Bölüm 6 Bir Öpücük

Miranda, imzalanmış iki tapu devir sözleşmesini memnun bir gülümsemeyle kendine doğru çekti.

Babası soruşturma süresince açığa alınmış olsa da Lancaster'ı yıllarca o yönetmişti. Kim bilir köşeye ne kadar para atmıştı.

Şu an onunla doğrudan karşı karşıya gelmek akıllıca değildi.

Böylesine mükemmel bir fırsat sunduğu için Ariana'ya gerçekten teşekkür etmeliydi.

Yarın iki villanın devrini aldıktan sonra bu ipucunun peşine düşüp babasının o gizemli paralarının kaynağını birine araştırtabilirdi.

Dominic, sanki etinden et koparılıyormuş gibi iki sözleşmeye bakakaldı. Yemeğine neredeyse hiç dokunmadan, asık bir suratla odasına döndü.

Miranda'nın umurunda bile değildi.

Ertesi sabah tanımadığı bir numaradan telefon geldi.

Hattın diğer ucunda Clifton'ın tok ve mesafeli sesi duyuldu.

"Büyükbabam seninle tanışmak istiyor. Bugün akşam yemeği için Prescott malikânesine gel."

"Ayrıca beklenmedik bir durum çıkmadığı sürece, bundan sonra benimle yaşaman gerekecek."

Yüz milyonluk tazminatı aklına getiren Miranda hiç tereddüt etmedi.

"Tamam."

Telefonu kapattıktan sonra, tazminat uğruna Clifton'la yaptığı bu ani evlilikten annesine ve erkek kardeşine şimdilik bahsetmemesi gerektiğini düşündü.

Onları endişelendirmenin bir âlemi yoktu.

Kafasında hazırladığı bir bahaneyle annesinin odasına gitti.

"Anne, Harrison'dan boşandığıma göre kafamı toplamak için biraz yalnız kalmaya ihtiyacım var. Bir süre şehir merkezindeki dairede kalacağım."

Arabella hemen kabul etti.

"Çok iyi olur. Yalnız yaşamak rahatlamanı sağlar. Burada kalıp o ayrımcılık yapan babanı görerek durduk yere canını sıkmandan iyidir."

O öğleden sonra, Prescott malikânesinde.

Zarif malikânenin her köşesinden abartısız bir lüks akıyordu.

Miranda taksiden iner inmez Clifton'ı tekerlekli sandalyesiyle malikânenin ana girişinde beklerken gördü.

İkisi art arda içeri girdiler. Salonda, Prescott ailesinin reisi olan Clifton'ın büyükbabasıyla bir araya geldiler.

Bay Prescott keskin bakışlı, dinç ve enerjik biriydi ama Miranda'yı görünce yüzündeki ifade yumuşadı.

"Demek Miranda sensin. Güzel kızım. Fotoğraflarındakinden bile daha güzelsin."

Memnuniyetle başını salladı, ardından yanındaki Clifton'a sert bir bakış attı.

"Eğer bu çocuk sana zorluk çıkarırsa bana söyle. Ben ona haddini bildiririm!"

Miranda gülümseyerek nazikçe karşılık verdi: "Büyükbaba, Clifton bana çok iyi davranıyor."

Clifton'ın büyükbabası onun bu uysal tavrından açıkça memnun kalmıştı. Onu yanına oturtup soru yağmuruna tuttu.

"Nasıl tanıştınız bakalım?"

"Miranda, engelli olmasına rağmen torunumla evlenmeyi gerçekten dert etmiyor musun?"

Miranda gayriihtiyari Clifton'a baktı.

Maskesinin ardındaki yüz ifadesi okunamıyordu. Hiçbir şey söylemedi, ona yardım etmeye hiç niyeti yokmuş gibi duruyordu.

Oyuna ayak uydurmaktan başka çaresi yoktu.

Utangaç bir tavır takınarak gözlerini yere indirdi.

"Büyükbaba, Clifton bizim çevremizdeki sosyetik genç kızların her zaman idealindeki eş olmuştur. Aslına bakarsanız, ben de ondan uzun zamandır hoşlanıyorum."

"Bu yüzden onunla evlendiğim için asla pişman değilim."

Tüm bunların yüz milyonluk tazminat için, Bay Prescott'u memnun etmek için olduğunu içinden tekrar edip durdu.

Clifton'ın büyükbabasının ona inanmayacağından endişelenerek işi bir adım öteye taşıdı. Ona doğru döndü ve büyükbabanın gözleri önünde eğilip Clifton'ın soğuk maskesine nazik bir öpücük kondurdu.

"Ona çok iyi bakacağım."

Tekerlekli sandalyedeki Clifton, Miranda'nın bu hamlesini kesinlikle beklemiyordu. Yüz ifadesini gizlemek için gözlerini yere indirdi.

Bunu gören büyükbabanın yüzündeki gülümseme daha da genişledi. Halinden son derece memnundu.

"Çok güzel, çok güzel! Sen harika bir gelin oldun!"

Hemen kâhyaya bir dosya getirtip Miranda'ya uzattı.

"Bu benden sana bir hoş geldin hediyesi. Güney yakasında bir villa."

Miranda hemen itiraz etti. "Büyükbaba, bu çok fazla. Bunu kabul edemem."

Fakat o daha sözünü bitiremeden Clifton aniden araya girdi.

"Büyükbabam veriyorsa al."

Clifton'ın bakışları Miranda'ya kilitlenmişti.

Miranda bir daha itiraz edemedi.

Çiftin bu sevgi dolu hallerini izleyen büyükbaba çok keyiflenmişti, hemen kararını verdi.

"Madem bu kadar iyi anlaşıyorsunuz, bu gece hiçbir yere gitmeyin. Malikânede kalın!"

"Hizmetçilere çoktan bir oda hazırlattım."

Miranda ve Clifton bakıştı. İkisi de itiraz etmedi.

...

O akşam, akşam yemeğinden sonra.

Miranda, teninden hâlâ sıcak buharlar tüterek banyodan çıktı.

Başını kaldırdığında Clifton'ın yatak başlığına yaslanmış, elinde birkaç belge tuttuğunu gördü.

Pencereden süzülen ay ışığı maskesine vuruyordu.

Miranda, bu anlaşmalı evlilikteki görevinin onunla ilgilenmek olduğunu biliyordu. Yatağa doğru yürüdü.

"Saat geç oldu. Dinlenmelisin. Geç saatlere kadar uyanık kalmak bacağındaki sakatlığa iyi gelmez."

Elini Clifton'a doğru uzattı.

Ancak adam elindeki belgeleri hızla geri çekti. Miranda'nın eli belgelere çarpıp kaydı ve yanlışlıkla adamın yüzündeki maskeye çarptı.

Hafif bir tık sesiyle maske yüzünden düştü.

Belirgin kaşlar, çarpıcı gözler, düzgün ve kemikli bir burun.

Miranda'nın kalbi tekledi. Yüzü bozulmamış mıydı?

Üstelik bu yüz, onu o terk edilmiş depoda kurtaran adama tıpatıp benziyordu!

Ancak bu düşünceyi hızla kafasından uzaklaştırdı.

İmkânsızdı.

Clifton, Prescott ailesinin varisiydi. Daha yeni trafik kazası geçirmişti. Öyle bir yerde olması nasıl mümkün olabilirdi ki?

Kendini toparlayıp Clifton'a biraz daha yaklaştı.

"Yüzün bozulmamış mı?" Miranda'nın sesinden şaşkınlığı okunuyordu.

"Bu seni ilgilendirmez." Clifton'ın sesi soğuktu.

Karşısındaki adama bakan Miranda, gerçek yüzünü saklamasının ardındaki nedeni merak etti.

Ortada bir tehlike mi vardı?

"Clifton, artık sırrını bildiğime göre, bunu başkalarına anlatacağımdan korkmuyor musun?"

"Beni tehdit mi ediyorsun?" Clifton'ın sesinde tehlikeli bir tını vardı.

Miranda geri adım atıp aralarında güvenli bir mesafe bırakmak istedi.

Ancak daha hareket edemeden, sıcacık bir el aniden bileğini kavradı.

Dünyası etrafında döndü. Güçlü bir çekimle öne doğru savruldu ve kendini adamın sert kucağında buldu.

"Sen..."

Daha cümlesini tamamlayamadan adamın yakışıklı yüzü görüş alanını kapladı. Serin dudakları, Miranda'nın dudaklarına sertçe kapandı.

Bu, karşı koymaya hiç mahal vermeyen, talepkâr bir öpücüktü.

Miranda içgüdüsel olarak çırpındı, elleriyle adamın göğsünü itmeye çalıştı.

"Mm... bırak..."

Çıt.

Bu boğuşma sırasında geceliğinin önündeki bir düğme koptu.

Adam bunu fark etmiş gibiydi. Bir an durakladı, ardından onu çok daha tutkulu bir şekilde öpmeye başladı.

Zaman akıp gitti; Miranda nefessiz kalıp boğulacağını hissettiği an, Clifton nihayet onu serbest bıraktı.

Bakışları göğsünün açıkta kalan beyaz dolgunluğuna kaydığında gözleri koyulaştı. Âdemelması hareket etti.

Miranda adamın nereye baktığını fark edince kollarını göğsünde kavuşturdu. Sesinde öfkeli bir tını vardı.

"Anlaşmamızda bu yoktu. Ben bedenimi satmıyorum!"

Kadının bu telaşlı hâlini görmek Clifton'ı eğlendirmişti.

"Ne o, yüz milyonu o kadar kolay kazanacağını mı sandın?"

Miranda'nın yüzündeki kızarıklık hafifçe soldu. "Ama biz anlaşmıştık..."

Clifton onun sözünü kesti. "Rahat ol. Senin gibi kadınlar ilgimi çekmiyor."

Miranda kaşlarını çattı. "O zaman az önce beni neden öptün?"

Clifton, Miranda'yı baştan aşağı süzdü.

Bu kadının gerçekten de çok güzel olduğunu itiraf etmesi gerekiyordu.

Kulağına doğru eğildi, sesi boğuk çıkıyordu.

"Büyükbabam az önce kapıya birini gönderdi. Sana söylemeye fırsatım olmadı."

Miranda durumu anında kavradı.

Her şey bir rolden ibaretti.

İçi rahatlayarak gevşedi.

Sadece bir öpücüktü. Bir şey kaybetmiş sayılmazdı.

İtiraf etmeliydi ki, Clifton'ın yüzü kusursuzdu.

Üstelik az önce çırpınırken adamın göğsünü ve karın kaslarını hissetmişti. Kasları sert ve biçimliydi. Oldukça güzel bir histi.

Miranda yanan yanaklarına hafifçe vurdu, adamın kucağından kalkıp hızla yatağın diğer tarafına geçti. Uzanıp yorganı başının üzerine kadar çekti.

Clifton, bedeninde yükselen ateşi bastırmaya çalışarak yorganın altındaki küçük tepeciğe baktı.

"Bu son olmayacak. İster başkalarının yanında ister baş başayken olsun, bana yakın olmanı gerektirecek daha pek çok an yaşanacak. Buna alışsan iyi edersin."

Yorganın altından, Miranda'nın boğuk bir onaylama mırıltısı duyuldu.

Birkaç saniye sonra Clifton, ellerini tekerlekli sandalyenin kolçaklarına dayadı ve dengeli bir şekilde ayağa kalktı. Doğrudan banyoya doğru yürüdü.

Yorganı başına çekmiş ve arkasını dönmüş olan Miranda, doğal olarak bunu fark etmedi.

Arkasındaki adamın bacakları son derece güçlüydü. Sakat birine uzaktan yakından benzemiyordu.