Bölüm 3 İnanılmaz Teklif

Ria:

Cin’le alışverişe çıkmıştım. Beth’in çocuklar için ev ziyareti vardı, bu yüzden market alışverişini bizim yapabileceğimizi söylemiştik.

Eve yanaştığımızda, garaj girişinde yabancı bir araba görmek bizi endişelendirmedi. Arabayı her zamanki yerime park ettim, Cin’le birlikte erzakları indirmeye başladık.

“Dur, bu Mercedes… Hangi sosyal hizmet görevlisi lanet olası bir Mercedes’e biner?” diye sordu Cin, arabaya inanamaz bir ifadeyle bakarak.

Omuz silktim. Market poşetleriyle dolu plastik torbaları eve taşırken ben de arabaya soru işaretiyle baktım.

Cin torbalarından birini yere bıraktı, kapı kolunu yokladı; kilitli değildi, açtı. Biz de içeri girip, daha fazlası için geri dönmeden önce torbaları mutfağa bırakmak istedik.

Koridora girince, salon hemen karşımızdaydı; açık planlıydı. Kanepede Beth, Elijah ve Marcus oturuyordu. Kulaklı koltukta ise kusursuz bir takım elbise giymiş, yaşça büyük bir beyefendi vardı. Kim olduğunu bilmiyordum ama bildiğim bir şey vardı: Kesinlikle sosyal hizmetlerden değildi.

“Güzel, kızlar geldiniz. Ria, bu beyefendi Cornell’dan.”

Taşıdığım torbaları elimden bıraktım; yanlış duymuş olmalıyım diye düşündüm.

“Affedersiniz, ne dediniz?”

“Sizinle konuşmak için Cornell’dan geldi. Cin, ben ve çocuklar alışverişi halledelim; siz ikiniz rahat rahat konuşun.”

Bunu der demez Beth yanıma gelip bıraktığım torbaları aldı. Aklımdan, umarım bir şeyi kırmadım, diye hızlıca geçti.

Sonra salona geçip, Beth’le çocukların az önce oturduğu kanepeye oturdum. Aklımın bir yanı ailemin gidip gelmesini, poşet taşımasını kaydediyordu. Asıl büyük kısmıysa oturma odamızda oturan adama kilitlenmişti.

“Bunun sizin için bir şok olduğundan eminim, Bayan Dragoi. Ama zamanlama önemli olduğu için, bizzat gelmem uygun görüldü.”

Hafifçe gülümsüyordu ama ona dair içimde net bir şey yoktu. “Ria deseniz olur… Bay…?”

“Ah, tabii, özür dilerim. Benim adım Victor Bogdan. Cornell Üniversitesi adına sizinle konuşmam için gönderildim.”

Birkaç kez gözlerimi kırptım. “Peki Bay Bogdan, bu kadar saygın bir üniversitenin neden benimle konuşmak için sizi buraya gönderdiğini anlamıyorum.”

“Ria, size üniversiteye kabul edildiğinizi bildirmek için buradayım. Ücret, kitaplar ve yurt tamamen karşılanacak. Ayrıca cömert bir yemek ödeneğiniz de olacak.”

Bunu öylece söyleyip bıraktı; ben de zihnimi toparlamaya, ciğerlerimi de çalıştırmaya uğraştım.

Ağzımı açıp kapatıyordum; sanki sudan çıkmış balık gibi, bir şey söyleyecek kelime bulamıyordum.

“Bay Bogdan, bu muazzam cömertlik karşısında gerçekten ne diyeceğimi bilemiyorum ama… Şunu merak ediyorum: Ben bunun için nasıl seçildim?”

“Sizi değerlendirmeye Bayan Jennifer Montgomery gönderdi. Bu bursu, sistemden yaşı gereği çıkmış ve üniversiteye gitmeye çalışan koruyucu aile çocuklarını desteklemek için veriyoruz.”

Bu bir ölçüde mantıklıydı. Jennifer’ı arayıp doğrulayabilirdim; muhtemelen üniversite için de büyük bir vergi avantajıydı.

“Bana gösterebileceğiniz bir evrak var mı?”

Bunun üzerine Bay Bogdan, koltuğun yanında duran deri evrak çantasını alıp bana uzattı.

Açıp baktığımda Cornell Üniversitesi amblemi taşıyan belgelerle karşılaştım. Ders listesi vardı, yurt odası bilgileri vardı. Bursun neleri kapsadığının dökümü vardı. Her şey buradaydı. Bu gerçekti, lanet olsun, bu gerçekten gerçekti.

“Bursu kabul ederseniz formları imzalamanız gerekiyor. Sonra almak istediğiniz derslere hemen kayıt yaptırmanız gerekecek, ama bunu internetten yapabilirsiniz. Dersler 27’sinde başladığı için 24 Ağustos’a kadar üniversiteye gelip yurda yerleşmeyi planlamalısınız.”

Bunu düşününce içim daraldı; fazla zaman yoktu, bir aydan bile az.

“Kaleminiz var mı, Bay Bogdan?”

Kibarca takındığı gülümseme yerine bu kez içten bir gülümseme yayıldı yüzüne. Yeleğinin cebine uzanıp şık bir kalem çıkardı.

Kalemi aldım ve dosyanın içindeki formları hiç beklemeden imzaladım. Sonra hem formları hem kalemi Bay Bogdan’a uzattım.

“Teşekkür ederim, canım. Bunların hemen işleme alınmasını sağlayacağım. Yakında görüşürüz. Sorunuz olursa paketin üzerindeki numarayı arayın. İyi akşamlar.”

Bunu söyledikten sonra ayağa kalktı, ceketini düzeltti, başını hafifçe eğdi ve kapıdan çıkıp gitti.

Ben de kanepede öylece oturup kaldım; yüzümde patlayan koca bir bilgi bombasına bakakalmiş gibiydim.

Ailem temkinli adımlarla içeri girdi, odanın çeşitli yerlerine oturdular.

“Ne kadarını duydunuz?”

Cin homurdandı. “Sence ne kadarını? Seni onunla yalnız bırakacak değildim. Hepsini duydum.”

Ona gülümsedim. Evet, zaten çok uzaklaşmadıklarını tahmin etmiştim. “Alışverişin hepsi tamam mı?”

Beth uzanıp dizime hafifçe vurdu. “Evet canım, her şeyi aldık. Hepsi de yerleştirildi.”

Ben dalgınca başımı salladım; olan bitenin sarsıntısı hâlâ üzerimdeydi.

“Yani imzaladın ve kabul ettin. Zaten yapman gereken de buydu. Şimdi yapacak işimiz var. Bitirmek için sadece 22 günün kaldı.” Beth başıyla beni işaret etti, dizine bir kez vurdu ve ayağa kalktı. Sonra da işleri başlatmak için koşturup gitti.

O gece geç saatlerde, uyuyamadan yatağımda yatıyordum. Aklım fazlasıyla doluydu; yapmam gereken onca şeyi düşünüp duruyordum.

Kapım usulca gıcırdayarak aralandı. Başımı çevirince Cin’in kapıdan içeri baktığını gördüm.

“Uyumadığını tahmin etmiştim. Ben de uyuyamıyorum.”

İçeri girdi. Ben yatakta doğrulup biraz geriye kaydım, başlığın sırtına yaslandım. O da yatağa çıktı, yanıma oturup aynı şekilde başlığa yaslandı.

Yüzüne baktım; bunun ona ağır geldiğini biliyordum. Bana da. Bu, herkes için kocaman bir değişiklikti.

“Kendimi bencil bir sürtük gibi hissediyorum ama içimde bir yan senin gitmeni istemiyor. Gitmen gerektiğini biliyorum, ama seni deli gibi özleyeceğim.”

Yanağından bir damla yaşın iz bırakarak indiğini gördüm. “Ben de seni özleyeceğim. Ama sonsuza kadar değil. Tatillerde ve yazın eve geleceğim. Hem görüntülü konuşuruz, birbirimizi görürüz.”

Başını salladı ama sessiz kaldı. “Bir de senin sadece bir yılın kaldı. Belki bir yerlerden ayarlayıp seni de bir burs için seçtirebilirim.”

Gülümsedi. “İsterim. Düşünsene, ikimiz beraber böyle havalı bir üniversitede. Milletin ağzını açık bırakırız.”

İkimiz de güldük. Başımı onun omzuna yasladım, o da başını benim başıma dayadı. Öylece kaldık; hiçbir şey söylemeden, sadece birbirimize destek olarak.

Zamanımı gerekli şeyleri toparlayarak geçirdim. Oraya varana kadar alamayacağım bir sürü şey vardı. Verilen uçak biletini kullanmaya karar vermiştim.

Mevcut tüm toplu taşıma seçenekleriyle ilgili bir sürü bilgi de koymuşlardı. Ben de arabayı bırakmaya karar verdim. Bu, Cin’in okula gidip gelmesini ve Beth’e gerektiğinde yardım etmesini kolaylaştırırdı. Eve her gelişimde ben de kullanırdım. En mantıklısı buydu.

Bu da demek oluyordu ki iki valize sığan kadar eşya alabilirdim. Biri kargo için, biri de kabin için. Geri kalan ne varsa varınca satın almak zorundaydım.

Hepsiyle ayrı ayrı vakit geçirdiğimden emin oldum. Oğlanlarla video oyunu oynadım, Lego yaptım, futbol oynadım. Beth’le yemek yaptım, kek kurabiye pişirdim, çiçeklerle ilgilendim.

Kız kardeşim Cin’le günlerce alışveriş yaptık, spa günleri yaptık, en sevdiğimiz filmleri izledik, abur cubur yedik, dedikodu yaptık.

Göz açıp kapayıncaya kadar havaalanında check-in yapıyordum. Vedayı evde etmiştim. Yabancıların önünde büyük, duygusal bir vedalaşma istemiyordum.

Bize en yakın havaalanı küçüktü. Önce küçük bir uçağa binecektim, sonra Columbus’ta aktarma uçağıma geçecektim. Ardından Washington, D.C.’ye uçup kısa bir beklemeden sonra Ithaca uçağına binecektim. İndikten sonra üniversiteye giden servisleri vardı. Yani bu gece yeni yurdumda olacağım.

Duygularım karmakarışıktı. Heyecanlıydım ama aynı zamanda korkuyor, geriliyordum. Sokaklarda tek başıma olduğum günlerin üstünden epey zaman geçmişti ama içimde bir yan, ailemden ayrılmanın o belirsizliğe ve tehlikeye geri dönmek gibi olduğunu söylüyordu. Mantıken bunun yanlış olduğunu biliyordum ama duygularımı bir türlü dengede tutamıyordum.

Gün çok yorucuydu; havaalanlarında oradan oraya koşturmak, kapı bulmak, uçağa binmek… En sonunda Ithaca’ya indiğimde buradan çıkmak için can atıyordum. Kayıtlı valizimi aldım ve ulaşım bulmak için dışarı çıktım.

Üniversiteye giden bir servise binebildim. Beni idari binanın önünde indirdiler. Yurt yerim belliydi ama kimliğimi ve oda kartımı almam gerekiyordu.

Bunların hepsinden sonra saat neredeyse altı olmuştu ve ben bitmiştim. Haritayı takip edip yurduma ulaştım. Kapıyı açınca sanki bir oturma odası gibi görünen bir alanla karşılaştım. Bir kanepe, sehpa ve televizyon vardı. Üç tane başka kapı daha duruyordu. Kapılardan birinin dışında bir tabela gördüm; demek ki yeni oda arkadaşım o odayı seçmişti. Başka bir kapıyı kontrol ettim, banyonun orası olduğunu gördüm. Sonra kendi odama girdim.

Bir tek kişilik yatak, bir gardırop ve sandalyeli bir çalışma masası vardı. Pencerem avluya bakıyordu. Çantalarımı bıraktım, yatağa oturdum. Şaşırdım; yatak gerçekten rahattı. Hapishane ranzası gibi bir şey beklemiştim ama galiba böyle seçkin bir okul daha iyisini sağlıyordu.

Oda için nevresim falan almam gerekecekti. Bu gece ne zamanım vardı ne de hevesim. Verilen yastıkla çıplak yatağın üstünde yatacaktım. Seçici değildim. Bir kez sokakta uyudun mu, yatak varmış yokmuş, gerçek bir yatakta yatıyormuşsun… bunlara takılmıyorsun.

Kapıma hafifçe vuruldu. Kalkıp açtım. Karşımda benim yaşlarımda, epey uzun boylu bir kız duruyordu. Ben 1.73’le ortalamadan uzundum; o da en az 1.78 falan olmalıydı. Sarı saçları kısaydı, omuzlarının hemen üstünde bitiyordu ve hafif dalgalıydı. Kahverengi gözlerinde yaramaz bir parıltı vardı. O kıvılcım bana Cin’i hatırlattı.

Gülümseyip elini bana doğru uzattı.

“Merhaba, ben Natalia Balaur. Yeni oda arkadaşınım.”

Elini sıktım. Bir aksanı vardı; nereden olduğunu çıkarmaya çalışıyordum. Şort, askılı bir atlet giymişti ve yalınayaktı.

“Ben Adriana Dragoi. Ama Ria derler.”

Yanımdan sıyrılıp odama girdi. Bundan hoşlandığımdan emin değildim ama şimdilik üstünde durmadım. Tamamen bomboş olan odama şöyle bir göz gezdirdi.

“Eşyaları yerleştirmene yardım ister misin?” Daha şimdiden buna çok hevesli gibiydi.

“Şu an değil. Ohio’dan uçtum, o yüzden sadece iki çanta getirebildim. Yarın gidip lazım olan diğer şeyleri almam gerekecek.”

Somurtup üzülmüş gibi baktı. “Aaa, olmaz… İstersen sana çarşafla battaniye verebilirim. Tek bir yorganım var ama fazladan battaniyem var.”

Bir an düşündüm. Daha rahat olurdu ve zaten sadece bir geceliğine ödünç alacaktım.

“Olur, harika olur. Çok teşekkür ederim.”

Gülümsedi, kendi odasına gidip lavanta rengi bir çarşaf takımıyla iki battaniye getirdi. İhtiyacı olmadığını söylesem de yatağı yapmama yardım etti. Getirdiği battaniyeler inanılmaz yumuşaktı, çarşaflar da bayağı kaliteli hissettiriyordu.

Yemekhanedeki yemeklerin güzel olduğunu söyledi. Biz de birlikte gidip bir şeyler yemeye karar verdik. Şaşırtıcı şekilde seçenek çoktu. İkimiz de pizza aldık, yerken dersler hakkında sohbet ettik.

İşletme okumayı planlıyormuş.

“Ağabeylerim birkaç iş yürütüyor. Ben de onlarla çalışmak istiyorum, o yüzden işletme en mantıklısı gibi geldi.”

“Ben psikoloji okumak istiyorum ama bazı temel dersleri muafiyetle geçme imkânı var mı, onu öğrenmem lazım.”

“Dersleri daha önce aldın mı?”

Ona ucube olduğumu söylemeye niyetim yoktu, bu yüzden sadece, “İnternetten bayağı ders aldım,” dedim.

“Ha, güzelmiş. O dersleri direkt atlayabilmek harika olurdu.”

Başımı sallayıp konuyu değiştirdim. “Ağabeylerden bahsettin, kaç tane var?”

“Dört ağabeyim var.” İç çekip biraz homurdandı. “Bazen aşırı korumacı olabiliyorlar ama yine de iyi anlaşırız.”

“Benim bir kız kardeşimle iki erkek kardeşim var. Teknik olarak koruyucu ailedeniz ama aramızda öyle bir ayrım yapmıyoruz; biz aileyiz.”

Yurda geri döndük. Yorgundum, ona iyi geceler diledim.

O gece yatakta uzanıp ailemi düşündüm. Sağ salim vardığımı söyleyen mesajlar atmıştım. Sabah onları arayıp yurdumu ve yeni oda arkadaşımı anlatacaktım.

Sanırım bu yıl, gerçekten harika bir şeyin başlangıcı olabilir.