Bölüm 6

Christina’nın Bakış Açısı

Ne?!

“Ciddi olamazsın,” sonunda sesimi bulabildim.

“Son derece ciddiyim,” diye karşılık verdi; sanki üç aylık finans raporu açıklıyordu. “Avrupa’dan yeni döndüm. Uzun süredir sürümün Alphasıyım ama hâlâ bir Luna’m yok.”

Bana doğru bir adım attı. Kurdunun yaydığı güç Akira’yı içimde inletti.

“Eşsiz Alphalar dengesiz, saldırgan görülür. Ama eş ve yavrular olunca?” Dudaklarına soğuk bir gülümseme dokundu. “İnsanlar bizi daha ayakları yere basan, temkinli görür. Konsey, sürü liderlerini… evcilleşmiş tercih eder.”

Sustum.

İki gün önce, Niall’dan daha iyi birini eve getireceğime yemin etmiştim.

Ailemi susturacak kadar etkileyici birini.

Şimdi evren bana bir cevap göndermişti—kalın bir ironi tabakasıyla birlikte.

Ama biliyordum.

Evlilik böyle olmamalıydı.

Sevgisiz bir nişanı zaten bir kere yaşamıştım.

Geriye sadece sessizlikle dolu bir ev, boş bir yakınlık ve yavaş yavaş, acımasızca eriyen öz saygım kalmıştı.

Ağzımı açtım, hayır diyecektim.

Tam o anda telefonum çaldı.

Keskin zil sesi sessizliği bıçak gibi yardı.

Ekrana baktım ve göğsümde bomba patlamış gibi hissettim.

Franklin Vance.

Babam.

Crescent Sürüsü’nün Alphası; sözünün evimizde yasa olduğu adam.

Yüzüne baktım—tanıdık ama yabancı—sonra tekrar telefona indirdim bakışlarımı.

Ve sonunda şu kelimeleri söyledim:

“Kabul edemem.”

Otel süitinden çıktım, zil sesi hâlâ kulak tırmalıyordu.

İstediğim için değil, mecbur olduğum için açtım.

“Neredesin sen?” Babamın sesi öfkeliydi. “Yaptığın her şey tüm sürüyü etkiler. Yaratmış olduğun stratejik riski anlıyor musun?”

İşte buydu. “İyi misin?” değil; “Yatırım portföyümüze nasıl zarar verdin?”

“Yakında oradayım,” dedim soğuk bir sesle, o da daha kızımın düşen değerini hesaplamaya başlamadan kapattım.

Şoföre ailemin adresini verdim ve arka koltuğa yığıldım; sanki idam sehpasına götürülen biri gibiydim.

Tamam. Hadi bitsin bu iş.

Komşum, yani tek gecelik ilişkim, muhtemelen deliydi.

Ama hâlâ kanımda alkolden kalma minicik bir cesaret vardı. Sürünün onayına aç eski Christina henüz geri dönmemişti. Hızlı davranmalıydım.

Sürü evi, Crescent bölgesinin merkezinde, soyunu üç kuşak geriye kadar kanıtlayamayan kimseyi hoş karşılamayan, kapalı bir mahalledeydi. İnsan yok. Başıboş kurt yok. Sadece zarifçe yazılmış bir “saf kan” politikası.

Dövme demir kapının önünde derin bir nefes aldım. Kendimi ringe çıkan boksör gibi hissediyordum. Omuzlar dik, çene yukarıda, duygusal zırhım yerli yerinde.

Salona girer girmez pusuya düşürüldüğümü hissettim.

Babam, yüce Alpha Franklin, deri koltuğunda tek başına oturuyordu; muhtemelen itaatkâr kurtlara emir verirken taktığı ifadenin aynısıyla.

Yanında annem Caroline, kusursuz saçları ve muntazam dizilmiş inci kolyesiyle.

Sol tarafta, Niall kanepeye yayılmıştı; sanki pozunu bir sonraki sürü mahkemesinin yönlendirmesini bekler gibi ciddi ve kasvetli.

Ve sağda mı?

Elbette Beatrice.

Eksik olan tek şey gümüş bir kazık ve cellattı.

Bu bir yargılamaydı.

Sanık bendim.

Ve hüküm çoktan yazılmıştı.

İlk darbeyi babam vurdu.

“Bu kadar ne bekledin? Bu sürü senin programına göre işlemiyor.” Sesi buz gibiydi.

“Trafik,” diye yalan söyledim.

Havlulu bir Alpha’nın evlenme teklifinden yeni kaçtığımı söylesem, beni gümüş zincirlere vururlardı.

“Ee? Neden buradayım ben?” Sesim buz gibiydi.

Kimse cevap vermedi.

Ta ki Niall ayağa kalkana kadar. Alnında hâlâ bir bandaj vardı.

Onu böyle, hafif yaralı görmek bana küçük, karanlık bir tatmin verdi.

“Eşyalarını sürü evinden aldırdım,” dedi yavaşça, ayağıyla küçük bir bavulu iterek. “Hepsi orada.”

Bavula baktım.

Tek bir kabin bavulu. Dört yıllık nişan, ve elimde kalan tek şey, ucuz havayollarında başüstü dolabına sığacak küçüklükte bir valiz.

Hayatımdaki önemimin mükemmel özeti.

Öfke boğazıma kadar yükseldi ama yuttum.

“Sağ ol,” dedim dümdüz. “Bu… çok düşünceli.”

O saçma küçük bavulu kaptım ve çıkmak için döndüm.

Hadi ama. Kimse sadece bavul iade etmek için koskoca aile toplantısı yapmaz. Daha iyisini bilirdim. Bu aşağılamak içindi. Bana yerimi göstermek içindi.

Onlar gerçek aileydi.

Ben hep dışarıda kalan, sadece suç atacak birini aradıklarında katlandıkları kişiydim.

“Bekle,” dedi babam.

Duraksadım. Arkama dönmedim.

Kollarını kavuşturdu ve gülümsedi.

“Beatrice geri döndüğüne göre,” dedi, “ve sen de Niall’la ayrıldığına göre, sürünün dışarıya karşı duruşunu konuşmamız gerekiyor.”

Kısa, kahkaha bile sayılmayacak bir ses çıktı benden. Yavaşça döndüm, dudaklarımdan alay damlatarak.

“Elbette. Ne isterseniz planlayın. Sanki bugüne kadar bir kere bile fikrimi sormuşsunuz gibi.”

“Eskiden sorardık,” diye karşılık verdi, “sen hâlâ aklı başında olan kızımızken. Potansiyeli olan kızımızken.”

Bir adım yaklaştı.

“Sen çok duygusalsın, Christina. Güvensizliğin seni paranoyaya sürükledi—Niall’ı suçlaman, onu kontrol etmeye çalışman… Kısmetin olan eşini sen reddettin, ilişkiyi bitiren bu oldu.”

Sözleri bıçak gibiydi.

Tonlaması hafifti. Etkisi acımasızdı.

“Yani bu senin suçun. Ve bunu diğer sürülere sen açıklayacaksın. Onlara başka birine âşık olduğunu söyleyeceksin. Eş bağını bu yüzden reddettin diyeceksin.”

Donup kaldım.

Göğsümün içinde bir şey yırtıldı, sanki çıplak elleriyle söküp atmışlar gibi.

Hepsine baktım—anneme, babama, Niall’a, Beatrice’e.

Ne kadar sakindiler, ne kadar hesaplı.

Sanki haftalardır prova ettikleri bir metni oynuyorlardı.

Bunu hak etmek için ne yapmıştım?

Nerede bu kadar yanlış yapmıştım?

Niall’a baktım, ondan bir şey bekleyerek. Ne beklediğimi ben de tam bilmiyordum. Bir parça vicdan? Bir anlık cesaret? Ama hiçbir şey yoktu. Sadece o alışık, hak gören bakışı. Ne pişman, ne mahcup.

Bu tam anlamıyla delilikti.

“Hayır, bunu söylemeyi reddediyorum!” diye patladım. “Niall’la Beatrice’in ilişkisi bana dayanılmaz acı verdi, kurdumuzu zayıflattı. Akira’yla ben artık kokuları bile zor algılıyoruz. İkiniz de biliyorsunuz, bu demek oluyor ki yeni bir eşle bağ kurmam zor olacak.”

Kapıya doğru yürümeye hazırdım.

İşte o zaman babam sonunda ayağa kalktı.

Sanki hükmünü okumaya hazırlanan bir hâkim gibi.

“Yeni birini bulma derdin olmasın,” dedi, tartışmaya yer bırakmayan bir kesinlikle.

“Biz çoktan ayarlamaları yaptık. Bu sürünün parçası olduğun sürece bir değerin var, değil mi?”

Franklin’e öfkeyle baktım.

Onun kafasında benim değerim, bir Alfayla evlendirilip sürüye kaynak getirmekten ibaretti.

Boş versin! Kendi kariyerim vardı, değerimi kanıtlayacak olan oydu.

“Kesinlikle haklısınız, Alfa Franklin. Bu sürüde olduğum sürece değerliyim—sizin açık artırmaya çıkardığınız kıymetli malınız olarak.” Sesim zehir kadar tatlıydı. “Ne kadar da dahisiniz, kendi kızını satan iş adamı. Ne yazık ki en değerli malınız az önce işi bıraktı.”

Ve böylece kapıyı çarpıp çıktım.