Bölüm 3

Philip kaşlarını çatarak derin bir nefes verdi ve başını ovuşturdu, sanki ben sadece bir baş ağrısıymışım gibi. "Bir düğünü iptal etmek çocuk oyuncağı değil, Renee. Özellikle bizim gibi itibarlı bir aile için. Kaç kez söyledim sana, her şeyde sürüyü düşünmelisin, evliliğin de buna dahil. Ne kadar kötü görüneceğini düşün! Zaten ne kadar maliyetli olduğunu!"

Bu saçmalığa gülmek istedim. Sadece yanıldığı için değil—Tyler ile evliliğim, Brightclaw'ın genellikle düzenlediği sosyal etkinlikler ve ticaret görüşmeleri kadar pahalı değildi. Aslında daha ucuzdu, çünkü ben öyle yapmıştım. Geriye dönüp baktığımda, Tyler'ın cimriliğimi övmesi sadece yüzüme atılan bir tokattı.

Muhtemelen bu kadar çok para harcamak istemiyordu, böylece sonunda Vivian ve onun kaprislerine harcamak için benim miras alacağım serveti elde edebilirdi.

Hayır. Bu sinir bozucuydu, ama beni gerçekten çileden çıkaran şey, onun, şu anda bile, benim söyleyeceklerimden çok kendi itibarını kurtarmaya daha fazla önem vermesiydi.

"Maliyetleri birkaç ay içinde geri ödeyecek kadar param olacak," dedim.

Çenesini sıktı ve bana dik dik baktı. "Dikkatli ol, kızım."

Ben de ona dik dik baktım. "Kendi evliliğimi iptal etmemem için bana iyi bir sebep vermedin."

Dominic'e bir göz attı, hala bana bakıyordu, sanki söylemediğim şeyleri ruhumun derinliklerine kadar görüyormuş gibi. Gerçeği söylemek istedim. Bu düğün olursa öleceğimi haykırmak istedim. Bu evliliğin sadece küçük düşürücü bir ölüm cezası olduğunu. Ama yapamazdım. Gelecekten bahsetmeye başlarsam, deli olduğumu düşünürlerdi.

Bu yüzden boğazımda yanan öfkeyi yutup sesimi sakin tutmaya çalıştım. "En azından aceleye getirilmiş."

Şimdiye kadar sessiz kalan Dominic nihayet konuştu. "Tyler, kendi sürüsünün gamma'sı. Yıllardır Vivian'ın çocukluk arkadaşı. Güvenilir bir insan."

Sözler canımı acıttı.

Güvenilir.

Vivian için.

Cevap vermek için içimden bir şeyler aradım. "Sen --"

Philip sadece alay etti. "Çıldırmış olmalısın," diye mırıldandı. "Evlilik öncesi gerginlikler! Bu saçmalık yeter. İyi bir eş olacaksın, Renee. Onlar çocuk bekliyor."

İçim buz kesti. Orada kusacakmış gibi hissettim. Tyler'ın çocuklarından birinin, babası gibi dürüst olmayan, hain bir mizaca sahip olma düşüncesi bile midemi bulandırdı.

Ölmeyi tercih ederim.

Ona hırladım, kendimi durduramadan. "Bu numarayı bırakabilirsin, Philip."

Ağzı açık kaldı. "Sen --"

"Ben senin için her zaman sadece bir araç oldum. Annemin servetine ulaşmanın, küçük sürünü belirsizlikten kurtarmanın bir yolu. Sen her zaman kendi yüzünü benden daha çok sevdin. Eh, o peşinde olduğun statüyü elde etmek için başka bir yol bulmak zorunda kalacaksın. Tyler ile evlenmeyeceğim."

Gözlerimi kıstım. "Ve iyi bir eş olma konusunda senden son duyacağım kişi sensin. Kendi eşine bile değer veremedin."

Philip’in yüzü öfkeyle kıvrıldı. Eli hızla uzandı, beni itmek için. Geri çekilmedim, gözleri ışıkla dolarken ve hava hareketlenirken. Ensemdeki tüyler diken diken oldu. Zorlamaya karşı koymayı umarak kendimi hazırladım.

Ama bana dokunamadan, konuşamadan önce Dominic aramıza girdi.

Kolunu tek, akıcı bir hareketle kaldırdı, Philip’in bileğini yakaladı. Tutuşu sıkı ama rahattı, sanki babamı tutmak bir böceği savurmaktan daha fazla çaba gerektirmiyormuş gibi.

"Aklını mı kaçırdın?" Dominic'in sesi keskin, sessiz ama tehlikeli bir şeyle doluydu. "Ona elini mi sürdün?"

Philip'in öfkesi dalgalandı, ağzı açılıp kapanarak doğru bahaneyi bulmaya çalışıyor gibiydi, fakat Dominic artık ona bakmıyordu. Bana bakıyordu.

Babamı tutan eli gevşemedi, ama serbest olan eli sırtıma yerleşti, beni hafifçe kendine doğru çekti. Yaydığı o çekici misk kokusuna doğru.

"Bunu daha önce hiç yaptı mı?"

Sesi şimdi daha yumuşaktı, ama arkasındaki ağırlık daha fazlaydı.

Philip'in arka planda homurdanarak Dominic'e bunun sadece bir yanlış anlaşılma olduğunu, asla yapmayacağını söylemeye çalıştığını zar zor duyuyordum çünkü Dominic'in elinin sırtımda olmasının, bedeninin sıcaklığının bu kadar yakın olmasının farkındaydım. Kokusu beni sarıyordu, karanlık ve zengin, derin ve tartışmasız erkek. Bu, ayaklarımı yere bastırıyordu. Rahatlatıcıydı.

Ve bu tehlikeli... ve bir fırsattı.

Philip, toplum basamaklarını tırmanma fikrini o kadar seviyordu ki beni asla dinlemezdi. Bu evlilikten kurtulmak istiyorsam, ya şimdi kaçmalı ya da Dominic'in müdahale etmesini sağlamalıydım.

Kaçmak bir seçenek değildi, bu yüzden nefes almayı zorladım, Dominic'in varlığının dikkat dağıtıcı etkisini, adımı koruyucu bir şey gibi sarışını itmeye zorladım.

Philip hâlâ konuşuyordu, hâlâ kendini açıklamaya çalışıyordu.

"Kızıma asla el kaldırmam," diye ısrar etti, sesi neredeyse yalvaran bir tonda. "Yanlış anlıyorsun, Dominic. Bu bir aile meselesi—"

Dominic sonunda Philip'in bileğini bıraktı, tamamen aramıza girerek sarsılmaz bir çelik duvarı gibi durdu.

"Bunu ben değerlendireceğim," dedi sakin bir şekilde. "Renee ile yalnız konuştuktan sonra."

Philip tereddüt etti, çenesini çalıştırarak seçeneklerini tartıyor gibiydi. Sonunda, keskin bir nefes alarak bana döndü.

"Alfa Dominic, ona biraz akıl verebilirsen, onun yaşındaki kadınların ne kadar duygusal olduğunu bilirsin."

"Renee'nin her zaman oldukça sağduyulu olduğunu, hatta tutkusunda bile olduğunu gördüm."

Philip şaşkına dönmüş görünüyordu ve Dominic'in sözleri midemi sarsmıştı.

Philip bana öfkeyle baktı, sonra dönüp uzaklaştı.

Dominic elini sırtıma koydu ve beni boş salonlardan birine yönlendirdi. Ağır ahşap kapılar arkamızdan tıklayarak kapandı, bizi evin geri kalanından, dünyanın geri kalanından ayırdı.

Kollarını geniş göğsünün üzerinde kavuşturdu, bana o okunamayan bakışıyla baktı.

"Tamam. Şimdi yalnızız." Sesi sakindi, ama bir keskinlik vardı. "Gerçek nedeni söyle."

Yutkundum. Gerçeği söylesem bile inanmazdı, ama inanacağı bir şey söylemem gerekiyordu. Bu yüzden derin bir nefes aldım ve zaten aklında kaynayan şüpheye, babamın kötü niyetli olduğu şüphesine yaslandım.

Omuzlarımı hafifçe bükerek, bakışlarımı indirdim. "Philip beni asla kızı olarak görmedi. Gerçekten değil. Ben hep bir satranç taşı oldum." Alaycı bir şekilde güldüm. "Bir piyon. Onun için hep öyle oldum."

Dominic'in altın gözleri beni yerime mıhladı, okunamayan ve keskin.

"Bu doğru olabilir," diye mırıldandı. "Ama seni az önce koridorda koşturan şey bu değildi."

Söyleyecek bir şeyler bulmaya çalıştım, dikkatini başka yöne çekmek için, ama o zaten çok yakındı, zaten sessiz yoğunluğuyla bana yaklaşıyordu, nabzımı hızlandıran.

Kokusu burnumu doldurdu, midemde sıcak bir kıvrılma yarattı.

Ve sonra, çılgınca bir fikir aklıma geldi.

Riskliydi. Tehlikeliydi.

Ama bu noktada, tek seçeneğim buydu.

Fazla düşünmeden, parmak uçlarımda yükseldim, Dominic'in cübbesinin önünü kavradım ve onu tüm gücümle öptüm.