Bölüm 3

Sözler üzerime bir kova buz gibi su dökülmüş gibi çarptı. Donup kaldım; onu yanlış duyduğuma emindim.

“Kızın mı?” diye boş bir sesle tekrarladım.

Aman Tanrım. En yakın arkadaşımın babasıyla yatmıştım.

Öyle sıradan bir baba da değil—bir Alfa. Kuzey Amerika’daki en güçlü sürünün Alfası.

Tüm anlamı kafama dank edince içimde panik bir tsunami gibi yükseldi. Geceyi Adrian Storm’la geçirmiştim. Adrian Storm’la, düşününce bile yüzümü yaktıran şeyler yapmıştım.

“Gitmem gerek,” diye soludum, ondan uzaklaşmaya çalışırken telaşımdan neredeyse yataktan düşüyordum. “Bu bir hataydı—kocaman bir hata.”

Adrian doğruldu, çarşaf belinde toplanmıştı; yüzü sertleşti. “Lina, sakin ol.”

“Sakin ol?” diye tekrarladım, kıyafetlerimi telaşla ararken sesim yükseliyordu. “Sen Chloe’nin babasısın! Ve biz—bizden önce—bunu söylemek aklına gelmedi mi?”

“Bildiğini sandım,” dedi, o delip geçen bakışlarıyla beni izleyerek. “Seni karşılayanın ben olduğumu söylemedi mi?”

“Hayır, söylemedi!” diye tersledim, titreyen ellerimle elbisemi başımdan geçirirken. Sonra korkunç bir şey dank etti—Chloe herhalde sadece babasının benimle konuşmasını istemişti, ayrılığımın ardından beni teselli etmesini.

Tanrım, ben ne yapmıştım? En yakın arkadaşımın babasıyla yatmıştım! Utanç içimi yakıyordu. Bu daha da rezil olmadan buradan çıkmalıydım.

“Gitmem lazım,” dedim, ayaklarımı topuklularıma geçirirken. “Bu bir daha olamaz. Asla.”

Adrian hızlı davrandı; kapıya ulaşamadan kolumdan yakaladı. Tutuşu nazikti ama sağlamdı. Ciddi bir ifadeyle beni kendine döndürdü.

“Lina, bekle. Gitmeden önce beni bir dinle.”

Kollarımı göğsümde kavuşturdum. “Bu durumu daha az utandırıcı yapacak ne söyleyebilirsin ki?”

“Bir Luna’ya ihtiyacım var,” dedi dümdüz, gri gözleri gözlerime kilitlenmişti. “Konsey yıllardır eş seçmem için beni sıkıştırıyor, komşu sürüler de uygun yaştaki kızlarını önüme sürüyor. Oyaladım, ama zamanım tükeniyor.”

Konu birden değişince gözlerimi kırptım. “Peki bunun benimle ne ilgisi var?”

“Chloe, düşündüğüm her kadını reddetti,” diye devam etti, koyu saçlarının arasından elini geçirerek. “Koruyucudur—aslında inatçı mı inatçı. Ama sana bayılıyor.”

Farkındalık yavaş yavaş belirdi. “Yani… dün gece bir çeşit… mülakat mıydı?”

“Hayır.” Cevabı anında ve kesindi. “Dün gece beklenmedikti—ikimiz için de, sanırım. Ama bana eksik olan bir şeyi gösterdi.” Bir adım yaklaştı, sesi alçaldı. “Chloe’nin güvendiği birine ihtiyacım var, ona zarar vermeyecek birine. Senin de Jasper’dan ve ailesinden korunmaya ihtiyacın var.”

Jasper’ın adı geçince irkildim. “Korunmaya ihtiyacım yok.”

“Yok mu?” Adrian’ın ifadesi biraz yumuşadı. “Alfa Victor hâlâ sürü kaydını kontrol ediyor. Alfa Victor seninle Jasper arasında neler döndüğünü öğrenirse ya seni siyasi bir evliliğe zorlarlarsa? Ya seni adı sanı kötü bir kurda nikâhlamaya mecbur bırakırlarsa?”

Mideme bir düğüm oturdu. Haksız değildi. Üstelik Jasper’ın, dışarıdan görünen cazibesinin altında sahiplenici bir tarafı vardı. Sophie’yi seçmiş olsa bile, beni kolay kolay bırakacağına inanmıyordum.

“Tam olarak ne öneriyorsun?” diye temkinle sordum.

“Çıkar evliliği.” Bakışları bir an bile kaçmadı. “Benim Lunam olursun; korumamı ve statümü kazanırsın. Ben de kızımın şimdiden onayladığı bir eş bulmuş olurum, siyasi ittifak baskısı da azalır.”

Şaşkın bir kahkaha attım; sesim keskin, inanmaz gibiydi. “Ciddi misin? Biz daha birbirimizi doğru düzgün tanımıyoruz!”

“Yeterince tanıyoruz.” Sesi sakindi, emindi. “Sadık, iyi kalpli olduğunu biliyorum. Kendine verdiğinden daha güçlü olduğunu da. Sen de seni koruyabileceğimi ve sorumluluklarımı ciddiye aldığımı biliyorsun.”

“Peki ya…” Aramızdaki havayı işaret eder gibi belirsizce elimi salladım; dudaklarının tenimdeki anısı aklıma gelince yanaklarıma sıcaklık yürüdü.

Dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı. “O kısım da gayet iyi işliyor, değil mi?”

Başımı çevirdim; zihnimdeki karmaşaya rağmen net düşünmeye çalıştım. İçimdeki bir yan kaçmak istiyordu—bu delilikti, fevriydi, gözü karalıktı. Ama başka bir yan da fısıldıyordu: Belki de, sadece belki, bu çılgın teklif tam da ihtiyacım olan şeydi.

“Geçici olur,” dedim sonunda, yeniden ona dönerek. “İkimiz de aksini isteyene kadar.”

Adrian’ın yüzü değişmedi ama gözlerinde bir şey kıpırdadı—belki memnuniyet. “Anlaşmayı bugün hazırlatırım. Açık onayın olmadan hiçbir şey olmaz, Lina. Bu senin seçimin.”

İki saat sonra, düzenli biçimde yazılmış bir sözleşmeye bakakaldım. Şartlar netti: karşılıklı faydaya dayalı bir evlilik; taraflardan biri isterse sona erdirme maddeleri; gizlilik hükümleri ve açık sınırlar.

Adımı imzalarken elim hafifçe titredi; Adrian’ın güçlü, kararlı imzası, benim atacağım yerin yanında çoktan duruyordu.

“Bundan emin misin?” diye sordum, kalem kâğıdın üzerinde asılı kalmışken.

Gözleri gözlerimi tuttu. “Kesinlikle.”

Derin bir nefes alıp imzaladım.

Nüfus müdürlüğü sessizdi; sıralarını bekleyen birkaç çift daha vardı. Gişeye yaklaşırken Adrian’ın eli belimin küçük çukuruna hafifçe kondu; sahiplenmekten çok güven veren bir dokunuştu.

“İsim?” diye sordu görevli, bilgisayarından başını bile doğru düzgün kaldırmadan.

“Adrian Storm ve Lina Ward,” diye yanıtladı Adrian, kimliklerimizi tezgâhın üzerine kaydırarak.

Görevlinin başı birden kalktı; ismi tanıyınca gözleri büyüdü. “Alfa Storm! Ben—tabii efendim, hemen.”

Sonrası evrak, sorular ve imzalardan ibaret bir bulanıklıktı. Nikâh memuru sonunda, “Devletin bana verdiği yetkiyle, sizi karı koca ilan ediyorum,” dedi.

Adrian’ın öpücüğü kısa ama şefkatliydi; geri çekilirken başparmağı yanağımı okşadı. İşte bu kadar, evliydim. En yakın arkadaşımın babasıyla. Storm Sürüsü’nün Alfasıyla.

“Gitmem gerekiyor,” dedi Adrian, dışarı çıktığımızda; sesinde içten bir pişmanlık vardı. “Sürüde acil durum—kaçınılmaz. İyi olur musun? İstersen birini ayarlayıp seni eve gönderebilirim.”

“İyi olacağım,” diye onu temin ettim; hâlâ biraz sersemlemiş gibiydim. “Git. Zaten benim de biraz… sindirmeye ihtiyacım var.”

Bir an beni inceledi; gerçekten iyi olup olmadığımı anlamaya çalışır gibi. Sonra başını salladı. “Seni sonra ararım.” Eli benimkini kısa bir an sıktı, ardından dönüp bekleyen arabasına doğru uzun adımlarla yürüdü.

Orada öylece durup, şık siyah SUV’sinin kaldırımdan uzaklaşmasını izledim. Ben az önce ne yaptım?