Bölüm 1

Lina’nın bakış açısından

Lockwood malikânesinin görkemli balo salonuna adım attığımda kalbim deli gibi atıyordu. Bu gece Alfa Victor’un doğum günü kutlamasıydı; bütün malikâne ışıl ışıldı, misafirlerle dolup taşıyordu. Ama ben ne gösterişli süsleri ne de etrafımda dönen sohbet uğultusunu doğru düzgün fark edebildim.

Sonra göğsüme şampanya sıçradı.

Soğuk, yapış yapış sıvı saçlarımdan ve elbisemden aşağı aktı. Susanna Laurent’in kehribar rengi kurt gözleri kötülükle parladı. Şeker gibi bir özür diledi, ardından da etraftakilerin duyacağı kadar yüksek bir sesle ekledi:

“Gerçi dürüst olmak gerekirse, zaten burada olmaman gerekiyordu.”

Oda bir anlığına dondu.

Sonra kahkahalar patladı.

“Zafer kutlamasına sürüsüz bir yetim mi? Cesur hamle.”

“Lockwoodlar onu yanına almasa, muhtemelen bir yerde hendekte ölü bulunurdu.”

“Gerçekten buraya ait olduğunu mu sanıyor?”

Sesleri dalga dalga üzerime çarpıyordu; her biri zehir gibiydi.

Hiçbir şey söylemedim.

Sadece elbisemde yayılan lekeye baktım—iki hafta çalışıp alabildiğim elbiseye—ve tırnaklarım avuçlarıma geçene kadar ellerimi yavaşça yumruk yaptım. Acı beni ayakta tutuyordu.

Ama yine de sözleri kadar acıtmıyordu.

Artık alışmış olmam gerekirdi. Lockwood sürüsü beni yanına aldığı günden beri bu fısıltılar hiç kesilmemişti. Gümüş bıçaklı avcılar tarafından katledilen anne babanın kızı. Kurtsuz kız.

Bunlar, yüksek sesle söylemeseler bile, beni tanımlayan etiketlerdi.

Hiçbiri önemli olmamalıydı. Jasper hâlâ vardı. Onu bulmam gerekiyordu. Bu boğucu ortamdan kaçmam gerekiyordu.

Bu gece Jasper, bizi herkesin önünde ilan edeceğine söz vermişti.

Jasper, Alfa Victor’un tek oğlu ve Lockwood Sürüsü’nün varisi. Yakışıklı, güçlü ve nazik; sürüdeki çoğu dişi kurdun hayalindeki adam. Ama bir sırrı var.

Benimle gizlice çıkıyor. Lila Ward’la; kurtsuz bir yetimle.

Luna Elena beni evlat edindiğinden beri hep yumuşak davranmış, hep kollamıştı. Kanımdan dolayı kendimi aşağı görmememi söylerdi.

Üç ay önce itirafımı kabul etti ve zamanı geldiğinde ilişkimizi herkesin önünde açıklayacağına söz verdi.

Doksan gündür gizli saklıydık; boş koridorlarda çalınmış öpücükler, kimse bakmıyorken atılan mesajlar. Mükemmel anı beklememiz gerektiğini söylüyordu. Bağımızın korunmaya ihtiyacı olduğunu, sürünün yargısıyla yüzleşmemi istemediğini… Ona inanmıştım. Hep inanmıştım.

Bu gece, o an sonunda gelmişti.

Balo salonunun birkaç çıkışı vardı. Şükrederek birinden sıvıştım, koridorlarda onu aramaya başladım. Belki odasında beni bekliyordur?

Birkaç dakika sonra, yarı aralık bir kapının ardından tanıdık sesini duydum.

Sonra netçe duydum.

Kahkaha. İnleme.

Dünyam durdu. Hayır. Bu olamazdı…

Ayaklarım sanki bana ait değilmiş gibi hareket etti, beni o odaya taşıdı. Her adım, idama yürümek gibiydi.

“Ah Tanrım, Jasper… evet, aynen böyle… daha sert…”

Kapı yarı aralıktı; kendi yıkımımı izlemem için acımasız bir davet gibiydi.

Onları gördüm. Jasper’ın aleti Sophie’nin içine gömülmüştü. Sophie inliyor, zevkten kendinden geçiyordu.

Hayır. Hayır, hayır, hayır, hayır.

“Sırılsıklam olmuşsun, Sophie,” diye homurdandı Jasper.

Sophie Laurent. Stoneheart Sürüsü’nün varisi.

Sophie güldü. “Acınası küçük kız kardeşinden iyidir kesin. Zavallı Lina gerçek bir erkeği nasıl tatmin edeceğini bile bilmiyordur.”

Ciğerlerimdeki hava çekilip alındı. Nefes alamıyordum, düşünemiyordum; sadece göğsümü parçalayan acıyı hissediyordum.

“Onun adını anma,” diye hırladı Jasper, sesi boğuk. “Bunu yaparken değil.”

“Neden?” Sophie’nin parmakları sahiplenir gibi omurgasından aşağı daireler çizdi, sesi gevşek ve umursamazdı. “Yakında yerini anlar. Onun gibi bir Omega seni asla tatmin edemez zaten.”

Her kelime balyoz gibi indi. Geri sendeledim, nefes nefese kaldım. Omzum duvara çarptı; silah patlaması gibi bir ses çıktı.

“O da neydi?” diye tısladı Sophie.

Ayağım kapıya takıldı ve kapı gürültüyle duvara çarparak kapandı.

“Ne oluyor lan?”

Beni gördüler; panikle ayrıldılar. Jasper neredeyse kanepeden düşüyordu, gömleğini kapmak için telaşla doğruldu. Sophie ise sadece doğrulup oturdu, üstünü örtmeye bile zahmet etmedi.

“Lina!” Jasper’ın yüzü bembeyaz kesildi. “Açıklayabilirim—”

“Açıklayabilirsin mi?” Sesim titriyordu. “Sophie’yi neden becerdiğini mi açıklayacaksın?”

“Göründüğü gibi değil—”

“Tam olarak göründüğü gibi!” Yüzümden yaşlar akıyordu. “Yalancı, aldatan şerefsiz!”

Sophie, kıyafetlerine uzanmadan önce tembelce gerindi. “Ah canım. Gerçekten onun seni seçeceğini mi sandın?” Başını eğip alaycı bir acıma takındı. “Ne kadar da tatlı.”

“Sophie, kes,” diye uyardı Jasper. Ama sesi güçsüzdü.

“Kes de neyi? Ona gerçeği söylememi mi?” Sophie ağır ağır doğruldu. “Zaten nişanlı olduğumuzu mu? Onun sadece onunla oynadığını mı?”

Dünya başımın üzerinde kaydı. “Yalan söylüyorsun.”

“Öyle mi?” Sophie pencereye gidip saçını düzeltti. “Neden Jasper’a sormuyorsun? Eminim söyler. Hatta belki gelecek haftaki nişan duyurumuzdan da bahseder.”

“Lina, dinle—” Jasper sonunda gömleğini giymişti. “Bu, aramızdaki hiçbir şeyi değiştirmiyor. Hâlâ—”

“Hâlâ ne?” Üzerine atıldım. Bileğimi yakaladı.

“Sakinleşmen lazım,” dedi. Kavrayışı sertti; morluklar şimdiden belirmeye başlamıştı. “Konumunu düşün. Bunu daha da kötüleştirmek istemezsin.”

Gözlerinin içine baktım—daha birkaç gün önce fısıltıyla sözler veren, şimdi buz gibi ve hesapçı bakan gözlerin içine.

“Bırak,” dedim kısık bir sesle.

“Lina—”

“Bırak beni!”

Kurtulup koşarak çıktım.

Baloya sessizce geri döndüm; adımlarım mekanik gibiydi. İşte o an onları gördüm—Luna Elena ve Alfa Victor, büyük merdivenin yanında duruyordu.

“Lina?” Luna Elena yaklaşırken yüzündeki ifade endişeye döndü. “Canım, çok üzgün görünüyorsun. Ağladın mı?”

“Bir şey yok,” diyebildim, ama sesim çatladı. “İyiyim.”

Luna Elena’nın kaşları çatıldı. Gece çantasına uzanıp zarif bir kart çıkardı—kenarlarında ince süslemeler, üstünde altın yaldızlı kabartmalar vardı.

“Bunu sana vermeyi düşünüyordum,” dedi, davetiyeyi bana uzatarak. “Gelecek hafta Jasper ile Sophie’nin nişan partisi. Jasper’ın kız kardeşi olarak gelmeni isteriz. Aile için önemli bir gün.”

Kartı, kalbime doğrultulmuş bir silah gibi seyrettim.

“Biliyordunuz,” dedim. Soru değil. Bir tespitti. “Jasper’la Sophie’yi hep biliyordunuz.”

Luna Elena ile Alfa Victor birbirine baktı. O bakış her şeyi anlattı.

“Evet,” dedi Alfa Victor sonunda, ölçülü bir sesle. “Biliyorduk. Bu iki sürü arasında bir ittifak, Lina. Lockwood Sürüsü’nün geleceği için çok önemli.”

Kollarım yanlarımda sarktı; tırnaklarım avuçlarıma yarım aylar çiziyordu. “Benden ne bekliyorsunuz? Onay mı?”

“Elbette,” dedi Luna Elena, yumuşak ama kararlı bir tonla. “Sen bu ailenin bir parçasısın, Lina. Bunun daha büyük bir iyilik için olduğunu anlayacağını umuyoruz—”

“Affedersiniz, Luna Elena. Kendimi iyi hissetmiyorum.”

Utançla oradan kaçtım; gözyaşları görüşümü bulandırırken körlemesine koştum.

Ne kadar koştum bilmiyorum. On dakika mı? Bir saat mi? Nihayet durduğumda kendimi kasabanın merkezinde buldum.

Dışarıda pek kimse yoktu—dağınık birkaç yaya, arada geçen arabalar. Bir duvara yaslanıp ellerimi dizlerime koydum, soluk soluğa kaldım.

“Lina!” Tanıdık bir ses beni kendime getirdi.

Döndüm; Chloe koşarak bana geliyordu, saçları arkasında savruluyordu.

“Seni balo salonundan fırlarken gördüm,” dedi nefes nefese, önümde durarak. “Tanrım, yüzün... ne oldu?”

“Hayal edebileceğinden de kötü,” dedim, sesim paramparçaydı. Dizlerim boşaldı, neredeyse kollarına yığılıyordum.

Chloe beni tuttu; kavrayışı güçlü ve sağlamdı. “Anlat,” dedi, sesi endişeyle dolarak. “Ne oldu, ne yaşadın?”

Titrek bir nefes aldım ve her şey döküldü. Gördüğüm sahneyi anlattım—Jasper’la Sophie’nin birbirine dolanmış hâlini, acımasız sözlerini. Nişanı anlattım, Luna Elena’nın söylediklerini, kendi aptallığımı ve kalp kırıklığımı.

Sözler hıçkırıklar arasında parçalanıyordu ama hepsini söyledim.

Bitirdiğimde Chloe beni sıkıca sardı.

“O şerefsiz,” diye hırladı, sesi öfkeyle titriyordu. “Bunu sana nasıl yapar?”

Geri çekildi, elleri omuzlarımdaydı; gözlerimin içine baktı.

“Dinle, Lina. Biliyor musun neye ihtiyacın var? Seni gerçekten değerli görecek birine. Bu sahte heriflere değil, seni sadece kullanan insanlara değil.”

“Kimseye ihtiyacım yok,” dedim kısık sesle.

“Öyle mi?” Chloe kaşını kaldırdı. “O zaman hâlâ onun için niye ağlıyorsun?”

Ağzımı açtım ama konuşamadım.

Chloe iç çekti, sonra yüzünde gizemli bir gülümseme belirdi. “Yeni bir Eşe ihtiyacın var,” dedi. “Sana gerçekten saygı duyan, seni el üstünde tutan birine.”

“Chloe—”

“Yarın gece. Saat dokuz. Le Bernardin barı. Dünyanın en seksi Lina’sını görmek istiyorum!”

Chloe’nin kararlı gözlerine baktım, bugün yaşadığım bütün aşağılanmaları hatırladım ve içimde daha önce hiç hissetmediğim bir cesaret kabardı. “Peki. Bırak o berbat adamların hepsi cehenneme gitsin!”