Bölüm 6: Penny

Stüdyonun yanındaki su çeşmesi metal gibi tadıyor, ama yine de şişemi doldurup içiyorum, soğuk boğazımdan aşağıya şok etkisi yapıyor.

Stüdyonun karşısında Madame Loretto hâlâ bir savaş alanını inceleyen bir general gibi gezinip duruyor. Topukları parke zeminde tıklıyor, üç kızın ağlamadıklarını iddia ederken çıkardıkları boğuk hıçkırıklar dışında duyulan tek ses bu.

Bugün böyle bir gündü.

Madame bağırmıyor çünkü kötü olduğumuzdan değil.

Gerçi—belki bazılarımız bugün kötü.

Ama çoğunlukla öfkeli olduğu için bağırıyor.

Provaların bir saatinde bomba gibi patlayan haber:

Bahar Galası seçmeleri erkene alındı. İki gün öncesine.

Görünüşe göre, mekan yanlışlıkla çift rezervasyon yapmış ve genellikle bize kiralayan şirket dışarıda kalmış. Şimdi her şey kaos.

Madame stüdyonun ortasında patladı, eller havada uçuştu, Fransızca küfürler öfkeli İngilizce küfürlerle karıştı ve göz göze gelmeye cesaret eden herkesi yerden yere vurdu.

Haksızlık, diye bağırdı.

Profesyonellik dışı.

Zalimce.

Çoğu kız zaten Gala sezonunun ağırlığı altında zor dayanıyordu. Bu sadece son darbeydi. Odadaki herkes ya titriyordu, gözyaşlarını tutmaya çalışıyordu ya da havlularına ağlıyordu.

Su şişemin kapağını tekrar çevirip duvara yaslanıyorum.

Madame'in bağırmaları gerçekten bana hitap etmiyor.

Bugün değil.

Dünkü felaket gibi bir tökezleme dışında, iyi gidiyorum.

İyi demek az kalır.

Solom haftalardır temiz. Koreografi artık kemiklerime işledi—kas hafızası o kadar derin ki, yarı uykulu halde bile yapıp inişi başarıyla tamamlayabilirim.

Dürüst olmak gerekirse, bu ekstra iki gün benim için pek bir şey değiştirmeyecekti.

Ama bunu asla yüksek sesle söylemem.

Madame kusur bulur. Hep bulur.

Bu onun işi. En sevdiği spor.

Saatte göz gezdiriyorum.

Beşi on beş geçiyor.

Tyler muhtemelen dışarıda, park yerinde motor çalışır halde ve camlar açık bekliyor.

Oraya vardığında mesaj attı—on dakika erken, çünkü kimya ödevini hatırlamak dışında her konuda garip bir şekilde dakiktir.

Ayaklarımı yerden yere değiştirerek huzursuzca duruyorum.

Stüdyonun karşısında başka bir kız üçlü pirueti kaçırdıktan sonra gözyaşlarına boğuluyor ve Madame kollarını havaya fırlatıyor.

"Yeter!" diye bağırıyor. "Bugünlük yeter! Evlerinize gidin, kendi vasatlığınızda boğulmadan önce!"

Zavallı kız daha da hıçkırarak odadan kaçıyor, bale ayakkabıları zeminde gıcırdıyor.

Madame Loretto migreni engellemeye çalışıyormuş gibi parmaklarını şakaklarına bastırıyor ve bize bağırıyor, “Gidin. Hepiniz. Dışarı. Sadece oksijenimi israf ediyorsunuz.”

Herkes çantalarını kapmak için canla başla uğraşıyor.

Ben de dahil.

Çantamı ve su şişemi kapıp çıkışa doğru neredeyse koşarken—

“Penelope.”

Madame'in sesi gürültüyü bıçak gibi kesiyor.

Donuyorum.

Mideme biraz ağırlık çöküyor.

İtiraz edebilirim.

Gitmem gerektiğini söyleyebilirim.

Birinin beni beklediğini söyleyebilirim.

Ama Madame Loretto ile tartışmak, kasırgaya karşı tükürmek kadar akıllıca olur.

Çantamı sıkıca tutarak dönüyorum. “Evet, Madame?”

Odayı bana doğru büyük bir hassasiyetle geçiyor, nabzımın hızlanmasına neden oluyor.

Bir an için kendimi hazırlıyorum—

azarlama, eleştiri, yerden yere vurma.

Bunun yerine, önümde durup kollarını çaprazlıyor.

"Bugün iyiydin," diyor.

Göz kırpıyorum.

Bir kere.

İki kere.

Gerçekten mi...?

"Beni duyuyor musun?" diye keskin bir şekilde soruyor.

"Evet, Madame," diye kekeliyorum. "Teşekkür ederim."

Elini sallıyor, minnettarlık sesine dayanamazmış gibi. "İkinci yarın—grand jeté'den arabesque'e geçiş. İnişin yarısında dönüşünü kaybediyorsun. Düzelt."

Başımı öyle sert sallıyorum ki topuzum neredeyse gevşiyor. "Düzelteceğim."

"İyi şansların var," diyor isteksizce. "Eğer tembelleşmezsen."

"Söz veriyorum," dedim, kalbim küt küt atarken.

"Öyle olsun," dedi, sonra topuklarının üzerinde dönüp cevap beklemeden uzaklaştı.

Bir anda ciğerlerim boşaldı, derin bir nefes verdim.

Eşyalarımı hızla toparlayarak stüdyodan neredeyse koşarak çıktım, çantamı omzuma attım.

Tyler'ın arabası tam tahmin ettiğim yerdeydi, motoru düşük bir sesle çalışıyordu, camlar biraz aralık.

Direksiyonun arkasında oturuyordu, dinlediği şarkıya ritim tutarak, sanki yarım saattir beni beklemiyormuş gibi tamamen rahat görünüyordu.

Beni görür görmez doğruldu, gülümsedi ve el salladı.

Hiçbir kızgınlık belirtisi yoktu.

Otoparkı hızla geçip kapıyı açtım, çantamı ayaklarımın yanına fırlattım.

"Özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim," dedim aceleyle. "Prova tam bir felaketti. Madame sinir krizi geçirdi. Stüdyonun yarısı ağlıyordu. Bir ara biri bayılacak sandım."

Tyler sessizce güldü, arabayı vitese takarken. "Yoğun geçmiş anlaşılan."

"Çok zordu," diye inledim, emniyet kemerimi takarken. "Sonra beni geri çağırdı ve—şuna bak—iyi olduğumu söyledi. Dönüş pozisyonumu düzeltmem gerektiğini ama yoksa seçmelere dayanabileceğimi söyledi."

"Gördün mü?" dedi, dizime dokunarak. "Sana harika olduğunu söylemiştim."

Gözlerimi devirdim ama gülümsedim, içimde bir sıcaklık yayıldı.

Otoparktan çıkıp ana yola döndük, onun evine doğru gidiyorduk.

Çantamdan bir kot pantolon çıkardım ve emniyet kemerimi çıkarmadan giymeye çalıştım.

Bu oldukça garip ve muhtemelen tehlikeliydi, ama akşam yemeğine tayt ve mayo ile gidemem.

Tyler bana baktı ve güldü. "Yardım ister misin?"

"Yok, yoksa yanlışlıkla suratına tekme atabilirim."

"Cazip," dedi ve güldük.

Kot pantolonu giymeyi başardım, mayonun üzerine çekerek, ve çantamın dibinden yumuşak, büyük bir hırka çıkardım.

Tam olarak moda harikası değil, ama idare eder.

Yolcu aynasını indirip hızlıca bir kat maskara sürdüm, iki saat boyunca bağırılmış gibi görünmemek için.

"Güzelsin," dedi Tyler, gözleri hala yolda.

Gülümsedim, biraz utangaç. "İltifat bizi daha az geç yapmaz."

Güldü. "Denemeye değer."

Yolculuk uzun sürmedi.

Belki on beş dakika.

Ama daha hızlı geçti gibi geldi.

Belki de bütün yol boyunca dizimi salladığım içindir, sinirlerim derimin altında titriyordu.

Neredeyse otuz dakika geç kalmıştık.

Tyler endişeli görünmüyordu, ama göğsümdeki sıkı hissi atamıyordum.

Geç kalmaktan nefret ediyorum.

Özellikle de bu, sıradan bir şeyden daha büyük hissettiriyorsa.

Onun evinin girişine park ettik, ev akşam ışığında sıcak ve altın gibi görünüyordu, veranda ışıkları yanmıştı bile.

Önce Tyler çıktı, kapımı açmak için etrafı dolaştı, aptalca centilmen gibi.

Güldüm ve ona izin verdim.

İçeri girdiğimizde, ev sarımsak ve taze ekmek ve fırında bir şeyler kokuyordu.

İçeri adımımızı atar atmaz annesi beni kucakladı.

Bayan Hayes yumuşak hatları ve parlak gözleriyle, sarı saçları dağınık bir topuz yapılmış, beline bağlı önlükle sanki bir yemek programına başlamak üzere gibi görünüyordu.

"Seni özledik tatlı kız," dedi saçlarımın arasına, sıkıca sarılarak.

Geri çekildiğinde, Bay Hayes de oradaydı, bir koluyla sarılarak, tıraş losyonu ve sıcak kazak kokuyordu.

"Uzun zamandır görüşemedik, ufaklık," dedi, topuzumu gülerek karıştırırken.

"Hey, hala sağlam!" diye itiraz ettim, gülerek.

"Bir dahaki sefere daha iyisini yaparım," diye takıldı.

Onların sıcak karşılaması içimdeki bazı endişeleri eritiyordu.

Bu.

İşte özlediğim şey bu.

İhtiyacım olan şey bu.

Ev, teknik olarak benim olmasa bile.

Teşekkür etmek için ağzımı açtım ki—

Birisi arkamda boğazını temizledi.

İçgüdüsel olarak kasıldım, yavaşça döndüm.

Ve işte onu gördüm.