Bölüm 7

Natalie’nin Bakış Açısı

Askerî nakliye aracı, giderek daha çoraklaşan araziden kuzeye doğru homurdanarak ilerledi. Isıtmasız yük bölümünde oturuyordum; dar pencereden dışarı bakarken çalılıklar yerini buzla çatlamış kayalara, rüzgârın oymuş olduğu taşlara bırakıyordu. İki imparatorluğun, yer kabuğu plakaları gibi birbirine sürtündüğü yerlerde var olabilecek türden bir ıssızlık.

Hava daha da soğumuştu. Nefesimin buharı havada asılı kalıyordu. İncecik hapishane elbisesi, metal duvarların içinden sızan soğuğa karşı hiçbir işe yaramıyordu.

Parmaklarım boynumdaki metal künyeyi durmadan yokladı. Mahkûm 2347. Kenarları, fazla bastırsam kesecek kadar keskindi. O numara bir duaya, bir tekrara dönüşmüştü; midemde büyüyen korku düğümüne bakmamak için tutunduğum tek şey.

Ejderhanın mırıltısı hâlâ zihnimde yankılanıyordu. O alçak, tok ses… Göğüs kafesimi titreten, kamptaki herkesin bakışını üzerine çeken ve kaderimi mühürleyen ses.

Anlamıyordum. Saf yırtıcı içgüdüden ibaret bir yaratığın bana, sanki değerli bir şeymişim gibi bakmasını anlamıyordum. Sanki korunmaya değer bir şeymişim gibi.

Ama hayatta kalmam açısından ne anlama geldiğini çok iyi anlıyordum.

Silas Cross beni tehlikeli sanıyordu. Onun, her şeyden çok değer verdiği belli olan tek şeye tehdit olduğumu düşünüyordu.

Ve onun gibiler tehditlere tahammül etmezdi. Tehdidi ortadan kaldırırlardı. Bir kâbustan çekilip çıkarılmıştım; şimdi ise çok daha kötü olabilecek bir şeye sürükleniyordum.

Araç engebeli zeminde sarsıldı. Metal duvara yaslanıp kendimi sabitledim; çıplak ayaklarım tırtıklı zeminde tutunacak yer buldu. Baron ayakkabı vermemişti. Ayaklarım şimdiden soyulup acımıştı; topuğumdaki bir kesikten taze kan sızıyordu.

Fiziksel acıyla başa çıkabilirdim. Alışıktım.

Beni ezip geçmekle tehdit eden şey, asıl psikolojik yük oldu. Bir esirciden diğerine geçtiğimi bilmek. Bir zincir takımını, başka bir tür bağa değişmek.

Kamyon yavaşlamaya başladı.

Pencereden, önümde ne olduğunu ilk kez gördüm. Sakin kalmaya çalışmama rağmen nefesim kesildi.

Kontrol noktası, sanki dağın içinden oyulup çıkarılmış gibi manzaradan beliriverdi. Koyu metalden bir kale duvarı beş metre yükseliyordu. Tepesinde elektromanyetik ağ hafifçe çıtırdıyordu. Otomatik makineli taretler yaklaşmamızı mekanik bir kesinlikle izliyordu.

Gözetleme kulelerinde askerler duruyor, tüfekleri yola çevirmiş, rahat ama tetikte bekliyordu. Her elli metrede bir kule daha. Hepsi dolu. Her biri, herhangi bir saldırıyı katliama çevirmeye yetecek ateş gücüyle donatılmış.

Burası bir askerî üs değildi.

Burası kuşatmaya dayanacak şekilde tasarlanmış bir kaleydi. Ejderha saldırılarını da kara hücumlarını da püskürtecek türden. Ancak mutlak yetkiye sahip birinin emredeceği türden bir tesis.

Kimseye hesap vermeyen birinin.

Nakliye aracı ilk kontrol noktasında durdu. Dışarıdan sesler duydum. Kısa, net parola ve izin kodu konuşmaları. Tarama cihazlarının elektronik bip sesi.

Koca çelik kapı yuvarlanarak açıldı. Ardında ikinci bir kontrol noktası. Sonra üçüncüsü.

Her biri bir öncekinden daha ağır tahkim edilmişti. Her biri, kaçmanın mümkün olabileceğine dair içimde kalmış son kırıntı yanılsamayı da söküp atıyordu.

Araç en sonunda durup arka kapı açıldığında, Baron’un yerleşkesini geçici bir kamp gibi gösteren bir şeye bakakaldım.

Volkanik kayadan oyulmuş bir avludaydık. Binalar, modern askerî mimariyle daha eski bir şeyi birleştiriyordu. On yıllar değil, yüzyıllar boyunca ayakta kalmak için yapılmış bir şeydi bu.

Askerler mekânda uyum içinde, kusursuz bir verimlilikle ilerliyordu. Siyah üniformaları tertemizdi. Hareketleri, bitmek bilmeyen eğitimden ve mutlak disiplinden söz ediyordu.

“İn.” Emir, benimle gelen askerlerden birinden geldi. Sesi nötrdü. Ne düşmancaydı ne de nazik. Sadece bir gerçeği bildiriyordu.

Ben indirilecek bir yüktüm. Daha fazlası değil.

Taşıttan indim. Çıplak ayaklarım soğuk taşa değdi. O duyumun şoku bacaklarımdan yukarı fırladı.

Avlu devasa büyüklükteydi. Uzakta, askerî helikopterlerin düzenli sıralar hâlinde durduğu bir iniş pisti görebiliyordum. Askerlerin göğüs göğüse dövüş talimi yaptığı bir eğitim alanı vardı. Onun da ötesinde, doğrudan uçurum yüzünden yükselen dev mağara girişleri uzanıyordu; bunlar ancak ejderha tünekleri olabilirdi.

Ölçeği insanı eziyordu. Bu yer, onlarca yıllık yatırımın ve toprak üzerindeki mutlak denetimin göstergesiydi.

Kalenin en yüksek noktasında siyah bir kule duruyordu. Komuta merkezi. Ejderha Lordu’nun kişisel bölgesi. Zirvesinde bir bayrak dalgalanıyordu. Valkyria’nın çift kanatlı amblemi rüzgârda şaklıyordu.

“Buradan.” Başka bir asker, ana kulenin yanındaki daha küçük bir binayı işaret etti.

Ama ben birkaç adımdan fazla atamadan, avluya başka bir araç girdi.

Baron’un yerleşkesindeki siyah zırhlı araç. Pürüzsüz bir kesinlikle ilerledi. Tam önümde durdu.

Kalbim deli gibi atmaya başladı.

O aracın içinde kimin olduğunu biliyordum. Sonraki birkaç dakikanın, o günü sağ çıkarak geçirip geçirmeyeceğimi belirleyeceğini de kesin olarak biliyordum.

Arka kapı açıldı. Kain dışarı çıktı. Bakışları üzerimde gezinirken yüzünde profesyonel bir ifadesizlik vardı. Dağınık hâlimi gördü. Çıplak ve kanayan ayaklarımı. Mahkûm etiketine beyazlaşmış parmaklarla nasıl sımsıkı tutunduğumu.

“Komutan onu kendi aracında istiyor.”

Askerler bakıştı ama tek kelime etmedi. Biri sadece açık kapıyı işaret etti.

Bin.

Titremek isteyen bacaklarla yaklaştım. İçgüdülerim çığlık çığlığa uyarı verirken, kendimi toparlamaya umutsuzca çalışıyordum.

Bu kadar yakından, koyu camların ardından içeriği görebiliyordum. Koyu gri deri koltuklar. Parlatılmış metal aksam. Bu, benim bildiğim her şeyden bambaşka ölçekte bir zenginlik ve güçtü.

Halı kusursuzdu. Koltuklardan biraz daha açık tondaydı.

Kirli, kanayan ayaklarıma baktım ve içimi giderek büyüyen bir dehşet kapladı.

Oraya binemezdim. O tertemiz iç mekâna çamur ve kan bulaştıramazdım. Böyle apaçık bir temizlik düzenini bozma düşüncesi midemi düğümledi.

Güç sahiplerinin beklentilerini karşılayamadığında ne olduğunu çok iyi öğrenmiştim.

Ama askerler bekliyordu. Kain bekliyordu.

Ve o aracın içinde bir yerde Silas Cross bekliyordu.

Eşiğinde duraksadım. Bedenim, itaat etme içgüdüsüyle gücendirme korkusu arasında donup kalmıştı. Parmaklarım metal etiketi öyle sıktı ki keskin kenarları avucuma battı.

“Bin.” Kain’in sesinde sabırsızlık yoktu. Öfke de yoktu. Yalnızca aynı profesyonel nötrlük vardı.

Ama emir kesindi.

Araca bindim.