Bölüm 6

Magnus, büyükannesine sımsıkı sarıldı, kolları onun kırılgan ama rahatlatıcı bedenini sardı. "Çok güzel görünüyorsun, Büyükannem Selena. Ashford Malikanesi'nin her zamanki güzel kadını," dedi, samimi bir sıcaklık taşıyan nazik bir gülümsemeyle.

Selena hafifçe güldü, elini Magnus'un omzuna koyarak. "Ah, lütfen canım. İltifatlarını daha genç birine sakla. Ama seni tekrar görmek harika, Magnus," diye yanıtladı. Yaşlı olmasına rağmen, sesi karşılaştığı zorlukları yalanlayan bir güç taşıyordu. "Biliyor musun, düşünüyordum da—eğer Magnus'umun çocuklarını görmeden ölürsem ne olacak?"

Magnus içini çekti, onu yemek odasına doğru yönlendirirken. "Böyle düşünmeyi bırak, Büyükannem," dedi nazik ama kararlı bir tonla. "Şu an buradasın ve zamanı geldiğinde gelecekteki çocuklarımı göreceksin."

Selena gülümsedi ama cevap vermedi, gözleri umut ve endişe karışımıyla parladı. Yemek odası aydınlık ve zevkli bir şekilde döşenmişti, Ashford ailesinin zarafetini yansıtıyordu. Magnus'un annesi Victoria, çoktan oturmuş, tabağındaki yiyecekleri dikkatle düzenliyordu. Onları görünce kısa bir bakış attı ve nazik bir gülümseme ile karşılık verdi, ardından yemeğine odaklanmaya devam etti.

Selena, beyin tümörüyle geçen zorlu bir mücadelenin ardından son kemoterapi dozunu yeni tamamlamıştı. Bir ay önce, tümörü çıkarmak için karmaşık bir ameliyat geçirmişti. Ailesi, nöroloğunun kanserin karaciğerine ve diğer hayati organlara yayılabileceği uyarısıyla dehşete kapılmıştı, ama mucizevi bir şekilde bu korkunç kaderden kurtulmuştu.

Şimdi, Selena tekrar ayaktaydı, koşullara rağmen bağımsız bir şekilde hareket ediyordu. İyileşmesini kutlamak için, deniz ürünleri tabakları, taze salatalar ve masanın ortasında yer alan özenle hazırlanmış bir şarküteri tahtası gibi çeşitli favori yemeklerinden oluşan gösterişli bir öğle yemeği düzenlemeye karar vermişti.

"Merhaba, canım," dedi Victoria, Magnus Selena'yı bir sandalyeye oturturken, sesi neredeyse gösterişli bir sevgiyle doluydu.

"Merhaba," diye mırıldandı Magnus, büyükannesinin yanına otururken annesiyle göz teması kurmaktan kaçınarak. Aralarındaki gerilim hissedilebiliyordu, Vivienne'in hayatından ayrılmasından beri süregelen çözümsüz çatışmaların sessiz bir hatırlatıcısıydı.

Victoria, Vivienne ayrıldığında çok sevinmişti. Magnus'un daha "uygun" birini hak ettiğine inanmıştı—Ashford mirasıyla uyumlu olan Elena gibi biri. Ona göre, sosyal statüsü olmayan bir yetim olan Vivienne, Magnus'un sevgisine veya Ashford adını taşımaya layık değildi.

Magnus ve Vivienne'in evliliği sırasında, Victoria ve Elena, Vivienne'i her fırsatta baltalamak için komplo kurmuşlardı. Düşmanlık acımasızdı, ama Vivienne sessizce dayanmış, Magnus'a olan sevgisinin fırtınayı atlatmaya yeteceğini ummuştu.

Selena, o zamanlar tarafsız bir gözlemci olmamıştı. Vivienne, Magnus ve ailesinden gördüğü kötü muameleyi bir kez ona açtığında, Selena destek yerine sert eleştirilerle karşılık vermişti. "Magnus'un çocuklarını taşımaya layık değilsin," demişti Selena, Vivienne'in Ashford malikanesinden ayrıldıktan sonra uzun süre aklından çıkmayan sözler.

Şimdi o yılları düşünürken, Magnus derin ve sarsılmaz bir suçluluk hissediyordu. Kaba bir koca olmuş, Vivienne'in sevgisini ve bağlılığını önemsiz görmüştü. Kendi kibri ve çevresindeki zehirli etkilerle kör olmuştu.

"İşler nasıl gidiyor?" diye sordu Victoria, sessizliği bozarak. Magnus'a beklenti dolu bir bakış attıktan sonra ekledi, "Bu arada, telefonun ne durumda? Her aradığımda ulaşamıyorum."

Magnus bakma zahmetine bile girmedi. "Muhtemelen servis sağlayıcıdan kaynaklanıyor," diye düz bir şekilde cevapladı, sorusunu geçiştirerek. Çağrılarını engellediğini itiraf etmenin gerilimi artıracağını biliyordu ve bir tartışma havasında değildi.

Victoria kaşlarını çattı ama daha fazla zorlamamayı seçti. Yıllar içinde, oğluyla arasındaki duygusal mesafenin arttığını fark etmişti, ama bunu onun yoğun yaşam tarzına bağlamıştı, kendi yaptığı seçimlere değil.

Bu arada, Selena tekrar Magnus'a döndü. "Şarküteri tahtasını beğendin mi?" diye umut dolu bir gülümsemeyle sordu. "Özellikle senin için şefe yaptırdım. Hâlâ favorin, değil mi?"

Magnus, çatalı alıp et ve sebzeleri tadarken başını salladı. "Evet, Babaanne. Gerçekten beğendim," dedi, ama aklı başka yerdeydi. Vivienne'in doğum günü için hazırladığı şarküteri tabağını düşünmeden edemiyordu.

Evliliklerinin ikinci yılıydı ve Vivienne, Magnus için özel bir akşam hazırlamak adına elinden geleni yapmıştı. Evde pişirdiği yemek ve özenle düzenlediği şarküteri tabağı ile dolu bir akşam. Ancak Magnus, işten bitkin ve sinirli bir halde döndüğünde, onun çabalarını tamamen görmezden gelmişti. Yemeğe dokunmadan doğrudan yatağa gitmiş, Vivienne'i her şeyi sessizce toplamak zorunda bırakmıştı.

Ertesi gün, Vivienne kalan yiyecekleri öğle yemeği olarak paketlemeyi teklif etmişti, ancak Magnus, onun gözleri önünde öğle yemeği çantasını yakınlardaki bir çöp kutusuna atmıştı. Bu anı, şimdi ona derin bir pişmanlık duygusu ve Vivienne'e ne kadar kötü davrandığının keskin bir hatırlatıcısı olarak geri dönmüştü.

"Elena nerede?" diye sordu Victoria aniden, Magnus'un dalgınlığını bölen bir sesle.

"Dün gece yaptığım cheesecake ve trüfleri getir, canım," diye araya girdi Selena, hizmetçilerden birine talimat vererek. Genç kadın başını salladı ve mutfağa doğru kayboldu.

"Neden bugün Elena'yı getirmedin?" diye üsteledi Victoria, merak ve biraz da suçlama dolu bir tonla.

"Bir yuvayı yıkan kadını neden evime getirsin ki?" diye hiddetle çıkıştı Selena, Victoria'ya öyle bir bakış attı ki, Victoria irkildi.

Magnus sessiz kaldı, büyükannesinin müdahalesine minnettar ama tartışmaya girmek istemiyordu.

Ancak Victoria kolayca pes edecek gibi değildi. "Hangi yuvayı yıkan?" diye öfkeyle karşılık verdi. "Aslında, Vivienne Magnus ile Elena'nın arasına girdi. Onlar mükemmel bir çiftti. Üniversiteden hemen sonra evlenselerdi, bir düşünsenize."

"Sus artık, Victoria," diye sertçe konuştu Selena, sesi gerilimi bir bıçak gibi kesti. "Pes etmeyi ve o ağzını kapamayı bilmiyor musun? Seni neden buraya davet ettim ki?"

"Ben de merak ediyorum," diye mırıldandı Victoria, ama Selena bu lafı duydu ve başını hayretle salladı.

"Sen yüzsüz ve acınacak haldesin," dedi Selena, tiksinti dolu bir sesle. "Vivienne'den neden nefret ediyorsun? Beş yıldır yok ama sen hala sebepsiz yere bu kadar kin dolusun."

"Vivienne sadece utanmaz bir altın avcısı ve işe yaramaz bir sahtekardı," diye tükürdü Victoria, sesi yükselerek.

Magnus, çatalını masaya vurdu, sabrı tükenmişti. "Yeter artık, Anne," dedi, sesi alçak ve tehlikeliydi. "Ne sen ne de başkası ona hakaret edemez, anlaşıldı mı?"

Victoria'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı, oğlunun meydan okuması onu afallatmıştı. "Ne?" diye kekelemişti, nasıl yanıt vereceğini bilemeden.

Selena, onaylarcasına başını salladı, ifadesi yumuşayarak Magnus'a döndü. "İyi. Birinin onu yerine oturtmasının vakti gelmişti," dedi, gülümsemesi hafif ama samimiydi.

Magnus derin bir nefes aldı, kendini toparlamaya çalışarak. "Hadi yetişkinler gibi sakin sakin yemek yiyelim, tamam mı?" diye mırıldandı, yorgun bir tonla.

Victoria sandalyesini aniden geriye itti ve ayağa kalktı. "Ne haliniz varsa görün," diye homurdandı. "Burada nefret edilen biri olarak kalamam."

"İyi, bir daha da buraya gelme!" diye bağırdı Selena, Victoria'nın arkasından, sesi büyük yemek salonunda yankılanarak.

"Zaten bir daha gelmeyi düşünmüyorum," diye karşılık verdi Victoria, kapıyı arkasından çarparak çıkarken.

Selena iç çekti, başını sallayarak. "O kadın tam bir deli," diye mırıldandı ve Magnus sessizce ona katılmadan edemedi.

O akşam eve döndüğünde, Magnus uzun bir duş aldı, sıcak suyun gergin kaslarını gevşetmesine izin verdi. Ama duşun sıcaklığı bile düşüncelerinin ağırlığını hafifletemedi.

Çalışma odasına çekilen Magnus, masasının başına oturdu, bir yığın belge onu bekliyordu. Ancak işine odaklanmak yerine, aklı yine Vivienne'e kaydı. Onun yüzü, kahkahası, bir odayı aydınlatma şekli—zaman geçtikçe solmayan anılar.

Farkına varmadan, telefonunu alıp Daniel'in numarasını çevirdi.

"İyi akşamlar efendim," diye yanıtladı Daniel hemen.

"İyi akşamlar," diye karşılık verdi Magnus, sesi beklentiyle doluydu. "Vivienne ile ilgili herhangi bir şey bulabildin mi?"

"Maalesef hayır efendim," diye itiraf etti Daniel, özür dileyen bir tonla.

Magnus derin bir iç çekti, yüzünü elleriyle ovuşturarak. "Tamam, teşekkürler. Şimdi işine dönebilirsin," dedi, telefonu kapatırken göğsünde büyüyen umutsuzlukla.

Gece uzadıkça, Magnus çalışma odasında oturdu, odanın sessizliği kalbindeki boşluğu daha da derinleştiriyordu.