Bölüm 1

Üçüncü evlilik yıldönümümüz için romantik bir gemi seyahati planlamak kötü bir fikir gibi görünmemişti. Ama en iyi arkadaşımın kocamla yatakta olduğunu ve on dakika içinde beni denize atacaklarını öğrendiğimde her şey değişti.

Kabin kapısının dışında, hafifçe aralık olan kapıdan içeri bakıyordum. Büyük makyaj aynasında, bedenlerinin birbirine dolandığını gördüm, söyledikleri gerçekler ise tüylerimi diken diken etti.

“Oh, Tyler,” diye mırıldandı Vivian, sesi memnuniyetle doluydu. “Renee ile sadece benim hatırım için evlendiğini biliyordum. O kadar zavallı ki. Sana nasıl baktığını gördün mü? Aşık bir köpek yavrusu gibi.”

Tyler güldü. “Sanki senden başka birini isteyebilirmişim gibi... Bana bunu daha fazla sürdürmek zorunda olmadığımı söyle.”

Vivian kıkırdadı. Üzerine tırmanırken, "Onun servetine el koyduktan sonra fazla uzun sürmeyecek..." diye inledi, başını geriye doğru eğerek.

Ellerimi yumruk yaptım. Yıllarım gözlerimin önünden geçti. Düşünebildiğim, görebildiğim, duyabildiğim tek şey onun kahkahalarıydı. Evliliğimdeki küçük tutarsızlıklar, masum görünen açıklamalar.

Kendimi bir aptal gibi hissettim.

Ama uzun sürmedi.

Düşünmeden, elim onun saçındaydı. Tyler’dan onu çekip yere fırlattığımda çığlık attı. Sonra Tyler’ın üzerine atıldım, yüzüne sert ve hızlı darbeler indirdim. Kaçmaya çalıştı ve yataktan düştü. Vivian ise kendini toparladı.

"Sen--" Işığı açınca sustu. İkisi de donmuş, bana bakıyordu.

"Bütün bunlar hakkında Dominic ne düşünecek acaba?" diye sordum. Dominic, Vivian’ın babasıydı, son derece saygı duyulan ve inanılmaz güçlü bir Alfa. Vivian, onun en sevdiği kızıydı. Ama son zamanlarda bazı dedikodular duymuştum—Dominic, Vivian’ı sürüsünden kovmuştu ve bu onu çok üzmüştü. Bu yüzden onu gemi seyahatime davet etmiştim.

Tyler o anda irkildi.

Vivian alaycı bir gülümsemeyle, "Sanki buna fırsatın olacakmış gibi," dedi.

Tehlike zihnimin arkasında çığlık atıyordu. Tyler’ın gözleri parladı ve hızla yatağın üzerinden bana doğru atıldı. Onu savuşturmaya çalışarak sallandım. Yüzüne ve karnına vurdum, ama Tyler’ın aldığı dövüş eğitimi benimkinden üstündü. Beni kafadan kilitleyip demir gibi bir tutuşla kaldırdı, yarı taşıyarak. Boğuyordu beni. Vivian, Tyler balkon kapısını açarken alaycı bir veda işareti yaparak güldü.

Denizden gelen soğuk rüzgar etrafımı sardı. Tyler beni korkuluklara çarptı. Başımın arkasında patlayan acı, ardından dünya eğildi. Ayaklarımın başımın üzerinde olduğunu ve onun yüzünün benden uzaklaştığını gördüm.

Düşüyordum ve Tyler, akıntılar beni kucaklayıp dibe çekmeden önce gitmişti. Su ciğerlerimi doldurdu, yanıcı, boğucu bir acı. Çırpındım, ama yüzmeyi hiç öğrenmemiştim ve yakında dalgaların çarpma sesleri ve yatın motorunun uğultusu derin, soğuk, ağır karanlığa karıştı.

Sonra, ağırlık hafiflemeye ve kaymaya başladı. Garip bir yüzme hissi aldı beni, hava ve zaman ve uzay boyunca süzülüyordum, bir balon gibi sallanıyordum. Aniden, kalabalık bir salonun üzerinde süzülüyordum, hava seslerin uğultusu ve kameraların flaşlarıyla doluydu. Bir basın toplantısı, yıldönümü partisinden kendi yüzümün devasa bir projeksiyonuna bakıyordum.

Tyler ve Vivian, babam Philip ile birlikte yükseltilmiş bir platformda duruyordu. Yüzleri, sahte bir yasla çizilmişti, ama babam sadece mesafeli görünüyordu. Onun sürü hakkındaki düşüncelerini, duruşunu neredeyse duyabiliyordum ve bu yeterince ihanet değilmiş gibi, Tyler ve Vivian konuşma cüretini gösterdi.

“Bu trajik bir kaza,” dedi Tyler. “Renee... kaymış olmalı. Yıldönümümüzü kutlarken çok mutluyduk…”

Vivian zarif bir dantel mendille gözlerini sildi. "O kadar hayat doluydu ki," diye mırıldandı, sesi titreyerek. "Onu çok özleyeceğiz."

Dominic'e baktım, gözleri kederden kırmızı ve yere bakıyordu, havaya çığlık atan bir hüzünle. Hayatımda en azından bir kişinin, özellikle de Dominic gibi güçlü, zengin, kendine güvenen ve tamamen kontrol sahibi bir adamın, beni gerçekten özleyeceği düşüncesi bana bir nebze huzur vermeliydi.

Ama vermedi. Tyler ve Vivian basın toplantısından ayrıldığında, görünmez bir ip tarafından onlara bağlıymış gibi peşlerinden sürüklendim. Şoförlü arabaya biner binmez, kahkahalarla gülüyor ve ateşli bir şekilde öpüşüyorlardı.

"Ne kadar demiştin?" diye mırıldandı Vivian. "Renee her zaman bu konuda ağzı sıkıydı." Ben bir Alfa'nın kızıyım ve annem bana cömert bir çeyiz bırakmıştı. Ölünce bunların hepsini bana bıraktı.

"Çok," dedi. "Ama şimdi bunu konuşmayalım. Ben daha çok Peacock Hollow'u kutsamakla ilgileniyorum."

Yine ona doğru atıldım. Ellerim yine boynundan geçti. Keşke onu koparabilseydim!

Onu kendine çekti.

"Artık bizim."

Çığlık attı. "Hiç gitmedim, ama resimlerini gördüm. Bahçeyi yeniden düzenlemek için sabırsızlanıyorum."

Peacock Hollow annemin malikanesiydi. Annemle ilgili tüm anılarımın hala yaşadığı özel sığınağımdı. Oraya gidiyorlardı, ama onları takip etmem gerekmiyordu. Gözlerimi kırptım ve sıcak, küçük kulübenin dışında duruyordum, çocukluğumun her santimini onların yetişkinliğimi kirlettiği gibi tanımladıklarını hayal ediyordum.

Haksızlık dayanılmazdı.

"Lütfen."

Sonra her şey karardı.

Gözlerim aniden açıldı. Nefes nefese kaldım, ciğerlerim tanıdık bir odanın havasıyla yanıyordu. Yataktan doğruldum, kalbim hızla çarpıyor, vücudum titriyordu. Hepsi bir rüya mıydı? Bir kabus mu?

Hayır. Çok canlı, çok gerçekti. Soğuğu, karanlığı, kahkahaları hatırlıyordum. Ölümü hatırlıyordum.

Ama hayattaydım.

Odaya baktım, burayı Brightclaw Malikanesi'ndeki bir oda olarak tanıdım, yıllar önce düğün mekanı olarak teklif ettiği Dominic'in inanılmaz lüks evi. Her santimi onun zahmetsiz zarafetini ve zenginliğini yansıtıyordu. Ama bu genellikle kaldığım oda değildi, yine de ürkütücü bir şekilde tanıdıktı.

"Hayır!" diye çığlık attı Vivian. "Onu getiremez! Renee'nin düğününe hayır!"

Bu sözler ürkütücü bir şekilde tanıdıktı. Telefonumu aldım ve tarihe bakarken donakaldım.

Yatta geçen geceden üç yıl öncesi.

Hayır. Üç yıl ve bir gün.

Düğünümden bir gün önceydi.

Bu gerçek miydi? Aynada bir işaret aradım, rüya görmediğimi, zihnimin bir şeyler uydurmadığını kanıtlayan bir işaret. Karşımdaki yansımama baktım. Üç yıl genç olmaktan başka bir şey yoktu.

Sonra onu gördüm. Kalbimin hemen üzerinde, hafifçe parlayan bir hilal işareti. Şok içinde parmaklarım zarif kıvrımı takip etti. Ay Tanrıçası duamı duymuş, bana ikinci bir şans vermişti.

Bu bir rüya değildi.

Bu bir hediye, bir silah, kaderimi yeniden yazma şansıydı.

Vücudumda bir adrenalin patlaması hissettim.

Bir anı bile boşa harcayamazdım. İlk yapmam gereken şey düğünü durdurmaktı. Odanın dışına fırladım, çıplak ayaklarım pelüş halıda sessizce ilerliyordu.

Bir köşeyi döndüm, neredeyse kendi ayaklarıma takılıp geniş, sağlam, sıcak bir figüre çarptım. Güçlü kollar beni kavradı, dengemi sağladı ve beni geniş, kaslı bir göğse çekti. Tanıdık misk kokusu burnuma çarptı ve yüzüm çıplak deriye bastırıldığını fark ettim. Nefesim boğazımda takıldı ve yukarı baktım.

Dominic'ti, sadece kısmen açık bir bornoz giymişti.