Bölüm 5

Büyük merdivenlerden inerken kırmızı elbisem lav gibi etrafımda dalgalandı, sıkıca belime oturmuş, her kıvrımıma yapışmıştı. Aşağı inerken Vivian'ın yüzünü gördüm, dudakları ince bir çizgi haline gelmişti, gözleri kıskançlıkla parlıyordu. Tyler, büfe masasının yanında bir grup arkadaşıyla duruyordu, her zamanki gibi yakışıklı ve çekici görünüyordu. Beni görür görmez gözlerini bana dikti ve bir anlığına afalladı. Çenesi düştü. Bana ateşli bir bakış ve bir gülümseme attı. Midem bulandı. Ortada durdum ve o bana doğru geldi.

"Rene... sen --"

Elimi kaldırdım ve müzik aniden durdu. Bütün oda dondu ve bize baktı. Tyler'ın ifadesi bozuldu ve anın sıcaklığını hissetmeye başladığını biliyordum.

"Tyler," dedim, sesim sessizliği keserek. "Artık itiraf etmelisin."

Göz kırptı, maskesi bir anlığına düştü.

"Neden bahsediyorsun?" Sesi gergindi, ama çabucak alışılmış bir kayıtsızlıkla maskeledi.

"Ceplerini boşalt." Ona sert bir bakış attım. "Şimdi."

Aramızdaki gerilimli sessizlik Tyler'ın tereddütüyle doldu. Etrafımızdaki insanlar ne olduğunu anlamaya çalışarak mırıldanmaya başladı. Rahatsızca kıpırdandı.

"Rene --"

Tepki vermeden önce ileri atıldım. Tyler geri çekilmeye çalıştı ama ben daha hızlıydım. Tek bir hareketle ceketini açtım, elimi iç cebine soktum ve tanıdık kırmızı, sınırlı üretim, dantelli iç çamaşırını çıkardım. Parmağımda döndürdüm, herkesin görebileceği kadar yüksek tuttum, hareket cinsel ilişki ve parfüm kokusunu havaya yaydı. Midem bulandı ama salondaki herkes bize bakıyordu. Gözlerine baktım. Oda tamamen sessizleşti, hava gerilimle doldu.

Onları hemen Vivian'ın olduğunu tanıdım. Satın aldığı dükkanda bulunmuştum ve elbisemin aynı kırmızı tonundaydılar. Tyler'ın yüzü beyazladı, ağzı açılıp kapanırken kelimeler bulmaya çalıştı ama ona şans vermedim.

"Sana dürüst olma şansı verdim," dedim, sesim düşük ve zehirle doluydu. "Yüzünü kurtarma fırsatı bile verdim ama bunu değerlendirmedin."

"Rene --"

"Boşver," dedim. "Düğün iptal, seni aldatıcı pislik."

Etrafımdaki mırıltılar düşük bir uğultuya dönüştü, Tyler'ın utancı yerini öfkeye bıraktı. Yüzü kızardı. Destek kazandığımı düşündüğüm anda, Vivian ayağa kalktı, sesi sessizliği bıçak gibi kesti.

Güldü. "Gerçekten mi, Rene? Tyler'ın bekarlığa veda partisi dün geceydi," dedi Vivian, tonu küçümseyici ve pürüzsüz. "Hiçbir anlamı yoktu. Küçük davranıyorsun, Rene."

Kalabalık tereddüt etti, belirsiz fısıltıları şimdi onaylamaya dönüştü. Kurt adam toplumunun üst tabakasının koyunları her zaman Brightclaw prensesinin peşinden giderdi, ama onun kolayca kurtulmasına izin vermeyecektim. Dominic'i salonda görmedim. Gelene kadar devam etmem gerekiyordu.

"Bekarlığa veda partisi aldatma bahanesi mi?" dedim.

Vivian alaycı bir gülümsemeyle baktı, gözleri kötü niyetli bir tatminle parladı. "Kendini rezil ediyorsun, biliyor musun? Daha evlenmeden ne kadar kıskanç olduğunu gösteriyorsun," diye devam etti, sesi tatlılıkla doluydu. "Yoksa seni bir aldatıcıyla tanıştıracağımı mı söylüyorsun?"

Onların buluşmaları arasında parfümünü değiştirmeye bile akıl edememesi saçmaydı, kimse bunu sorgulamıyordu bile.

"Bekarlığa veda partisi birkaç gün önceydi," dedim. "Ve bunlar bekarlığa veda partisi için tutulan bir striptizci için fazla pahalı," dedim, dantelli iç çamaşırını herkesin görebileceği şekilde tutarak. "Parfüm de çok pahalı, sen de kullanıyorsun zaten, biliyorsun."

Kalabalığın üzerine gergin bir sessizlik çöktü ve onların gözlerinde farkındalığın yavaş yavaş belirdiğini görebiliyordum. Tyler ise her zamanki yalancı haliyle, anlatıyı kontrol altında tutmaya çalıştı. Yüzü savunmacı bir ifadeyle buruşmuş halde küçümseyerek güldü.

"Ya sen?" Gözlerini daralttı. "Hiç ruj sürmezsin ve dudakların şişmiş görünüyor... Belli ki beni başka biriyle aldattın, şimdi de bu zavallı bahaneyi kullanarak evliliğimizden kaçmaya çalışıyorsun."

Cevap veremeden önce, Philip'in sesi ağır ve otoriter bir şekilde yankılandı.

"Yeter," diye tısladı, kalabalığı yararak. Bana döndü, gözleri öfkeyle parlıyordu. "Kaç kişiyi rezil etmeye çalışıyorsun, Renee?"

"Sen--"

"Sus."

Onun alfa baskısının kemiklerime işlediğini, ağzımı kapatan ağır bir ağırlık gibi hissettim. Vücudum kasıldı, nefesim sığ ve kesik kesik geliyordu, gücü üzerime baskı yapıyordu. Karşı koymaya çalıştım, ama fırtınaya karşı durmaya çalışmak gibiydi.

Vivian'ın sesi gerginliği bir bıçak gibi kesti, tonu keskin ve acımasızdı. "Kesinlikle aldatıyor," diye küçümsedi. "Sanki Tyler'dan daha iyisini bulabilirmiş gibi. Hep söylerdim, insanların düşündüğü kadar zeki değilsin."

Philip bana doğru fırtına gibi yürüdü, kolumu yakaladı, çekiştirdi ve morarttı.

"Kiminle yattın? Doğruyu söyle."

Philip'in baskısının beni bir mengene gibi sardığını hissettim, ama dişlerimi sıkarak Tyler'a baktım.

"Kimseyle yatmadım," dedim, yüksek sesle, herkesin baskı altında olduğumu görebileceği için yalan söylediğimi düşünememeleri hoşuma gitti. "Tyler'la bile."

Vivian kızardı. Kalabalığın arasında bir dalga halinde mırıltılar yayıldı, Tyler'ın yüzü derin bir kızarıklıkla kaplandı, utancı herkesin gözü önündeydi. Gelecekten biliyordum ki, evlenmeden önce insanlara birlikte olduğumuzu söylemişti.

Philip, itirafımdan memnunmuş gibi, gülümsedi. Kalabalığa hitap ederken tonu neredeyse babacan bir hale büründü ve beni serbest bıraktı.

"Peki... her şey açıklığa kavuştu, değil mi? Renee açıkça aldatmıyor. Şimdi, törene devam edelim." Bana yaklaştı, sesi keskin ve ağırdı. "Tyler'la sunağa git ve sadece 'evet' de."

Beni bıraktığında, ayaklarım ağırlaşmış gibi sunağa doğru yürümeye başladım, baskının ağırlığı altında. Etrafıma bakındım, Dominic'i aradım ama orada değildi. Neredeydi? Yavaşlamaya çalıştım, ama işe yaramıyordu. Vücudum kendi kendine hareket ediyordu.

Vivian'ın gözleri öfkeyle parladı, Tyler'ın ebeveynlerine baktığında onların Tyler'ın bakire bir gelin alacakları için ne kadar harika olduğunu mırıldandıklarını duydum. Utanç içimi sardı, ama çaresizlikle başa çıkamayacak kadar ağırdı. Philip'in baskısının gücü, gözlerinin üzerimdeki ağırlığı, değiştirme gücüm olmayan bir kadere doğru amansızca ilerleyiş—hepsi çok fazlaydı. Panik dalgası altında başımı zar zor suyun üstünde tutabiliyordum.

Tyler'ın kendini beğenmiş ifadesi öfkemi daha da körükledi. Onun yüzünü tırmalamak istiyordum. Onu öldürürdüm.

Beni öldürmeden önce onu öldürecektim, gerekirse bu gece bile.

Birlikte sunağa vardık ve rahip konuşmaya başladı. Ellerimi uzak tutmaya çalıştım, Philip tekrar hırladığında katılmayı reddettim.

"Ellerini uzat ve boynunu aç."

Boynumun emrine boyun eğdiğini hissettim. Gözlerim Tyler'a öfkeyle bakarken yanıyordu.

Kalbim deli gibi atıyordu.

Gözlerimi kapatmayacaktım, o bana işaret yaparken geri çekilmeyecektim.

"Yeter!" Dominic'in sesi odada yankılandı, keskin ve otoriter, gerilimi bir bıçak gibi kesiyordu. Elini koluma sert ama nazikçe bastırdı ve beni Tyler'dan çekip aldı. "Düğün iptal."