ın yüzü hafifçe düştü ama kendini hemen toparladı. “Elbette, Komutanım. Ama içlerinden biri bile işe yarayacaksa—”

Bir ses onu susturdu. Öyle bir ses ki, yerleşkedeki herkes dona kaldı.

Önce derinden gelen bir gümbürtüydü. Sonra hızla büyüyüp havayı bile titreten bir kükreyişe dönüştü. Devasa bir şey tepemizden geçerken binaların gölgeleri karardı. Başımı kaldırdığımda nefesim boğazımda düğümlendi.

Ejderha.

Tempest kontrollü bir spiral çizerek alçaldı. Kanatlarını öyle geniş açmıştı ki güneşi kapatıyordu. Yakından, yanan kamptaki kaosun içinde göründüğünden bile daha korkunçtu. Her bir pulu elimin büyüklüğündeydi; volkan camı kadar siyah, kenarlarında içten içe atan koyu kızıl damarlar vardı. Gözleri erimiş altın gibiydi; aşağıdaki yerleşkeye bakarken dikey gözbebekleri daralıyordu.

Yerleşkenin surlarının dışına, yeri sarsan bir güçle indi. Gözetleme kulelerindeki muhafızların sendeleyerek geri çekildiğini gördüm; böyle ezici bir varlığın karşısında silahlarını bile unutmuşlardı.

Ama sonra olan şey, mantığı da sağduyuyu da anlayışı da altüst etti.

Ejderhanın devasa başı yerleşkeye döndü. Tutsakların sırasına döndü. Bana döndü.

Ve... yumuşadı.

Bunu anlatacak başka kelime yoktu. Duruşundaki o yırtıcı gerginlik gevşedi. Az önce yerleşkeyi soğuk bir hesapla tarayan gözleri, birdenbire bambaşka bir yoğunlukla bana odaklandı; daha önce gördüğüm öldürücü odaktan farklı bir şeydi bu. Kocaman kanatlarını yanlarına topladı ve başını, neredeyse... boyun eğen bir hareketle eğdi.

Neden? Kalbim hızla dibe çökerken bu soru zihnimde çınlayıp durdu. Bana neden öyle bakıyordu? Yanan kampta bir kez olmuş olması tesadüf sayılabilirdi; rastgele bir bakış, kısa süreli bir merak. Ama ikinci kez? Hem de böyle bilinçli, böylesine net bir dikkatle?

Silas Cross yavaşça başını bana çevirdi. Bu kez göz göze geldiğimizde bakışında sıradan bir yoklama yoktu. Bakışları keskindi, tehlikeliydi ve derin bir şüphe taşıyordu.

“Şu kadını buraya getirin.” Sesi hâlâ sakindi ama içindeki bir şey kanımı dondurdu. “Hemen.”

Ne olduğunu kavrayamadan iki muhafız kollarımdan yakaladı. Beni öne doğru sürüklediler—yürümeye çalıştım ama bacaklarım beni pek taşımıyordu—ve doğrudan Silas Cross’un önüne bıraktılar. Bu kadar yakından, siyah gözlerindeki mutlak soğukluğu görebiliyordum. Beni incelerken çenesinin hafifçe nasıl sıkıldığını da.

“Adın ne?” Bu bir soru değildi. Emirdi.

“Natalie.” Bütün çabama rağmen sesim titredi. “Natalie Vane.”

“Nerelisin?”

“Osland Federasyonu.” Bunu inkâr edemezdim. Doğrulaması çok kolaydı.

“Edwin’in kampında ne yapıyordun?”

Düşün. Hızlı düşün. “Ben... kampın hizmetindeydim. Çamaşır yıkıyordum ve—”

“Yalan söylüyorsun.” Bunu öyle kesin söyledi ki, itiraz etmeye zerre yer yoktu. “Ellerin çamaşır yıkayan birinin elleri gibi değil; fazla yumuşak. Duruşun bir hizmetçiye göre fazla düzgün. Ve ejderham kamp hizmetçilerine böyle tepki vermez.”

Bir adım daha yaklaştı. Ben de geri çekilmemek için kendimi zorladım. Bu kadar yakından, sol omuz zırhındaki ejderha armasını görebiliyordum. Üniformasına sinmiş deri, duman ve belki de ejderhaya özgü o kokuyu alabiliyordum.

“Ejderhama ne yaptın?”

“Hiçbir şey!” Kelimeler ağzımdan fırladı; gerçek bir şaşkınlık korkuyla birbirine karışmıştı. “Neden öyle olduğunu bilmiyorum— Ben— bu konuda hiçbir şey bilmiyorum—”

“Psion musun?” Gözlerini kısarak baktı. “Osland seni zihin kontrolcüsü olarak mı gönderdi? Edwin’in seni yanında tutmasının sebebi bu mu?”

“Hayır! Ben psion değilim— hiçbir yeteneğim yok. Ben sadece—” Sadece yanlış zamanda yanlış yerde yakalanmış bir generalin kızıydım.

Silas uzun bir an bana baktı. Sanki seçenekleri tartıyor, olasılıkları hesaplıyor, muhtemelen askeri harekât planlarken kullandığı aynı buz gibi kesinlikle kaderime karar veriyordu.

Sonunda Baron’a döndü. “Bunu ben alıyorum.”

Baron’un yüzü paralı asker sevinciyle aydınlandı. “Mükemmel seçim, Komutan. O en iyilerden bir—”

Silas ikinci komutanına döndü—Kain’di, hatırladım. “Onu Obsidyen Kale’ye götür. Ayrı koğuş. Tam gözetim. Onun hakkında her şeyi bilmek istiyorum— geçmişini, bağlantılarını, kapasitesini.” Bakışları tekrar bana kaydı; soğuk ve ölçüp biçen bir bakıştı. “Ejderhamın neden onu korumaya değer bulduğunu bilmek istiyorum.”

Kain dimdik selam verdi. “Emredersiniz, komutanım.”

Yanımda iki asker belirdi—Baron’un adamları gibi kaba sınır muhafızları değil, sessiz bir verimlilikle hareket eden profesyonel askerlerdi. Baron’un adamlarının yaptığı gibi beni hırpalayarak tutmadılar. Sadece orada durdular; varlıkları, direnmenin hem boşuna hem gereksiz olduğunu açıkça söylüyordu.

Silas Cross bana bir kez daha bakmadan aracına yeniden bindi. Konvoy hareket etmeye başladı ve beni nakliye kamyonlarından birine doğru yönlendirdiler—askeri bir araç; temiz, bakımlı, beni buraya getiren o mahkûm taşıyıcısına hiç benzemiyordu.

Beni arkaya çıkarırlarken yerleşkeye son bir kez göz attım. Baron Voss açıklıkta duruyordu; yüzünde memnuniyetle hesap arasında bir ifade vardı. Diğer A sınıfı mahkûmlar, pek okuyamadığım ifadelerle izliyordu—seçilmedikleri için duydukları rahatlama mı, yoksa beni bekleyenden korkmaları mı?

Lydia da oradaydı; yüzü özenle ifadesizdi. Ama kamyonun kapısı kapanmadan hemen önce iki kelime söyledi, dudaklarıyla: “Bol şans.”

Kapı kapandı. Motor çalıştı. Kamyon hareketlenirken o sesi yeniden duydum—Tempest’ın alçak, boğuk mırıltısını; ejderha havalanıp bizi takip ederken.

Askerî nakliyatın karanlığında oturdum; mahkûm etiketi 2347 tenime buz gibi değiyordu. Az önce ne olduğunu anlamaya çalıştım. Bir ejderhanın—saf yırtıcı içgüdüden ibaret bir yaratığın—bana nasıl değerli bir şeye bakar gibi baktığını anlamaya çalıştım. Korunmaya değer bir şeye.

Ve bunun, Silas Cross’un şüphesini Baron Voss’un kayıtsız zalimliğinden neden çok daha tehlikeli kıldığını anlamaya çalıştım.

Kamyon kuzeye, Obsidyen Kale’ye doğru homurdanarak ilerledi; Ejderha Lordu’nun kalesinde beni ne bekliyorsa ona doğru. Aklımda tek bir şey vardı: Yanan kamptan sağ çıkmıştım, ayrıştırma alanından sağ çıkmıştım, Edwin’in üç yıllık aşağılamasından sağ çıkmıştım.

Ama bundan sağ çıkacağımdan emin değildim.

Hayatımı avuçlarının içinde tutan adam, açıkça her şeyden çok değer verdiği tek şeye karşı beni bir tehdit sanıyorken değil.

Ve ejderhası az önce beni, yanında tutmak istediği bir şey olarak işaretlemişken hiç değil.