Bölüm 8

Natalie’nin Bakış Açısı

Kapı arkamdan yumuşak bir tıkırtıyla kapandı. Hücre kapısı kilitlenir gibi. Bir anda, hayatım avuçlarında olan adamla bu daracık alana mühürlenmiştim.

Sıcaklık ayarlıydı. Yirmi dört derece. Titrememi kesecek kadar sıcaktı ama ince elbisemin içinde rahat edecek kadar değil.

Deri koltuklar sedir ve başka bir şey kokuyordu. Ejderha kokusu gibi bir şey. Kolçaklara gömülü elektronik sistemlerin hafif uğultusunu duyabiliyordum.

Silas Cross tam karşıma oturmuştu.

Öyle rahat bir duruşu vardı ki bu, onu daha az değil, daha da korkutucu yapıyordu. Bir eli kolçakta duruyordu. Öteki eli o pirinç çakmağı tutuyor, dalgın bir titizlikle çevirip duruyordu.

Üzerinde aynı siyah üniforma vardı. Omzundaki ejderha arması loş iç ışığı yakalıyordu. O siyah gözler, nefes almayı zorlaştıracak bir yoğunlukla bana kilitlenmişti.

Kendimi kapıya yasladım. Olabildiğince küçülmeye çalıştım. Koltuğun ancak en ucuna ilişebildim. Kirli ayaklarımı vücuduma yakın tutup toparladım.

En ufak bir hareketin çamuru ve kanı, muhtemelen babamın bir zamanlar aylık maaşından bile pahalı yüzeylere bulaştıracağından ödüm kopuyordu.

Sessizlik uzadı.

Çakmak yumuşak tıkırtısını çıkarıyordu. Aç, kapa, aç, kapa. Her döngü, zamanı mekanik bir kesinlikle damgalıyordu.

Silas’ın bakışı bir an bile kaymadı. Her ayrıntıyı tek tek kayda geçiriyormuş gibi hissediyordum. Çıplak ayaklarımı. Hapishane elbisemi. Koltuğun kenarını beyazlaşan parmaklarımla nasıl sımsıkı tuttuğumu. Korkudan nefesimin nasıl yüzeyselleştiğini.

Araç hareket etmeye başladı. Geçiş o kadar pürüzsüzdü ki neredeyse hiç hissetmedim.

Renkli camların ardından kalenin yanımızdan akıp gittiğini görebiliyordum. Daha fazla kontrol noktası. Daha fazla asker. Silas Cross’un bu toprak üzerinde kurduğu mutlak denetimin daha fazla kanıtı.

Onun bölgesinin içine her metre daha ilerledikçe, içinde bulunduğum durumun gerçeği daha da kaçınılmaz oluyordu.

Ejderha Lordu’nun kalesindeydim. Onun aracında. Onun doğrudan bakışının altındaydım.

Ve benden ne istediğini hiç bilmiyordum. Beni ne olmakla suçladığını. Ya da beni ortadan kaldırılması gereken bir tehdit olarak gördüğü anda ne kadar yaşayacağımı.

Tıkırtı kesildi.

“Ayaklarını kaldır.”

Emir sakindi. Kesin. Pazarlığa tamamen kapalıydı.

Hemen itaat ettim. Ayaklarımı yerden kaldırdım.

Ancak o zaman ne yaptığımı gördüm. Tertemiz yüzeyin üstünde koyu çizgiler. Kanın liflerin içine işlediği küçük lekeler.

Buz gibi bir dehşet dalgası içimden geçti.

“Özür dilerim,” diye nefes nefese kaldım. Kolumun yenini uzatıp lekeleri silmeye çalıştım. Ellerim öyle titriyordu ki hareketi zor zar toparlayabiliyordum. “Özür dilerim, bilerek yapmadım, temizlerim, çok özür—”

Araç aniden, sertçe durdu.

Başım öne savruldu. Alnım koltuğun arkalığına öyle sert çarptı ki gözlerimin önünde yıldızlar patladı.

Bir elimle kendimi tuttum. Öteki elim zonklayan alnıma bastırdı. Bağırmamak için dudağımı var gücümle ısırdım.

Çarpmanın etkisiyle gözlerim doldu. Ama geri ittim. Kendimi sessiz kalmaya zorladım.

Acıyı göstermek işleri sadece daha kötü yapardı; bunu çoktan öğrenmiştim.

Başımı kaldırmaya cesaret ettiğimde Silas bana bakıyordu. Ağzının kenarında eğlenceye benzeyen bir şey kıpırdadı. O kadar hızlı gelip geçti ki hayal etmiş olabilirdim.

“O halı,” dedi. Sesi sohbet eder gibiydi. “Yirmi bin dolara mal oldu.”

Sayı, sanki fiziksel bir darbeymiş gibi çarptı.

Yirmi bin dolar.

Babam kariyerinin zirvesindeyken bir ayda o kadar kazanırdı. Suçlamalardan, mahkemeden ve infazdan önce.

Yirmi bin doları, benim pis, kanayan ayaklarımla az önce mahvetmiştim.

Ağzımı açtım ama tek kelime çıkmadı.

Ne diyebilirdim ki? Bu kadar büyük bir zararı nasıl telafi edebilirdim?

Silas’ın bakışları üzerimde kaldı. Panik hâlimi aynı buz gibi, ölçüp biçen tavırla izliyordu.

Sonra öyle bir şey söyledi ki, bir şekilde her şeyi daha da kötüleştirdi.

“Mülküm olduğu için kirlenmesi önemli değil.”

Sözleri anlamam bir an sürdü.

Benim mülküm. Halı değil. Ben.

Artık onun mülküydüm. Tıpkı halı gibi. Tıpkı bu araç gibi. Tıpkı bu kale ve içindeki herkes gibi.

Kirlenebilecek bir şey. Zarar görebilecek bir şey. İsterse temizleteceği ya da isterse tamamen gözden çıkaracağı bir şey.

İma üzerime buz gibi su dökülmüş gibi çöktü.

Artık insan değildim. Tam olarak değil.

Ben, çözmesi gereken bir sorundum. Değerlendirmesi gereken bir potansiyel tehdittim; ya etkisiz hâle getireceği ya da kullanacağı.

Bu iki yoldan hangisini seçeceğine dair karar da bütünüyle onun elindeydi.

Araç yeniden yol aldı.

Köşeme çakılı kaldım. Ayaklarım hâlâ mahvolmuş halının üstüne değmiyordu. Aklım aynı sonuca çıkan hesaplarla deli gibi çalışıyordu.

Tamamen, bütünüyle onun insafına kalmıştım.

Silas Cross gibilerin insafı olmazdı. Hedefleri olurdu. Standartları olurdu. Kuralları olurdu; ya uyarsın ya da çiğnediğin için ölürsün.

Pencereden, siyah kuleye yaklaştığımızı gördüm. Her şeyin üstünde mutlak gücün anıtı gibi yükselen komuta merkezi.

Araç yer altı garajına girdi. Birden fazla güvenlik katmanından geçerek aşağı indi, sonunda özel bir giriş olmalı dediğim yere ulaştık.

Araç nihayet durup kapı açıldığında, kendimi siyah üniformalı iki nöbetçinin arasında kalan bir asansör girişine bakarken buldum.

Baron’un yerleşkesindeki kaba sınır nöbetçileri gibi değillerdi. Tereddüt etmeden, temiz ve hızlı öldürebilecek profesyonel askerlerdi.

Silas araçtan inerken hazır ola geçtiler. Yüz ifadeleri özenle nötr kalmıştı; gözleri ise eğitimli bir kesinlikle her hareketi izliyordu.

Silas dönüp bana baktı. Hâlâ kapıya yaslanmıştım. Hâlâ ayaklarımı halıdan uzak tutuyordum.

“İn.”

Hemen itaat edip aceleyle çıktım. Çıplak ayaklarım soğuk betona değdi. Duygu beni nefesim kesilir gibi yaptırdı.

Garaj kusursuzdu. Bir damla yağ yoktu. Bir zerre toz yoktu. Her araç milim şaşmadan dizilmişti.

Hava bile temiz kokuyordu. Filtrelenmiş, ısısı ayarlanmış.

Öyle bir yerdi ki, benim dağınık, kanayan hâlim bir bulaş gibi hissettiriyordu. Yayılmadan önce temizlenmesi ya da ortadan kaldırılması gereken bir şey.

“Kain.” Silas’ın sesi, insanı istemsizce yerinden zıplatıp itaat ettiren o sakin otoriteyi taşıyordu.

Sağ kolu, arkamdaki bir yerden çıkıp belirdi. Sessiz bir verimlilikle hareket ediyordu.

“Onu revir bölümüne götür. Temizlensin, tedavi edilsin. Sonra ikamet katına getirilsin. Tam gözetim istiyorum—kameralar, ses takibi, konum izleme. Bir de eksiksiz bir geçmiş araştırması: aile, eğitim, bağlantılar, yetenekler. Her şey.”

“Emredersiniz, efendim.” Kain’in yanıtı anındaydı. Profesyoneldi. Yüzü hiçbir şey ele vermiyordu.

Silas’ın bakışları son bir kez bana döndü. O siyah gözler, kaçmayı imkânsız kılan bir yoğunlukla benimkileri yakaladı.

“Ejderhamın neden sana tepki verdiğini bilmediğini söylüyorsun. Bunun doğru olup olmadığını öğreneceğiz.”

Durdu. İfadesinde bir şey sertleşti.

“Ve bana ne olduğun ya da ne yapabildiğin konusunda yalan söylediğini öğrenirsem, insanların neden Ejderha Lordu’ndan korktuğunu bizzat anlarsın.”