Bölüm 2

Josie'nin Gözünden

"Ne oldu?" diye sordum.

"Bu öğleden sonra Starlight'a uğradığımda çantamı 1217 numaralı VIP odasında unutmuşum! Annemin özel yapım Tiffany kolyesi de içindeydi, üstelik sınırlı üretim bir tasarım! Eğer onunla iletişime geçerlerse kulübe gittiğimi öğrenir ve bu aylık kredi kartlarımı dondurur!"

İç çektim. "Liv, ben..."

"Lütfen, Jo! Sen bir tanesin! Ah, annem geliyor, kapatmam lazım!" Telefonu hızla kapattı.

Dylan bana bir bakış attı. "Geri dönmen mi gerekiyor?"

Tereddüt ettim ama arkadaşımın hatırı için başımı salladım. "Geri dönebilir miyiz lütfen?"

Dylan tek kelime etmeden Bentley'i ustaca tekrar Starlight'a doğru yönlendirdi.

Arabayı yanaştırdığımızda, "Senin için gidip almamı ister misin?" diye teklif etti.

Daha fazla utanmak istemediğimden başımı iki yana sallayarak, "Yeterince yardımcı oldun," dedim. "Sadece çantasını alıp hemen döneceğim."

Starlight'ın içinde ana dans pistinden uzak durarak doğrudan on ikinci kattaki VIP bölümüne yöneldim. 1217 numaralı oda boştu ve Olivia'nın altın zincirli çantası pelüş bir kanepenin köşesinde öylece duruyordu. Çantayı elime aldığımda içimi bir rahatlama kapladı.

Daha yakındaki asansörle aşağı inmeyi planlayarak arkamı döndüm ve olduğum yerde kalakaldım. Yarı açık bir merdiven boşluğu kapısından, kollarını duvara dayamış ve sarışın bir kızı kolları arasına sıkıştırmış bir adam gördüm. Adam kıza doğru eğilirken eliyle onun yanağını okşuyordu. Bu Connor'dı.

Çanta elimden kaydı ve tok bir sesle yere düştü. Connor arkasını döndü, beni görünce yüzündeki ifade donup kaldı. Telaşla çantayı yerden aldım ve gözyaşlarım görüşümü bulanıklaştırırken asansöre doğru kaçtım.

Asansörün kapıları kapanıp beni gecenin ikinci kalp kırıklığından uzaklaştırırken, Sıkıcı olmak da buraya kadarmış, diye düşündüm acı acı.

Asansörün kapıları kapandığı an sırtımı duvara yaslayıp yere çöktüm, gözyaşlarım yanaklarımdan süzülüyordu. Umutsuzca korumaya çalıştığım o soğukkanlılık maskesi tamamen paramparça olmuştu.

"Sıkıcı bir laboratuvar faresi." Connor'ın o küçümseyici sözleri zihnimde acı bir şekilde yankılandı.

Yıllarca aramızda özel bir şey olduğuna, paylaştığımız deneyimler ve birlikte büyümemizle şekillenen bir bağımız olduğuna inanmıştım. Tutkulu bir aşk olmasa bile, karşılıklı saygı ve hayat arkadaşlığı üzerine mutlu bir yaşam kurabileceğimizi düşünerek ailelerimizin yaptığı bu anlaşmayı kabul etmiştim. Ne kadar da aptalmışım.

Lobiye ulaştığımda aceleyle gözyaşlarımı sildim ve dışarı adım atmadan önce birkaç derin nefes aldım.

Ben yolcu koltuğuna geçerken Dylan, Bentley'sinde bekliyordu; yüzündeki ifade okunmuyordu. Manhattan'ın yağmurdan kayganlaşmış sokaklarında ilerlerken aramızdaki sessizlik uzayıp gitti ama bu duruma minnettardım. Yıkılan hayallerimin enkazını toparlamak için zamana ihtiyacım vardı.

Connor ile ne zaman birbirimizden uzaklaşmaya başlamıştık? Muhtemelen o üniversiteye başladığından beri. Onun bu mesafeli halini yoğun programına bağlamış, kendi araştırmalarıma daldığım için de kendimi suçlu hissetmiştim. Bu geceki sürprizi de bu yüzden planlamıştım; görünüşe göre aslında hiç var olmamış bir şeyi canlandırmak için acınası bir girişimdi.

Artık gerçek gün gibi ortadaydı. Connor benimle evlenmek istemiyordu.

Brooks ailesinin malikanesinde kalmaya devam edemeyeceğimi o an anladım. Bu herkes için, en çok da Connor için fazla rahatsız edici olurdu. Ve nişan meselesi... Bunu bir an önce iptal etmek için Richard ve Elizabeth ile konuşmam gerekiyordu.

Araba Brooks Malikanesi'ne yanaşırken Dylan sessizce, "Geldik," diyerek beni daldığım düşüncelerden kopardı.

Kapıdan geçerken kapıcı saygıyla başını salladı. İçeri girmeden önce Dylan belli belirsiz bir endişeyle beni süzdü ama mesafesini korudu.

Ailenin yıllardır yanında çalışan uşağı Jenkins bizi kapıda karşıladı. "Tekrar hoş geldiniz, Bay Brooks. Bayan Gray."

Dylan paltosunu ona uzattı. "Richard ve Elizabeth evde mi?"

"Maalesef hayır, efendim. Avrupa'ya açılma toplantıları için Londra'dalar, yarın dönecekler."

Yağmurdan nemlenmiş elbisemin ve muhtemelen mahvolmuş makyajımın acı bir şekilde farkında olarak antrede öylece dikiliyordum. Tek istediğim, tamamen çökmeden önce odama kaçmaktı.

"Yorgun musun? Bir şeyler yemek ister misin?" diye sordu Dylan, o derin sesi her zamankinden daha nazikti.

Gözlerimi kaçırarak hızla başımı iki yana salladım. "Daha önce yemiştim. Ayrıca senin de işini bölmek istemem. Uzak kaldığın için muhtemelen yetişmen gereken bir sürü işin vardır."

O daha cevap veremeden merdivenlere doğru yönelmiştim bile. "İyi geceler Dylan Amca. Beni bıraktığın için teşekkür ederim."

Odamın güvenli sığınağına girer girmez topuklu ayakkabılarımı ayağımdan fırlattım ve telefonumu kapıp Olivia'yı aradım. Ona çantasını aldığımı haber vermem gerekiyordu ama daha da önemlisi, en yakın arkadaşıma çok ihtiyacım vardı.

"Jo! Çok şükür! Aldın mı?" Olivia'nın endişeden soluk soluğa kalmış sesi duyuldu.

"Evet, çantanı aldım. Yarın sana getireceğim."

Kısa bir sessizlik oldu. "Neyin var? Sesin berbat geliyor."

Derin bir iç çektim. Olivia telefonda bile olsa içimi okurdu. "Bir şey yok, sadece yorgunum."

"Saçmalama. Ne olduğunu anlat bana." Ses tonu kaçamak cevaplara yer bırakmıyordu.

"Planladığımız gibi Starlight'a gittim ama..." Sesim utanç verici bir şekilde titredi. "Connor'ın arkadaşlarıyla benim hakkımda konuştuğunu duydum. Bana 'sıkıcı bir laboratuvar faresi' dedi ve görücü usulü evliliğimizle alay etti. Sonra da Sofia'yı adeta onun üzerine yapışmış halde gördüm."

"Aşağılık herif!" diye patladı Olivia. "Zaten onda ne bulduğunu hiçbir zaman anlamamıştım. Sen ne yaptın?"

"Hiçbir şey. Çıktım. Dylan Amca benimleydi—beni oraya o bırakmıştı—ve Brooks'ların evine geri döndük."

"Bir dakika, Dylan mı? Bildiğimiz Dylan Brooks mu? Connor'ın yıllardır Avrupa'da olan yakışıklı amcası? Geri mi döndü?"

Her şeye rağmen gözlerimi devirmekten kendimi alamadım. "Evet, görünüşe göre bugün dönmüş."

"İlginç bir zamanlama. Peki Connor konusunda ne yapacaksın?"

Yatağıma sırtüstü kendimi bırakıp tavana diktim gözlerimi. "Richard ve Elizabeth'ten nişanı iptal etmelerini isteyeceğim. Yakında buradan taşınmam da iyi olacak. Burada yaşamaya devam etmek çok garip olur."

"Benim yanıma taşınabilirsin! Benim evde bolca yer var."

"Belki kendi dairemi bulana kadar geçici olarak." İç çektim. "Kendimi çok aptal hissediyorum, Liv. Gerçekten Connor'la bu işi yürütebileceğimizi sanmıştım."

"Beni dinle, Jo. Senin ne kadar harika biri olduğunu takdir edemeyen birinden çok daha iyisini hak ediyorsun." Duraksadı, ardından zoraki bir rahatlıkla ekledi, "Biliyor musun, Dylan senden sadece... ne bileyim, dokuz yaş falan büyük? Ve o koca bebek yeğeninden çok daha olgun ve başarılı."

Neredeyse boğulacaktım. "Olivia! O... o neredeyse bir ihtiyar! Sen delirdin mi?"

"Sadece söylüyorum; bekar, zeki, inanılmaz zengin ve bana anlattıklarına bakılırsa sana gerçekten saygı duyuyor gibi. Tanıdığımız bazı insanların aksine."

"Kes şunu. Böyle bir şey söz konusu bile olamaz." Ama itiraz ederken bile, Dylan'ın kulübün dışında beni o nazikçe teselli edişini ve halimden nasıl içtenlikle endişe duyduğunu hatırlarken buldum kendimi.

Hayır. Bu çok saçmaydı. Dylan Brooks, Connor'ın amcasıydı; beni muhtemelen yeğeninin eski nişanlısından ve ailesinin himayesindeki bir kızdan başka bir şey olarak görmeyen başarılı bir iş adamıydı.

"Tamam, tamam," diye kabullendi Olivia, gerçi sesindeki gülümsemeyi duyabiliyordum. "Ama Brooks ailesine karşı kendini ezdirmeyeceğine söz ver. Sana onlara bir şey borçluymuşsun gibi hissettirmelerine izin verme."

"İzin vermeyeceğim," diye söz verdim, gerçi buna tamamen ikna olmuş değildim. Gerçek şuydu ki, onlara borçluydum; kimsem yokken beni yanlarına almışlardı. Ama belki de onların beklentilerinden ve ayarlamalarından bağımsız, kendi hayatımı kurmaya başlamanın zamanı gelmişti.

Aramayı sonlandırdığımda kapım hafifçe çalındı. Kapıyı açtığımda, Jenkins elinde özenle hazırlanmış yiyeceklerin olduğu bir tepsiyle orada duruyordu.

Hafifçe eğilerek, "Dylan Bey bunu sizin için hazırlamamı istedi," diye açıkladı. "Uzun bir günün ardından acıkmış olabileceğinizi düşündü."

Tepsiyi ondan alırken, "Teşekkür ederim, Jenkins," diyebildim.

Kibarca başını salladı ve ayrıldı. Kapıyı kapattıktan sonra tepsiyi pencerenin yanındaki masaya koydum.

Dylan'ın bu düşünceliliği beni hazırlıksız yakalamıştı, özellikle de bugün olan onca şeyden sonra. Aramızda her zaman o engel olmuştu; bizi farklı dünyalara ait kılan yaş farkı.

Ama şimdi onun olgun cazibesini, Connor'ın tavrının aksine etrafındakilerle ne kadar ince bir düşüncelilikle ilgilendiğini fark ederken bulmuştum kendimi.

Bir dakika... onları neden kıyaslıyordum ki? Önümdeki özenle hazırlanmış yemeğe bakarken bu tuhaf düşünceleri kafamdan atmaya çalışarak başımı iki yana salladım.