Bölüm 3: Penny

Tyler'ın arabası, ben kapıyı kilitlediğimde dışarıda çalışır durumda bekliyordu.

Kapüşonlumu sıkıca sarıp son birkaç adımı çimenlerin üzerinde koşarak geçtim. Daha ben kapıya ulaşmadan, Tyler eğilip yolcu kapısını açtı ve sanki on iki saat önce birbirimizi görmemişiz gibi gülümsedi.

“Günaydın, güneşim,” dedi.

Koltuğa oturup çantamı arkaya fırlattım. “Erken gelmişsin.”

Omuz silkti ve kaldırımdan uzaklaştı. “Kendimi affettirmem gerekiyordu.”

“Affedildin,” dedim ve yanağını öptüm.

Eli, konsolun üzerinden geçip bacağıma yerleşti, rahat ve sıcak. “Hâlâ kötü hissediyorum. O sandviç berbattı, değil mi?”

“Berbattı,” diye güldüm. “Ama düşünceliydin.”

Bana hızlıca baktı, sanki hâlâ gizlice kızgın olup olmadığımı kontrol etmek ister gibi. Kızgın değildim. Hiçbir şekilde. O böyleyken—gülümserken, yumuşak bakışlarıyla ve çabalarken. Hep çabalarken, hata yaptığında bile.

Kampüs, mahallemizden sadece on dakika uzaklıktaydı, ama girişteki trafik her zaman felaketti. Tyler bunu umursamıyor gibiydi. Direksiyona parmaklarıyla ritim tutuyor ve sıradaki indie-pop çalma listesine mırıldanarak eşlik ediyordu.

Ana binaya doğru yürürken sırt çantam her zamankinden daha ağır geliyordu. Bugün iki dersim var—büyük bir şey değil, ama not ortalamamı sabit tutmak için yeterli. Bale, programımın çoğunu alıyor ve Gala denemeleri, normalden daha fazla prova anlamına geliyor. Yine de gevşemek istemiyorum. Okulu seviyorum. İşleri iyi yapmayı seviyorum. Yorgun olsam bile.

Koridorun yarısında ilk kahkahayı duyuyorum—keskin, kırılgan, alıştırılmış.

Sonra Rebecca’nın sesi havayı kesiyor.

“Aman tanrım, buz kraliçesinden bahsetmişken.”

Yavaşlıyorum. Tyler, ilk başta değil, ama sonra o da duyuyor.

Rebecca, her zamanki tayfası ve yeni bir ekleme—Zoe—ile dolapların yanında duruyor. Sessiz küçük Zoe, şimdi başını sallıyor ve her zaman oradaymış gibi davranıyor.

Rebecca beni görünce başını eğiyor. “Penelope. Vay canına. Yorgun görünüyorsun.”

Yürümeyi bırakmıyorum, ama hızlanmıyorum da.

“Hâlâ balerin mi oynuyorsun?” diyor. “Tüm o dans ve hâlâ benim kadar zayıf değilsin.”

Mideme bir düğüm atıyor.

Bunu bir şaka gibi söylüyor, sanki yardım ediyormuş gibi.

Etrafındaki kızlar gülüyor.

Tyler’ın parmakları benimkilerde seğiriyor, ama hiçbir şey söylemiyor.

Rebecca bir adım öne çıkıyor, gülümsemesi şeker damlıyor. “Hiç yemek yiyor musun? Yoksa sadece… buz küpleri ve umutsuzluk mu?”

“Rebecca,” diye mırıldanıyorum, ona bakmadan.

Ama o daha yeni başlıyor.

Elini uzatıp Tyler’ın koluna hafifçe dokunuyor—rahat, sanki hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi. Ama beni izliyor bütün zaman boyunca.

“Zavallı Ty,” diyor. “Sana hiç oral seks yapıyor mu?”

Bütün vücudum buz kesiyor.

“O tam bir sofu gibi görünüyor,” diye devam ediyor Rebecca, gözleri parlıyor. “Sanki yanlış dokunsan kırılacak gibi. Ya da seni ihbar edecek.”

Grup kahkahalarla patlıyor.

Tyler nihayet kolunu geri çekiyor. “Tamam, bu kadar yeter.”

Ama Rebecca bitirmemiş. Temkinli bir el hareketiyle bana dönüyor ve kızlarına bakıyor.

“Bu, balenin gerçek bir kariyer olduğunu sanıyor.”

Daha fazla kahkaha.

Tyler beni tekrar ileri doğru çekmeye başlayana kadar ne kadar hareketsiz kaldığımı fark etmiyorum.

“Değmez,” diye mırıldanıyor, beni uzaklaştırarak.

Sadece bir kez geriye bakıyorum.

Koridorun yarısına kadar yürüdükten sonra nihayet sesimi buluyorum.

“O Zoe’ydi,” diyorum, zaten bildiğim halde.

Ty geriye bakıyor, omuz silkerek. “Sanırım öyle?”

“Ne zamandan beri Rebecca ile takılıyor?”

“Bilmiyorum. Belki son zamanlarda?”

Yürümeyi bırakıyorum.

O da duruyor, çantasını omzuna ayarlıyor. Çenesi sıkı. Sinirlenmiş değil—henüz. Ama o yöne doğru ilerlediğini görebiliyorum.

“Kimya konusunda yardım ettiğin kişi oydu, değil mi?” diye soruyorum.

“Evet.”

“Senden yardım istedi mi?”

Bir duraklama. Sadece bir saniye. Belki daha az.

“Hayır. Ben teklif ettim. Neden önemli?”

Onun arkasına bakıyorum, koridorun aşağısına doğru. Rebecca’nın sesi hala kulaklarımda çınlıyor. Gülüşü. Zoe’nin yüzündeki ifade—sanki o da işin içindeydi, konuşmasa bile.

“Bir tuhaflık var,” diyorum. “Sanki rastgele değilmiş gibi.”

“Pen…”

“Geçen dönem,” başlıyorum ve sesim biraz titriyor, ama durmuyorum. “Bir tepsi dolusu yemeği üzerime döktüler ve bunun bir kaza olduğunu söylediler. Rebecca bale ayakkabılarımın içine sakız koydu. Sahte bir hesap açtı, benimle ilgili paylaşımlar yaptı ve insanların bunları ekran görüntüsü alıp eğitmenlerime göndermesini sağladı. Hatırlıyor musun? Yoksa onların bunu yapabileceğini düşünmen için yeterli değil miydi?”

Tyler derin bir nefes alıyor ve kapüşonunun kollarını dirseklerine kadar çekiyor. “Onların aziz olduklarını söylemiyorum. Sadece Zoe’nin o tip biri gibi görünmediğini söylüyorum.”

“Onu tanımıyorsun.”

“Onun sessiz olduğunu biliyorum. Akıllı. Komik. Sadece yardıma ihtiyacı vardı ve ben yardım ettim.”

Kollarımı çaprazlıyorum. “Ve şimdi Rebecca’nın yanında duruyor, o beni koridor dolusu insanın önünde küçük düşürürken.”

“Hiçbir şey söylemedi.”

“Söylemesine gerek yoktu.”

Ty sakin kalmaya çalışarak başka yöne bakıyor, sonra tekrar bana dönüyor. “Bak, belki yanlış gruba düştü. Ya da belki Rebecca’nın şaka yaptığını düşündü.”

“Bu şaka değildi,” diye çıkışıyorum.

Elini saçlarının arasından geçiriyor. “Tamam. Biliyorum. Sadece belki biraz acele ediyorsun diye düşünüyorum.”

Ona bakıyorum.

Onun sinirlenmesini istiyorum. Geri dönüp bir şeyler söylemesini istiyorum. Bana dün verandada baktığı gibi bakmasını ve “Bunu hak etmedin” demesini istiyorum.

Ama bunun yerine Zoe’yi savunuyor. Yumuşak gözleri ve artık aşina olduğum alaycı gülümsemesiyle kalabalığa karışan kız, Rebecca beni gülümseyerek parçalarken.

Gözlerimi sıkıca kapatıp uzaklaşıyorum. “Gerçekten anlamıyorsun.”

Tyler yumuşuyor, yaklaşıyor. “Penny, hadi. Bunu yapma.”

“Hiçbir şey yapmıyorum.”

“O bunu kastetmedi—”

“Rebecca mı yoksa Zoe mi?”

Tereddüt ediyor.

Tam da beklediğim gibi.

Başımı sallayıp boğazımda yükselen düğümü bastırmaya çalışıyorum.

“Çok yoğun bir dönemdesin,” diyor nazikçe. “Gala, provalar, derslerin… Bu tür şeyler kafanı meşgul etmemeli.”

“Bunu seçme hakkım yok,” diyorum. “Ne kalacak, ne gidecek, ben karar veremem. Beni herkesin önünde küçük düşürdü. Kendimi—”

Duruyorum. Doğru kelimeyi bile bilmiyorum.

Tyler koluma dokunuyor. “Bunu taşımak zorunda değilsin. Ben buradayım, tamam mı?”

Başımı sallıyorum, ama bu sert ve mekanik.

Yaklaşıp tapınağımı öpüyor, sanki hiçbir şey olmamış gibi. “Dersten sonra mesaj atar mısın?”

“Evet,” diyorum.

O bir yöne gidiyor.

Ben diğer yöne yürüyorum.