Birinci Bölüm: Hayatım

Eh, normal bir çocukluk geçirdiğimi sanıyordum. Şimdi neredeyse otuz yaşında geriye dönüp baktığımda, tamamen normal olmadığını fark ediyorum.

Benim adım Lynn Hall James Powell. Küçük yapılı, uzun altın sarısı saçlı ve ruh halime göre rengi değişen ela gözlü bir kadınım. Oldukça başarılı bir veterinerim. Lise aşkım Chris Powell ile beş yıldır evliyim. Chris, altı ayak boyunda ve mükemmel bir fiziğe sahip. Koyu kahverengi saçları ve mavi gözleri var, ama kişiliği çocuksu görünümünün tam zıttı.

Birkaç yıl önce The Phoenix Foundation adında bir hayır kurumu kurdum. Amacı, hayatta yere düşenlerin küllerinden yeniden doğup, önceki hallerinden biraz daha iyi olmalarını sağlamak. Bu hayır kurumunun arkasında olduğumu en yakın arkadaşlarım dışında kimse bilmiyor. Kocam bile bilmiyor çünkü kurucusu olarak Emma Rose Hall adı geçiyor. "Emma Rose" ailemin annem için kullandığı bir isimdi. Onu her gün özlüyorum. Onu gururlandırdığımı umuyorum. Bu hayır kurumu benim özetim aslında. On yedinci doğum günümden hemen önce, ebeveynlerim benden alındı.

Ancak o geceden pek bir şey hatırlamıyorum. Sanki bir parçam onu karartmış gibi. Vücudumun beni korumak için bunu yaptığını varsayıyorum, en azından terapistim öyle söyledi.

Tek bildiğim, babamın eski sevgililerinden birinin evimize geldiği sırada, en iyi arkadaşım Crystal Meyers ile telefonda konuştuğum. Crystal her zaman benden daha kısa ve yeni şeyler denemeye pek hevesli değildi. Ama zıt olmamıza rağmen birbirimizi mükemmel şekilde tamamlıyoruz. O kader gecesinde, tüm gençlerin konuştuğu konular hakkında konuşuyorduk, yani erkekler. Evet, Chris ile çıkıyordum ama ondan önce bir çocuk vardı. Crystal, onun en iyi arkadaşı Jacob Turner ile birlikteydi. Jacob, Crystal ile aynı yaşta ve benden bir yaş büyüktü. Jacob ve ben kardeş gibiydik. Ailem onu bile evlat edinmeyi düşündü. Jacob'ın arkadaşı Bastian bir yaş daha büyüktü. Bastian West adında, grubumuzun etrafında dolanan, oldukça çekingen biriydi. Onu daha sosyal biri yapmayı kendime görev edinmiştim.

Bu girişimde de başarılı oldum, ama onu öptükten sonra Bastian'a aşık olduğumu fark ettim. Daha önce hiç böyle bir şey hissetmemiştim. Bastian'ın ilk gerçek sevgilim olmasını ve bekaretimi ona vermeyi istemiştim. Ama kaderin başka planları vardı. O gece, Crystal ve ben aşk ve seks hakkında konuşurken, Bastian'ı ve Jacob'ı kaybettik. Neden o gece kaybolduklarını hala bilmiyoruz.

Tek bildiğimiz, ertesi gün Jacob'ın babasının öldürülmüş olarak bulunmasıydı. Jacob'ın babası, borçlu olduğu yarı Chicago'ya para borcu olan bir bağımlıydı. Ancak şüpheli sayısının çokluğu nedeniyle polis soruşturmayı durdurdu ve dosyayı kapattı. Ben, Jacob ve Bastian'ı korumak için polise, kaçtıklarını ve yeni bir başlangıç yapmak istediklerini söyledim. İyi bir kız olduğum için bana inanmakta tereddüt etmediler.

Crystal ile kaybettiğimiz aşklarımız hakkında konuşurken, yükselen sesler duydum. Aşağıya indiğimi hatırlıyorum. Kan vardı, çok fazla kan. Kırmızı, sadece kırmızı gördüm. Sonra hastanede Crystal ve annesi yanımda uyandım. Ebeveynlerim gitmişti... babamın psikopat eski sevgilisi tarafından öldürülmüşlerdi. Onu yakaladılar ve suçlu bulundu. İki yıl önce hapishanede hastalandı ve beni görmek istedi. Gittim ve bana hala anlam veremediğim birçok şey söyledi. Hatırladığım tek şey, sürekli tekrar ettiği bir soyadı: Kingsley.

Kingsley'lerin kim olduğunu bilmiyordum ya da en azından o zaman bilmiyordum. Biraz araştırma yaptım ve bu insanların ne kadar korkunç olduklarını öğrendim. Üniversitede çok değerli bir beceri kazandım. Uzman bir hacker oldum. Bu hayatımın bir bölümüne daha sonra değineceğim. Şu anda, Chris ve ben bir baloya hazırlanıyoruz. Ardin ve Crystal bizi almaya geliyor. Bu beni Ardin'e getiriyor, Ardin Cross. Ardin uzun boylu, atletik yapılı biri. Koyu kül sarısı saçları ve bebek mavisi gözleri var. Saygılı, tatlı ve karizmatik biri. Chris'in olmadığı her şey.

Ancak, Ardin ile işler karışık. Onu yıllardır tanıyorum. Hatta pek de iyi gitmeyen düğününde bile bulunmuştum. Nikah masasında terk edilmişti. Aslında, onunla orada durmayı düşünmüştüm. Biliyorum, çılgınca ama ona karşı hep bir çekim hissettim. Her zaman vardı bu çekim. Dürüst olmak gerekirse, onu belki de Chris'i sevdiğimden daha fazla seviyorum. Chris ile işler hep çalkantılı oldu, özellikle Ardin söz konusu olduğunda. Gerçi Ardin ile hiç onaylanmamış bir davranışa girmedik. Yaklaşık bir yıl önce Chris ile büyük bir kavga ettiğimi hatırlıyorum.

Ah Tanrım, o kavga! Hepsini hatırlamıyorum ama Chris'e artık bittiğini söyleyip ayrılmama neden olduğunu biliyorum. Crystal ve Ardin'i görmemi yasaklamaya çalıştı. "Onlar ya da ben," dedi, ben de onları seçtim. Birkaç eşyamı ve telefonumu almak için gittim. Gitmeme engel olmaya çalıştı. Beni vurdu ve dudağımı patlattı.

Koşarak banyoya saklandım. Crystal'ı aramaya çalıştım ama içeri girdi, telefonumu kırdı ve klozete attı. Kendimi çaresiz ve yenilmiş hissettim. Crystal'ın geldiğinden eminim ama tabii ki yalan söyleyip onu uzak tuttu. Hâlâ o geceyi ne ona ne de Ardin'e anlatmadım.

Bunun yerine, MMA dövüşçüsü olan bir üniversite arkadaşımı aradım.

İki yıl önceki geri dönüş

Ethan Cane, dört kez MMA şampiyonu ve birkaç yıldır eşi Kimberly Cane ile evli. Onlar, çok çekici ve inatçı kişiliklere sahip insanlar. Ama onların acımasız dürüstlüğüne bayılıyorum. Onlara hayatımı emanet edebilirim, bu yüzden kendimi korumayı öğrenmek için onlara başvurdum. Onlarla arkadaş olmama izin verildi çünkü bir çiftler. Chris onlardan tehdit hissetmiyordu. Onun maçlarına çok gittik. Ancak bu son maçta, ona hala bir ders borçluyum. Bu, Chris'in dudağımı patlatmasından kısa bir süre sonraydı. Ethan ve Kim'den bana bazı dövüş becerileri öğretmelerini istedim. Evet, Chris tıpkı Ethan gibi benden daha büyük, bu yüzden pek şansım olmadığını biliyorum ama yeterince mesafe kazanabilirsem kaçabilirim.

Chris ve ben, Kim ile birlikte ring kenarında oturuyoruz. Kim diyor ki, “Bu bahisleri yaptığınıza inanamıyorum!”

Omuz silkiyorum, “O bir aptal. Yapmak zorundaydım!”

Chris başını sallıyor, “Bu çok aptalca.”

Gözlerimi devirdim, “Her neyse, sen hiç eğlenceli değilsin.”

Chris düz bir şekilde, “Bu benim eğlence anlayışım değil. Erkeklerin birbirini bilinçsizce dövmesini izlemek tam bir israf!”

Kim gülümsüyor, “Ama çok kârlı bir israf.”

Gülüyorum çünkü ona katılıyorum, “Etrafına baksana. Buradaki herkes, birkaç kişi hariç, bir koltuk için en az yüz dolar ödedi. Ayrıca, bu maçlar ücretli yayınlanıyor, yani o gelir de var. Bahisleri de unutmamak lazım!”

Chris uyarıyor, “Bahis yapmamışsındır umarım!”

Kim'e gizlice göz kırpıyorum. Oh, bu dövüşlere kesinlikle bahis oynadım. Bu benim param ve onunla istediğimi yaparım. Chris benim kocam olabilir ama efendim değil.

Evlilikten önce Chris farklıydı. Açık bir aşk hayatımız vardı ve pek kontrolcü değildi. Evlilikten kısa bir süre sonra her şey değişti. Eski hayatımın bazı yönlerini özlüyorum, sanırım bu yüzden bahis yapıyorum. Chris ve ben BDSM kulüplerine de giderdik, bilmediği şey ise hala arkadaşlarımla bu kulüplere gitmeye devam ettiğimdir. Orada bazı iyi insanlarla tanıştım ve onlar da hayır kurumuma destek oluyorlar.

Dikkat çekmeyi sevmem ama sosyal bir insanım. Ethan bunu biliyor ve bu gece beni gerçekten zor durumda bırakıyor. Sadece kendimi hafife aldığım için. Daha önce sadece dövüşçüler ve güvenlik varken, Ethan beni antrenörü Sam Moore'a meydan okumam için teşvik etti. Sam, çoğu dövüşçünün üzerinde yükseliyor ve kaya gibi sert ama devasa olmasına rağmen inanılmaz bir esnekliğe sahip.

Sam'i yenebileceğimi düşünmedim. O kocaman ve kas dolu, beceriyle karışık. Küçük sarışın bir kızın 6'7" saf kas duvarıyla dövüşmesini her gün görmediğiniz için bir kalabalık topladık. Kurallar standart MMA ve sokak dövüşü kurallarıydı. Göz oyma, başın arkasına vurma veya kasıklara tekme atma yoktu. Kurnaz olmam gerekeceğini biliyordum.

Ayrıca yüzüme vurmaktan kaçınacağını ama geri kalan her yerin adil oyun olduğunu biliyordum. Eğer beni yakalarsa...

Mahvolacağımı düşündüm. O sadece yere indirip döven bir adam değildi, aynı zamanda bir teslimiyet ustasıydı. Ama ben hiçbir adama teslim olmam!

Bu yüzden en iyi yaptığım şeyi yaptım, onu kışkırtıp tuzağa düşürdüm. Her zaman kelimelerle aram iyi olmuştur ve onları ve cinselliğimi avantajıma kullanabileceğimi biliyordum. Öyle de yaptım. Spor sütyenlerimden birini çıkardım ve onu bununla bağladım. Sonra ayak bileği kilidine aldım. Pes etti. Güvenlikten de ayakta alkış aldım.

Güvenlik, eğer gördüğüm en iyi erkeklerse, onlar kesinlikle öyle. Ama özellikle üniforma giyen bir erkeği severim, özellikle de doğru yerlere oturuyorsa, ama beni suçlayabilir misiniz?

Güvenlik şefinin bakışları beni en çok etkiliyor ve benim de onun dikkatini çektiğimi fark ediyorum. Onu daha önce bir yerlerde gördüğümü biliyorum ama nerede olduğunu çıkaramıyorum. Ama bakışını tanıyorum. Ham, aç, ama aynı zamanda baskın olacak kadar kontrollü, çok özel bir şekilde. Belki kulüplerde bulunmuştur çünkü bakışı çok erotik hissettiriyor.

Bütün vücuduma yayılan sıcaklık dalgaları gönderiyor. Bunu açıklayamam. O bana baktığında aynı çekimi hissediyorum, tıpkı Ardin'e olan çekim gibi. Ama bu adam hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Ethan ve Sam'e karşı dostça, ama kim değil ki. Onlar devasa ama sevimli ve dost canlısı.

Güvenlik şefi de bir dev. Kesinlikle bir dövüşçüydü ya da en azından olmalıydı. Beni yerimde kıpırdatıyor. Evli olmasaydım muhtemelen ona yaklaşırdım. Chris eğitimde yanımda olmasa da, cazip erkek manzaralarına rağmen sadık bir eş olarak kaldım.

Düşüncelerimden ve güvenlik şefine bakışlarımdan intro müziği başlayınca sıyrıldım. Intro müziği ve ring anonsçusunun tanıtımından sonra Ethan mikrofonu aldı. Aman tanrım, işte başlıyoruz!

Ethan gürledi, “Bu gece özel bir ring kızımız var. O benim kişisel bir arkadaşım ve bu gece bana bir iddiayı kaybetti. Kaybeden olarak bu gece benim. Ondan marşımızı söylemesini ve ring kızımız olmasını istedim. Herkes Miss Lynn James Powell’ı oktagona hoş geldin desin!”

Bekleyin, Miss dedi, Mrs değil! Bu Chris'i çok kızdıracak. Oktagona girerken Chris'e bakıyorum ve evet, yüzü kıpkırmızı. Bu ceketimi çıkardığımda daha da kızacak. Sıkı, küçük bir deri gladyatör kıyafeti giydim. Deri ceketimi çıkarıp bir köşe adamına verirken hayal gücüne pek bir şey bırakmıyor.

Şimdi ıslıklar başlıyor. Sadece başımı sallayıp gülümsüyorum. Ethan bu gece beşinci unvanı için savaşıyor ve bu bir savaş. Sinirlerime rağmen mikrofonu alıp şarkımı söylüyorum.

Vay, ölüm sessizliği! Şu an çok bilinçli hissediyorum ve yüzüm kızarıyor. Yüksek notayı tutturuyorum ve hiçbir şeyi geri tutmuyorum. Alkış korosuyla bitiriyorum. Chris'in kalkıp gittiğini görüyorum.

Sam bana sarılıyor, “Onu unut, Lynn.”

Ethan omzumu sıvazlıyor, “Evet, harikaydın tatlım.” Sonra ikisi de bana sarılıyor.

Ethan’a gülümsüyorum, “Bol şans ve onun kıçını tekmele!” Ethan’ın yanağını öpüp ring kartımı alıyorum. Ring kızlığı görevimi yerine getirip Kim’le oturuyorum.

Kim kıkırdıyor, “Seni hiçbir yere götüremem.”

“Ne?” diye soruyorum.

Kim başını sallayarak gülümsüyor, “Hiçbir şeyden haberin yok, değil mi?”

Onunla konuşuyorum ve Ethan’a bağırıyorum, “Korumanı yukarıda tut! Hadi! Gelip kıçını tekmelememi isteme, Ethan!”

Kim gülüyor, “Bunu yapabileceğini düşünüyorum ama ona söyleme.”

Kıkırdıyorum, “Biliyorsun ki söylemem. Ölümüne dostuz!”

Kim gülüyor, “Aynen. Orospu!”

Sonra Ethan’ın gözünün üstünde kötü bir kesik oluşana kadar gülüyoruz.

“Lanet olsun! Doktor, o kanamayı kontrol altına al yoksa ben alacağım!” diye bağırıyorum.

Trever Smith, Ethan’ın arkadaşı ve ring doktoru. Yakışıklı ama fazla iyi huylu. Kötü çocukla karışık bir beyefendi severim. Trev tamamen şeker ve hiç baharat yok!

Trever, “İşimi nasıl yapacağımı biliyorum, Lynn.”

“Öyleyse yap yoksa ben yapacağım! Zaten daha nitelikliyim!” diye geri atılıyorum.

Kim gülüyor, “Kontrolü ele alman gerekiyor değil mi?”

Başımı sallıyorum, “Evet.”

Kim kaşını kaldırıyor, “Biliyorsun, Trever bekar.”

İç çekiyorum, “Şimdi Ethan gibi konuşuyorsun. Evliyim!”

Kim, “Eee.”

Başımı yana eğdim, “Sanki Ethan'ı aldatacakmışsın gibi!”

Kim gülümsedi, “Gerek yok ki, o da Chris gibi izin veriyor! Ne değişti ki?”

Omuz silktim, “Bilmiyorum. Sanki onu artık tanıyamıyorum. Lisedeyken ya da evlenmeden önceki haliyle hiç alakası yok. Trev, hallet şu işi!”

Kim iç çekti, “Git ve yap. Biliyorum, can atıyorsun!”

Hızla Trever'ın yanına gidip onu yerinden ittim, “Bir kadın nasıl yapılır göstereyim!”

Ethan mırıldandı, “Kadın!”

“Bana kadın deme!” diye bağırdım ve ona vurduğumda.

Sam bana baktı, “Biliyorsun, Chris'i dövmen gerek. Şarkı söyledikten sonra seni bırakıp gitmesi için iyi bir dayak lazım, Lynn.”

İç geçirdim, “Alıştım.” Bu doğru, çünkü Chris'in hiçbir zaman yaptığım hiçbir şeyi desteklememesine alıştım. O sadece Barbie gibi birini istiyor ve ben asla öyle biri olamam. Boşanmayı düşünmeliyim ama ailemin ne düşüneceğinden endişeleniyorum.

Çocuklarla konuşurken çalışıyordum. Kanamanın neden hala devam ettiğini düşündüğüm için iyice temizledim. Sonra temiz bir bandajla farklı açılardan baskı uyguladım. Hızla durana kadar bandajları değiştirdim. Üzerine biraz merhem sürdüm. Yanaklarından öptüm.

“İşte bu kadar. Şişecek ama sana biraz zaman kazandırdım. Şimdi git ve işi bitir!” dedim Ethan'a.

Trever homurdandı, “Biliyorsun, ben de halledebilirdim.”

Omuz silktim, “Muhtemelen ama ben daha verimliyim.”

Trever sırıttı, “Belki ama insanlar senin işin değil.”

Kıkırdadım, “Hatta seçtiğim içecek bile değil. Hepiniz çok fazla mızmızlanıyorsunuz!”

O güldü, “Biliyorsun, sen de insansın, değil mi?”

İç çektim, “İstemeden!”

Sam güldü, “Trever, biliyorsun, asla evet demeyecek!”

Trever dedi ki, “Denemekten zarar gelmez.”

Sam başını salladı, “Oh, denedim. Bu konuda hayır dedi, sen de çabucak reddedileceksin!”

Kim'e baktım ama o, “Oh, seni kurtarmayacağım. Chris'ten nefret ettiğimi biliyorsun!”

Haykırdım, “Evliyim ve yeminlerime sadığım!”

Kim sordu, “Evet ama ne kadar daha? Onu terk etmelisin!”

Yine o bakışı hissettim. O koruma beni izliyor. Bunu biliyorum. Etrafa baktım ve onu kısaca gördüm.

Çocukların yanından ayrıldım ve Kim'in yanına oturdum, “O adam beni izlemeye devam ediyor.”

Kim bana, “Buradaki çoğu adam öyle. Onu göster,” dedi.

Onu bulmaya çalıştım ama bulamadım. İç çektim, “Gitmiş.”

Kim güven verdi, “Eminim uzak değildir.”

Dövüşün geri kalanını izledik. Ethan kazandı. Beni ve Kim'i omuzlarına aldı, sanki ödül kemerleriymişiz gibi. Sonra o korumayı gördüm.

“Kim! Çıkış rampasının yanındaki adam!” diye bağırdım ve işaret ettim.

Kim inledi, “Oh, o bir çapkın!”

Ethan sordu, “Kim?”

“Ice,” diye yanıtladı Kim.

Ethan başını salladı, “Her zaman bir bimbo ile.”

Burnumu kırıştırdım, “Oh! Iyyy!”

Ethan ima etti, “Chris'in yerine birini arıyorsan, Trev veya Sam ile gitmeni öneririm.”

Ona vurup, “Aramıyorum, sadece merak ediyorum!” dedim.

Kim mırıldandı, “Tabii!”

“Kesin artık!” diye uyardım.

Geri Dönüş Bitti

Ve bu, Ethan ve Kim ile takıldığım son seferdi. Tüm bağış toplama etkinliklerime ve galalarıma onları davet ediyorum. Bir noktada katılacaklarını biliyorum. Aynı zamanda Chris bana tekrar zarar vermeye kalkarsa kendimi savunmayı öğrendiğim yoldu. Eğer bana bir daha el kaldırırsa, kesinlikle giderim.

Giyinmiş ve hazırdım. Orta uzunlukta yırtmaçlı ve sırtı açık, vücuda oturan, gümüş boncuklu uzun bir elbise seçmiştim. Dekoltesi derindi ama çok değil.

Chris beni görür görmez bağırdı, “Git değiştir!”

“Kapalıyım ve mekan için uygun,” diye açıkladım.

Chris hoşnutsuzca mırıldandı, “Seni böyle göremezler!”

Limo gelirken tartışıyorduk ve Crystal inip yanımıza geldi.

“Ne gibi görülmek?” diye sordum Chris'e.

“Bir serseri gibi!” diye bağırdı.

Crystal haykırdı, “Oh, hayır!”

Chris alayla, “Sen de bir orospu gibi görünüyorsun!”

Ardin savunmamıza geldi, “Dur artık adamım. İkisi de harika görünüyor.”

Chris uyardı, “Her şey sosyal medyada olunca belki benim tarafımdan görürsün!”

Gözlerimi devirdim ve Ardin'in elini tutarak limoya bindim. Crystal'a da yardım etti. Ardin her zaman centilmendi ve her zaman iyi bir adamdı. Gala'ya sessizlik içinde gittik. Bu uzun bir gece olacak!