Bölüm 4

Lina’nın Bakış Açısı

Telefonum çantamın içinde vızıldadı; ekranda Chloe’nin yüzü belirdi. Açmadan önce derin bir nefes aldım.

“Alo, Chloe.”

“Sonunda!” diye haykırdı, sesi heyecandan köpürüyordu. “Bütün sabah seni aramak için can atıyordum! Nasıl geçti? Babam yardım etti mi? Sana işe yarar bir akıl verebildi mi?”

Sesindeki coşku, midemde suçluluğu düğüm gibi sıktı. Yakındaki bir banka doğru yürüdüm, bir anda üzerime çöken yorgunlukla oturuverdim.

“Bana neden söylemedin?” diye usulca sordum; sesimdeki sitemi saklayamadım. “Beni ayarladığın kişinin baban olduğunu neden söylemedin?”

Kısa bir sessizlik oldu. Sonra Chloe kahkahaya boğuldu. “Aman Tanrım, yüz ifaden efsane olmuştur! Keşke görebilseydim!”

“Bu komik değil, Chloe!” diye tısladım. “Ben… ben onunla—” Kendimi durdurdum; babasıyla aramda olan biteni daha söylemeye hazır değildim. Sadece düşüncesi bile utançtan yanaklarımı alev alev yakıyordu.

“Tamam, tamam, sakin ol,” diye yatıştırdı; ama sesinde hâlâ eğlenen bir ton vardı. “Bak, ikinizin iyi anlaşacağını umuyordum. Belki sürümüze katılmayı düşünürsün diye. Birlikte yaşamayı ne kadar istediğimi biliyorsun!”

İtiraz etmek için ağzımı açtım, sonra tekrar kapattım. Teklif cazipti; özellikle de şu anki durumumu düşününce.

“Hem,” diye devam etti, “o Jasper denen heriften sonra desteğe ihtiyacın vardı. Bizim sürünün de senin becerilerine sahip birine gerçekten ihtiyacı var. Tam cuk oturuyor!”

Burnumun kemerini sıktım; başım ağrımaya başlıyordu. “Sen delisin, farkında mısın?”

“Deli gibi zekiyim,” diye neşeyle düzeltti. “Ee, ne diyorsun? Bize katılıyor musun?”

“Ben… evet, tamam. Sürüye katılıyorum.”

“Yaşasın!” diye çığlık attı Chloe. “Sonunda sürü kardeşi olacağız! Aa, bana birkaç rutin çalıştırır mısın?”

“Olur,” dedim; ama içimde suçluluk midemi bulandırıyordu.

“Harika! Bir de flört işini dert etme—sürüden sana müthiş birini bulurum. Jasper’ı çatlatacak birini!”

Aklıma Adrian’ın görüntüsü çakıp geçti: o sert gri gözleri, ellerinin tenimde bıraktığı his, imzaladığımız sözleşme.

Sakladığım sır yüzünden yüzüm daha da kızardı. “Chloe, buna gerçekten gerek yok…”

“Saçmalama! Onu bana bırak!”

Hemen konuyu değiştirmeye çalıştım. “Neyi çalışmamda yardım istiyorsun?”

Kıkırdadı. “Sürü eğitim değerlendirmem yaklaşıyor. Bir daha kalırsam babam beni otuzuma kadar eve kapatacak. Temel şeyler işte. Lütfen? Bir saat sonra kampüste buluşalım mı?”

Her şeye rağmen gülümsediğimi fark ettim. “Peki. Bir saat.”

Eve dönünce antrenmana uygun kıyafetler giydim: koyu renk tayt, vücudu saran bir atlet ve sağlam botlarım.

Söz verdiği gibi Chloe, kampüsün ormanla birleştiği kenarda beni bekliyordu; temel kurtadam antrenmanları için ideal bir yerdi. Öğleden sonra güneşi ağaçların arasından süzülüyor, açıklığın üzerine benek benek gölgeler düşürüyordu.

“Sonunda!” dedi, gergin enerjisiyle parmak uçlarında zıplıyordu. “Koku izini çalışıyorum ama benzer izleri hâlâ ayırt edemiyorum.”

Başımı salladım, öğretmen moduna geçtim. “En temelden başlayalım. Gözlerini kapat ve ne hissettiğini söyle.”

Yaklaşık bir saat çalıştık. Chloe, koku izlerindeki ince farkları giderek daha iyi ayırt etmeye başladı. Aslında oldukça iyiydi—sadece sabırsızdı.

“Kokuların arasında nefes al,” diye talimat verdim, açıklığın etrafına birbirinden farklı kokuları olan çeşitli şeyler yerleştirirken. “Kurdun, birini sindirsin; sonra ötekine geç.”

Chloe, bıraktığım izin izini sürmenin tam ortasındayken birden durdu; burnu seğirdi. Bana dönerken yüzüne yaramaz bir sırıtış yayıldı.

“Vay vay,” dedi, kaşlarını imalı imalı oynatarak. “Biri dün gece bayağı iyi eğlenmiş.”

Yüzüm anında alev gibi yandı. “Chloe!”

“Ne var? Boynunda gayet belli izler var, benim suçum değil.” Hâlâ sırıtıp etrafımda dolandı. “Ee, şanslı çocuk kim? Yemekten sonra bir bara uğrayıp tek gecelik bir şey mi yaptın?”

Dehşete kapılıp elimle boynumu kapattım. “Lütfen eğitimine odaklanabilir miyiz?”

“Asla!” diye ilan etti. “Her şeyi bilmem lazım! İyi miydi?”

Şakayla karışık üstüne atıldım, ağzını kapatmaya çalışarak. “Chloe, lütfen—”

O ise kahkahalar atarak geri kaçtı.

Yirmi dakika sonra soluklanmak için durduk; ormanın kıyısında devrilmiş kütüklerin üstüne oturduk.

“Seni yemeğe çağırmaktan bahsedince babamın yüzünü görmeliydin,” dedi, sırıtarak. “Ne yapacağını şaşırdı; gerilsin mi sevinsin mi anlayamadı.”

Tam karşılık verecektim ki tanıdık bir koku çarptı yüzüme—sandal ağacı ve turunç. Acı ve ihanetten ibaret bir karışım gibi, artık benim için. Midem boşluğa düştü, kaslarım istemsizce gerildi.

“Eee, ne kadar da şirin.”

Jasper birkaç metre ötede duruyordu; altın rengi saçları öğleden sonra güneşini yakalıyordu, yakışıklı yüzü onaylamayan çizgilerle sertleşmişti. Güçlü varis dediğin tam da buydu—markalı kıyafetler, kusursuz duruş, buz gibi mavi gözler. Onu görmek hâlâ göğsüme bir sızı saplıyordu ama artık daha künttü; acıdan çok öfkeydi.

Chloe yanımda hemen kasıldı, boğazından alçak bir hırıltı yükseldi.

“Ne istiyorsun, Jasper?” diye sordum. Karnımda kaynayan endişeye rağmen sesimin titrememesine gurur duydum.

Yaklaştı. Chloe’yi tamamen yok sayıp gözlerini bana dikti. “Aramalarımdan kaçıyorsun,” dedi; sesi, kızgınlıkla endişe arasında bir yerdeydi. “Bu küçük kapris yeterince uzadı, sence de öyle değil mi? Eve dönme vakti.”

Sözlerindeki küstahlık içimde bir sıcaklık patlattı—arzu değil, dümdüz öfke.

“Eve mi?” diye tekrarladım, inanamayarak. “Sophie’yle nişanını planlarken beni oyaladığın eve mi? O ev mi?”

Çenesi gerildi. “Abartıyorsun. Sana değer veriyorum, Lina. Hep verdim. Sophie’yle benim aramızdaki şey… politik. Bizim aramızda hiçbir şeyi değiştirmez.”

Ellerim yanlarımda yumruğa dönüştü. Nasıl bu kadar kör olmuştum? Bu adamı severek yıllarımı nasıl harcamıştım?

“Her şeyi değiştirir,” dedim sessizce, ayağa kalkıp karşısına dikilerek. “Ama artık önemi yok. Ben yoluma devam ettim, Jasper. Artık evliyim.”

İfadesi dondu, sonra inanmayan bir karanlıkla sertleşti. “Evli mi? Saçmalama. Kim—”

Tam o anda telefonu çaldı; ağzından çıkacak hakareti kesti. Ekrana baktı, yüzünü buruşturdu ve kısa bir “Ne var?”la açtı.

Arayan her ne söylediyse yüzü biraz soldu. Bana yeniden baktı; gözleri hesap yapar gibi kısıldı. Sonra telefona, “Hemen geliyorum,” diye mırıldandı.

“Bu konuşma bitmedi,” diye uyardı, geri geri çekilerek. “Daha makul olduğunda konuşacağız.”

O uzaklaşırken Chloe kocaman gözlerle bana döndü. “Evli mi? O küçük ayrıntıyı bana ne zaman söylemeyi düşünüyordun?”