Bölüm 2

Christina’nın Bakış Açısı

Nadiren kullandığım daireme giden yol adeta bulanıktı. Niall’ın annesi beni sürü evlerine davet edip düğünü planlamam için yanlarına aldığından beri, aylardır buraya adım atmamıştım. Ne büyük saçmalıkmış meğer.

Kapıma vardığımda, güvenlik paneliyle elime yüzüme bulaştırdım.

Acı, vücudumun her yerine yayılıyordu. Dişlerimi sıktım, kapımın önünde bayılıp kalmayacağım diye inat ettim.

Yanlış şifre. Yine. Ve yine.

Sinirim taştı.

Topuğumla kapıya vurdum. Acınası bir hareketti, tek işe yaradığı da bacağımdan yukarıya fırlayan o keskin acı oldu.

Tabii ya. Evren bugün benimle dalga geçmek için özel bir gün seçmişti sanki.

Duvara yaslandım, sonra yavaşça yere kaydım. Hıçkırıklar boğazımdan sökülüp geldi.

Neden herkes her zaman Beatrice’i kayırıyordu?! Yetmedi mi çektiğim? Ailemde hep ikinci planda, kendi eşimin kalbinde bile sadece bir yedek olduktan sonra daha ne kadar ezilecektim?

Neredeyse kendi gözyaşlarıma boğulmak üzereyken, arkamdan derin bir erkek sesi duydum.

“Daldığın kapı… benim kapım.”

Harika. Bir bela daha.

“Ne?” diye tısladım, dönüp dik dik baktım.

Karşımda duran adam… yıkıcı derecede etkileyiciydi. Niall gibi çocuk yüzlü, yakışıklı değil; sert, erkeksi bir çekiciliği vardı. Uzun boylu, güçlü yapılıydı; keskin elmacık kemikleri, belirgin bir çenesi… Koyu saçları hafif dağınıktı ve o delici mavi-gri gözleri sanki içimi görüyordu.

Sadece savaş kazanan değil, düşmanlarını tarihten tamamen silen türden bir Alfa’ya benziyordu.

“Eğer kapıyı tekmeyle içeri girmeyi planlıyorsan, önce sigorta bilgilerini almam gerekecek,” dedi, duygusuz bir tonla.

Boğazım kurudu. “Ş–Şey… özür dilerim. Burası benim dairem sandım.”

Başını hafifçe yana eğdi, bakışları okunmazdı. “Zor bir gün mü?”

Yüzüm utançtan yandı. Mükemmel. Reddedilmişim, yaralıyım ve şimdi de hayatımda gördüğüm en çekici adamın önünde tam bir salak gibi duruyorum.

“Öyle denebilir,” diye homurdandım, kendimi yukarı çekip biraz olsun asil görünmeye çalışırken, çöplükte yakalanmış rakuna benzediğimi bile bile.

“Sakin ol, kasırga,” diye kaşını kaldırdı, karşı koridordaki kapıyı işaret etti. “Sanırım seninki şu.”

Kasırga mı? Normalde alınmam gerekirdi ama bunu söyleyiş şekli midemde garip bir kıpırtı yarattı.

“Nerede yaşadığımı biliyorum.”

“Belli olmuyor pek.”

“Pekâlâ,” diye mırıldandım, paramparça olmuş elbisemi düzeltmeye çalışarak. “Coğrafya dersi için sağ ol.”

“Kapı şifren konusunda yardım ister misin?”

“İhtiyacım olan, bugünümün bozuk telefon gibi kendini başa sarması aslında; ama teklif için sağ ol.”

Kapıma doğru yürüdüm; sanki son derece sakindim, sanki çok zarifmişim gibi yapıyordum. Az önce sinir krizi geçiren o deli kadın hiç ben değilmişim gibi.

Kapı şifremi tuşlarken, o yoğun bakışların her hareketimi izlediğini hissedebiliyordum.

Hadi parmaklar, biraz hızlanın.

Bip—nihayet.

Geriye baktım. Hâlâ oradaydı, kollarını kavuşturmuş, beni izliyordu.

“Kapına verdiğim zarar için kusura bakma,” diye mırıldandım.

“Yaşarım ben,” dedi umursamaz bir tonla.

Kapımı kapattım ve sırtımı kapıya yasladım.

Bu tam bir rezaletti. Kahrolası yakışıklı komşum muhtemelen benim deli olduğumu düşünüyordu ve dürüst olmak gerekirse? Haksız sayılmazdı.

Bir dakika—kahrolası yakışıklı mı dedim?

Lanet olsun. Gerçekten aklımı kaybediyordum.

Yatağın üstüne yığıldım, bitkin bir halde.

Akira içimde zor nefes alıyordu; reddedilmenin acısıyla yaralıydı, eskiden keskin olan hisleri şimdi körelmişti.

“İyileşeceğiz,” diye fısıldadım ona.

Hiçbir cevap yoktu. Harika. Kendi kurdumu bile küstürmüştüm.

Ona kendimi ne zaman kaybetmeye başladığımı bilmiyorum. Belki de bana ilk defa “yetersizmişim” gibi baktığı andaydı.

“Ev kedisi gibi sıkıcı kahverengi saçlarınla ne renksizsin” dediği için saçlarımı defalarca açtım, kafa derim yanana kadar oksit bastım. Ayağıma, derimi yara içinde bırakan topukluları zorla soktum, sırf o sonra dudak büküp, “Niye yeni doğmuş zürafa gibi yürüyorsun? Beatrice topukluyla koşardı,” diyebilsin diye.

Daha gün doğmadan kendimi sürükleyip mutfağa giderdim; kendi yemediğim yemekleri pişirirdim, bana ait olmayan gömlekleri ütülerdim. Sürü beni rezil ettiğinde beni savunmadı bile. Sadece, “Elindekine şükretmen lazım,” diye hatırlattı durdu.

Şimdi anlıyorum—beni hiçbir zaman gerçekten eşi olarak görmedi. Hayatının bir tanesi olarak değil. Ben onun projesiydim. Hizmetçisiydim. Arada idare etsin diye yanında tuttuğu bir boşluk doldurucuydum; asıl istediğini bulana kadar.

Dört uzun yıl boyunca kaldım.

Bu gerçeğin ağırlığı beni ezdi. Her nefes alışımda göğsüm sızladı. Ne kadar acınasıydı; kendimi, beni tanımaya bile uğraşmamış bir adama böylesine adamış olmam.

Yorulmuş kalbimin dinlenmeye ihtiyacı vardı. Islak yastığa kıvrıldım ve karanlığın beni çekip götürmesine izin verdim.

İki gün böyle akıp gitti; tekrar kendime geldiğimde uyandım.

Akira’ya yumuşak bir sesle seslendim: “İyi misin Akira? Sesimi duyuyor musun?”

Akira zihnimde zayıfça kıpırdandı. “Chrissy, garip hissediyorum. Artık hiçbir şey koklayamıyorum.”

Olduğum yerde donakaldım, herhangi bir koku yakalamaya çalıştım. Hiçbir şey yoktu.

“Belki tüm bu acıdan dolayı geçicidir,” dedim Akira’ya; onu mu, kendimi mi teselli ettiğimi bilmiyordum. “Belki sonra geri gelir.”

Zihnimde kuyruğu cansızca düştü. Koku alamamak, onun için potansiyel eşleri hissedememek demekti—her kurt için yıkıcı bir kayıptı. Ama şu anda bunun için yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu.

Onu dinlenmeye bıraktım ve mesajlarımı kontrol ettim.

Tuhaf bir şekilde, annemle babam o ilk patlamalarından sonra ne zihin bağlantısına boğdu ne de arama yağdırdı. Bu nişan, Frostpelt Sürüsü’yle ittifak kurmaları için altın biletleriydi. Kuzey’in en güçlü üç sürüsünden biriyle evlilik ittifakı, öyle kolay kolay vazgeçecekleri bir şey değildi. Biz kızların hiçbirimiz Crescent Sürüsü’nün liderliğini devralamıyorduk ama güçlü bir Alfa’yla evlilik? Bu, sürümüzün gelecekte refaha kavuşmasını garantiliyordu.

Şüpheli.

İçimde bir parça, Niall’ın onları uzak tutmak için bir şey söyleyip söylemediğini düşündü. Belki suçluluk da hissetmiştir? Pek sanmıyorum. Büyük ihtimalle bir sonraki hamlesini planlıyordur.

Kapı zili, kendi kendime acıdığım o anı paramparça etti. Ve susmadı.

Beş dakika boyunca.

İnledim. Berbat sosyal etkileşim.

Cesedimi sürüklüyormuş gibi kapıya gittim ve kapıyı açtım.

Karşımda, en yakın arkadaşım ve bana yasal olarak bağırma hakkına sahip tek insan olan Ysolde Carlisle duruyordu. Gözleri kısılmıştı, elinde iki paket hazır yemek vardı. Sonra bakışı yüzüme kaydı.

“Yüzüne ne oldu senin? Cidden söylüyorum.”

“Yüzümü tadilata soktum, simetri sıkıcı olmaya başlamıştı,” dedim omuz silkip, sanki hiçbir şey yokmuş gibi. Halbuki yüzümdeki her kas yanıyordu.

Bu saçmalığı bir saniye bile yutmadı.

Elini uzattı, çenemi nazikçe kaldırdı ve yanağımdaki yarılmış deriye baktı.

“Kim elini kaldırdı sana?”

“İçeri gel hadi,” diye homurdandım, onu içeri buyur ederken acele ettim—bütün mahalle dayak yemiş yüzümü konuşmasın diye.

Kapı sertçe kapandı ve ben kollarının arasına yığıldım, içimdeki bütün güç çekilip gitti.

Sonunda, ağzımdan tek bir kelime düştü. Sessiz, kırık.

“Niall.”

Ysolde taş kesildi.

“Oha, mümkün değil,” diye tısladı. “Niall mı? Eşin Niall mı? Diplomaside ‘mükemmel davranış’ afişindeki çocuk olan o Niall mı?”

Gözlerim yanarken başımı salladım.

“Her şeyi anlat. Tek bir ayrıntı bile atlamayacaksın.”

Ben de anlattım. Beatrice’in fotoğrafını. Tokadı. Resmî reddedişi.

Bitirdiğimde, Ysolde cinayet işlemeye hazır görünüyordu.

“O şerefsiz,” diye tısladı. “Hem de ne uğruna? Burada bile olmayan o psikopat kardeşin için mi? Tanrıça şahidim olsun Chrissy, Beatrice başka bir kıtada olsa bile senin hayatını mahvetmenin bir yolunu bulur.”

“Belki de böylesi daha iyi. En azından evlenmeden önce nasıl bir eş olduğunu öğrenmiş oldum.”

Karnım yüksek sesle guruldadı.

Ysolde kaşını kaldırdı ve paketleri havaya kaldırdı. “İyi ki hazırlıklı gelmişim.”

Lokmaların arasında kaşlarımı çattım. “Sence de garip değil mi, ailemin aramaması? Bu düğünü o kadar çok istiyorlardı, ama şimdi... tık yok.”

Ysolde omuz silkti. “Belki de plan yapıyorlardır. Baban öyle kolay kolay planından vazgeçecek biri değil.”

Akşam yemeğinden sonra Ysolde beni banyoya resmen itip duş almaya zorladı, kendisi de ortalığı topladı.

Sıcak suyun altında durdum, dört yıllık yanılgıyı üzerimden akıtıp gitmeye çalıştım.

Banyo kapısının ardından telefonda konuştuğunu duydum. Konuşmanın oradan buradan kopuk parçaları kulağıma geliyordu.

“Tam bir geri zekâlı.”

“Ne öküz ama.”

“Yaptığını duysan inanamazsın—”

Muhtemelen abisi Zane Carlisle’la konuşuyordu. Niall’ın aksine Zane kadınlara saygılı davranan biriydi.

Ysolde’un bu kadar hızlı, bu kadar ateşli bir şekilde benim tarafımı seçmesi boğazımı düğümledi. Bana tereddütsüz inanmıştı. Herkes Niall’ın yanında durmayı seçerken o benim adıma savaş ilan etmişti.

Bu ufak bir şey değildi. Niall’ın sürüsüne karşı durmak, ailesinin küçük sürüsü için ciddi sorunlar yaratabilirdi.

Üzerime bir havlu sardım ve iç çekerek nefes verdim.

Keşke annemle babam da beni böyle sevebilseydi.

Aniden dayanılmaz bir acı dalgası vurdu, her biri karnımı bıçak gibi oyuyordu. Her dalga, Niall’ın izi hâlâ silinmemiş olan boynumu yakıyordu.

Çığlık atarak banyo zemine yığıldım.

Ysolde kapıyı kırarcasına içeri daldı.

“Chrissy! Ne oldu?”

Zar zor konuşabiliyordum. “Ağrı… kesici… lütfen…”

Ysolde koluma girip beni kaldırdı ve ilaç almak için dışarı fırladı.

Karnımı tuttum, yeniden çığlık atmamak için dudaklarımı ısırdım. Bu, reddedilme acısından farklıydı.

İçimdeki Akira acıyla uludu.

“Bu, eş ihaneti,” diye fısıldadı zayıf bir sesle.

“Ne? Ama ben onu çoktan reddettim ki—”

“Boynundaki işaret hâlâ tamamen silinmedi,” diye açıkladı Akira, ikimizin de acısının arasından.

Ciddi misin? O beni reddedip anında gidip bir başkasıyla mı yattı? Bağımız tam kopana kadar beklemeye bile tahammül edemedi mi yani, ille gidip aletini başka bir kadına mı sokmak zorundaydı?

Ysolde elinde ağrı kesiciler ve suyla geri döndü.

İlaçları yuttuktan ve en ağır dalgalar biraz çekildikten sonra yanıma oturdu, gözlerinde alev alev öfke yanıyordu.

“O şerefsizin evladı,” diye tısladı.

Zayıfça başımı salladım.

“Biliyor musun?” Ysolde ayağa kalktı. “Siktir et onu. Bu acıyı tek başına çekmek zorunda değilsin, o da kendi ilacından içmek zorunda.”

Ona şaşkınlıkla baktım.

“Giyin,” diye emretti. “Niall’ın aleti elmas değil, hem bok kadar değeri de yok. Yasını tutmaya değmez. Dışarı çıkıyoruz, sana eski kız arkadaşının fotoğrafına bakmadan da azabilecek birini bulacağız.”

Göz kırptım. “Reddedildim ve senin çözümün… bara mı gitmek yani?”

Yüzüme kıyafet fırlattı. “Benim çözümüm sana şunu hatırlatmak: Sen Christina lanet olası Vance’sin, bir Alfa’nın reddi seni bitirmez.”

Ona baktım. İçimdeki her şey yatağa geri dönmek, kaybolup gitmek istiyordu. Ama ben burada kıvranıp dururken Niall büyük ihtimalle bir başkasıyla kutlama yapıyorsa?

Yok öyle yağma!

“Peki,” dedim, kendimi zorlayarak ayağa kalktım. “Ama dans pistinde bayılırsam, beni eve sen taşırsın.”

Ysolde şeytanca gülümsedi. “Merak etme, bu gece kurtarılmaya ihtiyaç duyan sen olmayacaksın.”