Bölüm 5

Lina’nın gözünden

Ne diyeceğimi bilemedim. Babasıyla aramda olanları nasıl anlatacağımı düşünürken zihnim deli gibi çalışıyordu. Kelimeler boğazıma düğümlenmişti; korku ve belirsizlikle birbirine dolanmıştı.

“Öylece oldu. Hatta bugün,” dedim sonunda, sesim fısıltıdan biraz hallice.

“Kiminle?” diye üsteledi.

Derin bir nefes aldım, kalbim kaburgalarıma vuruyordu. “Babanla,” dedim. Söylerken bile gerçek dışı geliyordu. Öfkesine, iğrenmesine, ihanete uğramış hissetmesine kendimi hazırladım.

Sonuçta az önce babasıyla olabilecek en kalıcı şekilde bağ kurmuştum. Annesinin yerini, kimseye haber vermeden, bir anda almıştım. Hangi arkadaş bunu yapar?

Chloe sustu, yüz ifadesi okunmuyordu.

Bana tam üç saniye baktı.

“Sana baskı yaptı mı?” diye sordu.

Boğazım sıkıştı. “Hayır. Asla.”

Ancak o zaman gözleri yeniden parladı. “Tamam. O zaman bu, resmen yaptığın en çılgın, en dramatik, en güzel şey.

“Chloe, özür dilerim, bunun tuhaf olduğunu biliyorum—”

“Tuhaf mı? Bu mükemmel!” Başını geriye atıp kahkahaya boğuldu; gözlerinden yaşlar akana kadar güldü. “Jasper kafayı yiyecek. Sürümüzün en güçlü, en kusursuz kurduyla eş oldun. Onun asla yarışamayacağı, asla yanına yaklaşamayacağı tek adamla!”

Şaşkınlıkla ona baktım. Neden böyle tepki veriyordu?

“Kızgın değilsin? Yani, ben senin arkadaşınım, o senin baban ve şimdi ben senin... senin üvey annenim.” Kelime dilimde yabancı ve yanlış duruyordu.

Chloe gerçekten anlamamış gibi baktı. “Niye kızayım ki? Sen resmen hayatımı kurtardın. O ormanda beni bulup iyileştirmeseydin burada olmazdım. Babamın mutluluğunu emanet edeceğim tek kişi sensin.”

Duygudan boğazım düğümlendi. Bu kabullenişi, bu kadar karmaşık bir durumu böyle kolayca kucaklayışını beklemiyordum.

“En yakın arkadaşım üvey annem!” diye sevinçle bağırdı, etrafımda dönerek dans etti. “Bu harika!”

Sonra birden durdu ve yaramaz bir sırıtış attı.

“Ee... anneciğim,” dedi, kelimeyi keyifle uzatarak. “Bundan sonra her yerde sana böyle mi sesleneyim?”

Neredeyse boğuluyordum. “Kesinlikle hayır!”

“Niye? Teknik olarak artık üvey annemsin,” diye takıldı, gözleri neşeyle ışıldıyordu.

“Chloe, lütfen,” dedim, yanaklarıma sıcaklık yürürken. “Evde de, başka her yerde de biz hâlâ Lina ve Chloe’yiz. Aramızda hiçbir şey değişmedi.”

“Peki peki,” diye kabul etti ama sırıtışı yüzünden gitmedi. “Ama kabul et, kampüs yemekhanesinin ortasında sana ‘anne’ diye seslensem herkesin suratını görmek acayip komik olurdu.”

Ben dehşetimi uygun dozda dile getiremeden, telefonu bir mesaj sesiyle öttü. Çıkardı, ekrana baktı ve yüz ifadesi daha ketum bir şeye dönüştü.

“Gitmemiz lazım,” dedi ve birden elimi tutup beni otoparka doğru çekiştirdi.

“Nereye?” diye sordum, ani enerji patlamasına ayak uydurmaya çalışırken sendeledim.

“Sürpriz,” dedi gizemli bir tonla, gözleri heyecandan parlıyordu. “Güven bana, bunu görmek isteyeceksin.”

“Chloe, bugün olan onca şeyden sonra, daha fazla sürprizi kaldırabileceğimden emin değilim.”

Sadece güldü, beni daha hızlı çekti. “Bu farklı. Söz, sonra bana teşekkür edeceksin.”

---

Adrian’ın gözünden

Lina’nın adliyeden uzaklaşmasını izledim. İnce silueti köşeyi dönüp gözden kaybolana kadar bekledim; ancak o zaman arabaya binebildim.

Kurdum Raze içimde huzursuzca dolanıyordu; peşinden gitmek, onu korumak, onu hakkıyla sahiplenmek istiyordu. Büyük bir çabayla bu içgüdüleri dizginledim ve onun yerine Storm Enterprises’a sürdüm.

Ofisime girer girmez, en güvendiğim iki dostum Ethan ve Taylor’ı hemen çağırdım.

Ethan, kuzeydeki Silver Ridge Sürüsü’nün Alfa varisinin ta kendisiydi; kurtadam çevrelerinde her ay kolunda yeni bir dişi kurtla gezen, uslanmaz bir çapkın olarak nam salmıştı.

Doğu Vadisi’ndeki Hilal Sürüsü’nün Alfası Taylor, imkânsız denecek ihtimallere karşı Eşini kazanmayı başarmıştı—duygusal zekâsı, şu an çaresizce ihtiyaç duyduğum şeydi.

“Umarım gerçekten önemlidir,” diye homurdandı Ethan, ofisime girerken; Taylor da hemen arkasındaydı. “Kuzeyden gelen bölge raporlarını incelemenin tam ortasındaydım—”

“Eşimi buldum,” diye araya girdim; kelimeler dilimde tuhaf duruyordu. “Ve bu sabah onunla evlendim.”

Ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediyordu. Ethan adımının ortasında donup kaldı; Taylor’ın her zamanki taş gibi ifadesi çatlayıp saf bir şaşkınlığa dönüştü.

“Sen… ne yaptın?” Ethan sonunda söyleyebildi ve masamın karşısındaki sandalyelerden birine ağır ağır çöktü.

“Adı Lina Ward,” diye devam ettim, patlamasını görmezden gelerek. “Chloe’nin üniversiteden arkadaşı. Ve onun bana âşık olmasını nasıl sağlayacağımı bulmak için yardımınıza ihtiyacım var.”

Taylor alçak bir ıslık çaldı. “Bir dur. Eşini buldun, onunla evlendin, şimdi de flört tavsiyesi mi istiyorsun? Ben bir şeyi mi kaçırdım?”

İç çekip elimle saçlarımı geriye attım. “Karmaşık. Kâğıt üzerinde evliyiz ama onun benim Eşim olduğunu bilmiyor. Bunun sadece bir anlaşma olduğunu sanıyor.”

“Niye söylemiyorsun?” diye sordu Ethan, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı. “Eş olmak kutsaldır—Ay Tanrıçası’nın bizzat verdiği bir armağandır. Üstelik böyle bir birliktelikten doğacak güçlü yavruları da düşün.”

“Çünkü yaralı,” dedim kısık sesle; Jasper Lockwood’un adı geçtiğinde gözlerinde beliren acıyı hatırlayarak. “Sevdiği biri tarafından ihanete uğramış ve bu evliliği yalnızca geçmişinden kaçmak için kabul etti. Ona Eş olduğumuzu söylersem, beni seçtiği için değil de kaderin dayattığı bir bağ yüzünden onu istediğimi düşünecek.”

“Peki öyle mi?” diye sertçe sordu Taylor. “Yani… bağın ötesinde onu gerçekten seçiyor musun?”

“Evet,” dedim tereddütsüz. “Onunla ilgili bir şey var… farklı. Güçlü ama kırılgan. İyi kalpli ama zayıf değil. Onun hakkında her şeyi bilmek istiyorum, onu her türlü zarardan korumak, gülümsetmek…” Sözüm yarım kaldı; bu duyguların bana ne kadar yabancı olduğunu fark etmiştim.

Ethan ve Taylor şaşkın bakışlar değiş tokuş etti.

“Çocuk konusuna gelince,” diye kararlılıkla devam ettim, “benim zaten Chloe’m var. Lina’yı çocuk yapmaya asla zorlamam. Ancak hem Lina hem de Chloe bu fikre tamamen hazır olursa konuşulur. Bu tartışmaya kapalı.”

Chloe, Ay Tanrıçası’nın yirmi yıl önce bana verdiği beklenmedik hediyeydi. Daha on sekiz yaşındaydım; Afrika’da bir insani yardım görevine katılıyordum.

Chloe’yi eve getirdiğimde, ona zarar verebilecek bir üvey anne olma ihtimali taşıyan hiç kimseyi hayatımıza sokmamaya dair ağır bir söz vermiştim.

Lina’ya kadar. Onunla ilgili bir şey farklıydı. Riski almaya değerdi.

Telefonum çaldı, düşüncelerimi böldü. Arayan, Betam Derek’ti.

“Alfa,” dedi; sesi heyecanla gerilmişti. “Mülkü aldık. White Pine’ın dışındaki dağ evi… Bayan Ward’ın ailesinin eskiden sahip olduğu yer—artık sizin.”

İçimde bir memnuniyet dalgası yükseldi. “Bir pürüz çıktı mı?”

“Sadece bir tane,” diye yanıtladı Derek. “Alfa Jasper Lockwood da teklif veriyordu. Hem de agresif şekilde. İstenen fiyatın epey üstüne çıkmak zorunda kaldık.”

Telefonu tutan elim sıkıldı. “Alfa Jasper mı? Emin misin?”

“Evet, efendim. Rakip teklifin üzerinde onun adı vardı.”

Aramayı bitirdim; göğsümde alçak bir hırıltı kabardı. Jasper’ın Lina’nın çocukluk evine ilgi göstermesi, şüphelendiğim şeyi doğruluyordu—ona karşı hisleri, onun üvey kardeşi gibi büyümüş biri için uygun olmanın çok ötesindeydi.

“Gitmem gerek,” dedim Ethan ve Taylor’a, ceketimi kaptığım gibi. “Üniversiteye gitmeliyim.”

“Ne oluyor?” diye sordu Taylor, bir anda yükselen sertliğimden ürkerek.

“Alfa Jasper hoşuma gitmeyen hamleler yapıyor,” dedim kısaca, çoktan kapıya yönelmişken. “Onu bir daha onun yakınına bile yaklaştırmayacağım.”

Cevaplarını beklemedim; kararlı adımlarla arabaya doğru acele ettim.

Onun yeriyle benim yanımın olduğunu ona göstermek için ne gerekiyorsa yapacaktım.