Bölüm Yedinci

Aidan

Derin bir nefes alarak sağ elimi kapı zilini çalmak için kaldırıyorum ama parmağım birkaç santim kala, kapı aniden açılıyor; şu anda kulaklarına küpe takmakta olan Kenna ortaya çıkıyor. Beni takım elbisem ve kravatımla süzüyor, yüzünde bir gülümseme beliriyor ve içeri girmem için işaret ediyor.

“Bu hızlı oldu,” diyorum, o kapıyı arkamızdan kapatırken. Sonra, mutfağa doğru ilerlerken kendisine aynada göz attığını görüyorum.

Kenna, bakışlarım dairesinde dolaşırken kıkırdıyor, her şey aynı gibi görünüyor ama kanepe dışında; daha önce deri değildi. Tam ona kanepenin ani değişikliği hakkında soru sormak üzereyken, bana dönüp bakmasıyla kelimeler boğazımda düğümleniyor—güzelliği beni büyülüyor, elbisesi parlak bir ışık altında parıldıyor.

Sadece elbisesi değil, kendisi de öyle. Makyajı, doğal yüz hatlarını değiştirmek yerine onları daha çekici hale getiriyor, tam bir tanrıça gibi görünüyor. Kalbim hızla atmaya başlıyor ve sadece ona bakarak duruyorum, onun güzel özelliklerinin ötesinde ne kadar çok şey gördüğümü fark etmeden, mükemmel... nefes kesici bir şekilde mükemmel.

Bronzlaşmış tenine bakıyorum, nasıl parladığına ve elmacık kemiklerindeki aydınlatıcıyla nasıl uyum sağladığına şaşırarak boğazımı temizliyorum, dudakları konuşmaya başlıyor ama ben kendi dünyamda kaybolduğum için ne dediğini anlayamıyorum.

“Yani... onu tekrar tokatladım,” diyor hafifçe gülerek. “Yani, oldukça sinir bozucuydu ve başka bir seçeneğim yoktu—Dimitri beni her gördüğünde nasıl davrandığını ikimiz de biliyoruz. Farklı bir insan gibi davranıyor... gevezelik ediyor ve bilmek istemediğim şeyler söylüyor,” diye ekliyor.

“Evet, öyle,” diye mırıldanıyorum boğazımı tekrar temizledikten sonra, kaşını kaldırarak bana dikkat kesildiğini gördükten sonra birkaç adım bana doğru atarak. “Ne?” diye soruyorum, ne kadar yakın olduğumuzu fark ettiğimde, beni rahatsız eden bir şekilde kıpırdanmama neden oluyor.

Elinin tersiyle alnıma dokunuyor, “Ateşin mi var? Boğazın mı ağrıyor?” diye soruyor, gözlerimi devirmeme ve elini itmemi sağlıyor. Yüzlerimiz birbirine birkaç santim uzaklıkta ama ne gözlerine ne de dudaklarına dikkat ediyorum çünkü aramızdaki mesafe azaldıkça, şu anda hissettiğim rahatsızlık artıyor ve birkaç adım geri çekilmemi sağlıyor, onu şaşırtıyor.

“İyiyim, mükemmel... harika,” diye cevaplıyorum, takım elbisemi düzelterek, o aynada kendine tekrar bakarken—beni tamamen görmezden geliyor, bu da beni daha fazla rahatlatıyor.

Aklımda ve kalbimde onun güzelliğini kabullenmekten başka bir şey yok. O çok etkileyici... muhteşem. Bu gece, bu an, şu anda, kabul ediyorum ki bugüne kadar tanıştığım en güzel kadın ve yakın zamanda kimse onu geçemeyecek. O zirvede.

“Bana yardım edebilir misin?” diye soruyor, bana dönüp bakmamı sağlıyor. Ellerine göz atıyorum ve şu anda boynunun arkasını işaret ettiğini görüyorum, elbisesini bağlamama yardım etmemi istiyor, bu da beni yavaşça ona doğru yönelmeye ve ellerimle elbiseyi bağlamaya yönlendiriyor, cilt teması kurmamak için çaba sarf ediyorum ama başarısız oluyorum.

Sırtına bakarak çenemi sıkıyorum ve işim biter bitmez geri çekiliyorum.

Bana dönüyor, “Nasıl görünüyorum? Saçım? Makyajım? Elbisem? Her şey sana göre iyi mi yoksa değiştirmem mi gerekiyor? Bana dürüst olabilirsin... umurumda değil,” diye soruyor, ağzından çıkan kelimelerle gözleri daha da açılıyor, benden bir baş işareti alana kadar.

“Güzel görünüyorsun, Kenna,” diye cevaplıyorum, iltifatım samimi bir şekilde ona yöneliyor ve yüzümde bir gülümseme beliriyor, bu da onun da gülümsemesine neden oluyor. Birkaç saniye boyunca birbirimize bakıyoruz, sonra göz temasını kesip ön kapıya doğru ilerleyerek, hazır olduğunda dışarı çıkması için işaret ediyorum.

Kenna ve ben anlaşmaya, daha doğrusu kontrata karar verdiğimizden beri, özellikle eğlence için başka kadınlara pek dikkat etmedim. Kendimi meşgul ettim ve kontrat yapılmadan önce Dimitri ile nasıl vakit geçirdiğime göre daha çok işe odaklandım.

Annemin hayatım, bağlılığım ve evliliğim hakkında sorular sormayı bırakma olasılığını geçici bir memnuniyetle mahvetmeye niyetim yok. Bu, şu anki ve gelecekteki durumum için katlanmam gereken bir cazibe. Tabii ki, Kenna ile uzun süreli dostluğumu da mahvetmek istemiyorum.

Arabaya doğru ilerlerken kapıyı onun için açıyorum ve yavaşça içeri giriyor, elbisesini bozmamak için dikkatli. Birkaç saniye içinde, sol elim direksiyonda ve diğer elim motoru çalıştırmak için düğmeye basarak sürücü koltuğuna oturuyorum.

Sonra yola çıkıyoruz.

"Aidan," adımı sesleniyor ve ona doğru bakmamı sağlıyor, "Sence bize inanacaklar mı? Sözleşme bitene kadar rol yapabilecek miyiz? Ya aniden başarısız olursak... Bu riski almak istemez miyiz?" diye soruyor, beni uzun zamandır rahatsız eden aynı sorularla.

Birkaç saniye sessiz kalıyorum ve sonra konuşuyorum, "Başarısız olma ihtimalimiz düşük ve onların bize inanmama şansı da düşük. Annemin sırf seni görmeden duramadığım için evlenmemizi istediğini hatırlıyor musun? Seni bir hafta bile görmeden duramazdım. Bunu hatırlıyor musun?" diye soruyorum, onun gülümseyerek başını salladığını görerek.

"Son sene. Asla unutamam," diye cevaplıyor.

"Evet ve ne kadar çılgındı, değil mi? İkimiz de on sekiz yaşındaydık ve sırf seni görmeden yaşayamıyorum diye evlenmemizi istedi. Bizi tanıdığı için bir şekilde ... büyülü bir şekilde aşık olduğumuza inanacaktır," konuşmaya devam ediyorum, "Onun aşk anlayışına göre," ekliyorum ve ikimiz de hafifçe gülüyoruz.

Aklım yıllar önceki anılara geri dönüyor, çok netti ama aynı zamanda çok uzaktı. Okulu bir hafta kaçırmak zorunda kalmıştım çünkü ailem beni Avustralya'ya, şirketlerinin yıldönümü kutlamasına götürmek istemişti ve Kenna'nın birkaç gündür okula gitmediğini öğrenmiştim.

Kesinlikle huysuz ve sinirliydim. Avustralya'da geçirdiğim hafta hayatımın en kötü haftasıydı çünkü tek istediğim Kenna'nın benimle gelmesiydi, farklı bir ülkeye seyahat etmek, farklı yerler görmek ama kader farklı şekilde yazılmıştı.

Avustralya'dan döndüğümüzde, Kenna'nın evine doğru yöneldim ve odasına koşarak onu kucakladım. Ailesi şaşırmıştı ve ben de öyleydim çünkü onu gördüğümde rahatlamıştım.

Bütün sıkıntılarım veya karşıma çıkan her şey gitmişti. Sadece onu kucaklamak yetmişti ve annem Kenna ile evlenmeme izin vermişti. İkimiz de gençtik ve belki de hormonlarımız delicesine hareket ediyordu, bilmiyorum ama hayatımın kesintisiz devam etmesi için tek ihtiyacım olan Kenna gibiydi.

"Eğer başarısız olursak... tüm suçu bana yükleyebileceğini bilmeni istiyorum," ekliyorum, bu onun bana bakmasını sağlıyor ve ben yola odaklanmışken, "Seni zorladığımı ve her şeyin benim fikrim olduğunu söyleyebilirsin ama bu asla olmayacak," diyerek omuz silkiyorum ve ruh halinin yavaşça düştüğünü fark ediyorum.

Gözleri bana bakmaya devam ediyor ve otelin girişine geldiğimizde, vale hemen yönüme doğru yürürken Kenna'ya dönüp bakıyorum, birkaç kez göz kırptığını ve derin bir nefes aldığını görüyorum.

"Buradayız. Hazır mısın?" diye yavaşça soruyorum.

"Eğer hazır olmadığımı söylersem, kaçacak mıyız?" diye soruyor ve başımı sallayıp arabadan çıkıyorum, onun tarafına geçip kapıyı açıyor ve elimi uzatıyorum.

Eli benimkine dokunduğunda, onu sıkıca tutuyorum ve ona her şeyin planlandığı gibi gideceğini göstermek için gülümsüyorum. Yan yana yürüyerek otelin girişine doğru ilerliyoruz ve çalışanlar saygıyla bizi selamlayarak kapıları açıp geçmemize izin veriyorlar.

Asansöre biniyoruz ve durduğunda, birkaç kadın içeri girip gözleri benim üzerimdeyken gülümseyerek bakıyorlar. Yanımdaki kadının varlığını fark etmeden özellikle bana bakıyorlar, Kenna'ya dönüp bakıyorum ve kadınların bana bakıp gülümsediğini pek fark etmediğini görüyorum.

Elini daha sıkı tutuyorum, ona yakınlaşmasını sağlıyorum ve bu hareketi fark eden kadınlar boğazlarını temizleyip katlarına ulaştıklarında asansörden çıkıyorlar. Kenna ve ben, asansörün bizim katımıza ulaşmasını bekliyoruz.

"Bekle, kaçabilir miyiz?" diye soruyor, beni ona bakmaya yönlendirerek. Elinin aniden soğumasıyla paniğe kapıldığını görüyorum ve yüzünü avuçlarımın içine alarak ona dönüyorum.

"Kaçmak mı istiyorsun?" diye soruyorum.

Gözleri benimkilerle buluşuyor, "Hayır. Bunu unut, söylemedim," diye cevaplıyor ve asansör kapıları açılıyor, balo salonundaki kalabalığı ortaya çıkarıyor. Kenna'nın iyi olup olmadığını kontrol etmek için ona tekrar bakıyorum, derin nefesler alarak kendini sakinleştirmeye çalışıyor.

"Bunu yapalım," diye ekliyor, kendinden emin bir şekilde.

Asansörden çıkıyoruz ve hemen kardeşim Alain tarafından karşılanıyoruz. Kahverengi gözleri doğrudan benimkilere bakıyor, Kenna'nın elini sıkıca tuttuğumu görünce gülümseyerek şarabından bir yudum alıyor. "Aile toplantısına pek zamanında gelmemişsiniz," diyor.

Alain en büyük ve aynı zamanda annemin en sevdiği çocuktur çünkü daha iyi bir bağlılığı, bir karısı ve kendini kanıtlayacak bir kızı vardır. Mezuniyetinden bir yıl önce evlendi ve mezuniyet gününden hemen sonra Harley'nin hamile olduğunu öğrendi... annem tarafından yaşanmaya değer bir hayat olarak tanımlanır.

Benden çok daha yaşlı değil, sadece birkaç yaş büyük ama şu anki yaşımdan çok daha genç yaşta evlendi, bu yüzden annem bunu defalarca dile getirdi. Kafamı ve zihnimi yoran, son birkaç aydır aynı sözleri işlemeye çalışmak, onu durdurma veya kendimi işime ve hayatıma ne kadar bağlı olduğumu kanıtlama hakkım olmadan, henüz bir eş veya çocuk olmadan.

"Merhaba, Kenna." Onu kucaklayarak selamlıyor. Kenna benim en iyi arkadaşım olduğu için, aynı zamanda diğer aile üyelerimle de yakın, kardeşim, yengem ve kız kardeşim Mia dahil. Özellikle Kenna, ailesinin tek çocuğu olduğu için, kardeş tartışmalarını ve kavgalarını yaşama şansı olmadı.

"Merhaba, Alain." diye cevaplıyor.

"Harika görünüyorsun. Geldiğin için çok sevindim," diye devam ediyor, "Yoğun bir programın olduğunu biliyorum... Eminim Aidan seni burada olmaya zorladı çünkü onsuz yaşayamıyor. Bunu biliyorsun, değil mi?" Kaşını kaldırarak şarabından bir yudum daha alıyor.

"Teşekkür ederim ve evet, bunu yıllardır biliyorum. Merak etme Alain, çünkü bu gece isteyerek geldim. Aidan beni hiçbir şeye zorlamadı," diye cevaplıyor ve bana bakıyor, ben de ona bakarak hafifçe gülümsüyorum.

"Ava ve Harley nerede?" diye soruyorum, gözlerim etraftaki kalabalığa bakarken sonra tekrar Alain'e dönüyorum.

Ava, onların güzel beş yaşındaki kızı ve aynı zamanda benim tek yeğenim. Ava ile çok yakınız çünkü doğduğundan beri ondan uzak duramadım. Dolabı çoğunlukla yeni doğduğunda aldığım kıyafetler veya ayakkabılarla dolu ve Harley bana Ava'ya kıyafet almayı bırakmamı söylese bile, Alain kardeşim bunu yapmamı engellemedi... her şeyi alabilirsin dedi.

Alain'e bakıyorum, telefonunda mesajlaşmakla meşgul ve onun Kenna gibi işkolik olduğunu fark ediyorum... bazen ikiz gibi olabilirler. "Yıllık aile toplantısında, anne ve baba birkaç metre uzakta bile değilken çalışıyorsun. Aile kuralını çiğniyorsun," diye sahte bir şaşkınlıkla nefesimi tutuyorum, şarap kadehini boşaltırken kalabalığa doğru ilerliyor.

"Ailen çok büyük, buradaki insanları bile hatırlamıyorum." Kenna derin bir iç çekerek kaşlarını çatarak söylüyor.

"Ben de onları tanımıyorum," diye cevaplıyorum ve Kenna gülüyor, annemin dikkatini çekiyor, gözleri benimkilerle buluşuyor ve hemen başka tarafa bakıyorum. Çenemi sıkarak, "Anne alarmı. Beni gördü ve sorguya çekecek. Peki, bizi nasıl duyurmalıyım?" diye soruyorum, Kenna'ya bakarak, annemin yaklaştığını görüyor.

"Bekle... bir fikrim var," diye mırıldanıyor.

"Umarım iyidir, Kenna. Yaklaşıyor ve arkasında biri kanlı bir cinayet bağırsalar bile duracağını sanmıyorum," diye annemin yönüne tekrar bakarak, her adımda daha da yaklaştığını görüyorum. "Ah, kahretsin... o—"

Kenna yüzümü avuçlarıyla kavrayarak beni dudaklarımdan öpmek için aşağı çekerek sözümü kesiyor, beni hemen susturuyor. Gözlerim birkaç saniye genişliyor ama Kenna'nın dudakları benimkilerle uyum içinde hareket ederken, durma belirtisi göstermeden en iyi arkadaşımı öptüğümü fark edince kapalı kalıyor.

Ellerim yavaşça yukarı kalkarak belinden tutuyor ve onu kendime çekiyorum. Yumuşak dudakları yavaş hareket ediyor ama bu basit bir öpücükle bile birbirimize ait olduğumuzu göstermek için yeterli. Tutkulu bir öpücük olmasa da, birinin gözünde yanlış anlamaya yetecek kadar tutkulu.

Öpücüğü kesiyorum, dudaklarımız birbirine çok yakınken gözlerimi yavaşça açıyorum ve onun gözlerinin hala kapalı olduğunu görüyorum. Bu, çenemi sıkmama neden oluyor - dudaklarına bakıyorum. Kalbim hızla atmaya başlıyor, mavi gözleri benimkilerle buluştuğunda tamamen nefesim kesiliyor. Bu, onun bir fikrinin parçası olduğunu varsaydığım bir jest.

Daha fazlası için eğilmek üzereyken annemin sesi beni böldü. Gözlerim, annemin bizi şaşkınlıkla izlediğini görünce büyüyor. Ağzı açık kalmış, önceki öpücüğümüzden dolayı hafif bir baş ağrısı hissediyorum, "Uh... anne?" diyorum.

"Anlamıştım!" diye bağırıyor, bu herkesin dikkatini çekiyor. Kenna'nın sol elini omzumda gördükten sonra gözleri tekrar büyüyor, "Aman Tanrım, Aidan!" Bana doğru yürüyor ve Kenna'yı kemik kırıcı bir şekilde sarıyor, Kenna bana bakarken göz kırpıyor.

Fikrinin ne kadar kurnaz ve mükemmel çalıştığını fark ederek gülümsüyorum. Açıklamaya gerek yok.

Anne sonunda Kenna'yı bırakıp bana dönüyor, "Kenna'yı her zaman sevdiğini bana söylemeliydin. Onun ailesiyle tanışmak ve düğünü planlamak için gereksiz randevularla kendimi yormam gerekmezdi!" diyor ve beni sarıyor, "Neden bunu gizli tuttun?" diye soruyor.

"Hangi sır?" diye soruyorum, o da geri çekiliyor.

"Senin ve Kenna'nın birlikte olduğunu!" diyor ve odadaki herkes fısıldamaya başlıyor. Gözlerim, şu anda bana şaşkınlıkla bakan Mia'ya kayıyor. "Ne zaman teklif etti? Nasıl teklif etti? Lütfen bana teklifin berbat olduğunu söyleme." diyor, Kenna gülmeye başlarken diğerleri kıkırdıyor.

"Sen beni tehdit ettikten sonra, anne. Başka biriyle evlenemeyeceğimi anladım çünkü hayatımın geri kalanını Kenna ile geçirmek istediğimi fark ettim. Bunu bana sen fark ettirdin," Kenna yerine ben cevap veriyorum, o da yanımda gülümsüyor, "Ondan başka kimseyi sevemem," diye ekliyorum.

"Yani ilişkinizi gizli tuttunuz? Ne kadar süredir?" diye sormaya devam ediyor, bu da beni boş bırakıyor. Kenna'ya dönüp gülümsemesini maskeliyor, bu rolü tamamen başarıyla oynuyor. "Özür dilerim, eğer bilseydim seni o korkunç randevulara göndermemiş olurdum." diyor üzgün bir şekilde.

"Biz çıkmıyorduk," diye yanıtlıyor Kenna, "Aslında, onu her zaman sevdim ama arkadaştık ve arkadaşlığımızı bozmak istemedim. Sonra, teklif ettiğinde ... onun da aynı şekilde hissettiğini fark ettim." diyor, yüzünde ya da ses tonunda en ufak bir şüphe olmadan, bu da beni tekrar anneme dönmeye zorluyor.

Harley, Kenna'ya geniş bir gülümsemeyle sarılıyor. "Tebrikler! Siz ikiniz her zaman birbiriniz için mükemmeldiniz... ama muhtemelen çok dikkatsizdiniz. Hadi, bana detayları anlatmalısınız ve detay derken her şeyi öğrenmek istiyorum." diyor ve Alain ve Mia'nın yanına doğru yürümeye başlıyor, onlar da şaşırmış görünüyor.

Anne yüzümü elleriyle kavrıyor. "Onun olmasına çok sevindim."

"Bunun üzerine bahis yapıyormuşsun gibi konuşuyorsun," diye karşılık veriyorum, sesimi hafif tutmaya çalışarak.

"Aman Aidan, lütfen. Bunu anaokulundan beri biliyordum." Gülüyor, bu ses benim hoşuma gitmeyecek kadar memnun. "Siz ikiniz birbiriniz için yaratılmışsınız. Ve artık kaçmayı bıraktığınıza göre... düğün için mükemmel bir tarihim var."

Mideme bir ağırlık çöktü. "Bekle. Ne demek düğün?"

"Önümüzdeki ay nasıl olur?" Sormuyor; ilan ediyor.

"Anne, hayır. Bu çılgınca. Çok erken—"

"Saçmalık," diye araya giriyor, paniğimi tamamen göz ardı ederek. "Onu yirmi yıldır tanıyorsun. Doğru kişiyi buldun, Aidan. Neden bekleyelim?" Beni sıkıca sarıyor, kulağıma fısıldayarak, "Planlayıcıyı zaten aradım. Bu olacak."

O uzaklaşırken, ben donmuş halde duruyordum, yüzünde parlak bir gülümseme.

Omzunun üzerinden, karşı odada Kenna'nın gözleriyle buluştum. Harley'nin söylediği bir şeye gülüyordu, mutlu ve rahat görünüyordu.

Bakışlarını yakaladım, yüzümün rengi soldu.